Okinawa ist Japans südlichste Präfektur, eine Kette subtropischer Inseln, die sich über das Meer zwischen Kyushu und Taiwan zieht. Der Flug lohnt sich wegen Dingen, die der Rest Japans schlicht nicht hat: Korallenriffe nur eine kurze Fährfahrt von der Hauptstadt entfernt, das rotbedachte Erbe des unabhängigen Ryukyu-Königreichs, eine Esskultur aus Bittermelone und Schweinefleisch und ein ruhigeres, wärmeres Lebenstempo.
Dieser Okinawa-Reiseführer behandelt Naha und die wiederaufgebaute Burg Shuri, die UNESCO-gelisteten Burgstätten des Königreichs, die Geschichte der Insel im Zweiten Weltkrieg, das Churaumi-Aquarium auf der Motobu-Halbinsel, Schnorcheln auf den Kerama-Inseln und einen kurzen Blick auf die weit entfernten äußeren Inseln. Praktische Tipps zu Taifunen, Verkehr und Inselhopping folgen.
Unser Überblick über Reiseziele in Japan stellt Okinawa neben die Großstadtklassiker. Hier gehen wir tiefer.
Warum sich Okinawa anders anfühlt als das japanische Festland
Rund viereinhalb Jahrhunderte lang waren diese Inseln ein eigenes Land. Das Ryukyu-Königreich wurde im frühen 15. Jahrhundert vereint und wurde reich als Zwischenhändler im Handel zwischen China, Japan, Korea und Südostasien. Satsuma-Samurai aus dem südlichen Kyushu fielen 1609 ein, und Japan annektierte das Königreich 1879 formell und benannte es in Präfektur Okinawa um.
Diese Geschichte sieht man überall, sobald man weiß, wonach man suchen muss. Die Dächer bestehen aus roten Ziegeln, die mit weißem Mörtel befestigt sind, und viele tragen einen Shisa, den löwenhundartigen Wächter, der böse Geister abwehrt. Die Musik nutzt die dreisaitige Sanshin, und manche älteren Menschen sprechen noch Uchinaaguchi. Nach 1945 standen die Inseln bis 1972 unter US-Verwaltung, und amerikanische Stützpunkte bleiben eine große, umstrittene Präsenz.
Naha: Kokusai-dori, Makishi-Markt und Burg Shuri
Die meisten Reisen beginnen in Naha, der Präfekturhauptstadt, wo der Flughafen nah an der Stadt liegt. Sie ist nicht hübsch, aber lebendig und eine gute Basis für zwei oder drei Nächte.
Kokusai-dori
Nahas Hauptstraße zieht sich über rund zweieinhalb Kilometer durch das Zentrum, und ein Großteil besteht aus Souvenirläden und touristischen Izakayas. Interessanter ist der Teil in den überdachten Arkaden, die davon abzweigen, etwa Heiwa-dori und Ichiba-hondori, wo kleine Läden Keramik und Inselstoffe an Einheimische ebenso wie an Besucher verkaufen.
Öffentlicher Markt Makishi
Folgen Sie den Arkaden zum Daiichi-Makishi-Markt, bekannt als Nahas Küche. Er ist 2023 in ein neues Gebäude gezogen, doch das System ist wie eh und je: Kaufen Sie Fisch, Hummer oder Meeresträubchen an den Ständen im Erdgeschoss und bringen Sie sie nach oben, wo Restaurants Ihren Einkauf gegen Gebühr zubereiten. Halten Sie Ausschau nach Papageienfischen in verblüffenden Blau- und Grüntönen.
Burg Shuri und ihr Wiederaufbau
Die Burg Shuri war mehr als vier Jahrhunderte lang der königliche Palast und Regierungssitz des Ryukyu-Königreichs. Sie ist mehrfach niedergebrannt. Die Schlacht um Okinawa zerstörte sie 1945, und die 1992 wiederaufgebaute Fassung brannte im Oktober 2019 erneut ab, als ein Feuer die Seiden (Haupthalle) und mehrere Nachbargebäude vernichtete.
Das Äußere der neuen Seiden ist fertiggestellt, und der Park hat angekündigt, dass das Innere der Halle am 23. November 2026 für die Öffentlichkeit öffnet, nach einer Fertigstellungszeremonie am Vortag. Innenbesuche erfordern zumindest in den ersten Monaten eine Reservierung mit festem Zeitfenster, wobei die Tickets in Etappen freigegeben werden. Aktuelle Buchungsregeln finden Sie auf der offiziellen Website des Burg-Shuri-Parks.
Auch ohne das Innere ist Shuri einen halben Tag wert: Gehen Sie durch das Shureimon-Tor, weiter zum Tamaudun, dem königlichen Mausoleum, und zur steingepflasterten Kinjo-cho-Gasse darunter.
Stätten des Ryukyu-Königreichs: Gusuku-Burgen und heilige Haine
Im Jahr 2000 setzte die UNESCO neun Orte gemeinsam als Gusuku-Stätten und zugehörige Besitztümer des Königreichs Ryukyu auf die Welterbeliste. Ein Gusuku ist eine steinerne Festung, und von den meisten sind eher Mauern als Gebäude erhalten. Die geschwungenen Kalksteinwälle, oft auf Hügelkämmen mit Meerblick, gehören noch immer zu den eindrucksvollsten Ruinen Japans.
- Burg Shuri und Tamaudun: der königliche Palast und das Grab der Könige, beide in Naha.
- Sefa-utaki: die heiligste Stätte des Königreichs, ein Waldhain in Nanjo mit einem dramatischen Felsdurchgang mit Blick auf die Insel Kudaka. Behandeln Sie ihn als Ort der Andacht, nicht als Fotostopp.
- Burg Nakijin: lange, sich windende Mauern auf der Motobu-Halbinsel, leicht mit dem Aquarium zu verbinden.
- Burgen Katsuren und Nakagusuku: Ruinen auf Hügelkuppen an der Ostseite der Hauptinsel, mit weiten Ausblicken über den Pazifik.
Die Schlacht um Okinawa und der Friedensgedenkpark
Zwischen April und Juni 1945 war Okinawa Schauplatz einer der blutigsten Schlachten des Pazifikkriegs, und Zivilisten stellten einen riesigen Teil der Toten. Sie erklärt sehr viel über das heutige Okinawa und verdient einen ruhigen Vormittag Ihrer Reise.
Der Friedensgedenkpark der Präfektur Okinawa liegt auf dem Mabuni-Hügel in Itoman, an der Südspitze der Hauptinsel, wo die Kämpfe endeten. Sein Herzstück, der Grundstein des Friedens, ist eine Reihe schwarzer Granitwände, in die die Namen von mehr als 240.000 Toten eingraviert sind, aufgeführt unabhängig von Nationalität und davon, ob es Soldaten oder Zivilisten waren. Das Museum erzählt die Schlacht aus Sicht der Einwohner.
In der Nähe erzählt das Himeyuri-Friedensmuseum die Geschichte der Schülerinnen und Lehrerinnen, die während der Schlacht als Krankenschwestern eingesetzt wurden – eines der bewegendsten kleinen Museen Japans. Der 23. Juni ist der Gedenktag von Okinawa, an dem im Park Zeremonien stattfinden. Kleiden Sie sich dezent, sprechen Sie leise und verzichten Sie an den Gedenkstätten auf Selfies.
Churaumi-Aquarium und die Motobu-Halbinsel
Planen Sie für den Norden einen ganzen Tag ein. Das Okinawa-Churaumi-Aquarium im Ocean Expo Park in Motobu gehört zu den besten Aquarien der Welt, und das ist keine Übertreibung. Sein Hauptbecken, das Kuroshio-Meer, fasst rund 7.500 Kubikmeter Wasser hinter einer Panoramascheibe von mehr als 8 Metern Höhe und 22 Metern Breite, und Walhaie und Mantarochen gleiten auf Augenhöhe daran vorbei.
Kommen Sie zur Öffnung oder am späten Nachmittag, um den Reisebussen zuvorzukommen. Von Naha dauert die Fahrt über die Okinawa-Autobahn etwa zwei Stunden, am Wochenende bei Verkehr länger. Es fahren auch Busse, doch mit dem Auto ist die Halbinsel einfacher zu erkunden.
Verbinden Sie das Aquarium mit den baumgesäumten Gassen von Bise Fukugi, einem von alten Windschutzbäumen beschatteten Dorfweg, dann mit der Burg Nakijin und einer Fahrt über die Brücke zur Insel Kouri mit ihrem türkisfarbenen Flachwasser. Noch weiter nördlich wurde der Yanbaru-Wald 2021 Teil einer UNESCO-Weltnaturerbestätte.
Die Kerama-Inseln: Schnorcheln und Tauchen nahe Naha
Wenn Sie nur einen Inselausflug von Naha aus machen, dann diesen. Die Kerama-Inseln liegen eine kurze Bootsfahrt westlich der Hauptstadt, und ihr Wasser ist so klar, dass die Farbe im Japanischen einen eigenen Namen hat: Kerama-Blau. Die Inseln und das umgebende Meer wurden 2014 zum Nationalpark Keramashoto.
Fähren und Schnellboote legen im Hafen Tomari in Naha ab. Das Schnellboot erreicht Tokashiki in rund 35 Minuten und Zamami in etwa 50, während die langsamere Autofähre etwa anderthalb Stunden braucht. Buchen Sie im Sommer im Voraus; bei rauer See fallen Fahrten aus.
- Zamami: der beste Allrounder, mit dem Furuzamami-Strand zum Schnorcheln direkt vom Sand aus und Aussichtspunkten über den Archipel.
- Tokashiki: die größte Insel und die am schnellsten erreichbare, mit dem langen Aharen-Strand. Gut für einen Tagesausflug.
- Aka: winzig und ruhig, ein Liebling der Taucher.
Meeresschildkröten sind auf den Riffen häufig, und etwa von Januar bis März versammeln sich hier Buckelwale, mit Walbeobachtungsbooten von Zamami und Naha. Stellen Sie sich niemals auf Korallen. Bleiben Sie nach Möglichkeit eine Nacht.
Ishigaki, Miyako und Iriomote: Die äußeren Inseln
Weiter südwestlich, näher an Taiwan als an Naha, liegen die Inselgruppen Miyako und Yaeyama. Sie wirken abgelegener und ländlicher, und man erreicht sie per Flugzeug. Taiwan ist nah, und unser Kaohsiung-Reiseführer behandelt die Nachtmärkte und den Hafen der großen südlichen Stadt.
- Ishigaki: der Knotenpunkt der Yaeyama-Inseln, mit der Kabira-Bucht, Tauchplätzen für Mantas und Fähren zu den kleineren Inseln von seinem Hafen aus.
- Iriomote: überwiegend Mangroven und Dschungel, Teil der UNESCO-Naturerbeliste von 2021 und Heimat der seltenen Iriomote-Katze. Kommen Sie zum Kajakfahren und für Wasserfallwanderungen.
- Taketomi: eine kurze Bootsfahrt von Ishigaki entfernt, mit einem erhaltenen Dorf aus Steinmauern, Gassen aus Korallensand und roten Dächern.
- Miyako: eine eigene Gruppe östlich von Yaeyama, bekannt für einige der besten Strände Japans und lange Brücken, die sie mit den Inseln Irabu, Kurima und Ikema verbinden.
Okinawanische Küche und die Geschichte der Langlebigkeit
Die okinawanische Küche leiht sich von China, Südostasien, dem japanischen Festland und dem Amerika der Nachkriegszeit. Beginnen Sie mit diesen Gerichten:
- Goya Champuru: ein Pfannengericht aus Bittermelone, Tofu, Ei und Schweinefleisch (oder Spam). An die Bitterkeit gewöhnt man sich.
- Okinawa-Soba: dicke Weizennudeln, trotz des Namens, in einer leichten Brühe aus Schwein und Bonito, oft mit geschmortem Schweinebauch oder Spareribs belegt.
- Rafute: Schweinebauch, langsam in Awamori, Sojasauce und braunem Zucker geschmort.
- Umibudo: Meeresträubchen, eine Alge, die auf der Zunge knackt.
- Awamori: der lokale Brannt, hergestellt aus Langkornreis mit schwarzem Koji-Schimmel. Gereifte Varianten, Kusu genannt, sind milder. Trinken Sie ihn mit Wasser und Eis und gehen Sie langsam vor.
- Taco Rice: Taco-Füllung auf Reis, eine Erfindung der Nachkriegszeit aus der Stützpunktstadt Kin.
Okinawa ist berühmt für seine langlebigen Bewohner, und Sie werden von Moai (lebenslangen Unterstützungsgruppen von Freunden) und Hara hachi bu hören, der Gewohnheit, aufzuhören, bevor man satt ist. Die traditionelle Ernährung bestand überwiegend aus Gemüse, Süßkartoffeln und Tofu. Jüngere Generationen essen weit mehr Fast Food, betrachten Sie die Geschichte der Langlebigkeit daher als Kulisse, nicht als Versprechen.
Beste Reisezeit für Okinawa und die Taifunsaison
Okinawa ist das ganze Jahr über warm, doch die Jahreszeiten sind wichtiger, als die Prospekte vermuten lassen. Die Regenzeit beginnt früher als auf dem Festland, meist etwa ab Mai bis in den Juni. Die Taifunsaison dauert grob von Juni bis Oktober, wobei August und September die wahrscheinlichsten Monate für einen Sturm sind, der Flüge und Fähren für ein bis zwei Tage ausfallen lässt.
| Zeitraum | Wetter | Gut für | Worauf Sie achten sollten |
|---|---|---|---|
| März bis April | Warm, überwiegend trocken | Sightseeing, frühe Strandtage, Wale bis etwa März | Japanische Frühlingsferien |
| Mai bis Juni | Heiß und schwül, Regenzeit | Niedrigere Preise, grüne Landschaften | Häufige Schauer, Andrang in der Golden Week |
| Juli bis September | Heiß, sonnig zwischen den Stürmen | Schnorcheln, Tauchen, Strände | Taifune, Höchstpreise im Sommer |
| Oktober bis November | Warm, Meer noch zum Schwimmen geeignet | Beste Gesamtbalance, Wiedereröffnung der Burg Shuri | Späte Taifune im Oktober |
| Dezember bis Februar | Mild, oft bewölkt und windig | Kultur, Walbeobachtung, wenig Andrang | Für die meisten Schwimmer zu kühl |
Unsere Empfehlung ist Oktober und Anfang November oder April. Kaufen Sie in der Taifunsaison flexible Tickets und planen Sie vor dem Heimflug einen Pufferstag ein.
Unterwegs auf Okinawa und Inselhopping
Anreise per Flugzeug
Der Flughafen Naha hat häufige Inlandsflüge von Tokio, Osaka, Fukuoka und anderen Städten sowie internationale Verbindungen in Ostasien. Von Tokio dauert der Flug etwa zweieinhalb bis drei Stunden, sodass sich Okinawa leicht mit ein paar Tagen in der Hauptstadt verbinden lässt; unser Tokio-Reiseführer deckt diesen Teil der Reise ab.
Yui Rail in Naha
Die Einschienenbahn Yui Rail ist die einzige Bahnlinie der Präfektur. Sie verkehrt vom Flughafen Naha durch das Stadtzentrum, vorbei an Kokusai-dori und Shuri, bis Tedako-Uranishi in Urasoe, mit 19 Stationen auf etwa 17 Kilometern. IC-Karten wie Suica funktionieren dort.
Mietwagen
Außerhalb von Naha ist ein Mietwagen die einfachste Art der Erkundung. Es herrscht Linksverkehr, und Sie benötigen einen Internationalen Führerschein nach dem Genfer Abkommen von 1949 oder, für Führerscheine einiger Länder, eine offizielle japanische Übersetzung. Buchen Sie für den Sommer früh und rechnen Sie rund um Naha mit zähem Berufsverkehr.
Fähren und Inselflüge
Nutzen Sie die Boote vom Hafen Tomari für die Kerama-Inseln und andere nahe Inseln. Für Miyako und Ishigaki fliegen Sie: Es gibt keine reguläre Passagierfähre von der Hauptinsel, und beide haben Direktflüge von Naha sowie von mehreren Städten des Festlands. Lokale Fähren verbinden dann Ishigaki mit Iriomote, Taketomi und den anderen Yaeyama-Inseln.
Wie viele Tage auf Okinawa und wo übernachten
Fünf Tage sind ein komfortables Minimum: zwei in Naha und im Süden, einer im Norden und ein bis zwei auf den Kerama-Inseln. Rechnen Sie drei oder vier Tage für Ishigaki und Iriomote hinzu. Wo Sie übernachten können:
- Zentrum von Naha: nahe Kokusai-dori oder einer Station der Yui Rail, die praktische Basis für Essen, Nachtleben und Flughafenanbindung.
- Onna und die Westküste: Resorthotels mit Stränden, etwa auf halber Strecke nach Motobu.
- Motobu-Halbinsel: ruhigere Gästehäuser und Resorts nahe dem Aquarium und der Insel Kouri.
- Zamami oder Tokashiki: kleine Gasthäuser und Pensionen für ein bis zwei Nächte am Meer.
Möchten Sie Okinawa mit dem Festland verbinden? Unser Kyoto-Reiseführer bildet einen schönen Kontrast, und weitere Ideen finden Sie in unseren Japan-Reiseführern.
Okinawa-Reise: FAQ
Ist die Burg Shuri wieder geöffnet?
Das Burggelände, die Tore und die Mauern blieben während des Wiederaufbaus geöffnet. Die wiederaufgebaute Seiden-Haupthalle öffnet am 23. November 2026 für die Öffentlichkeit, und für den Zutritt zum Innenraum ist eine Reservierung mit festem Zeitfenster über die offizielle Website des Burg-Shuri-Parks erforderlich.
Braucht man auf Okinawa ein Auto?
Nicht in Naha, wo die Einschienenbahn Yui Rail und Zufußgehen genügen. Für den Norden, die Südküste und die Kriegsgedenkstätten spart ein Mietwagen viel Zeit. Sie benötigen einen Internationalen Führerschein oder eine anerkannte Übersetzung, und es herrscht Linksverkehr.
Wann ist Taifunsaison auf Okinawa?
Taifune können etwa von Juni bis Oktober auftreten, wobei August und September die wahrscheinlichsten Monate sind. Stürme stören Flüge und Fähren meist ein bis zwei Tage. Buchen Sie flexible Tickets und planen Sie vor Anschlussflügen nach Hause einen Pufferstag ein.
Kann man die Kerama-Inseln als Tagesausflug von Naha aus besuchen?
Ja. Schnellboote vom Hafen Tomari erreichen Tokashiki in etwa 35 Minuten und Zamami in etwa 50. Buchen Sie im Sommer im Voraus und achten Sie auf wetterbedingte Ausfälle.
Wie kommt man von Okinawa nach Ishigaki oder Miyako?
Per Flug. Es gibt keine reguläre Passagierfähre von der Hauptinsel nach Ishigaki oder Miyako, doch beide Inseln haben häufige Kurzflüge von Naha und Direktverbindungen von mehreren Städten des Festlands. Von Ishigaki aus erreichen lokale Fähren Iriomote und Taketomi.
Wie viele Tage braucht man auf Okinawa?
Fünf Tage decken Naha, Shuri, die Kriegsgedenkstätten im Süden, das Churaumi-Aquarium und einen Ausflug zu den Kerama-Inseln in entspanntem Tempo ab. Planen Sie acht bis zehn Tage ein, wenn Sie auch Ishigaki, Iriomote oder Miyako sehen möchten.
Wofür ist Okinawa kulinarisch bekannt?
Goya Champuru (Pfannengericht mit Bittermelone), Okinawa-Soba mit Weizennudeln und Schweinefleisch, geschmorter Schweinebauch Rafute, Meeresträubchen und Taco Rice. Zum Trinken probieren Sie Awamori, den lokalen Reisbrannt, und Orion-Bier.
