L'Irlande est une petite île à la réputation démesurée, et celle-ci est en grande partie méritée. La République réunit une capitale animée, l'une des plus belles routes côtières d'Europe, des falaises marines de plus de 200 mètres de haut et des pubs où l'on joue de la musique en direct parce que quelqu'un en a eu envie. Ce guide de voyage en Irlande rassemble ces éléments en un voyage réalisable : Dublin d'abord, puis cap à l'ouest par le Wild Atlantic Way jusqu'à Galway, au Clare, à Dingle et au Kerry.
Le conseil honnête pour préparer son voyage est d'en faire moins. Les distances paraissent courtes sur la carte, mais les routes de l'ouest sont étroites et lentes, et la météo a son mot à dire. Dix jours constituent une durée confortable pour Dublin et une boucle sur la côte ouest. Si vous songez aussi à l'île voisine, parcourez nos guides de l'Irlande et la rubrique plus large des destinations européennes.
Dublin en deux jours : Trinity, rues géorgiennes et Liffey
Dublin est compacte, agréable à parcourir à pied et plus facile à aimer que ses coins touristiques ne le laissent penser. La plupart des grands sites se trouvent à moins de 20 minutes de marche les uns des autres, de part et d'autre de la Liffey : vous passerez donc votre temps à regarder plutôt qu'à vous déplacer.
Trinity College et le Livre de Kells
Trinity College abrite le Livre de Kells, un manuscrit enluminé des quatre Évangiles généralement daté d'environ l'an 800. Seule une partie en est exposée à la fois, les pages étant changées périodiquement. À l'étage se trouve la Long Room, construite entre 1712 et 1732 : une salle à voûte en berceau bordée de bustes en marbre et d'environ 200 000 des plus anciens livres de la bibliothèque. C'est l'un des intérieurs les plus photographiés du pays ; réservez donc un créneau horaire en ligne et venez tôt. Consultez la page de l'Old Library de Trinity pour les billets en vigueur.
Dublin géorgienne et St Stephen's Green
Au sud de Trinity, les places géorgiennes et les rangées de maisons en brique montrent la ville à son plus élégant, avec des rangées de portes peintes dans toutes les couleurs que la municipalité autorise. St Stephen's Green est l'endroit tout désigné pour s'asseoir, et Merrion Square, avec sa statue d'Oscar Wilde, offre une promenade plus calme. L'annexe archéologique du Musée national d'Irlande, sur Kildare Street, est gratuite et étonnamment riche, surtout pour l'or de l'âge du bronze et les momies des tourbières.
Temple Bar et les lieux où boivent les habitants
Temple Bar est le quartier pavé de la rive sud où échouent les touristes ; il mérite un coup d'œil pour l'ambiance et la musique qui se déverse dans la rue. C'est aussi là que les boissons sont les plus chères de la ville. Marchez dix minutes dans presque n'importe quelle direction, et la même pinte coûte moins cher dans une salle remplie d'habitants.
Kilmainham Gaol et le Guinness Storehouse
Deux grandes attractions valent le prix du billet. Kilmainham Gaol, ouverte en 1796, est l'endroit où les chefs de l'insurrection de 1916 furent détenus et exécutés ; la visite guidée est la meilleure leçon d'histoire irlandaise moderne que l'on puisse recevoir en peu de temps. Le Guinness Storehouse, à St James's Gate, est l'espace d'accueil des visiteurs de la brasserie, qui s'achève par une pinte dans un bar en terrasse sur le toit. Les deux affichent complet en haute saison : réservez donc à l'avance et vérifiez les horaires d'ouverture sur leurs sites officiels.
Le Wild Atlantic Way : ce que c'est et comment le parcourir en voiture
Le Wild Atlantic Way est un itinéraire touristique côtier fléché d'environ 2 500 kilomètres, qui va de Malin Head, dans le comté de Donegal, à Kinsale, dans le comté de Cork. Ce n'est pas une route unique, mais un enchaînement de routes existantes, signalées par un logo en forme de vague et ponctuées de points de vue que l'office de tourisme appelle Discovery Points. Le nombre de ces points varie selon les sources, ce qui montre à quelle fréquence la liste est mise à jour.
Presque personne ne le parcourt en entier. Choisissez plutôt un tronçon. Celui qui va de Galway au Kerry est le choix classique des primo-visiteurs, car il relie le Burren, les falaises de Moher, la péninsule de Dingle et l'Anneau du Kerry sur quelques centaines de kilomètres. Pour des idées d'itinéraires et des mises à jour, le site officiel de Tourism Ireland est le point de départ idéal.
Galway et le Burren
La ville de Galway
Galway est la petite ville la plus vivante de l'ouest : musiciens de rue, devantures colorées et restaurants de fruits de mer à quelques rues de l'estuaire de la Corrib. L'Arche espagnole (Spanish Arch) marque les anciens quais médiévaux, et le Quartier latin autour de Quay Street et de Shop Street est l'endroit où vous passerez la plupart de vos soirées. À Salthill, à courte distance à pied ou en bus vers l'ouest, la promenade du front de mer a pour tradition locale de marcher jusqu'au bout et de donner un coup de pied dans le mur.
Galway est une bonne base pour une nuit ou deux. Elle se trouve à environ deux heures et demie de Dublin par la route ou en bus, et les falaises de Moher sont accessibles en une longue excursion d'une journée, même si une nuit plus au sud vous évite de revenir sur vos pas.
Le Burren
Sur la route des falaises, le paysage se transforme en Burren, dans le comté de Clare : un plateau karstique de dalles de calcaire pâle, de minuscules fleurs sauvages et d'anciennes tombes. Il paraît aride depuis la voiture et surprenant à pied. Arrêtez-vous au moins une fois, même 30 minutes, et marchez sur la roche.
Falaises de Moher : points de vue, balades et stratégies contre la foule
Les falaises de Moher s'étendent sur environ 14 kilomètres le long de la côte du Clare et atteignent une hauteur maximale d'environ 214 mètres. La tour d'O'Brien, construite en 1835 par le propriétaire local Cornelius O'Brien comme belvédère pour les visiteurs, se dresse près du tronçon le plus élevé. Le centre d'accueil est creusé dans la colline, si bien qu'il se voit à peine de l'extérieur, et le site officiel, Cliffs of Moher Experience, indique les horaires d'ouverture en vigueur, le stationnement et les éventuelles obligations de réservation.
Les principales plateformes se remplissent à partir de la fin de matinée, surtout en été, quand les autocars de touristes arrivent en même temps. Venez tôt ou tard et, si vous avez le temps, suivez le sentier côtier vers Doolin ou Hag's Head, en restant bien en retrait du bord. Le brouillard peut effacer complètement la vue ; si les prévisions sont mauvaises, attendez donc une heure avant de conclure que le déplacement était vain.
La péninsule de Dingle et la route de Slea Head
Dingle est la péninsule compacte du comté de Kerry que beaucoup finissent par préférer à l'Anneau du Kerry. La ville de Dingle est petite, colorée et remplie de pubs, et la route en boucle qui contourne la pointe ouest, la Slea Head Drive, mesure environ 47 kilomètres et se parcourt généralement dans le sens des aiguilles d'une montre. Elle longe des plages, des huttes en ruche, des sites de pierre du premier christianisme et des vues vers les îles Blasket.
Prévoyez une journée entière pour la boucle avec les arrêts. La route est étroite et les autocars l'empruntent : roulez lentement, rangez-vous aux endroits larges et ne vous arrêtez pas sur la chaussée pour prendre des photos.
L'Anneau du Kerry : en vaut-il la peine ?
L'Anneau du Kerry est un circuit d'environ 179 kilomètres autour de la péninsule d'Iveragh, qui commence et s'achève généralement à Killarney. Il est populaire pour de bonnes raisons : montagnes, lacs, côte et petits villages. Il est aussi très fréquenté. Les autocars le parcourent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre ; faites de même et vous ne les croiserez pas de front dans les virages étroits.
L'arrêt le plus célèbre est Ladies View, dans le parc national de Killarney, où la route domine les lacs de Killarney. Son nom est traditionnellement associé aux dames d'honneur de la reine Victoria, qui admirèrent la vue lors d'une visite royale au XIXe siècle. Si vous ne voyez qu'un seul tronçon, choisissez la section du parc national de Killarney et la route côtière à l'extrémité ouest de la péninsule.
Conduire à gauche : conseils pratiques pour les visiteurs
L'Irlande roule à gauche, et la plupart des voitures de location ont une boîte manuelle, sauf si vous réservez une automatique à l'avance. Les automatiques coûtent plus cher et s'épuisent en haute saison : réservez donc tôt si vous ne savez pas conduire avec une boîte manuelle. Prenez la plus petite voiture compatible avec vos bagages, car les routes rurales peuvent être extrêmement étroites, avec des murs de pierre ou des haies de chaque côté.
- Ronds-points : cédez le passage aux véhicules déjà engagés sur le rond-point, qui viennent de la droite, et tournez dans le sens des aiguilles d'une montre.
- Routes à voie unique : utilisez les zones de croisement et saluez les conducteurs que vous croisez.
- Moutons et bovins : ils sont prioritaires, et ils le savent.
- Panneaux : les panneaux routiers de la République sont en kilomètres, mais de nombreux panneaux plus anciens et tous ceux d'Irlande du Nord utilisent les miles.
- Durée : comptez des moyennes de 40 à 60 kilomètres à l'heure sur les routes de l'ouest, et non des vitesses d'autoroute.
Si vous préférez ne pas conduire, des bus et des trains relient Dublin, Galway, Cork et Killarney, et des excursions organisées couvrent les falaises de Moher et l'Anneau du Kerry. Les circuits sacrifient la flexibilité au profit de la facilité et conviennent bien aux séjours courts.
Un mot sur l'Irlande du Nord et la Chaussée des Géants
La Chaussée des Géants n'est pas située dans la République. Elle se trouve sur la côte d'Antrim, en Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni : c'est donc une étape distincte du voyage plutôt qu'un arrêt sur le Wild Atlantic Way. Le site est constitué d'environ 40 000 colonnes de basalte imbriquées et est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1986. Consultez la fiche UNESCO pour plus de détails.
Dublin–Belfast prend environ deux heures en train, et l'on peut rejoindre la Chaussée depuis Belfast en bus, en excursion organisée ou en voiture. Il n'y a pas de contrôle à la frontière entre les deux juridictions, mais la monnaie change : l'Irlande du Nord utilise la livre sterling, la République l'euro. Les tarifs d'itinérance mobile et l'assurance des voitures de location peuvent aussi différer ; vérifiez donc les deux avant de traverser. Pour l'autre rive de la mer d'Irlande, consultez nos guides d'Édimbourg et de Londres.
Météo et meilleure période pour visiter l'Irlande
L'Irlande connaît un climat maritime doux et changeant. La pluie peut tomber en toute saison, et une belle journée comprend souvent soleil, averses et vent en quelques heures. Emportez des vêtements en couches et une veste imperméable quelle que soit la saison, et considérez un ciel dégagé comme un bonus.
| Saison | À quoi s'attendre | Idéal pour |
|---|---|---|
| Printemps (mars à mai) | Frais, vif et souvent lumineux, avec de longues soirées dès le mois de mai | Routes tranquilles, agneaux, fleurs sauvages dans le Burren |
| Été (juin à août) | Les journées les plus chaudes et les plus longues, mais aussi les sites les plus fréquentés et les prix les plus élevés | Routes côtières, longues journées, festivals |
| Automne (septembre à octobre) | Un temps stable est courant au début, avec moins de monde | Randonnée, belle lumière, réservations plus faciles |
| Hiver (novembre à février) | Journées courtes, humides et venteuses, et fermeture de certaines attractions rurales | Séjours urbains à Dublin, pubs chaleureux, prix bas |
Mai, juin et septembre offrent le meilleur équilibre entre luminosité, températures douces et affluence supportable. De nombreuses excursions saisonnières, de nombreux ferries et de petites maisons d'hôtes de la côte ouest ferment ou réduisent leur activité hors de l'été ; vérifiez donc chacun avant de bâtir votre programme autour.
Pubs et musique traditionnelle : comment profiter des deux
Le pub irlandais est une institution sociale plutôt qu'un simple bar, et un bon pub mérite que l'on organise ses soirées autour de lui. Une session est un rassemblement informel de musiciens qui jouent ensemble des airs traditionnels, généralement autour d'une table plutôt que sur une scène. Les sessions ne sont pas des concerts : restez silencieux pendant que la musique joue, commandez un verre et gardez votre téléphone loin des musiciens.
- Commander : payez au bar au moment de commander et, en groupe, offrez la tournée à tour de rôle.
- Trouver de la musique : demandez au barman où se tient la session du soir, car elle a souvent lieu dans un pub plus petit, à l'écart de la rue principale.
- Pintes : une stout met du temps à se stabiliser ; ne bousculez donc pas le service.
- Cuisine : la plupart des pubs servent un repas chaud à midi et en début de soirée, et la cuisine ferme souvent avant le début de la musique.
Dublin, Galway et Dingle ont tous une solide vie de pubs, et les petits villages de la côte peuvent vous réserver la surprise d'une session un mardi soir dans une salle qui contient vingt personnes.
Exemple d'itinéraire de 8 jours en Irlande
- Jours 1 à 2 : Dublin. Trinity, les rues géorgiennes, une visite de Kilmainham et une soirée de musique.
- Jour 3 : traversée du pays jusqu'à Galway. Promenade dans le Quartier latin et fruits de mer.
- Jour 4 : le Burren et les falaises de Moher, puis cap au sud vers le Kerry.
- Jours 5 à 6 : la ville de Dingle et la Slea Head Drive.
- Jour 7 : Killarney et l'Anneau du Kerry, avec Ladies View.
- Jour 8 : retour à Dublin, ou vol de retour depuis Shannon ou Cork.
Si vous ne disposez que de quatre ou cinq jours, laissez de côté le Kerry et gardez Dublin, Galway et les falaises de Moher. Un voyage qui semble légèrement sous-planifié se déroule généralement mieux qu'un voyage parfait sur le papier.
FAQ sur le voyage en Irlande
Combien de jours faut-il prévoir en Irlande ?
Une semaine permet de voir Dublin et une région, comme Galway et les falaises de Moher. Dix jours sont une durée confortable pour Dublin et une boucle sur la côte ouest passant par Dingle et le Kerry. En moins de cinq jours, mieux vaut se consacrer à Dublin et à une seule excursion d'une journée.
Est-il difficile de conduire en Irlande ?
C'est faisable si vous prenez votre temps. On roule à gauche, les routes rurales sont étroites et les ronds-points nombreux. Réservez une boîte automatique si vous en avez besoin, choisissez une petite voiture et évitez les longues journées de conduite par mauvais temps.
Quel est le meilleur moment pour visiter les falaises de Moher ?
Tôt le matin ou en fin d'après-midi, en dehors de la plage horaire de midi où arrivent les autocars, pour avoir le plus d'espace et la plus belle lumière. Le brouillard peut masquer la vue en toute saison : gardez donc de la souplesse dans votre emploi du temps.
La Chaussée des Géants est-elle en Irlande ?
Elle se trouve sur l'île d'Irlande, mais en Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni. On peut la rejoindre en excursion d'une journée depuis Belfast ou comme étape distincte après Dublin. L'Irlande du Nord utilise la livre sterling, pas l'euro.
Faut-il faire l'Anneau du Kerry ou la péninsule de Dingle ?
L'Anneau du Kerry est plus long et plus célèbre, avec ses lacs et ses montagnes. Dingle est plus petite, plus facile à parcourir en une journée et dotée d'une ville plus animée. Si le temps le permet, faites les deux, mais s'il faut choisir, beaucoup de voyageurs préfèrent Dingle.
Faut-il laisser un pourboire dans les pubs irlandais ?
Le pourboire n'est pas attendu pour les boissons prises au bar. Au restaurant, il est courant de laisser environ dix pour cent pour un bon service à table. Vérifiez si un service n'a pas déjà été ajouté à l'addition, surtout pour les grands groupes.
