Las Azores son nueve islas volcánicas en mitad del Atlántico Norte, una región autónoma de Portugal situada más o menos a un tercio del camino entre Lisboa y Norteamérica. La gente viene por los lagos de cráter, las aguas termales, el avistamiento de ballenas, las empinadas montañas verdes para hacer senderismo y un ritmo de vida que hace que la Europa continental parezca apresurada.
Para un primer viaje, lo más acertado es elegir dos o tres islas en lugar de querer abarcar las nueve. Esta guía de viaje a las Azores se centra en São Miguel, Terceira y Pico, con Faial y Flores como complementos, y explica cuándo ir, cómo funcionan los vuelos y ferris entre islas, cuántos días necesitas y cómo es conducir.
Si combinas las islas con el continente, nuestra guía de Lisboa es un compañero natural, ya que muchos vuelos al archipiélago pasan por la capital. Encontrarás más ideas en nuestras guías de viaje de Portugal.
Las Azores de un vistazo: nueve islas, tres grupos
Las islas se dividen en tres grupos. El Grupo Oriental lo forman São Miguel y Santa María. El Grupo Central reúne Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico y Faial, varias de ellas a la vista unas de otras en un día despejado. El Grupo Occidental son solo Flores y la diminuta Corvo, muy alejadas, a su aire.
Esa geografía condiciona cualquier itinerario. Moverse dentro del Grupo Central es fácil, con trayectos cortos en ferri entre Pico, Faial y São Jorge. Para ir de São Miguel al Grupo Central, o hasta Flores, hay que tomar un avión. Si planeas por grupos, pasarás más tiempo al aire libre y menos en salas de embarque.
São Miguel: lagos de cráter, aguas termales y té
Casi todos los primeros viajes empiezan en São Miguel, la isla más grande y sede del aeropuerto principal. Concentra una cantidad asombrosa de atractivos en un recorrido de un par de horas de punta a punta y merece al menos cuatro días por sí sola.
Ponta Delgada
La capital de la isla es un puerto elegante y de edificios bajos, hecho de basalto negro e iglesias encaladas. Pasea por el paseo marítimo, cruza los tres arcos de las Portas da Cidade y visita un invernadero de piñas a las afueras. Ponta Delgada es la base más práctica para tus primeras noches.
Sete Cidades
La postal por excelencia de las Azores son los lagos gemelos de Sete Cidades, uno más verde y otro más azul, uno junto al otro en un enorme cráter hundido en el extremo occidental de la isla. Los miradores de Vista do Rei y Boca do Inferno ofrecen las vistas clásicas. Ve temprano: a menudo la nube llena el cráter a medida que avanza el día, y esos días no verás más que blanco.
Furnas y el cozido
Furnas es un pueblo en un valle volcánico aún activo, lleno de fumarolas humeantes y barro burbujeante. Su plato típico, el cozido das Furnas, es un guiso de carnes y verduras que se baja en una olla al suelo caliente junto a la Lagoa das Furnas y se cocina durante horas con el calor volcánico. Varios restaurantes del pueblo lo sirven a la hora del almuerzo, y en verano conviene reservar con antelación.
Después, date un baño en la piscina termal de aguas cálidas y color óxido del Parque Terra Nostra. Lleva un bañador oscuro: el agua, rica en hierro, mancha las telas claras.
Lagoa do Fogo
En las montañas del centro de la isla, la Lagoa do Fogo es un lago de cráter rodeado de laderas empinadas y casi sin edificios a la vista. Se siente más salvaje que Sete Cidades y, sinceramente, tiene mejor vista.
Ten en cuenta las normas de verano. De junio a septiembre la carretera de acceso está cerrada a los coches particulares durante el día, y un autobús lanzadera de pago sale de los aparcamientos de Caldeira Velha y de la subida desde el sur, en un programa del gobierno regional. Fuera de ese horario y en temporada baja puedes subir tú mismo en coche.
Plantaciones de té
En la costa norte, São Miguel cultiva té, algo que no encontrarás en ningún otro lugar de Europa a escala comercial. Chá Gorreana produce desde 1883 y puedes recorrer la fábrica en funcionamiento, ver la maquinaria antigua y pasear entre las hileras de arbustos sobre el mar.
Terceira: Angra do Heroísmo y Algar do Carvão
Terceira recibe menos visitantes extranjeros que São Miguel, lo cual es una lástima. Su ciudad principal, Angra do Heroísmo, fue un puerto atlántico clave para los barcos que volvían de África, Asia y América, y su centro fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983. Reconstruida con cuidado tras el terremoto de 1980, es una cuadrícula de fachadas en tonos pastel, iglesias ornamentadas y balcones de hierro forjado que premia un paseo sin prisa.
Camina hasta Monte Brasil, la península de cráter que resguarda el puerto, con senderos y vistas al mar. Terceira es también la isla de las fiestas de verano y de las corridas de toros a la cuerda en las calles, conocidas como tourada à corda, así que consulta los calendarios locales si quieres ver una o evitarla.
El gran atractivo natural de la isla es Algar do Carvão, una antigua chimenea volcánica por la que realmente se puede descender. Unas escaleras conducen a una cámara como una catedral, con paredes veteadas de minerales y un pequeño lago de agua de lluvia en el fondo. Abre por temporadas, más o menos de primavera a otoño, así que consulta los días actuales con la asociación gestora antes de organizar tu viaje en torno a ella.
Pico: viñedos en la lava y la montaña más alta de Portugal
Pico está dominada por una sola cosa: el volcán que le da nombre. Con 2.351 metros, el monte Pico es el punto más alto de Portugal, y su cono casi perfecto aparece en casi todas las vistas del Grupo Central, a menudo con un sombrero de nubes.
El paisaje vitivinícola de Pico
A nivel del mar, generaciones de agricultores levantaron un laberinto de bajos muros de piedra de lava negra, llamados currais, para proteger las vides del viento y de la sal marina. El resultado es uno de los paisajes de viñedos más extraños del mundo, declarado por la UNESCO Paisaje de la Cultura de la Viña de la Isla del Pico en 2004. Contémplalo en Criação Velha, cerca de Madalena, y luego prueba los vinos blancos locales, salinos y vivos, en la cooperativa vinícola de la isla.
La ascensión al monte Pico
La ascensión es la excursión de un día más dura de las Azores y la que mucha gente recuerda más. Empieza en la Casa da Montanha, a unos 1.200 metros, y sube con fuerte pendiente por lava suelta y roca, con postes de señalización que marcan el camino. La mayoría de los excursionistas en forma necesitan de seis a ocho horas entre ida y vuelta para llegar al borde del cráter y trepar al Piquinho, el pequeño cono de la cima.
Todo ascensionista debe registrarse, pagar una tasa y llevar un rastreador GPS que se entrega en el lugar. El número diario está limitado y las plazas de verano se agotan, así que reserva a través del sitio oficial de Montanha do Pico en cuanto tengas fijadas las fechas. Lleva botas adecuadas, ropa de abrigo por capas y mucha agua, y deja un día de reserva por si el mal tiempo cierra la montaña.
Faial y Flores
Faial
Faial está a unos treinta minutos en ferri de Pico, y las dos forman una pareja perfecta. Su ciudad, Horta, tiene una de las marinas más famosas del Atlántico, donde las tripulaciones de yates que cruzan el océano pintan los nombres y logotipos de sus barcos en los muros del puerto para tener buena suerte.
Al oeste, el volcán de Capelinhos entró en erupción en 1957 y 1958 y añadió tierra nueva a la isla; el centro de interpretación, construido dentro de la ceniza, lo explica muy bien. En el centro de la isla, el gran cráter de la Caldeira ofrece un buen paseo por el borde en un día despejado.
Flores
Flores, en el Grupo Occidental, es la isla para viajeros que ya han visto las demás o que buscan senderismo en serio. Las cascadas caen por acantilados verdes, los lagos ocupan antiguos cráteres en el interior y el sendero costero alrededor de Fajã Grande es uno de los mejores del archipiélago. Los vuelos dependen del tiempo, así que dedícale al menos tres noches.
Avistamiento de ballenas en las Azores
Las Azores están entre los mejores lugares de Europa para ver ballenas. Los cachalotes viven en estas aguas todo el año y pasan muchas otras especies, entre ellas ballenas azules, rorcuales comunes y rorcuales boreales en su migración de primavera, más o menos de marzo a junio. Los delfines aparecen en la mayoría de las salidas durante toda la temporada.
Pico, y Lajes do Pico en particular, es el corazón tradicional de esta actividad, un antiguo pueblo ballenero donde las antiguas atalayas, o vigias, ahora localizan ballenas para los barcos de excursión en lugar de arpones. Elige una empresa que use vigías en tierra, siga las normas regionales sobre cómo acercarse a los animales y sea clara sobre lo que ocurre si el mar está demasiado picado. Algunas ofrecen una salida gratis para repetir si no ves ballenas, así que pregunta antes de reservar.
La mejor época para visitar las Azores y cómo es de verdad el tiempo
El clima es suave todo el año. Los inviernos rara vez son fríos y los veranos rara vez son calurosos, pero la lluvia, el viento y las nubes veloces forman parte del trato en todos los meses. Decir que hay cuatro estaciones en un día no es mucho exagerar. Consulta las webcams antes de subir en coche a un mirador.
- De junio a septiembre: la época más cálida, seca y fiable para el monte Pico, el baño y los ferris. Las hortensias bordean las carreteras a principios de verano. Los precios y la demanda alcanzan su punto máximo en julio y agosto.
- Abril, mayo y octubre: el punto ideal para muchos viajeros, con paisajes verdes, menos gente y buen avistamiento de ballenas en primavera. Cuenta con más chubascos.
- De noviembre a marzo: lo más barato y tranquilo, con temperaturas suaves pero lluvias frecuentes, mar picado, servicio de ferris reducido y mayor probabilidad de interrupciones en los vuelos.
Cómo llegar, vuelos entre islas, ferris y conducción
Vuelos a las Azores
Ponta Delgada, en São Miguel, tiene más conexiones, con vuelos frecuentes desde Lisboa y Oporto y rutas de temporada desde otras ciudades europeas. Terceira también tiene vuelos directos desde Lisboa, y Pico y Faial tienen igualmente conexiones con Lisboa, aunque con menos salidas. Desde Norteamérica, Azores Airlines vuela a Ponta Delgada desde Boston, y otras rutas de temporada van y vienen, así que consulta los horarios actuales antes de planificar tu ruta.
Vuelos y ferris entre islas
SATA Air Açores conecta las nueve islas en avión. La niebla o el viento pueden causar retrasos, así que evita conexiones muy ajustadas el mismo día con un vuelo internacional.
Atlânticoline gestiona los ferris. La travesía de Horta a Madalena entre Faial y Pico dura unos treinta minutos y sale varias veces al día. Otras rutas unen Pico y Faial con São Jorge, y los servicios de verano llegan a Terceira y Graciosa. No hay un ferri práctico entre São Miguel y el Grupo Central para la mayoría de los visitantes, así que ese tramo conviene hacerlo en avión.
Conducir en las Azores
Alquila un coche en São Miguel, Terceira y Pico; hay autobuses, pero están pensados para los locales y no te llevarán a tiempo a los senderos y miradores. Reserva con antelación para el verano. En Portugal se conduce por la derecha, las carreteras principales están en buen estado y el tráfico es escaso fuera de Ponta Delgada.
- Prepárate para calles estrechas en los pueblos, curvas cerradas muy empinadas y vacas en la carretera en zonas ganaderas.
- La niebla puede reducir la visibilidad casi a cero en las carreteras de altura, sobre todo en torno a Sete Cidades y la Lagoa do Fogo.
- Los conductores de fuera de la UE deben llevar un permiso de conducir internacional junto con su carné de origen, ya que algunas empresas de alquiler lo piden.
Cuántos días y qué islas combinar
Una semana basta para dos islas; de diez a catorce días permiten añadir una tercera.
| Duración del viaje | Islas | Ideal para | Logística |
|---|---|---|---|
| 5-6 días | Solo São Miguel | Un primer contacto, aguas termales, lagos de cráter | Vuela de ida y vuelta a Ponta Delgada y alquila un coche |
| 7-8 días | São Miguel + Terceira | Naturaleza más historia y fiestas | Un vuelo corto entre islas |
| 9-10 días | São Miguel + Pico + Faial | Senderismo, vino, ballenas, monte Pico | Vuela a Pico o Faial, ferri entre ambas |
| 12-14 días | São Miguel + Terceira + Pico + Faial | Una primera visita completa a dos grupos | Dos vuelos más el ferri Faial-Pico |
| Añade 3-4 días | Flores | Cascadas y senderismo en serio | Vuela vía Ponta Delgada, Terceira o Faial; deja un margen |
Nuestra recomendación para un primer viaje de unos diez días: cuatro noches en São Miguel y luego cuatro o cinco repartidas entre Pico y Faial, con el ferri que las une. Terceira es la isla más fácil de añadir si tienes más tiempo, y un billete multidestino, llegando a una isla y saliendo desde otra, te ahorra tener que volver sobre tus pasos. Si lo tuyo son los viajes por islas, compara con nuestra guía de las islas de Italia o echa un vistazo a más destinos europeos.
Para información oficial sobre senderos, eventos y servicios de las islas, el mejor punto de partida es la oficina regional de turismo, Visit Azores.
Preguntas frecuentes sobre viajar a las Azores
¿Qué isla de las Azores es mejor para una primera visita?
São Miguel. Tiene más conexiones aéreas, la mayor variedad de lugares de interés y más sitios donde alojarse y comer, desde Sete Cidades y Furnas hasta las plantaciones de té y las aguas termales. Si tienes más de una semana, combínala con Pico y Faial o con Terceira.
¿Cuántos días se necesitan en las Azores?
Calcula al menos cinco días solo para São Miguel y de siete a diez días para dos o tres islas. Deja tiempo libre en cada isla para los días de mal tiempo.
¿Se necesita coche en las Azores?
En São Miguel, Terceira y Pico, sí, si quieres llegar a senderos, lagos y miradores a tu propio ritmo. Reserva los coches de alquiler con antelación para el verano.
¿Se puede viajar en ferri entre las islas de las Azores?
Sí, dentro del Grupo Central. Los ferris de Atlânticoline unen Faial y Pico en unos treinta minutos, con otras rutas a São Jorge y servicios de verano a Terceira y Graciosa. Para ir entre São Miguel y las islas centrales, o a Flores, tendrás que volar.
¿Cuándo es la mejor época para ver ballenas en las Azores?
Los cachalotes están presentes todo el año, así que cualquier estación puede servir, pero las excursiones son más frecuentes de primavera a otoño. Para tener opciones de ver ballenas azules y rorcuales comunes, ve en primavera, más o menos de marzo a junio, cuando migran junto a las islas.
¿Se necesita permiso para subir al monte Pico?
Sí. Todos los ascensionistas se registran en la Casa da Montanha, pagan una tasa y llevan un rastreador GPS. El número diario es limitado, así que reserva a través del sitio web oficial de Montanha do Pico con bastante antelación si vas en verano, y deja un día de reserva por si el mal tiempo cierra el sendero.
¿Está el agua lo bastante caliente para bañarse en las Azores?
El Atlántico aquí es fresco y está más cálido a finales de verano. Muchos visitantes prefieren las piscinas naturales de roca volcánica a lo largo de la costa o las piscinas termales de São Miguel, sobre todo en Furnas, que están calientes todo el año y son perfectas después de una excursión con lluvia.
