Tenerife es la mayor de las islas Canarias, una isla volcánica atlántica frente a la costa del noroeste de África que concentra un pico nevado, un antiguo bosque de laurisilva, playas de arena negra y un casco histórico colonial en unos 80 kilómetros de punta a punta. La mayoría de los visitantes la conoce por el sol y los complejos turísticos. La isla es mucho más interesante que eso, y el contraste entre su norte verde y su sur seco es la clave para planificar un buen viaje.
Esta guía de viaje de Tenerife está organizada por regiones: las tierras altas volcánicas en torno al Teide, el bosque de nubes de Anaga, la espectacular costa oeste cerca de Masca, la ciudad universitaria de La Laguna y las playas de ambos lados de la isla. También trata la observación de ballenas sin dañar a los animales, dónde instalarse y cuándo ir. Para conocer más destinos de España, consulte nuestras guías de viaje de España.
El Parque Nacional del Teide y el teleférico
El Teide es el pico más alto de España, con unos 3.700 metros sobre el nivel del mar, y se alza desde el fondo de una vasta caldera volcánica conocida como Las Cañadas. El parque nacional que lo rodea fue declarado en 1954 y se convirtió en Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2007. Recibe en torno a cuatro millones de visitas al año, lo que lo convierte en uno de los parques nacionales más concurridos de Europa.
El paisaje es el motivo. Cuente con campos de lava en tonos óxido, negro y ocre, llanuras pálidas de piedra pómez, extraños bloques esculpidos por el viento como los Roques de García y un silencio roto sobre todo por el viento. A finales de la primavera, el tajinaste rojo endémico levanta altas espigas de flores rojas, un buen motivo para visitarlo en mayo o a principios de junio.
Subir en el teleférico del Teide
El teleférico del Teide es la forma fácil de subir. La estación inferior está a unos 2.356 metros y, en unos ocho minutos, la cabina le eleva hasta La Rambleta, a unos 3.555 metros, desde donde, en los días despejados, las vistas se extienden por la caldera hasta las otras islas Canarias. La altitud es real: cuente con aire más fresco, menos oxígeno y posibles dolores de cabeza o falta de aliento, así que lleve ropa por capas y vaya despacio.
Las colas pueden ser largas y el teleférico se detiene con viento fuerte, así que reserve con antelación una entrada con hora en el sitio web oficial del teleférico y vaya a primera hora del día. Consulte la previsión meteorológica de la cumbre, no la de la costa; ambas pueden ser completamente distintas.
El permiso de cumbre y otras rutas por el Teide
Desde la estación superior del teleférico, el último tramo hasta el borde del cráter discurre por un sendero regulado. Para llegar a la cumbre propiamente dicha se necesita un permiso gratuito que debe reservarse con antelación a través de la administración del parque nacional, y la entrada del teleférico no lo incluye. Las plazas son limitadas, así que reserve pronto o conténtese con disfrutar de los miradores inferiores.
Si prefiere caminar, el parque tiene senderos bien señalizados de todas las longitudes, desde cortos circuitos en torno a los Roques de García hasta largas subidas desde Montaña Blanca. Lleve agua, protección solar y una capa de abrigo, porque casi no hay sombra y el tiempo cambia rápidamente. Hay autobuses públicos que llegan al parque, pero los servicios son limitados, así que consulte los horarios vigentes en el sitio oficial de turismo de Tenerife o alquile un coche para tener flexibilidad.
Parque Rural de Anaga: el bosque ancestral de Tenerife
El extremo nororiental de la isla no podría ser más distinto del Teide. Anaga es un nudo de crestas empinadas y barrancos cubiertos de laurisilva, un tipo de bosque subtropical de laureles que antaño se extendía por el sur de Europa y que sobrevive en muy pocos lugares. Es Reserva de la Biosfera de la UNESCO, declarada en 2015, y la bruma que llega del Atlántico lo mantiene verde todo el año.
Dónde caminar en Anaga
La mayoría de las visitas empieza en el centro de visitantes de Cruz del Carmen, donde cortos senderos por el bosque y varios miradores ofrecen una primera toma de contacto. Rutas más largas descienden a caseríos como Chinamada, conocido por sus casas cueva, y al pueblo de Taganana, en la costa norte. Las mañanas son lo mejor, antes de que se acumulen las nubes y los excursionistas de un día.
La bruma, los desniveles pronunciados y la piedra resbaladiza son normales aquí, así que lleve calzado con buen agarre y un impermeable ligero aunque el sur esté soleado. Las carreteras son estrechas y sinuosas, y los aparcamientos de los principales miradores se llenan pronto. Las normas de algunas zonas pueden cambiar, así que consulte en el centro de visitantes o en las páginas oficiales del parque antes de salir.
Después de la caminata, baje a la costa norte para comer pescado en uno de los pequeños restaurantes cercanos a Benijo, donde calas de arena negra se asientan bajo afiladas rocas volcánicas. Bañarse aquí depende en gran medida del oleaje, así que respete las banderas de aviso.
Masca y la costa oeste
Masca es un diminuto pueblo a unos 650 metros de altitud en el macizo de Teno, con casas de piedra colgadas de una cresta sobre una profunda garganta. Estaba habitado antes de la conquista española de la isla en 1496, y su aislamiento es lo que mantiene su atmósfera. El trayecto en coche es espectacular y pone a prueba los nervios, con curvas cerradas y pocos lugares donde detenerse.
Senderismo por el barranco de Masca
El recorrido clásico sigue el barranco desde el pueblo hasta una pequeña playa en el Atlántico, y lleva unas tres horas de ida. Es exigente, con roca suelta y tramos de trepada, y hay que volver en barco o subir de nuevo. En los últimos años se ha regulado el acceso tanto al barranco como al propio pueblo, con límites de aforo y requisitos de reserva. Consulte las normas vigentes y reserve a través de los canales oficiales del Cabildo de Tenerife antes de planificar su viaje en torno a esta ruta.
Si solo quiere las vistas, bastan los miradores de la carretera y un café en el pueblo. Combine Masca con los acantilados de Los Gigantes y con la antigua ciudad portuaria de Garachico, que quedó en gran parte sepultada por una erupción volcánica en 1706 y fue reconstruida en torno a piscinas naturales de roca de lava.
San Cristóbal de La Laguna: la antigua capital
La Laguna, a un corto trayecto en tranvía desde Santa Cruz, fue la primera capital de la isla y hoy es una animada ciudad universitaria. Su centro histórico es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1999, reconocido como la primera ciudad colonial española que no se trazó en torno a una fortaleza. Sus calles en cuadrícula sirvieron de modelo a las ciudades coloniales de toda Latinoamérica.
Es un lugar para pasear sin prisa. Fíjese en las fachadas de colores y los balcones de madera tallada de las antiguas casonas, en la catedral y en la iglesia de la Concepción, y luego acomódese en un bar para probar platos y vinos locales. Los estudiantes animan las calles durante el curso, y el aire más fresco de las tierras altas es una pausa bienvenida respecto a la costa.
Las ciudades coloniales españolas son un tema que recorre todo el país. A modo de comparación, nuestras guías de Sevilla y Andalucía y de Barcelona muestran lo distinta que resulta la península.
Playas de Tenerife: norte frente a sur
Los vientos alisios dividen la isla en dos climas. El norte recibe nubes y humedad, por lo que es más verde, algo más fresco y más cambiante. El sur queda en la sombra pluviométrica de las montañas y suele ser más seco y soleado. Esa diferencia define las playas tanto como la arena.
El norte: arena negra y piscinas naturales
Las playas de la costa norte son sobre todo de arena volcánica oscura y guijarros, y el Atlántico puede estar agitado. La playa urbana de Las Teresitas, cerca de Santa Cruz, es la excepción, con una arena clara que en gran parte fue traída de fuera, en una bahía resguardada. En otros lugares, busque piscinas de agua de mar naturales y diseñadas, como los lagos para bañarse de Puerto de la Cruz creados por el artista César Manrique, que son más seguros que el oleaje abierto.
El sur: bahías tranquilas y viento
Al sur de las montañas, la costa en torno a Los Cristianos, Playa de las Américas y Costa Adeje tiene playas resguardadas y fáciles, con servicios, tumbonas y baño tranquilo. Más al este, El Médano es ventoso y atrae a windsurfistas y kitesurfistas, mientras que la cercana playa de La Tejita es más salvaje y menos urbanizada. Elija el sur si lo que más importa es asegurarse tiempo de playa.
- Para familias y baño fácil: las bahías resguardadas de Los Cristianos y Costa Adeje.
- Para deportes de viento: El Médano, en la costa sudeste.
- Para el paisaje antes que la comodidad: las calas de arena negra del norte y de la costa de Anaga.
- Para un día con acceso a la ciudad: Las Teresitas, a la que se llega desde Santa Cruz.
Observación de ballenas en Tenerife, de forma responsable
El mar frente a la costa suroeste, entre Tenerife y La Gomera, es el hogar de calderones tropicales y delfines mulares residentes, por lo que los avistamientos son frecuentes durante todo el año. La mayoría de las embarcaciones sale de Los Cristianos, Puerto Colón y Los Gigantes. Esa comodidad implica también un intenso tráfico de barcos, y la calidad del operador importa.
Elija con cuidado y tenga presentes estos puntos:
- Busque operadores autorizados. Las embarcaciones que enarbolan la bandera amarilla del Barco Azul, del Gobierno de Canarias, cumplen las normas locales de observación de ballenas y delfines. Pregunte por sus permisos al reservar.
- Mantenga la distancia. Un buen capitán se acerca despacio, se mantiene a una distancia respetuosa y no persigue ni rodea a los animales.
- No nade con ellos, no los toque ni los alimente. No está permitido y perturba su comportamiento natural.
- Prefiera embarcaciones más pequeñas y silenciosas y duraciones limitadas. Menos gente y menos ruido de motor suponen menos estrés para los animales.
- Desconfíe de las garantías y de los precios de ganga. Los avistamientos nunca pueden prometerse, y una excursión que prometa contacto cercano es una señal de alarma.
Dónde alojarse en Tenerife, por zonas
Tenerife es lo bastante grande como para que la base que elija condicione su viaje. Las distancias parecen cortas en el mapa, pero las carreteras de montaña son lentas, así que elija la zona que mejor se ajuste a sus prioridades y planifique desde allí las excursiones de un día.
| Zona | Ideal para | Inconveniente |
|---|---|---|
| Costa Adeje y Playa de las Américas | Playas, complejos turísticos, vida nocturna, buen tiempo | Muy urbanizada y concurrida |
| Los Cristianos | Transbordadores a La Gomera, observación de ballenas, playa cómoda | Sobre todo turismo de paquete |
| El Médano | Deportes de viento, un pueblo costero relajado | Ventoso, menos pulido |
| Los Gigantes | Acantilados, excursiones en barco, costa oeste más tranquila | Calles empinadas, playas limitadas |
| Puerto de la Cruz | Ciudad que se recorre a pie, piscinas marinas, fácil acceso a la costa norte | Más fresco y nublado que el sur |
| La Laguna y Santa Cruz | Cultura, gastronomía, vida local, acceso a Anaga | No es una base de playa |
| Norte rural (La Orotava, Garachico) | Pueblos históricos, estancias tranquilas, senderismo | Un coche es casi imprescindible |
Un enfoque habitual es dividir la estancia: unas noches en el soleado sur para playas y observación de ballenas, y otras en el norte o en La Laguna para Anaga, el Teide y la gastronomía. Si solo tiene una base, sirven el noroeste o la costa sur, porque ambos dejan el Teide a un trayecto en coche largo pero asumible.
La mejor época para visitar Tenerife
Tenerife tiene un clima subtropical suave y puede visitarse todo el año, lo cual es una de las grandes razones de su popularidad en invierno. Las temperaturas del mar se mantienen moderadas, de modo que se puede nadar en cualquier mes, aunque en verano el agua está fresca comparada con la del Mediterráneo.
- Primavera (de abril a junio): días cálidos, flores en las tierras altas y menos gente que en pleno verano. La mejor ventana en conjunto para el senderismo.
- Verano (de julio a septiembre): el período más seco y caluroso, bueno para las playas, con los precios más altos y las carreteras más concurridas. El norte es más fresco y está menos masificado.
- Otoño (de octubre a noviembre): todavía cálido, con los primeros chubascos en el norte y buena relación calidad-precio.
- Invierno (de diciembre a marzo): suave a nivel del mar y popular entre los europeos del norte, pero en el norte son más probables la lluvia y las nubes, y la nieve puede cerrar las carreteras del Teide o el teleférico.
Sea cual sea el mes, lleve ropa por capas. La temperatura baja rápidamente con la altitud, y es habitual dejar una playa cálida y llegar en un par de horas a un mirador del Teide ventoso y frío.
Cómo llegar a Tenerife y moverse por la isla
Tenerife tiene dos aeropuertos: Tenerife Sur, en la mitad meridional seca, usado por la mayoría de los vuelos vacacionales, y Tenerife Norte, que atiende rutas interinsulares y con la España peninsular. Elija el aeropuerto más cercano a su base para evitar un traslado largo.
Un coche de alquiler es la forma más flexible de recorrer la isla, sobre todo para Anaga, Masca y el Teide. Las carreteras son buenas, pero las rutas de montaña son empinadas y sinuosas, y aparcar en los miradores más populares puede resultar difícil. Hay autobuses entre las principales localidades y un tranvía une Santa Cruz con La Laguna, por lo que se puede organizar unas vacaciones de playa en la costa sur y algunas excursiones de un día sin coche. Si piensa combinar España con otras islas atlánticas, nuestra guía para recorrer las islas Azores ofrece una comparación útil.
Preguntas frecuentes sobre viajar a Tenerife
¿Cuántos días hacen falta en Tenerife?
De cinco a siete días es una primera visita cómoda. Así tendrá un día para el Teide, otro para Anaga, otro para La Laguna y la costa norte, uno para Masca y el oeste, además de tiempo para la playa y la observación de ballenas.
¿Hace falta un permiso para subir a la cima del Teide?
El teleférico le lleva hasta unos 3.555 metros, pero el último tramo hasta la cumbre necesita un permiso gratuito reservado con antelación en el parque nacional. El permiso es independiente de la entrada del teleférico y el número de plazas es limitado.
¿Es mejor alojarse en el norte o en el sur de Tenerife?
El sur es más soleado y mejor para playas y complejos turísticos. El norte es más verde, más tranquilo y está más cerca de Anaga, La Laguna y los cascos históricos. Muchos viajeros reparten su estancia entre ambos.
¿Se puede recorrer todavía el barranco de Masca?
Sí, pero el acceso está regulado y limitado, con requisitos de reserva que han cambiado en los últimos años. Consulte los canales oficiales del Cabildo de Tenerife antes de ir y prepárese para una caminata exigente y rocosa.
¿Cómo se elige una excursión responsable de observación de ballenas?
Busque operadores autorizados, como las embarcaciones que enarbolan la bandera del Barco Azul, y evite a quien ofrezca nadar con los animales o tocarlos. Una buena excursión mantiene la distancia, usa grupos reducidos y nunca promete un avistamiento.
¿Cuál es la mejor época para visitar Tenerife?
La primavera es la mejor época en conjunto para el senderismo y el clima suave, y el verano lo es para las playas. La isla también es popular en invierno porque el sur se mantiene templado, aunque el norte y el Teide son más frescos y lluviosos.
¿Hace falta coche en Tenerife?
No es imprescindible si se aloja en un complejo del sur y se apunta a excursiones, pero con coche Anaga, el Teide y Masca resultan mucho más fáciles. Los autobuses cubren las rutas principales y un tranvía une Santa Cruz y La Laguna.
