El Salar de Uyuni es el mayor salar del mundo, una extensión de sal blanca de aproximadamente 10.500 kilómetros cuadrados en el alto Altiplano del suroeste de Bolivia. Se encuentra a unos 3.660 metros sobre el nivel del mar, en el departamento de Potosí, cerca de la localidad de Uyuni y no lejos de las fronteras con Chile y Argentina.
Es famoso sobre todo por una cosa: tras la lluvia, una fina película de agua convierte el salar en un espejo tan perfecto que el horizonte desaparece y el cielo parece continuar bajo sus pies. Esta guía explica cuándo ver los reflejos, cómo llegar a Uyuni y cómo elegir una excursión, además de las lagunas, los volcanes y los flamencos que hacen de la región uno de los grandes viajes de Sudamérica.
¿Dónde está el Salar de Uyuni?
Aunque a menudo se describe simplemente como «el salar de Sudamérica», el Salar de Uyuni se encuentra por completo en Bolivia, en la provincia Daniel Campos del departamento de Potosí. La localidad más cercana es Uyuni, un nudo ferroviario a unos 3.700 metros, y el pueblo salinero de Colchani se sitúa en el borde oriental del salar.
La superficie es asombrosamente llana: en toda la extensión, la elevación media varía menos de un metro. Esa planitud, combinada con la sal de un blanco brillante, es la razón por la que los científicos satelitales utilizan el salar para calibrar instrumentos que miden la altura y la reflectividad de la superficie terrestre.
Cómo se formó el salar de Uyuni
Hace decenas de miles de años, esta parte del Altiplano estaba cubierta por una serie de grandes lagos prehistóricos, entre ellos el lago Minchin y, más tarde, el paleolago Tauca. Al secarse el clima, el agua se evaporó y dejó gruesas capas de sal. Los lagos Poopó y Uru Uru, al norte, junto con el menor Salar de Coipasa, son vestigios del mismo sistema antiguo.
Hoy una costra de sal de varios metros de grosor cubre una salmuera rica en litio, sodio, potasio y magnesio. Según el Observatorio de la Tierra de la NASA, la salmuera alberga uno de los mayores yacimientos de litio del mundo, y Bolivia ha construido piscinas de evaporación en el extremo sur del salar para extraerlo.
Cuándo ver el efecto espejo del Salar de Uyuni
Los famosos reflejos aparecen durante la estación de lluvias, aproximadamente de diciembre a abril, cuando la lluvia se acumula en una fina capa sobre la sal. En las mañanas y tardes tranquilas y despejadas, esa agua refleja a la perfección las nubes, las montañas y las personas. El efecto depende de las precipitaciones reales, por lo que un mes lluvioso no garantiza un espejo en un día determinado, y las fuertes inundaciones pueden cerrar algunas rutas.
La estación seca, aproximadamente de mayo a noviembre, muestra otra cara del salar: una superficie blanca y dura agrietada en baldosas hexagonales, cielos despejados y fácil acceso a todo el salar, incluida la Isla Incahuasi. Los días son soleados, pero las noches en el Altiplano son muy frías, sobre todo de junio a agosto.
| Estación | Meses (aprox.) | Qué se ve | Inconvenientes |
|---|---|---|---|
| Estación húmeda | De diciembre a abril | Reflejos de espejo, nubes espectaculares | Algunas zonas e islas pueden ser inaccesibles; las excursiones pueden acortarse |
| Estación seca | De mayo a noviembre | Costra hexagonal de un blanco brillante, cielos despejados | Sin espejo; noches muy frías, sobre todo de junio a agosto |
| Semanas intermedias | De finales de marzo a abril, noviembre | Posibilidad de manchas de agua y de costra seca | Las condiciones varían de un año a otro |
Cómo llegar a Uyuni
Casi toda visita comienza en la localidad de Uyuni, donde tienen su sede los operadores turísticos. Hay varias formas de llegar:
- En avión: el aeropuerto Joya Andina de Uyuni tiene vuelos nacionales desde La Paz y otras ciudades bolivianas. Es la opción más rápida, pero los horarios cambian, así que consulte con las aerolíneas.
- En tren: Uyuni se encuentra en la línea ferroviaria entre Oruro y Villazón, en la frontera argentina, pero los servicios de pasajeros son limitados, así que consulte el horario vigente con el operador ferroviario, Ferroviaria Andina, antes de planificar en torno a él.
- En autobús: hay autobuses nocturnos que conectan Uyuni con La Paz, y servicios regulares desde Potosí y Sucre.
- Desde Chile: muchos viajeros llegan en una excursión de varios días en todoterreno desde San Pedro de Atacama que cruza la frontera y termina en el salar.
Si combina Bolivia con Perú, Uyuni encaja bien después de La Paz y el lago Titicaca, y antes o después de una visita a Machu Picchu.
Cómo elegir una excursión al Salar de Uyuni
El salar es enorme, uniforme y fácil para perderse, así que casi todo el mundo lo visita con un operador local en un 4x4. Las excursiones varían mucho en comodidad, tamaño del grupo y normas de seguridad, así que lea opiniones recientes, pregunte por el vehículo y el conductor y confirme qué incluye antes de pagar.
Excursiones de un día y de atardecer o amanecer
Una excursión de día completo desde Uyuni suele incluir el cementerio de trenes, Colchani, el salar central y, en la estación seca, la Isla Incahuasi, y termina con la puesta de sol en el salar. En la estación húmeda, excursiones más cortas al amanecer, al atardecer o de observación de estrellas se centran en encontrar un tramo de agua para los reflejos.
Excursiones de tres días a las lagunas
La clásica ruta de varios días cruza el salar y se dirige al sur por la región de Sur Lípez hasta la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa, con lagunas de colores, géiseres y volcanes, antes de regresar a Uyuni o dejar a los viajeros en la frontera chilena. Las noches se pasan en alojamientos sencillos, a veces construidos con bloques de sal, y las entradas al parque suelen pagarse aparte.
Los principales lugares de interés en el salar y sus alrededores
Isla Incahuasi
Este afloramiento rocoso en medio del salar está cubierto de cactus columnares gigantes y ofrece amplias vistas sobre la extensión blanca. Un breve sendero conduce a la cima; se cobra una entrada. En la estación húmeda puede ser inaccesible cuando el salar circundante está inundado.
El cementerio de trenes
A unos tres kilómetros de Uyuni, decenas de locomotoras de vapor y vagones oxidados reposan en el desierto. Datan de la época en que Uyuni era un nudo ferroviario para los trenes que transportaban minerales a los puertos del Pacífico; muchos fueron abandonados cuando la economía minera se derrumbó a mediados del siglo XX.
Colchani y el volcán Tunupa
En Colchani, las familias aún secan y empacan la sal a mano, y pequeños talleres venden esculturas de sal y tejidos artesanales. En el borde norte del salar, el volcán dormido Tunupa se eleva hasta unos 5.300 metros, con pequeños pueblos a sus pies y vistas sobre todo el salar.
Laguna Colorada y los flamencos
Al sur del salar, la Laguna Colorada se sitúa a unos 4.280 metros dentro de la reserva Eduardo Avaroa. Sus aguas de tono rojizo atraen a tres especies de flamencos: el andino, el chileno y el de James. Cerca se encuentran la formación rocosa del Árbol de Piedra, el campo geotérmico Sol de Mañana y la Laguna Verde, bajo el volcán Licancabur.
Consejos de fotografía para el salar
- Fotografíe en los extremos del día. El amanecer y el atardecer ofrecen un color suave en el cielo y los mejores reflejos cuando el viento está en calma.
- Agáchese. En la temporada del espejo, colocar la cámara cerca del agua hace que el reflejo sea simétrico y oculta el horizonte.
- Juegue con la perspectiva. Sin puntos de referencia, las fotos de perspectiva forzada, en las que las personas parecen diminutas junto a objetos cotidianos, funcionan notablemente bien en la estación seca.
- Proteja su equipo. El agua salada es corrosiva; limpie con agua dulce los zapatos, trípodes y cámaras después.
- Cuidado con el deslumbramiento. La superficie blanca es deslumbrante, así que exponga con cuidado y use buenas gafas de sol.
Consejos sobre altitud, clima y equipaje
Uyuni y el salar están muy por encima de los 3.600 metros, y las excursiones de varios días ascienden por encima de los 4.000 metros, con algunas paradas cerca de los 5.000 metros. Si puede, pase unos días en altura antes, beba mucha agua, modere el alcohol y consulte a un médico sobre el mal de altura antes de viajar.
- Capas de abrigo, gorro y guantes para las noches gélidas y las salidas tempranas.
- Protector solar de factor alto, bálsamo labial y gafas de sol; la radiación UV y el deslumbramiento son intensos.
- Botas de goma en la estación húmeda (muchos operadores las proporcionan).
- Efectivo en bolivianos para las tasas del parque, los baños y pequeñas compras, ya que el pago con tarjeta es limitado fuera de Uyuni.
¿Le gustan los paisajes salvajes y surrealistas? Nuestras guías sobre los glaciares y montañas de la Patagonia y los caminos de baobabs de Madagascar son buenas lecturas para continuar.
Preguntas frecuentes sobre el Salar de Uyuni
¿En qué país está el Salar de Uyuni?
El Salar de Uyuni está en el suroeste de Bolivia, en el departamento de Potosí, cerca de la localidad de Uyuni. A menudo se le llama el gran salar de Sudamérica, pero se encuentra por completo dentro de Bolivia, no lejos de las fronteras con Chile y Argentina.
¿Cuál es la mejor época para ver el efecto espejo en el Salar de Uyuni?
El efecto espejo aparece en la estación de lluvias, aproximadamente de diciembre a abril, cuando una fina capa de agua cubre la sal. Las mañanas y tardes tranquilas y despejadas ofrecen los mejores reflejos. Depende de las precipitaciones reales, por lo que las condiciones cambian de un año a otro.
¿Qué tamaño tiene el Salar de Uyuni?
El salar abarca aproximadamente 10.500 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el más grande del mundo. Se encuentra a unos 3.660 metros sobre el nivel del mar, y su superficie es tan plana que la elevación varía menos de un metro en toda su extensión.
¿Se puede visitar el Salar de Uyuni sin una excursión?
Es posible llegar a Colchani y al borde del salar por cuenta propia, pero el salar es vasto, carece de puntos de referencia y es fácil perderse. Para el salar central, la Isla Incahuasi y las lagunas, unirse a una excursión en 4x4 con un conductor local es, con mucho, la opción más segura.
¿Cuántos días se necesitan para el Salar de Uyuni?
Un día completo basta para ver el salar en sí, Colchani y el cementerio de trenes. Para incluir la Laguna Colorada, los géiseres y la Laguna Verde, planifique una excursión de tres días, que también puede terminar en la frontera chilena para los viajeros que se dirigen a San Pedro de Atacama.
¿Es un problema el mal de altura en el Salar de Uyuni?
Puede serlo. El salar se encuentra a unos 3.660 metros de altura y las excursiones hacia el sur superan los 4.000 metros. Aclimátese unos días antes, por ejemplo en La Paz o Sucre, beba mucha agua y busque consejo médico si tiene problemas de salud.
