Okinawa ist Japans südlichste Präfektur, eine Kette subtropischer Inseln, die sich zwischen Kyushu und Taiwan erstreckt. Die Reise lohnt sich allein schon wegen der Dinge, die der Rest Japans einfach nicht bietet: Korallenriffe, nur eine kurze Fährfahrt von der Hauptstadt entfernt, das rotgedeckte Erbe des unabhängigen Königreichs Ryūkyū, eine Esskultur, die auf Bittermelone und Schweinefleisch basiert, und ein ruhigerer, entspannterer Lebensrhythmus.
Dieser Okinawa-Reiseführer behandelt Naha und die wiederaufgebaute Burg Shuri, die UNESCO-geschützten Burgen des Königreichs, die Geschichte der Insel im Zweiten Weltkrieg, das Churaumi-Aquarium auf der Motobu-Halbinsel, Schnorchelmöglichkeiten auf den Kerama-Inseln sowie einen kurzen Blick auf die abgelegenen äußeren Inseln. Praktische Tipps zu Taifunen, Transport und Inselhüpfen folgen.
In unserer Übersicht über Reiseziele in Japan ordnen wir Okinawa den klassischen Metropolen zu. Hier gehen wir noch einen Schritt weiter.
Warum sich Okinawa anders anfühlt als das japanische Festland
Rund viereinhalb Jahrhunderte lang bildeten diese Inseln ein eigenes Land. Das Königreich Ryūkyū wurde im frühen 15. Jahrhundert geeint und erlangte als Handelszentrum zwischen China, Japan, Korea und Südostasien großen Reichtum. 1609 fielen Samurai aus Satsuma, dem südlichen Teil Kyūshūs, ein, und 1879 annektierte Japan das Königreich formell und benannte es in Präfektur Okinawa um.
Man sieht die Geschichte überall, wenn man nur genau hinsieht. Die Dächer sind mit roten Ziegeln gedeckt, die mit weißem Mörtel befestigt sind, und viele Häuser tragen eine Shisa, einen Löwenhund als Wächter, der böse Geister abwehrt. In der Musik wird die dreisaitige Sanshin gespielt, und einige Ältere sprechen noch Uchinaaguchi. Nach 1945 blieben die Inseln bis 1972 unter US-Verwaltung, und die amerikanischen Militärbasen sind nach wie vor ein großes, umstrittenes Machtzentrum.
Naha: Kokusai-dori, Makishi-Markt und Shuri-Burg
Die meisten Reisen beginnen in Naha, der Präfekturhauptstadt, wo sich der Flughafen in unmittelbarer Nähe der Stadt befindet. Die Stadt ist zwar nicht besonders schön, aber lebendig und ein guter Ausgangspunkt für zwei oder drei Nächte.
Kokusai-dori
Nahas Hauptstraße erstreckt sich über etwa anderthalb Meilen durch das Zentrum und ist größtenteils von Souvenirläden und touristischen Izakayas gesäumt. Der interessantere Teil sind die überdachten Arkaden, die von ihr abzweigen, wie beispielsweise die Heiwa-dori und die Ichiba-hondori. Dort verkaufen kleine Läden Keramik und Inselstoffe sowohl an Einheimische als auch an Touristen.
Öffentlicher Markt von Makishi
Folgen Sie den Arkaden zum Daiichi Makishi Markt, auch bekannt als Nahas Küche. Er zog 2023 in ein neues Gebäude um, aber das Prinzip ist dasselbe geblieben: Kaufen Sie Fisch, Hummer oder Seetrauben an den Ständen im Erdgeschoss und bringen Sie sie dann nach oben, wo Restaurants sie gegen Gebühr zubereiten. Halten Sie Ausschau nach Papageifischen in leuchtenden Blau- und Grüntönen.
Schloss Shuri und seine Rekonstruktion
Schloss Shuri war über vier Jahrhunderte lang der Königspalast und Regierungssitz des Königreichs Ryūkyū. Es brannte mehrmals nieder. Die Schlacht um Okinawa zerstörte es 1945, und der 1992 wiederaufgebaute Palast brannte im Oktober 2019 erneut ab, als ein Feuer die Seiden (Haupthalle) und mehrere Nachbargebäude vernichtete.
Die Außenarbeiten an der neuen Seidenhalle sind abgeschlossen, und der Park hat bekannt gegeben, dass die Halle nach einer feierlichen Einweihung am Vortag am 23. November 2026 für die Öffentlichkeit zugänglich sein wird. Für den Besuch der Halle ist, zumindest in den ersten Monaten, eine Reservierung mit festem Zeitfenster erforderlich; die Tickets werden in mehreren Tranchen ausgegeben. Die aktuellen Buchungsbestimmungen finden Sie auf der offiziellen Website des Schlossparks Shuri.
Auch ohne den Besuch der Innenräume ist Shuri einen halben Tag wert: Gehen Sie durch das Shureimon-Tor, dann weiter zum Tamaudun, dem königlichen Mausoleum, und die darunter liegende, gepflasterte Kinjo-cho-Gasse.
Stätten des Königreichs Ryukyu: Burgen und heilige Haine des Gusuku-Reiches
Im Jahr 2000 erklärte die UNESCO neun Stätten gemeinsam zu den Gusuku-Stätten und zugehörigen Kulturgütern des Königreichs Ryukyu. Ein Gusuku ist eine Steinfestung, von der zumeist nur noch die Mauern und nicht mehr die Gebäude selbst erhalten sind. Die geschwungenen Kalksteinwälle, oft auf Bergrücken mit Meerblick gelegen, zählen noch heute zu den eindrucksvollsten Ruinen Japans.
- Schloss Shuri und Tamaudun: der Königspalast und das Königsgrab, beide in Naha.
- Sefa-utaki: die heiligste Stätte des Königreichs, ein Waldhain in Nanjo mit einem imposanten Felsdurchgang, der den Blick auf die Insel Kudaka freigibt. Betrachten Sie es als einen Ort der Andacht, nicht als Fotostopp.
- Schloss Nakijin: lange, geschwungene Mauern auf der Motobu-Halbinsel, die sich gut mit dem Aquarium kombinieren lassen.
- Die Burgen Katsuren und Nakagusuku: Ruinen auf Hügelkuppen an der Ostseite der Hauptinsel mit weitem Blick über den Pazifik.
Die Schlacht um Okinawa und der Friedensgedenkpark
Zwischen April und Juni 1945 war Okinawa Schauplatz einer der blutigsten Schlachten des Pazifikkrieges, und ein Großteil der Toten waren Zivilisten. Dies erklärt vieles über das heutige Okinawa und verdient einen ruhigen Vormittag Ihrer Reise.
Der Friedensgedenkpark der Präfektur Okinawa liegt auf dem Mabuni-Hügel in Itoman, an der Südspitze der Hauptinsel, wo die Kämpfe endeten. Sein Herzstück, der „Grundstein des Friedens“, besteht aus schwarzen Granitmauern, in die die Namen von über 240.000 Gefallenen eingraviert sind, unabhängig von ihrer Nationalität oder ob es sich um Soldaten oder Zivilisten handelte. Das Museum erzählt die Schlacht aus der Perspektive der Bevölkerung.
Ganz in der Nähe erzählt das Himeyuri-Friedensmuseum die Geschichte der Schülerinnen und Lehrerinnen, die während der Schlacht als Krankenschwestern eingesetzt wurden – eines der bewegendsten kleinen Museen Japans. Am 23. Juni ist Okinawa-Gedenktag, an dem im Park Gedenkfeiern stattfinden. Bitte kleiden Sie sich angemessen, sprechen Sie leise und verzichten Sie auf Selfies an den Gedenkstätten.
Das Churaumi-Aquarium und die Motobu-Halbinsel
Planen Sie für den Norden einen ganzen Tag ein. Das Okinawa Churaumi Aquarium im Ocean Expo Park in Motobu zählt zu den besten Aquarien der Welt – und das ist keine Übertreibung. Sein Hauptbecken, das Kuroshio-Meer, fasst rund 7.500 Kubikmeter Wasser hinter einer über 8 Meter hohen und 22 Meter breiten Sichtscheibe, an der Walhaie und Mantarochen auf Augenhöhe vorbeigleiten.
Kommen Sie am besten gleich zur Öffnung oder am späten Nachmittag, um den Touristenbussen zuvorzukommen. Von Naha aus dauert die Fahrt über den Okinawa Expressway etwa zwei Stunden, am Wochenende im Berufsverkehr länger. Es fahren auch Busse, aber mit dem Auto lässt sich die Halbinsel bequemer erkunden.
Verbinden Sie den Besuch des Aquariums mit den von Bäumen gesäumten Alleen von Bise Fukugi, einem Dorfweg im Schatten alter Windschutzbäume, anschließend mit der Burg Nakijin und einer Fahrt über die Brücke zur Insel Kouri mit ihrem türkisfarbenen Flachwasser. Noch weiter nördlich wurde der Yanbaru-Wald 2021 zum UNESCO-Weltnaturerbe erklärt.
Die Kerama-Inseln: Schnorcheln und Tauchen in der Nähe von Naha
Wenn Sie nur einen Inselausflug von Naha aus unternehmen, dann sollte es dieser sein. Die Kerama-Inseln liegen nur eine kurze Bootsfahrt westlich der Hauptstadt, und ihr Wasser ist so klar, dass die Farbe im Japanischen einen eigenen Namen hat: Kerama-Blau. Die Inseln und das umliegende Meer wurden 2014 zum Keramashoto-Nationalpark erklärt.
Fähren und Schnellboote legen vom Hafen Tomari in Naha ab. Das Schnellboot erreicht Tokashiki in etwa 35 Minuten und Zamami in etwa 50 Minuten, während die langsamere Autofähre rund anderthalb Stunden benötigt. Im Sommer empfiehlt sich eine frühzeitige Buchung, da bei rauer See Fahrten ausfallen können.
- Zamami: der beste Allrounder, mit dem Furuzamami Beach, der sich ideal zum Schnorcheln direkt vom Strand aus eignet, und Aussichtspunkten über den Archipel.
- Tokashiki: die größte und am schnellsten erreichbare Insel mit dem langen Aharen-Strand. Ideal für einen Tagesausflug.
- Auch bekannt als: winzig und leise, ein Favorit unter Tauchern.
Meeresschildkröten sind an den Riffen häufig anzutreffen, und von etwa Januar bis März versammeln sich hier Buckelwale. Walbeobachtungstouren starten von Zamami und Naha. Betreten Sie niemals Korallen. Wenn möglich, übernachten Sie hier.
Ishigaki, Miyako und Iriomote: Die äußeren Inseln
Weiter südwestlich, näher an Taiwan als an Naha, liegen die Inselgruppen Miyako und Yaeyama. Sie wirken abgelegener und ländlicher und sind nur mit dem Flugzeug erreichbar.
- Ishigaki: das Zentrum der Yaeyama-Inseln mit der Kabira-Bucht, Tauchplätzen für Mantarochen und Fährverbindungen zu den kleineren Inseln vom Hafen aus.
- Iriomote: größtenteils Mangroven und Dschungel, Teil der UNESCO-Welterbeliste 2021 und Heimat der seltenen Iriomote-Katze. Kommen Sie zum Kajakfahren und Wandern zu Wasserfällen.
- Taketomi: eine kurze Bootsfahrt von Ishigaki entfernt, mit einem erhaltenen Dorf aus Steinmauern, Korallensandwegen und roten Dächern.
- Miyako: eine separate Inselgruppe östlich von Yaeyama, bekannt für einige der schönsten Strände Japans und lange Brücken, die sie mit den Inseln Irabu, Kurima und Ikema verbinden.
Okinawanisches Essen und die Geschichte der Langlebigkeit
Die Küche Okinawas ist von China, Südostasien, dem japanischen Festland und dem Nachkriegsamerika beeinflusst. Beginnen Sie mit diesen Gerichten:
- Goya Champuru: ein Wokgericht aus Bittermelone, Tofu, Ei und Schweinefleisch (oder Spam). Man gewöhnt sich an den bitteren Geschmack.
- Okinawa Soba: dicke Weizennudeln, trotz des Namens, in einer leichten Brühe aus Schweinefleisch und Bonito, oft garniert mit geschmortem Schweinebauch oder Rippchen.
- Rafute: Langsam in Awamori, Sojasauce und braunem Zucker geschmorter Schweinebauch.
- Umibudo: Meerestrauben, eine Alge, die auf der Zunge platzt.
- Awamori: ein lokaler, destillierter Schnaps, hergestellt aus Langkornreis mit schwarzem Koji-Schimmel. Gereifte Varianten, Kusu genannt, sind milder. Genießen Sie ihn mit Wasser und Eis, und zwar langsam.
- Taco-Reis: Taco-Füllungen auf Reis, eine Nachkriegserfindung aus der Militärbasisstadt Kin.
Okinawa ist bekannt für seine langlebigen Einwohner. Man hört dort von Moai (lebenslangen Freundeskreisen, die sich gegenseitig unterstützen) und Hara Hachi Bu, der Angewohnheit, aufzuhören zu essen, bevor man satt ist. Die traditionelle Ernährung bestand hauptsächlich aus Gemüse, Süßkartoffeln und Tofu. Jüngere Generationen essen deutlich mehr Fast Food, daher sollte man die Geschichte der Langlebigkeit eher als Hintergrund betrachten, nicht als Garantie.
Beste Reisezeit für Okinawa und Taifunzeit
Okinawa ist ganzjährig warm, doch die Jahreszeiten sind ausgeprägter als in den Broschüren angegeben. Die Regenzeit beginnt früher als auf dem Festland, üblicherweise von Mai bis Juni. Die Taifunsaison dauert ungefähr von Juni bis Oktober, wobei August und September die Monate mit dem höchsten Risiko für Stürme sind, die Flüge und Fährverbindungen für ein oder zwei Tage lahmlegen können.
| Jahreszeit | Wetter | Gut für | Vorsicht vor |
|---|---|---|---|
| März bis April | Warm, meist trocken | Sightseeing, frühe Strandtage, Wale bis etwa März | Japanische Frühlingsferien |
| Mai bis Juni | Heiß und feucht, Regenzeit | Niedrigere Preise, grüne Landschaften | Häufige Regenschauer, Menschenmassen während der Goldenen Woche |
| Juli bis September | Heiß, sonnig zwischen den Gewittern | Schnorcheln, Tauchen, Strände | Taifune, Hochsommerpreise |
| Oktober bis November | Das Meer ist warm und noch zum Schwimmen geeignet. | Beste Gesamtbilanz, Wiedereröffnung von Schloss Shuri | Späte Taifune im Oktober |
| Dezember bis Februar | Mild, oft bewölkt und windig | Kultur, Walbeobachtung, wenig Besucher | Für die meisten Schwimmer zu kühl. |
Wir empfehlen Oktober und Anfang November oder April. In der Taifunzeit sollten Sie flexible Tickets buchen und einen Tag Pufferzeit vor Ihrem Rückflug einplanen.
Fortbewegung in Okinawa und Inselhüpfen
Anreise per Flugzeug
Der Flughafen Naha bietet regelmäßige Inlandsflüge von Tokio, Osaka, Fukuoka und anderen Städten sowie internationale Verbindungen innerhalb Ostasiens. Von Tokio aus dauert der Flug etwa zweieinhalb bis drei Stunden, sodass sich Okinawa ideal mit ein paar Tagen in der Hauptstadt verbinden lässt; unser Tokio-Reiseführer beschreibt diesen Teil der Reise.
Yui Rail in Naha
Die Yui-Rail-Einschienenbahn ist die einzige Bahnlinie der Präfektur. Sie verläuft vom Flughafen Naha durch das Stadtzentrum, vorbei an Kokusai-dori und Shuri, bis nach Tedako-Uranishi in Urasoe und verfügt über 19 Stationen auf einer Länge von etwa 17 Kilometern. IC-Karten wie Suica sind dort gültig.
Ein Auto mieten
Abseits von Naha ist ein Mietwagen das einfachste Fortbewegungsmittel. Hier herrscht Linksverkehr, und Sie benötigen einen internationalen Führerschein gemäß dem Genfer Übereinkommen von 1949 oder für einige Länder eine offizielle japanische Übersetzung Ihres Führerscheins. Buchen Sie frühzeitig für den Sommer und rechnen Sie mit stockendem Berufsverkehr rund um Naha.
Fähren und Inselflüge
Für Ausflüge zu den Kerama-Inseln und anderen nahegelegenen Inseln nutzen Sie Boote vom Hafen Tomari. Nach Miyako und Ishigaki fliegen Sie am besten: Es gibt keine regelmäßige Passagierfähre von der Hauptinsel, und beide Inseln sind direkt von Naha sowie von mehreren Städten auf dem Festland aus erreichbar. Von dort aus verbinden lokale Fähren Ishigaki mit Iriomote, Taketomi und den anderen Yaeyama-Inseln.
Wie viele Tage sollte man in Okinawa verbringen und wo sollte man übernachten?
Fünf Tage sind ein komfortables Minimum: zwei Tage in Naha und im Süden, einen Tag im Norden und ein bis zwei Tage in Keramas. Für Ishigaki und Iriomote sollten Sie drei bis vier Tage einplanen. Unterkünfte:
- Das Zentrum von Naha: in der Nähe der Kokusai-dori oder eines Bahnhofs der Yui Rail, der ideale Ausgangspunkt für Gastronomie, Nachtleben und Flughafenanbindung.
- Onna und die Westküste: Ferienhotels mit Stränden, etwa auf halbem Weg nach Motobu.
- Motobu-Halbinsel: ruhigere Pensionen und Resorts in der Nähe des Aquariums und der Insel Kouri.
- Zamami oder Tokashiki: kleine Gasthäuser und Pensionen für ein oder zwei Nächte am Meer.
Okinawa mit dem Festland kombinieren? Unser Kyoto-Reiseführer bietet einen schönen Kontrast, und weitere Ideen finden Sie in unseren Japan-Reiseführern.
Okinawa Reise-FAQ
Ist Schloss Shuri wieder geöffnet?
Das Schlossgelände, die Tore und die Mauern blieben während der Wiederaufbauarbeiten geöffnet. Die wiederaufgebaute Haupthalle Seiden öffnet am 23. November 2026 wieder ihre Pforten für die Öffentlichkeit. Für den Zutritt zum Inneren ist eine zeitgebundene Reservierung über die offizielle Website des Schlossparks Shuri erforderlich.
Benötigen Sie ein Auto in Okinawa?
Nicht in Naha, wo die Yui-Rail-Monorail und Spaziergänge völlig ausreichen. Für den Norden, die Südküste und die Kriegsdenkmäler spart ein Mietwagen viel Zeit. Sie benötigen einen internationalen Führerschein oder eine beglaubigte Übersetzung, und in Naha herrscht Linksverkehr.
Wann ist Taifunzeit in Okinawa?
Taifune können etwa von Juni bis Oktober auftreten, wobei August und September die wahrscheinlichsten Monate sind. Stürme beeinträchtigen in der Regel Flüge und Fährverbindungen für ein bis zwei Tage. Buchen Sie flexible Tickets und planen Sie einen Puffertag vor Ihrem Rückflug ein.
Kann man die Kerama-Inseln von Naha aus als Tagesausflug besuchen?
Ja. Schnellboote vom Hafen Tomari erreichen Tokashiki in etwa 35 Minuten und Zamami in etwa 50 Minuten. Im Sommer empfiehlt sich eine frühzeitige Buchung, und wetterbedingte Ausfälle sollten beachtet werden.
Wie kommt man von Okinawa nach Ishigaki oder Miyako?
Fliegen. Es gibt keine regelmäßige Passagierfähre von der Hauptinsel nach Ishigaki oder Miyako, aber beide Inseln sind von Naha aus häufig per Kurzstreckenflug erreichbar, und es bestehen Direktverbindungen von mehreren Städten auf dem Festland. Von Ishigaki aus fahren Fähren nach Iriomote und Taketomi.
Wie viele Tage benötigt man in Okinawa?
Fünf Tage bieten die Möglichkeit, Naha, Shuri, die südlichen Kriegsdenkmäler, das Churaumi-Aquarium und einen entspannten Ausflug zu den Kerama-Inseln zu unternehmen. Planen Sie acht bis zehn Tage ein, wenn Sie auch Ishigaki, Iriomote oder Miyako besuchen möchten.
Für welches Essen ist Okinawa bekannt?
Goya Champuru (gebratene Bittermelone), Okinawa Soba mit Weizennudeln und Schweinefleisch, Rafute (geschmorter Schweinebauch), Meeresalgen und Taco-Reis. Dazu empfehlen wir Awamori, den lokalen Reisschnaps, und Orion-Bier.
