Marrakech est la grande ville du sud du Maroc, une médina fortifiée de ruelles ocre rouge au pied du Haut Atlas. On y vient pour le théâtre de Jemaa el-Fnaa, le labyrinthe des souks, les palais couverts de cèdre sculpté et de carreaux peints, et les jardins qui sont comme une récompense après le vacarme. C'est aussi la base la plus pratique du Maroc pour des excursions d'une journée en montagne et dans le désert.
Ce guide de voyage de Marrakech présente les monuments, les souks et le marchandage, le jardin Majorelle, les riads et les hôtels, les hammams, la cuisine, les excursions, la meilleure période, les usages à respecter et les arnaques. Trois jours complets constituent un bon minimum ; cinq permettent d'ajouter la montagne et la côte.
Marrakech peut être bruyante et insistante, et un peu de préparation est payant. Pour d'autres idées, parcourez nos guides de voyage au Maroc.
La médina et Jemaa el-Fnaa
La médina, fondée par les Almoravides au XIe siècle et ceinte de kilomètres de remparts en terre, est inscrite par l'UNESCO au patrimoine mondial depuis 1985.
Son centre de gravité est Jemaa el-Fnaa, la vaste place ouverte au pied du minaret de la Koutoubia. L'UNESCO a reconnu en 2001 les conteurs, musiciens et artistes de la place comme chef-d'œuvre du patrimoine immatériel, et l'intérêt de la visite tient au spectacle humain plus qu'à un monument.
Du matin à minuit sur la place
Le jour, la place est plutôt calme : étals de jus d'orange, artistes du henné, porteurs d'eau coiffés de chapeaux à franges et, hélas, charmeurs de serpents et singes enchaînés que nous vous conseillons d'éviter. Vers la fin d'après-midi, les stands de cuisine arrivent, la fumée monte des grils et des cercles de spectateurs se forment autour des musiciens et des conteurs. Regardez le coucher du soleil depuis la terrasse d'un café en bordure, puis traversez la place, et attendez-vous à ce que toute personne que vous photographiez vous demande un pourboire.
S'orienter dans les souks et marchander
Les souks commencent juste au nord de Jemaa el-Fnaa et s'étendent vers la médersa Ben Youssef. Le souk Semmarine en est l'artère principale ; des ruelles s'en détachent vers des quartiers autrefois organisés par métier, du cuir et des lanternes aux épices, aux tapis et au quartier des teinturiers, où des écheveaux de laine colorée sèchent au-dessus de vos têtes.
Trouver son chemin
Se perdre fait partie de l'expérience, et c'est rarement grave. Téléchargez une carte hors ligne avant de partir, repérez un point de repère près de votre riad et souvenez-vous que la plupart des ruelles principales finissent par ramener à la place. Si vous avez besoin d'indications, demandez à un commerçant plutôt que d'accepter qu'un adolescent vous accompagne, ce qui se termine généralement par une demande d'argent ou un détour dans une boutique.
Marchander sans stress
Le marchandage est de mise pour l'artisanat, et il doit ressembler à une négociation amicale, pas à une bagarre. Quelques règles le rendent agréable :
- Regardez avant de demander. Faites d'abord le tour de plusieurs boutiques pour vous faire une idée des prix et de la qualité.
- Laissez le vendeur annoncer un prix. Proposez ensuite bien en dessous et rapprochez-vous lentement du milieu.
- Ne marchandez que si vous voulez l'objet. S'accorder sur un prix puis s'en aller est considéré comme impoli.
- Soyez prêt à partir. S'éloigner poliment est votre meilleur atout, et cela amène souvent une meilleure offre.
- Il existe des boutiques à prix fixes. Si le marchandage n'est pas fait pour vous, les coopératives et les magasins à prix fixes de Guéliz et autour de la médina vous épargnent la pression.
Les monuments de Marrakech : Koutoubia, palais, tombeaux et médersa
La mosquée Koutoubia
Le minaret de 77 mètres de la Koutoubia, achevé sous le calife almohade Yaqub al-Mansur à la fin du XIIe siècle, est le point de repère de la ville et le modèle des tours almohades ultérieures de Séville et de Rabat. Les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans la mosquée, mais les jardins qui la longent sont gratuits et agréables, surtout lorsque l'appel à la prière résonne sur la place.
Le palais de la Bahia
Commencé dans les années 1860 par le grand vizir Si Moussa et agrandi par son fils Ba Ahmed dans les années 1890, le palais de la Bahia est une succession de cours, de jardins et de salles de réception aux plafonds de cèdre peint, aux zelliges et aux stucs sculptés. Il n'est pas meublé : c'est donc le décor qui fait le spectacle. Arrivez à l'ouverture ; en fin de matinée, les groupes remplissent les salles.
Les tombeaux saadiens
Murés pendant des siècles et redécouverts en 1917, les tombeaux saadiens abritent des membres de la dynastie qui régna au XVIe siècle, dont le sultan Ahmad al-Mansur. La salle des Douze Colonnes, avec ses piliers de marbre et ses muqarnas dorés, est petite, et la file pour y jeter un œil peut être longue. Les ruines du palais El Badi sont tout près.
La médersa Ben Youssef
Ancien collège coranique reconstruit par les Saadiens dans les années 1560, elle fut l'une des plus grandes d'Afrique du Nord. La cour centrale, avec son long bassin encadré de carreaux, de stucs et de cèdre sculpté, est l'un des plus beaux intérieurs du Maroc. Montez à l'étage pour voir les minuscules cellules d'étudiants qui donnent sur de petits puits de lumière intérieurs.
Le jardin Majorelle et le musée Yves Saint Laurent
Le peintre français Jacques Majorelle a entrepris ce jardin en 1923, peignant ses murs et ses pavillons de la teinte intense aujourd'hui appelée bleu Majorelle. Yves Saint Laurent et Pierre Bergé l'ont racheté et restauré en 1980, le sauvant des promoteurs. Aujourd'hui, le billet donne accès au jardin de cactus, de palmiers et de bambous, au musée Pierre Bergé des arts berbères dans l'ancien atelier, et au musée Yves Saint Laurent Marrakech voisin, ouvert en 2017.
Les billets doivent être achetés en ligne sur le site officiel du jardin Majorelle, qui prévient que les billets d'autres vendeurs ne vous donneront pas accès. Réservez un créneau à l'ouverture ; le jardin est petit et les allées se remplissent vite. Associez la visite à un déjeuner à Guéliz, la ville moderne.
Riads ou hôtels : où loger à Marrakech
Un riad est une maison traditionnelle bâtie autour d'une cour ou d'un jardin intérieur, et beaucoup, dans la médina, ont été transformés en petites maisons d'hôtes. Y séjourner est l'expérience marrakchie classique : murs épais, terrasse sur le toit, petit-déjeuner dans la cour et rumeur de la ville au dehors. Ils varient énormément, des plus simples et familiaux aux plus luxueusement décorés.
| Option | Idéal pour | Compromis |
|---|---|---|
| Riad dans la médina | Ambiance, accès à pied aux souks et à la place | Difficile à trouver au début, pas d'accès en voiture, chambres petites, escaliers |
| Hôtel à Guéliz ou à l'Hivernage | Restaurants, taxis faciles, confort moderne | Moins de caractère, un taxi ou une longue marche jusqu'à la médina |
| Resort dans la Palmeraie | Piscines, espace et calme | Loin de tout ; vous dépendez des transferts |
Notre conseil : choisissez un riad de la médina à courte distance à pied d'une porte accessible en taxi, et demandez-lui de venir vous chercher à l'arrivée. Lisez les avis récents sur le bruit et l'eau chaude.
Hammams et que manger à Marrakech
Le rituel du hammam
Les bains de vapeur marocains sont un rituel hebdomadaire pour beaucoup d'habitants. Dans un hammam public de quartier, avec des horaires ou des sections séparés pour les hommes et les femmes, on apporte son propre savon noir à l'huile d'olive, un gant kessa et une serviette, et une masseuse ou un masseur peut vous gommer pour une somme modique. Les hammams-spas des riads et des hôtels sont plus intimes et bien plus chers, mais valent la peine après une longue journée de marche.
Plats à goûter
- Tanjia : la spécialité de Marrakech, du bœuf ou de l'agneau mijoté longuement dans une jarre en terre, traditionnellement dans les braises du foyer d'un hammam.
- Tajine : nommé d'après son plat conique ; essayez le poulet aux citrons confits et aux olives.
- Harira : une soupe de tomates, de lentilles et de pois chiches, souvent consommée pour rompre le jeûne pendant le ramadan.
- Msemen et amlou : un pain feuilleté cuit sur la plaque, accompagné d'une pâte d'amandes, de miel et d'huile d'argan, idéal au petit-déjeuner.
- Thé à la menthe : du thé vert à la menthe fraîche et beaucoup de sucre, versé de haut et proposé partout.
Les stands de cuisine de Jemaa el-Fnaa sont amusants, surtout pour les grillades et la fameuse soupe d'escargots. Choisissez des stands très fréquentés, au renouvellement rapide, vérifiez le prix avant de vous asseoir et ignorez les rabatteurs qui tentent de vous orienter. L'alcool est réservé aux restaurants, bars et hôtels autorisés.
Excursions au départ de Marrakech
| Destination | Trajet approximatif | Idéal pour |
|---|---|---|
| Imlil et le Haut Atlas | Environ 1 h 30 | Randonnées en montagne, villages berbères, vues sur le Toubkal |
| Vallée de l'Ourika | Environ 1 heure | Vallée fluviale, cascades à Setti Fatma |
| Désert d'Agafay | Environ 45 minutes à 1 heure | Paysages de désert caillouteux, coucher de soleil, balades à dos de dromadaire |
| Essaouira | Environ 2 h 30 à 3 heures | Côte atlantique, ville portuaire fortifiée, fruits de mer |
Imlil et les montagnes de l'Atlas
Imlil est le village de départ pour le djebel Toubkal, qui culmine à 4 167 mètres, le plus haut sommet d'Afrique du Nord. Même sans tenter l'ascension, une journée de marche entre villages en terrasses et noyeraies avec un guide de montagne local est le meilleur antidote à la ville. Le séisme d'Al Haouz de septembre 2023 a durement touché cette région ; les villages se reconstruisent depuis, et engager des guides locaux fait rester l'argent dans la vallée.
Vallée de l'Ourika
L'échappée en montagne la plus facile : la vallée de l'Ourika suit une rivière bordée de cafés jusque dans les contreforts. À Setti Fatma, une courte escalade mène à une série de cascades. L'endroit est très fréquenté le week-end par les Marrakchis qui fuient la chaleur ; venez en semaine si possible.
Désert d'Agafay
Agafay est un désert rocailleux et vallonné de collines pâles plutôt que de dunes de sable, assez proche pour une après-midi. Les camps proposent des balades à dos de dromadaire, du quad et un dîner sous les étoiles, avec l'Atlas à l'horizon par temps clair. C'est un avant-goût du désert, pas le Sahara.
Essaouira
Essaouira, dont la médina est elle aussi inscrite à l'UNESCO, est un port atlantique venteux de maisons blanches et bleues, de remparts et d'un port de pêche en activité. On peut y aller en excursion d'une longue journée en bus ou avec une visite organisée, mais une nuit permet d'en profiter après le départ des excursionnistes.
Et le Sahara ?
Les grandes dunes de l'Erg Chebbi, près de Merzouga, se trouvent à une longue journée de route au-delà de l'Atlas : il faut compter au moins trois jours depuis Marrakech. Lisez notre guide du désert du Sahara avant de réserver une excursion.
Meilleure période pour visiter Marrakech
Le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à novembre) sont les meilleures saisons, avec des journées douces pour marcher et des soirées agréables. L'été est très chaud, souvent bien au-dessus de 35 °C, et se gère avec des départs matinaux, de longues siestes et un riad avec bassin de plongée. L'hiver apporte des journées ensoleillées et douces mais des nuits froides, et la neige sur l'Atlas offre un superbe décor.
Pendant le ramadan, dont les dates avancent chaque année avec le calendrier islamique, beaucoup de cafés ferment en journée et la ville s'anime après le coucher du soleil.
Y aller, se déplacer, usages et arnaques
Arriver et se déplacer
L'aéroport de Marrakech-Ménara (RAK) se trouve à quelques kilomètres au sud-ouest du centre, avec une navette et des taxis jusqu'à la médina. Des trains relient Casablanca, Rabat et d'autres villes à la gare de Guéliz, et des bus longue distance desservent Essaouira et d'autres villes. Dans la médina, on marche. Pour les trajets plus longs, les petits taxis beiges sont bon marché ; exigez le compteur ou convenez du tarif avant de monter. Le site officiel du tourisme marocain donne des informations générales sur le voyage.
Usages à respecter
- Habillez-vous avec modestie dans la médina : épaules et genoux couverts, c'est respectueux pour tout le monde.
- Demandez avant de photographier des personnes, et acceptez un refus avec élégance.
- Mangez et tendez l'argent de la main droite.
- Les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans les mosquées en activité, dont la Koutoubia.
- Apprenez quelques mots : salam alaykum (bonjour) et shukran (merci) vous mèneront loin.
Arnaques courantes à éviter
- « C'est fermé par là. » Quelqu'un vous dit que la rue ou la place est fermée et propose de vous guider. Ce n'est pas vrai ; continuez à marcher.
- Le détour par les tanneries. Un inconnu aimable vous conduit aux tanneries, puis réclame de l'argent et vous oriente vers une boutique de cuir.
- Le henné non sollicité. Des artistes vous prennent la main et commencent à peindre avant votre accord, puis demandent un prix élevé. Gardez vos mains pour vous.
- Les photos payantes. Les charmeurs de serpents et les artistes costumés attendent un paiement pour chaque photo, parfois de façon agressive.
- Les faux guides. Faites appel à des guides agréés, réservés par votre riad ou une agence sérieuse.
Rien de tout cela ne rend Marrakech dangereuse ; la ville récompense simplement un « la, shukran » (non, merci) ferme et poli. Vous préparez un voyage plus large sur le continent ? Consultez notre guide des merveilles de l'Afrique ou, pour une autre escapade gourmande en ville, notre guide de voyage de Bilbao.
FAQ voyage à Marrakech
Combien de jours faut-il à Marrakech ?
Trois jours complets permettent de voir la médina, Jemaa el-Fnaa, les souks, les principaux palais et le jardin Majorelle à un rythme tranquille. Ajoutez un ou deux jours pour l'Atlas, la vallée de l'Ourika ou Essaouira, et au moins trois de plus si vous voulez atteindre les dunes du Sahara.
Marrakech est-elle sûre pour les touristes ?
Marrakech est généralement sûre, et les crimes violents contre les visiteurs sont rares. Les principales nuisances sont les rabatteurs insistants, les faux guides et les petits vols dans la foule. Gardez vos objets de valeur près de vous dans les souks et sur la place, faites appel à des guides agréés et à des taxis avec compteur, et restez ferme mais poli quand vous déclinez les offres.
Faut-il réserver le jardin Majorelle à l'avance ?
Oui. Les billets doivent être achetés en ligne sur le site de billetterie officiel du jardin Majorelle, et le jardin prévient que les billets d'autres vendeurs ne sont pas valables. Un seul billet couvre le jardin, le musée berbère et le musée Yves Saint Laurent. Réservez un créneau tôt pour éviter la foule.
Comment s'habiller à Marrakech ?
Des vêtements légers et amples qui couvrent les épaules et les genoux sont confortables et respectueux, surtout dans la médina. Un foulard est pratique contre le soleil et la poussière. Emportez des chaussures fermées confortables pour les ruelles inégales, et une couche chaude pour les soirées d'hiver et les excursions en montagne, où les températures chutent fortement.
Vaut-il mieux loger dans un riad ou dans un hôtel à Marrakech ?
Choisissez un riad pour l'ambiance et l'accès à pied à la médina, et un hôtel à Guéliz ou à l'Hivernage pour le confort moderne et les taxis faciles. Beaucoup de visiteurs partagent leur séjour entre les deux. Si vous optez pour un riad, prenez-en un près d'une porte accessible en taxi et demandez qu'on vienne vous chercher à l'arrivée.
Peut-on visiter le Sahara en excursion d'une journée depuis Marrakech ?
Non. Les grandes dunes près de Merzouga sont à une longue journée de route à l'aller comme au retour à travers l'Atlas, prévoyez donc au moins trois jours. Pour un petit aperçu des paysages désertiques, le désert caillouteux d'Agafay est à moins d'une heure de la ville, même s'il n'a pas de dunes de sable.
Jusqu'où faut-il marchander dans les souks ?
Il n'y a pas de règle fixe. Laissez le vendeur annoncer un prix, proposez bien en dessous et concluez quelque part entre les deux, selon la qualité et l'envie que vous avez de l'objet. Comparez d'abord quelques boutiques, restez aimable et ne marchandez sérieusement que si vous comptez acheter.
