Tenerife est la plus grande des îles Canaries espagnoles, une île volcanique de l'Atlantique située au large du nord-ouest de l'Afrique, qui concentre un sommet enneigé, une ancienne forêt de lauriers, des plages de sable noir et une vieille ville coloniale sur environ 80 kilomètres d'un bout à l'autre. La plupart des visiteurs la connaissent pour son soleil et ses stations balnéaires. L'île est bien plus intéressante que cela, et le contraste entre son nord verdoyant et son sud aride est la clé pour bien organiser son voyage.
Ce guide de voyage à Tenerife est organisé par région : les hautes terres volcaniques autour du Teide, la forêt de nuages d'Anaga, la spectaculaire côte ouest près de Masca, la ville universitaire de La Laguna et les plages des deux côtés de l'île. Il traite aussi de l'observation des baleines sans nuire aux animaux, du lieu où établir sa base et de la meilleure période. Pour d'autres destinations espagnoles, consultez nos guides de voyage en Espagne.
Le parc national du Teide et le téléphérique
Le mont Teide est le plus haut sommet d'Espagne, à environ 3 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, et il s'élève du fond d'une vaste caldeira volcanique appelée Las Cañadas. Le parc national qui l'entoure a été créé en 1954 et est devenu site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007. Il attire environ quatre millions de visites par an, ce qui en fait l'un des parcs nationaux les plus fréquentés d'Europe.
Le paysage est tout l'intérêt. Attendez-vous à des coulées de lave couleur rouille, noire et ocre, des plaines de pierre ponce pâle, d'étranges rochers sculptés par le vent comme les Roques de García, et un silence que seul le vent vient troubler. À la fin du printemps, la vipérine du Teide, une espèce endémique, dresse de hauts épis de fleurs rouges, ce qui est une bonne raison de visiter le parc en mai ou début juin.
Prendre le téléphérique du Teide
Le téléphérique du Teide est le moyen facile de monter. La station inférieure se trouve à environ 2 356 mètres, et en huit minutes environ, la cabine vous élève jusqu'à La Rambleta, à environ 3 555 mètres, d'où les vues s'étendent par temps clair à travers la caldeira jusqu'aux autres îles Canaries. L'altitude est bien réelle : attendez-vous à un air plus frais, à moins d'oxygène et à d'éventuels maux de tête ou essoufflements ; habillez-vous donc en plusieurs couches et allez-y doucement.
Les files d'attente peuvent être longues et le téléphérique s'arrête par vent fort ; réservez donc un billet horodaté à l'avance sur le site officiel du téléphérique et partez tôt dans la journée. Consultez la météo du sommet, pas celle de la côte ; les deux peuvent être totalement différentes.
Le permis pour le sommet et les autres marches au Teide
Depuis la station supérieure du téléphérique, le dernier tronçon jusqu'au bord du cratère emprunte un sentier réglementé. Atteindre le sommet proprement dit exige un permis gratuit, à réserver à l'avance auprès de l'administration du parc national, et le billet de téléphérique ne l'inclut pas. Les places sont limitées ; réservez donc tôt, ou prévoyez de profiter plutôt des points de vue inférieurs.
Si vous préférez marcher, le parc offre des sentiers bien balisés de toutes longueurs, des courtes boucles autour des Roques de García aux longues ascensions depuis Montaña Blanca. Emportez de l'eau, une protection solaire et une couche chaude, car il n'y a presque pas d'ombre et le temps change vite. Des bus publics desservent le parc, mais le service est limité ; consultez les horaires actuels sur le site officiel du tourisme de Tenerife ou louez une voiture pour plus de souplesse.
Parc rural d'Anaga : l'ancienne forêt de Tenerife
La pointe nord-est de l'île ne pourrait guère être plus différente du Teide. Anaga est un nœud de crêtes et de ravins escarpés couverts de laurisilva, un type de forêt subtropicale de lauriers qui couvrait autrefois le sud de l'Europe et ne survit plus qu'en quelques endroits. C'est une réserve de biosphère de l'UNESCO, désignée en 2015, et la brume venue de l'Atlantique la maintient en permanence verte.
Où marcher dans Anaga
La plupart des visites commencent au centre d'accueil de Cruz del Carmen, où de courts sentiers forestiers et plusieurs points de vue offrent un premier aperçu. Des sentiers plus longs descendent vers des hameaux comme Chinamada, connu pour ses maisons troglodytiques, et vers le village de Taganana, sur la côte nord. Le matin est le meilleur moment, avant que les nuages et les excursionnistes ne s'accumulent.
La brume, les à-pics et la pierre glissante sont habituels ici ; portez donc des chaussures qui adhèrent et emportez un imperméable léger même quand le sud est ensoleillé. Les routes sont étroites et sinueuses, et les parkings des principaux points de vue se remplissent tôt. Les règles de certaines zones peuvent changer ; renseignez-vous donc auprès du centre d'accueil ou sur les pages officielles du parc avant de partir.
Après la marche, descendez vers la côte nord pour manger du poisson dans l'un des petits restaurants près de Benijo, où des criques de sable noir s'étendent sous des rochers volcaniques acérés. La baignade dépend ici fortement de la houle ; respectez donc les drapeaux d'avertissement.
Masca et la côte ouest
Masca est un minuscule village situé à environ 650 mètres dans le massif de Teno, aux maisons de pierre accrochées à une crête au-dessus d'une gorge profonde. Il était habité avant la conquête espagnole de l'île en 1496, et son isolement fait son atmosphère. La route d'accès est spectaculaire et éprouvante pour les nerfs, avec des lacets serrés et peu d'endroits où se garer.
Randonner dans la gorge de Masca
La marche classique suit la gorge depuis le village jusqu'à une petite plage sur l'Atlantique, en environ trois heures à l'aller. Elle est exigeante, avec des pierres instables et des passages d'escalade, et il faut ensuite revenir en bateau ou remonter à pied. L'accès à la gorge et au village lui-même est devenu réglementé ces dernières années, avec des limites de fréquentation et des obligations de réservation. Vérifiez les règles actuelles et réservez par les canaux officiels du Cabildo de Tenerife avant de bâtir vos plans autour de cette marche.
Si vous ne voulez que les vues, les points de vue sur la route et un café au village suffisent. Associez Masca aux falaises de Los Gigantes et à l'ancien port de Garachico, en grande partie enseveli par une éruption volcanique en 1706 et reconstruit autour de piscines naturelles de roche de lave.
San Cristóbal de La Laguna : l'ancienne capitale
La Laguna, à quelques minutes de tramway de Santa Cruz, fut la première capitale de l'île et est aujourd'hui une ville universitaire animée. Son centre historique est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999, reconnu comme la première ville coloniale espagnole non tracée autour d'une forteresse. Son plan en damier a servi de modèle à des villes coloniales dans toute l'Amérique latine.
C'est un lieu pour flâner lentement. Admirez les façades colorées et les balcons de bois sculpté des anciens manoirs, la cathédrale et l'église de l'Immaculée-Conception, puis installez-vous dans un bar pour goûter des plats et des vins locaux. Les étudiants animent les rues en période universitaire, et l'air plus frais des hautes terres offre une pause bienvenue loin de la côte.
Les villes coloniales espagnoles sont un thème dans tout le pays. À titre de comparaison, nos guides de Séville et de l'Andalousie et de Barcelone montrent à quel point la péninsule est différente.
Les plages de Tenerife : nord et sud
Les alizés partagent l'île en deux climats. Le nord attrape les nuages et l'humidité ; il est donc plus vert, un peu plus frais et plus changeant. Le sud se trouve à l'abri des montagnes, dans l'ombre pluviométrique, et il est généralement plus sec et plus ensoleillé. Cette différence façonne les plages autant que le sable.
Le nord : sable noir et piscines naturelles
Les plages de la côte nord sont surtout de sable volcanique sombre et de galets, et l'Atlantique peut y être agité. La plage urbaine de Las Teresitas, près de Santa Cruz, fait exception, avec un sable clair en grande partie rapporté, dans une baie abritée. Ailleurs, cherchez les piscines d'eau de mer naturelles et aménagées, comme les lagons de baignade de Puerto de la Cruz créés par l'artiste César Manrique, plus sûrs que les vagues du large.
Le sud : baies calmes et vent
Au sud des montagnes, la côte autour de Los Cristianos, de Playa de las Américas et de Costa Adeje offre des plages abritées et faciles, avec services, transats et baignade douce. Plus à l'est, El Médano est venteux et attire les véliplanchistes et les kitesurfeurs, tandis que la Playa de la Tejita, toute proche, est plus sauvage et moins aménagée. Choisissez le sud si le temps de plage garanti est votre priorité.
- Pour les familles et la baignade facile : les baies abritées autour de Los Cristianos et de Costa Adeje.
- Pour les sports de vent : El Médano, sur la côte sud-est.
- Pour le paysage plutôt que le confort : les criques de sable noir du nord et de la côte d'Anaga.
- Pour une journée avec accès à la ville : Las Teresitas, accessible depuis Santa Cruz.
Observer les baleines à Tenerife de façon responsable
La mer au large de la côte sud-ouest, entre Tenerife et La Gomera, abrite des globicéphales tropicaux et des grands dauphins résidents ; les observations y sont donc fréquentes toute l'année. La plupart des bateaux partent de Los Cristianos, de Puerto Colón et de Los Gigantes. Cette commodité implique aussi un trafic maritime dense, et la qualité de l'opérateur compte.
Choisissez avec soin, et gardez ces points à l'esprit :
- Cherchez des opérateurs agréés. Les bateaux arborant le pavillon jaune Barco Azul du gouvernement des Canaries respectent la réglementation locale sur l'observation des baleines et des dauphins. Renseignez-vous sur leurs autorisations au moment de réserver.
- Gardez vos distances. Un bon capitaine s'approche lentement, reste à une distance respectueuse et ne poursuit ni n'encercle les animaux.
- Ne nagez jamais avec eux, ne les touchez pas et ne les nourrissez pas. C'est interdit et cela perturbe leur comportement naturel.
- Préférez des bateaux plus petits et plus silencieux et des sorties de durée limitée. Moins de monde et moins de bruit de moteur signifient moins de stress pour les animaux.
- Méfiez-vous des garanties et des prix cassés. Une observation ne peut jamais être promise, et une sortie qui promet un contact rapproché est un signal d'alerte.
Où séjourner à Tenerife selon les zones
Tenerife est assez grande pour que votre base façonne votre voyage. Les distances paraissent courtes sur la carte, mais les routes de montagne sont lentes ; choisissez donc la zone qui correspond à vos priorités et organisez vos excursions à partir de là.
| Secteur | Idéal pour | Contrepartie |
|---|---|---|
| Costa Adeje et Playa de las Américas | Plages, stations balnéaires, vie nocturne, temps ensoleillé | Très aménagé et fréquenté |
| Los Cristianos | Ferries pour La Gomera, observation des baleines, plage facile | Surtout du tourisme de séjours organisés |
| El Médano | Sports de vent, ville balnéaire détendue | Venteux, moins raffiné |
| Los Gigantes | Falaises, sorties en bateau, côte ouest plus tranquille | Rues escarpées, plages limitées |
| Puerto de la Cruz | Ville agréable à pied, piscines de mer, accès facile à la côte nord | Plus frais et plus nuageux que le sud |
| La Laguna et Santa Cruz | Culture, gastronomie, vie locale, accès à Anaga | Pas une base balnéaire |
| Nord rural (La Orotava, Garachico) | Villages historiques, séjours tranquilles, randonnée | Une voiture est presque indispensable |
Une approche courante consiste à partager le séjour : quelques nuits dans le sud ensoleillé pour les plages et l'observation des baleines, et quelques-unes dans le nord ou à La Laguna pour Anaga, le Teide et la gastronomie. Si vous n'avez qu'une seule base, le nord-ouest ou la côte sud conviennent, car tous deux placent le Teide à une distance de route longue mais raisonnable.
Meilleure période pour visiter Tenerife
Tenerife a un climat subtropical doux et se visite toute l'année, ce qui explique en grande partie sa popularité en hiver. Les températures de la mer restent modérées, de sorte que l'on peut se baigner tous les mois, même si l'eau est fraîche en été par rapport à la Méditerranée.
- Printemps (avril à juin) : journées chaudes, fleurs sur les hautes terres et moins de monde qu'en plein été. La meilleure fenêtre générale pour la randonnée.
- Été (juillet à septembre) : la période la plus sèche et la plus chaude, idéale pour les plages, avec les prix les plus élevés et les routes les plus chargées. Le nord est plus frais et moins fréquenté.
- Automne (octobre à novembre) : encore chaud, avec les premières averses dans le nord et un bon rapport qualité-prix.
- Hiver (décembre à mars) : doux au niveau de la mer et apprécié des Européens du Nord, mais la pluie et les nuages sont plus probables dans le nord, et la neige peut fermer les routes du Teide ou le téléphérique.
Quel que soit le mois, emportez des vêtements à superposer. La température chute vite avec l'altitude, et il est courant de quitter une plage chaude pour arriver en moins de deux heures à un belvédère du Teide venteux et froid.
Se rendre à Tenerife et s'y déplacer
Tenerife compte deux aéroports : Tenerife Sud, dans la moitié sud et sèche, utilisé par la plupart des vols de vacances, et Tenerife Nord, qui dessert les liaisons inter-îles et celles avec l'Espagne continentale. Choisissez l'aéroport le plus proche de votre base pour éviter un long transfert.
Une voiture de location est le moyen le plus souple de découvrir l'île, surtout pour Anaga, Masca et le Teide. Les routes sont bonnes, mais les itinéraires de montagne sont raides et sinueux, et le stationnement aux points de vue populaires peut être difficile. Des bus relient les principales villes et un tramway relie Santa Cruz à La Laguna ; vous pouvez donc vous en sortir sans voiture pour des vacances balnéaires sur la côte sud et quelques excursions. Si vous comptez associer l'Espagne à d'autres îles de l'Atlantique, notre guide des îles des Açores offre une comparaison utile.
FAQ sur le voyage à Tenerife
Combien de jours faut-il à Tenerife ?
Cinq à sept jours constituent une première visite confortable. Cela vous donne une journée pour le Teide, une pour Anaga, une autre pour La Laguna et la côte nord, une pour Masca et l'ouest, plus du temps pour la plage et l'observation des baleines.
Faut-il un permis pour monter au sommet du Teide ?
Le téléphérique vous emmène à environ 3 555 mètres, mais le dernier tronçon jusqu'au sommet nécessite un permis gratuit, réservé à l'avance auprès du parc national. Le permis est distinct du billet de téléphérique et les places sont limitées.
Vaut-il mieux séjourner dans le nord ou dans le sud de Tenerife ?
Le sud est plus ensoleillé et meilleur pour les plages et les stations balnéaires. Le nord est plus vert, plus calme et plus proche d'Anaga, de La Laguna et des vieilles villes. Beaucoup de voyageurs partagent leur séjour entre les deux.
Peut-on encore randonner dans la gorge de Masca ?
Oui, mais l'accès est réglementé et limité, avec des obligations de réservation qui ont changé ces dernières années. Consultez les canaux officiels du Cabildo de Tenerife avant de partir, et préparez-vous à une marche exigeante et rocailleuse.
Comment choisir une sortie responsable d'observation des baleines ?
Cherchez des opérateurs agréés, comme les bateaux arborant le pavillon Barco Azul, et évitez quiconque propose de nager avec les animaux ou de les toucher. Une bonne sortie garde ses distances, utilise de petits groupes et ne promet jamais une observation.
Quelle est la meilleure période pour visiter Tenerife ?
Le printemps est la meilleure période générale pour la randonnée et la douceur du climat, et l'été est idéal pour les plages. L'île est aussi prisée en hiver, car le sud reste doux, même si le nord et le Teide sont plus frais et plus humides.
Faut-il une voiture à Tenerife ?
Ce n'est pas indispensable si vous séjournez dans une station du sud et participez à des excursions, mais une voiture rend Anaga, le Teide et Masca bien plus faciles. Les bus couvrent les principaux itinéraires et un tramway relie Santa Cruz et La Laguna.
