Los paseos por las levadas de Madeira siguen estrechos canales de riego excavados en las laderas, de modo que los caminos son casi llanos, sombreados y están bordeados de helechos, con cascadas y bosque de laurisilva a lo largo del recorrido. Las levadas convienen a quienes las recorren por primera vez porque el desnivel es suave y la ruta es evidente: basta con caminar junto al agua. Las excepciones son los senderos de la cresta alta y algunos tramos expuestos, y esta guía los señala.
Un primer plan razonable consiste en uno o dos paseos fáciles por canales, como Caldeirão Verde o las 25 Fontes, la costera Ponta de São Lourenço para contrastar y la cresta del Pico do Arieiro al Pico Ruivo como una jornada aparte y más dura. Si todavía está eligiendo entre las islas portuguesas, nuestra guía de viaje a las Azores trata del otro gran archipiélago para el senderismo.
¿Qué son las levadas de Madeira?
Una levada es un canal de agua artificial. Las primeras se construyeron en el siglo XVI para llevar agua desde el lluvioso norte y oeste de la isla hasta el sur, más seco, donde la caña de azúcar y, más tarde, otros cultivos necesitaban riego. El trabajo era peligroso: los canales se excavaron en acantilados casi verticales y a través de roca maciza, y los esclavizados realizaron buena parte del trabajo en los primeros siglos.
La red supera ya con creces los 2000 kilómetros, y algunos canales alimentan además centrales hidroeléctricas. Junto a muchos de ellos discurre un camino de servicio construido para los guardas que mantienen el flujo del agua. Esos caminos son los que utilizan hoy los senderistas, y por eso un paseo por una levada resulta tan distinto de un sendero de montaña: sigue la curva de nivel de la ladera en lugar de subirla.
Buena parte del bosque húmedo situado sobre los canales es la Laurisilva, un bosque de laureles relicto que la UNESCO inscribió como Patrimonio Mundial en 1999. Puede consultar la inscripción en el sitio del Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Los mejores paseos por levadas para principiantes, de un vistazo
Las distancias y los tiempos son aproximados y de ida, salvo que se indique lo contrario. Consulte siempre el listado oficial de la ruta que piensa recorrer, porque las longitudes, el estado y las normas se actualizan.
| Paseo | Distancia | Dificultad | Túneles | Ideal para |
|---|---|---|---|---|
| PR9 Caldeirão Verde | 8,7 km de ida (oficial) | Moderada | Cuatro, se necesita linterna frontal | Cascada, bosque y levada clásica |
| PR6 Levada das 25 Fontes | Unos 4 km de ida | Moderada | Prácticamente ninguno | Manantiales y cascadas, breve desvío a Risco |
| PR8 Ponta de São Lourenço | Unos 3 km de ida | Moderada | Ninguno | Acantilados marinos y vistas, sin sombra |
| PR11 Vereda dos Balcões | Unos 1,5 km de ida | Fácil | Ninguno | Mirador rápido cerca de Ribeiro Frio |
| PR13 Fanal | Unos 10 km de punto a punto | Moderada | Ninguno | Laureles centenarios, niebla y ambiente |
| PR1 Pico do Arieiro al Pico Ruivo | Unos 8 km de ida | Difícil | Varios | La cresta más alta, grandes desniveles y escalones |
Del Pico do Arieiro al Pico Ruivo (PR1)
Esta es la ruta estrella de las búsquedas de Pico do Arieiro a Pico Ruivo, y no es en absoluto un paseo por una levada. La ruta recorre el espinazo de la isla entre dos de sus cumbres más altas, el Arieiro, a unos 1818 metros, y el Ruivo, el punto más alto de la isla, a unos 1862 metros, con escalones de piedra, túneles excavados en la roca y barandillas sobre profundos valles.
Es exigente para un primer viaje. Cuente con cientos de escalones, mucho ascenso y descenso, viento fuerte y nubes que pueden llegar en cuestión de minutos. Salga temprano para no ir con prisa contra la luz y resuelva el final con antelación: se termina lejos del punto de partida, así que necesita un traslado, un segundo conductor o una excursión guiada que se encargue del regreso.
Esta ruta ha estado cerrada o restringida varias veces a causa de incendios y deslizamientos, y normas como el sentido de la marcha han cambiado. Considere cualquier guía, esta incluida, como información de contexto y confirme la situación en el sitio oficial de turismo de Madeira antes de planificar una jornada en torno al PR1. Si está cerrada, el corto paseo desde el aparcamiento del Arieiro hasta los primeros miradores sigue dando una buena muestra del paisaje por encima de las nubes.
Caldeirão Verde y 25 Fontes: los paseos clásicos por levadas
Levada do Caldeirão Verde (PR9)
La levada del Caldeirão Verde parte del Parque Forestal de Queimadas, sobre Santana, y sigue el canal a través de un denso bosque de laureles hasta una cascada de unos 100 metros. La página oficial del PR9 indica 8,7 kilómetros de ida, unas 6,5 horas para el recorrido completo de ida y vuelta y cuatro túneles excavados en la roca.
Muchos principiantes caminan hasta la cascada y dan la vuelta en lugar de seguir adelante. El camino es ancho durante casi todo el trayecto, pero algunos tramos tienen un desnivel a un lado, y los túneles son bajos y oscuros. Una linterna frontal de verdad es mucho mejor que la linterna del teléfono. Los tramos situados más allá de la cascada principal han estado cerrados en ocasiones, así que compruébelo antes de ir.
Levada das 25 Fontes (PR6)
Con inicio en Rabaçal, en el oeste, este paseo desciende por escaleras y senderos hasta una levada que conduce a una poza alimentada por muchos pequeños arroyos, que da nombre al recorrido. Calcule entre tres y cuatro horas para la ida y vuelta, y recuerde que el final es una subida.
Una breve ruta lateral, la Levada do Risco, lleva a la cascada de Risco y es lo bastante fácil como para combinarla con las 25 Fontes el mismo día. Rabaçal se llena a mediodía, así que llegue temprano. Ambos caminos pueden resultar resbaladizos con la humedad, y los tramos estrechos tienen barandillas que le convendrá usar.
Ponta de São Lourenço, Balcões y Fanal: añadidos más fáciles
Ponta de São Lourenço (PR8)
La larga península del extremo oriental de Madeira es seca, ventosa y casi sin árboles, un contraste total con el interior verde. El camino hasta los miradores del fondo mide unos 3 kilómetros de ida, con algunas subidas y bajadas. Hay poca sombra y ningún refugio de verdad, así que lleve protección solar y vaya en un día tranquilo y despejado.
Vereda dos Balcões (PR11) y Levada do Rei (PR18)
La ruta al mirador de Balcões, cerca de Ribeiro Frio, es corta, de unos 1,5 kilómetros de ida, y fácil, lo que la convierte en un buen primer paseo o en una alternativa cuando el tiempo está inestable. Su número oficial es PR11. La Levada do Rei (PR18), cerca de São Jorge, es un paseo por una levada más largo y húmedo, con túneles y agua que cae sobre el camino, y ha tenido cierres, así que confírmelo antes de planificar una jornada en torno a ella.
Bosque de laureles de Fanal (PR13)
Fanal es un claro en altura con laureles centenarios que se ven espectaculares con niebla. Se puede visitar por carretera sin una larga caminata, o recorrer la ruta PR13 de unos 10 kilómetros desde la meseta de Paul da Serra. A menudo está nublado y ventoso, así que la luz es impredecible, lo que forma parte de su atractivo.
Túneles, linternas frontales, vértigo y qué llevar
Los túneles de las levadas están excavados con el ancho justo para el canal y un camino, y muchos son bajos. Lleve una linterna frontal para cada excursionista, deje una mano libre para la pared y cuide la cabeza. En un túnel largo puede que tenga que apartarse para dejar pasar a quienes vienen en sentido contrario.
Si es propenso al vértigo, evite las partes expuestas del PR1 y sea prudente en rutas como la Levada do Rei, donde el camino discurre junto a un precipicio. Muchos caminos de levada son anchos y tienen un muro o una barandilla, pero algunos tienen un borde abierto. Balcões, Fanal o la primera parte del Caldeirão Verde son mejores opciones si no está seguro.
Prepare el equipaje para condiciones cambiantes:
- Calzado con buen agarre, ya que la piedra mojada y el barro son habituales
- Una chaqueta impermeable ligera, incluso en un día soleado de costa
- Una linterna frontal con pilas nuevas para cada persona
- Protección solar, sombrero y abundante agua
- Un teléfono cargado con mapas sin conexión y una copia en papel de su ruta
- Una capa de abrigo para los tramos de cumbre y de bosque
Cuente a alguien su plan y lleve el teléfono. En caso de emergencia, llame al 112, el número europeo de emergencias.
Estado de los senderos, tasas y cierres
Madeira gestiona sus rutas PR clasificadas, y las condiciones cambian después de tormentas, incendios y deslizamientos. Los cierres pueden ser breves o prolongarse durante mucho tiempo. La regla es sencilla: consulte el listado oficial de senderos en Visit Madeira para el día en que vaya a caminar y siga cualquier aviso en el lugar.
Muchas rutas PR populares cobran ahora una pequeña tasa, que suele comprarse en línea con antelación, y algunas rutas utilizan además reserva o franja horaria. Los niños están exentos al menos en algunas rutas, y el PR1 ha tenido un precio más alto que los demás. Los importes y las normas cambian, así que no indicamos aquí ningún precio. El aparcamiento en algunos inicios de sendero también es de pago.
La mejor época y los microclimas
Se pueden recorrer las levadas todo el año, porque el clima de Madeira es suave. La primavera y el otoño son las estaciones más fáciles para la mayoría, con temperaturas agradables y buen caudal en los canales. El verano es el período más seco y concurrido, y el invierno trae más lluvia y nubes.
La isla tiene microclimas muy marcados. La costa sur, en torno a Funchal, suele ser más soleada, el norte y las montañas reciben más nubes y lluvia, y las cumbres más altas son más frescas y ventosas que la costa. Es habitual dejar el sol en Funchal y llegar con niebla al inicio de un sendero. Consulte un pronóstico de montaña y esté dispuesto a cambiar de plan, por ejemplo del PR1 a la costa este, cuando el tiempo empeore.
Cómo moverse y dónde alojarse
Un coche de alquiler ofrece la mayor libertad, pero las carreteras son empinadas y estrechas y el aparcamiento en los inicios de sendero más populares puede ser difícil. Las excursiones guiadas y los traslados cuestan más por día, pero resuelven rutas de sentido único como el PR1 y evitan conducir. Los autobuses públicos conectan las principales localidades, pero pocos llegan a los inicios de sendero, por lo que funcionan mejor para jornadas centradas en los pueblos.
Buenos puntos de alojamiento son:
- Funchal: la capital, con la mayor variedad de excursiones, autobuses y restaurantes, y cerca de las montañas centrales.
- Santana: en el norte, cerca de Queimadas y del inicio del Caldeirão Verde.
- Machico: en el lado este, cerca de la Ponta de São Lourenço y del aeropuerto.
- Porto Moniz: en el noroeste, cómodo para Rabaçal y Fanal.
Madeira también combina bien con un viaje por el continente. Nuestra guía de viaje a Lisboa y nuestra guía de viaje a Oporto tratan del lado continental. Para otra isla volcánica con excelente senderismo, lea nuestra guía de viaje a Tenerife.
Preguntas frecuentes sobre las levadas de Madeira
¿Qué es una levada en Madeira?
Una levada es un canal de riego construido a partir del siglo XVI para llevar agua desde el húmedo norte y oeste hasta el sur, más seco. La mayoría tiene un camino de mantenimiento a su lado, y muchos de esos caminos son hoy populares rutas de senderismo.
¿Cuáles son los mejores paseos por levadas para principiantes?
Las opciones habituales para quienes van por primera vez son el Caldeirão Verde (PR9) hasta la cascada, la Levada das 25 Fontes (PR6) y el breve paseo de Balcões (PR11). Elija el que se adapte al clima y a su localidad base.
¿Es difícil la ruta del Pico do Arieiro al Pico Ruivo?
Sí. Es una ruta de cresta alta con muchos escalones, túneles, tramos expuestos y clima cambiante, por lo que conviene a caminantes en forma y seguros de sí mismos. Consulte primero el estado oficial y planifique el transporte de regreso, porque es un recorrido de sentido único.
¿Necesito linterna frontal en los paseos por levadas?
Para los paseos con túneles, como el Caldeirão Verde, sí. La luz del teléfono es débil y deja una mano ocupada, mientras que una linterna frontal es más segura en túneles bajos y oscuros. Lleve pilas de repuesto.
¿Hay que pagar para hacer senderismo en Madeira?
Muchas rutas clasificadas cobran ahora una pequeña tasa, normalmente pagada en línea con antelación, y algunas tienen franjas horarias fijas. Las normas y los importes cambian, así que consulte el sitio oficial de turismo de Madeira antes de ir.
¿Cuál es la mejor época para los paseos por levadas?
La primavera y el otoño son agradables para la mayoría, aunque se puede caminar todo el año. Cuente con más lluvia en invierno y más gente en verano. El clima difiere mucho entre la costa sur y las montañas.
¿Se pueden hacer paseos por levadas sin coche?
Sí, con excursiones guiadas o traslados. Los autobuses llegan a algunas localidades, pero a pocos inicios de sendero. Las excursiones también son útiles para rutas de sentido único como el PR1, donde se termina lejos del punto de partida.
