Édimbourg est la capitale de l'Écosse, une ville compacte de collines volcaniques, de ruelles médiévales et de crescents géorgiens où un château domine presque toutes les rues. Elle se parcourt facilement à pied, et trois jours suffisent pour voir les principaux sites sans se presser. L'essentiel tient en quelques mots : le château d'Édimbourg, le Royal Mile, le contraste entre la vieille ville et la ville nouvelle, et l'ascension de l'une des collines.
Ce guide de voyage d'Édimbourg explique l'organisation de la ville, ce qui mérite votre temps, où manger et boire, quelles excursions valent l'effort et quand venir. Il se termine par un plan pratique de 3 jours. Si l'Écosse est un objectif plus vaste, nos guides de voyage de l'Écosse couvrent une plus grande partie du pays.
Le château d'Édimbourg et le Royal Mile
Le château se dresse sur Castle Rock, un culot de roche volcanique qui donne à la vieille ville son spectaculaire profil. Il a été résidence royale, forteresse et base militaire, et ses bâtiments reflètent ces trois vocations. Réservez un billet à horaire fixe sur le site officiel du château d'Édimbourg et arrivez tôt, car la foule grossit dès la fin de matinée.
Ce qu'il faut voir dans le château
Plusieurs choses méritent votre temps. Les Honneurs d'Écosse, les joyaux de la couronne du pays, sont les plus anciens de Grande-Bretagne, et la photographie est interdite devant la vitrine. La chapelle Sainte-Marguerite, probablement construite vers 1130, est le plus ancien bâtiment du château, un petit espace paisible après la foule du dehors. Mons Meg, un énorme canon de siège du XVe siècle, se trouve à proximité.
Le One O'Clock Gun est tiré depuis les remparts à 13 h tous les jours sauf le dimanche, une tradition qui remonte à 1861, quand il servait de signal horaire aux navires du Firth of Forth. Comptez deux à trois heures pour l'ensemble de la visite.
Parcourir le Royal Mile
Le Royal Mile est l'épine dorsale de la vieille ville, une succession de rues (Castlehill, le Lawnmarket, la High Street et la Canongate) qui descendent du château au palais de Holyroodhouse, sur environ un mile en tout. C'est touristique, avec de nombreuses boutiques de tartan, mais le véritable intérêt se trouve juste à côté, dans les étroits closes et wynds qui plongent de part et d'autre.
Entrez dans la cathédrale Saint-Gilles, avec sa flèche en forme de couronne, et admirez la chapelle du Chardon. Arrêtez-vous devant la mosaïque du Heart of Midlothian à l'extérieur, puis faufilez-vous dans une ruelle ou deux. Descendez-le pour l'itinéraire le plus aisé, et faites-le tôt le matin ou au crépuscule pour éviter la cohue de la mi-journée.
La vieille ville, la ville nouvelle et le Grassmarket
La vieille et la nouvelle ville d'Édimbourg ont été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995. L'UNESCO a reconnu cette association comme un remarquable mélange de deux phénomènes urbains : la croissance organique médiévale de la vieille ville et le plan ordonné, d'époque des Lumières, de la ville nouvelle. Vous sentirez la différence après une dizaine de minutes de marche.
La vieille ville : closes et Grassmarket
Au sud du château, le Grassmarket est une longue place en pente bordée de pubs et de boutiques indépendantes, où se tenaient autrefois des exécutions publiques. De là, Victoria Street s'élève en courbe, bordée de façades colorées, un excellent raccourci pour retrouver le Royal Mile. Tout près, la statue de Greyfriars Bobby et le cimetière voisin attirent un flot constant de visiteurs.
La ville nouvelle : l'Édimbourg géorgien
Construite à partir de la fin du XVIIIe siècle selon un plan en damier épuré au nord de la vieille ville, la ville nouvelle n'est que rues droites, pierre couleur miel, places et terrasses. Parcourez George Street et Queen Street, puis explorez Charlotte Square. Princes Street, son boulevard commerçant très animé, fait face au château par-delà les Princes Street Gardens, où le Scott Monument néogothique offre une ascension amusante pour des vues sur la ville.
Arthur's Seat, Calton Hill et Holyrood
L'ascension d'Arthur's Seat
Arthur's Seat est un volcan éteint situé dans Holyrood Park, qui culmine à environ 251 mètres (environ 823 pieds) au-dessus du niveau de la mer, même si les sources varient légèrement. C'est une randonnée facile d'une demi-journée plutôt qu'une expédition en montagne : comptez environ une heure aller-retour à allure régulière, davantage si vous vous arrêtez pour la vue. La dernière portion est raide et peut être glissante : portez des chaussures qui accrochent et emportez un coupe-vent même par temps doux.
Salisbury Crags, la ligne de falaises voisine, propose une promenade plus courte et plus douce avec une vue sur la vieille ville.
Calton Hill pour une vue facile
Calton Hill se gravit en peu de temps depuis l'extrémité est de Princes Street, culmine à environ 108 mètres et offre l'une des plus belles vues de la ville pour le moindre effort. Le National Monument inachevé, inspiré du Parthénon d'Athènes, constitue un bon premier plan. C'est le meilleur endroit pour des photos à l'heure dorée, avec le château et la vieille ville qui s'étendent en contrebas.
Le palais de Holyrood et le Parlement
Au pied du Royal Mile, le palais de Holyroodhouse est la résidence officielle du monarque en Écosse et reste étroitement lié à Marie Stuart, reine d'Écosse. Les jours d'ouverture changent lorsque la famille royale y séjourne : consultez donc le site du palais avant de planifier votre journée. Le bâtiment moderne du Parlement écossais se dresse de l'autre côté de la route, et vous pouvez le visiter gratuitement lorsqu'il est ouvert au public.
Dean Village, le jardin botanique et les musées
Dean Village et la Water of Leith
À quelques minutes de marche seulement du West End, Dean Village était autrefois un village de meuniers sur la Water of Leith, et ses bâtiments de moulins, transformés en logements, bordent toujours la rivière. On se croirait dans un village de campagne au milieu de la capitale. Suivez le sentier du bord de l'eau en aval vers Stockbridge pour ses cafés, ses petites boutiques et son marché dominical.
Le Royal Botanic Garden d'Édimbourg
Juste au nord de la ville nouvelle, le Royal Botanic Garden est un vaste espace vert paisible avec des serres, un jardin de rocaille et une longue vue en retour sur la ligne d'horizon. L'entrée des jardins est généralement gratuite, avec un droit d'accès pour les serres, mais consultez le site officiel pour connaître les modalités en vigueur. Il s'associe bien à un déjeuner à Stockbridge.
Les musées qui valent votre temps
Le Musée national d'Écosse, sur Chambers Street, est le meilleur choix par temps de pluie : il réunit histoire naturelle, sciences et histoire écossaise sous un même toit, et l'entrée générale est gratuite. Tout près, le Museum on the Mound et le Writers' Museum offrent un regard plus petit et plus ciblé sur l'argent et la littérature. Édimbourg est une Ville de littérature de l'UNESCO, et vous verrez dans les rues des références à Burns, Scott et Stevenson.
Gastronomie et whisky à Édimbourg
Les plats écossais traditionnels se trouvent facilement et valent d'être goûtés au moins une fois. Le haggis avec neeps and tatties (navet et pomme de terre) est l'assiette classique, le cullen skink est une soupe fumée à l'églefin, et le porridge, le shortbread et les fruits de mer écossais sont partout. Les pubs du Grassmarket et des environs, de Stockbridge et de Leith servent tous ces plats, et Leith a la meilleure réputation pour ses restaurants de fruits de mer.
Pour le whisky, commencez par une dégustation qui explique les régions plutôt que de deviner devant une carte. Le Royal Mile propose une expérience construite autour du sujet, et de nombreux pubs servent une douzaine de malts ou plus au dram. Demandez une petite sélection, goûtez côte à côte un Speyside et un Islay, et ajoutez une goutte d'eau pour libérer les arômes. Réservez à l'avance les dégustations les plus populaires.
Excursions d'une journée depuis Édimbourg : St Andrews, Rosslyn, North Berwick, Stirling et les Highlands
Les liaisons ferroviaires d'Édimbourg facilitent une journée à l'extérieur. Les durées de trajet ci-dessous sont approximatives : consultez les horaires à jour avant de partir.
| Destination | Comment s'y rendre | Durée approximative du trajet | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Rosslyn Chapel | Bus Lothian 37 depuis le centre-ville | Environ 45 à 60 minutes | Chapelle médiévale sculptée, courte demi-journée |
| North Berwick | Train depuis Waverley | Environ 30 à 40 minutes | Plage, port, promenades côtières |
| Stirling | Train depuis Waverley | Moins d'une heure | Château, Wallace Monument, histoire |
| St Andrews | Train jusqu'à Leuchars, puis bus | Environ 1 à 1 h 30, plus le bus | Vieille ville du golf, ruines, plages |
| Glencoe et les Highlands | Excursion organisée d'une journée | Journée complète, départ matinal | Paysages de montagne sans voiture |
Rosslyn Chapel
Rosslyn Chapel, dans le village de Roslin au sud de la ville, est une église du XVe siècle célèbre pour ses sculptures de pierre d'une grande densité. Selon le site officiel de la chapelle, le bus Lothian 37 met environ 45 à 60 minutes depuis le centre-ville, et la chapelle se trouve à quelques minutes à pied de l'arrêt. Réservez un créneau en saison.
North Berwick et la côte de l'East Lothian
North Berwick est la journée balnéaire facile : plages de sable, port en activité, sorties en bateau en été pour observer les oiseaux marins du Firth of Forth, et le Berwick Law, d'origine volcanique, pour une promenade. Les trains partent de Waverley, et la gare se trouve à quelques pas de la ville.
Stirling et St Andrews
Le château de Stirling se dresse sur un autre piton volcanique et a joué un rôle central dans les guerres d'indépendance de l'Écosse, avec le Wallace Monument et le site de Bannockburn tout proches. St Andrews vous offre sa cathédrale en ruine, son ambiance de ville universitaire et ses célèbres links, avec les plages de West Sands. Allez à Stirling pour l'histoire, à St Andrews pour l'atmosphère.
Glencoe et excursions dans les Highlands
Glencoe est bien loin pour une excursion d'une journée : la plupart des visiteurs optent donc pour un circuit guidé en autocar au départ de la ville. Ces circuits partent tôt et rentrent le soir, et couvrent paysages de montagne, lochs et un ou deux villages. Notre guide des villes fantômes d'Écosse convient à un voyage plus lent.
Quand visiter Édimbourg et météo
Le temps à Édimbourg est changeant, frais et souvent venteux, et la pluie peut arriver n'importe quel mois. Emportez des couches de vêtements et une veste imperméable en toute saison. Les soirées d'été restent claires très tard, tandis que les journées d'hiver sont courtes mais pleines d'atmosphère.
- De mai à juin et en septembre : la période idéale, avec de longues journées, des températures agréables et moins de monde qu'en août.
- Juillet et août : les mois les plus chauds et les plus fréquentés, avec le Fringe en août. Réservez les chambres bien à l'avance et attendez-vous à des prix plus élevés.
- D'octobre à mars : plus frais et plus calme, avec de bons tarifs pour les chambres et des pubs chaleureux, hors période des festivals d'hiver.
Le Fringe Festival en août
L'Edinburgh Festival Fringe investit la ville pendant la majeure partie d'août, avec humour, théâtre, musique et spectacles de rue dans des lieux grands et petits. Si vous aimez le spectacle vivant, le chaos en vaut la peine. Si vous voulez une visite tranquille du château, choisissez un autre mois.
Hogmanay fin décembre
Hogmanay, le Nouvel An écossais, est l'autre grande fête d'Édimbourg. Les festivités s'étalent sur plusieurs jours, avec en ouverture une procession aux flambeaux à travers la vieille ville jusqu'à Calton Hill, et de nombreux événements nécessitent un billet. Réservez très tôt hébergement et billets, et emportez des vêtements chauds.
Arriver à Édimbourg, se déplacer et où loger
Depuis l'aéroport et en train
L'aéroport d'Édimbourg est relié au centre par un tramway et par le bus Airlink 100. Le bus est généralement un peu plus rapide, environ 25 à 30 minutes jusqu'à Waverley, tandis que le tramway est plus long mais s'arrête près de St Andrew Square. Consultez les tarifs sur les sites officiels. Les trains longue distance arrivent à la gare de Waverley, juste entre la vieille et la nouvelle ville.
Se déplacer à Édimbourg
Le centre se parcourt à pied, mais les collines et les pavés se font sentir : portez des chaussures confortables. Les bus Lothian desservent le reste, et le tramway est pratique pour l'aéroport. Consultez notre guide de voyage de Londres si vous ajoutez la capitale de l'Angleterre à votre voyage.
Où loger à Édimbourg
- La vieille ville : le point de chute le plus chargé d'atmosphère, près du château et du Royal Mile. Attendez-vous à des marches, à du bruit le week-end et à des prix plus élevés en août.
- La ville nouvelle et le West End : élégants, centraux et bien desservis, avec de bons restaurants et une ambiance plus calme la nuit.
- Stockbridge : un quartier détendu avec des cafés et le jardin botanique tout proche, idéal pour un séjour plus tranquille.
- Leith : un quartier en bord de mer, à la scène gastronomique affirmée et au meilleur rapport qualité-prix, à un trajet de bus ou de tramway du centre.
- Haymarket : pratique pour les liaisons ferroviaires et de tramway, avec un accès plus facile à l'aéroport.
Un itinéraire de 3 jours à Édimbourg
Jour 1 : le château et le Royal Mile
Visitez le château dès l'ouverture, assistez au coup de canon de 13 h, puis descendez le Royal Mile en vous arrêtant à Saint-Gilles. Terminez à Holyrood et, si la journée est dégagée, faites la douce promenade au pied de Salisbury Crags avant de dîner dans le Grassmarket.
Jour 2 : la ville nouvelle, les collines et les musées
Commencez par le Musée national d'Écosse, puis flânez dans les Princes Street Gardens et les rues de la ville nouvelle. Gravissez Calton Hill en fin d'après-midi, ou Arthur's Seat si le temps est beau. Faites ensuite une dégustation de whisky suivie d'un dîner sans façon.
Jour 3 : Dean Village ou une excursion
Prenez une matinée plus lente à Dean Village et à Stockbridge, puis visitez le jardin botanique. Ou choisissez une excursion du tableau : Rosslyn et North Berwick sont les plus faciles, Stirling la meilleure pour l'histoire. Parcourez toutes les destinations européennes pour d'autres idées.
FAQ du voyage à Édimbourg
Combien de jours faut-il à Édimbourg ?
Trois jours couvrent confortablement le château, le Royal Mile, la ville nouvelle, une ascension et un musée. Deux jours suffisent si vous vous concentrez sur la vieille ville. Ajoutez une journée si vous voulez une excursion à Stirling, à St Andrews ou sur la côte.
Le château d'Édimbourg vaut-il la visite ?
Oui. Les Honneurs d'Écosse, la chapelle Sainte-Marguerite, Mons Meg et les vues méritent tous le détour. Réservez un billet à horaire fixe en ligne, arrivez tôt et prévoyez deux à trois heures de visite.
Combien de temps faut-il pour gravir Arthur's Seat ?
Comptez environ une heure aller-retour à allure régulière, davantage avec des arrêts. La colline culmine à environ 251 mètres et la dernière portion est raide et peut être glissante : portez des chaussures qui accrochent bien.
Quelle est la meilleure période pour visiter Édimbourg ?
Mai, juin et septembre offrent de longues journées et moins de monde. Août est le mois le plus fréquenté à cause du Fringe. L'hiver est plus calme, avec des journées courtes et un Hogmanay animé au changement d'année.
Comment aller de l'aéroport d'Édimbourg au centre-ville ?
Le bus Airlink 100 et le tramway desservent tous deux le centre. Le bus est généralement un peu plus rapide, environ 25 à 30 minutes, tandis que le tramway est plus long. Consultez les tarifs et horaires à jour sur les sites officiels.
Quelles sont les meilleures excursions d'une journée depuis Édimbourg ?
Rosslyn Chapel et North Berwick sont les plus faciles, Stirling plaira aux amateurs d'histoire et St Andrews ajoute une ville universitaire et un héritage de golf. Pour Glencoe et les Highlands, un circuit organisé en autocar est le plus simple.
Édimbourg se visite-t-elle à pied ?
Oui, le centre est compact et la plupart des sites sont à quelques minutes de marche les uns des autres. Les collines et les rues pavées peuvent fatiguer : portez des chaussures confortables et utilisez un bus ou un taxi pour les plus longues distances.
