Itinéraire au Rajasthan : Jaipur, Udaipur, Jodhpur et Jaisalmer

Le Rajasthan est le pays indien des forts de grès, des palais sur l'eau et des dunes du désert, et la manière classique de le découvrir est une boucle à travers quatre villes : Jaipur, Udaipur, Jodhpur et Jaisalmer. Chacune a sa couleur et son ambiance. Jaipur est rose et animée, Udaipur est blanche et bordée de lacs, Jodhpur est bleue au pied d'un immense fort, et Jaisalmer est dorée, aux portes du désert du Thar.

Dix à quatorze jours suffisent confortablement pour les quatre, avec Delhi comme point d'arrivée et de départ habituel. Cet itinéraire au Rajasthan vous propose un ordre de visite judicieux, ce qu'il faut voir dans chaque ville, la façon dont les trains et les routes s'articulent, et les mois qui ménagent vos pieds. Il s'inscrit dans l'ensemble de nos guides de voyage en Inde.

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Les distances sont grandes. Jaipur-Udaipur et Jodhpur-Jaisalmer représentent chacun une longue journée de route ou de train ; résistez donc à l'envie d'ajouter une cinquième ville avant d'avoir compté les heures. La plupart des voyageurs s'en trouvent mieux avec moins d'étapes et une nuit de plus dans chacune.

Le sens le plus naturel va de Delhi à Jaipur, Udaipur, Jodhpur puis Jaisalmer, avant un vol ou un train de nuit pour le retour. Il suit la géographie, garde le désert pour la fin et évite les allers-retours. Si le temps vous manque, renoncez à Jaisalmer et terminez à Jodhpur.

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Jaipur a été fondée en 1727 par le maharaja Sawai Jai Singh II et dessinée selon un plan en damier, chose inhabituelle pour une ville indienne de cette époque. Son centre fortifié, peint du rose terre cuite qui lui vaut son surnom, figure sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Prévoyez-y trois nuits ; deux donnent une impression de précipitation dès que la chaleur ou la circulation se font sentir.

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Amber (aussi orthographié Amer) se dresse sur une crête, à quelques minutes de route du centre. Ce palais-forteresse mêle grès rouge et marbre, avec des salles de miroirs, des cours et de larges vues sur le lac Maota. C'est l'un des six forts de colline du Rajasthan inscrits par l'UNESCO en 2013. Arrivez dès l'ouverture, avant les autocars de touristes, et montez à pied plutôt que de faire la queue pour les promenades à dos d'éléphant, que de nombreux visiteurs évitent désormais pour des raisons de bien-être animal.

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Dans la vieille ville, le City Palace est encore en partie une résidence royale, avec des salles de musée consacrées aux textiles, aux armes et aux manuscrits. À côté, Jantar Mantar est un observatoire d'instruments géants en pierre construit par Jai Singh II au début du XVIIIe siècle, classé à l'UNESCO depuis 2010. Un peu plus loin, le Hawa Mahal, achevé en 1799, est une façade de cinq étages percée de minuscules fenêtres qui permettaient aux femmes de la cour d'observer la vie de la rue sans être vues. Il est plus beau vu de l'autre côté de la rue, dans la lumière du matin.

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Johari Bazaar et Bapu Bazaar vendent bijoux, cotons imprimés à la planche, chaussures en cuir et objets en laiton. Marchandez poliment et passez votre chemin si le prix reste absurde. Au dîner, cherchez le dal baati churma et le laal maas, le curry de viande local ; les voyageurs végétariens trouveront que le Rajasthan est l'une des régions de l'Inde où l'on mange le mieux sans viande.

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Udaipur a été fondée en 1559 par le maharana Udai Singh II et reste depuis l'étape la plus détendue de la plupart des itinéraires. La ville s'enroule autour du lac Pichola, avec des palais sur la rive, un palais blanc posé sur une île et des collines de tous côtés. Après le rythme de Jaipur, c'est comme un soupir de soulagement.

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Le complexe du City Palace gravit la rive est, un empilement de cours, de balcons et de salles de musée bâtis par les maharanas successifs. Comptez deux bonnes heures. Ensuite, offrez-vous une promenade en bateau en fin d'après-midi sur le lac Pichola ; la lumière sur les ghats et sur les murs du palais est la raison pour laquelle on vient ici.

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Les ruelles autour du temple de Jagdish se prêtent à une flânerie tranquille, avec des cafés en terrasse sur les toits, des boutiques de miniatures et de petits ateliers. Pour une excursion d'une demi-journée, Saheliyon ki Bari est un jardin de fontaines aménagé pour les femmes de la cour, et le Sajjangarh (palais de la Mousson), perché sur sa colline, domine les lacs au coucher du soleil.

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Si vous allez d'Udaipur à Jodhpur en voiture, arrêtez-vous aux temples jaïns de Ranakpur. Le temple principal, en marbre, date du XVe siècle et est célèbre pour sa forêt de piliers sculptés. Tenue modeste exigée, et il faut se déchausser.

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Rao Jodha fonda Jodhpur en 1459, et le fort qu'il commença, Mehrangarh, la domine toujours depuis sa colline rocheuse. Vue des remparts, la vieille ville en contrebas se déploie en nuances de bleu, traditionnellement associées au quartier des brahmanes, même si l'origine exacte de cette couleur est débattue.

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Le fort est géré comme un musée par le Mehrangarh Museum Trust, et son audioguide est vraiment réussi. Parmi les points forts figurent les salles décorées du palais, une collection de howdahs, de palanquins, d'armes et de peintures, ainsi que les remparts et leurs vieux canons. Comptez trois heures, et vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel de Mehrangarh.

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Descendez par les ruelles bleues jusqu'au marché de Sardar, autour de la tour de l'Horloge. Il est bruyant, odorant et excellent : vendeurs d'épices, étals de textiles, charrettes de snacks et célèbres pâtisseries de la ville. Goûtez un lassi makhaniya onctueux et le mirchi bada, un beignet de piment farci et frit.

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Achevé en 1943, ce vaste palais en grès est à la fois un hôtel, une demeure royale et un musée. Même si vous n'y séjournez pas, il mérite une visite pour son architecture mêlant Art déco et style indien, et pour son exposition de voitures anciennes.

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Rawal Jaisal fonda Jaisalmer en 1156 sur une ancienne route caravanière, et son grès prend des reflets de miel doré au coucher du soleil. Le fort, aussi appelé Sonar Quila, fait partie des forts de colline du Rajasthan inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Fait inhabituel, des gens vivent encore entre ses murs : il fonctionne autant comme un quartier que comme un monument.

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Parcourez les ruelles étroites, le musée du palais et le groupe de temples jaïns. Au pied du fort, des demeures de marchands appelées havelis, comme Patwon ki Haveli, offrent des façades finement sculptées. Soyez attentif à votre consommation d'eau ici ; l'ancien système d'évacuation du fort est sous tension, et de nombreux visiteurs choisissent de loger hors des murs pour cette raison.

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Les dunes les plus connues se trouvent autour de Sam, à environ 40 kilomètres de la ville, et la région plus calme de Khuri est également appréciée. La plupart des visiteurs font une balade à dos de chameau au coucher du soleil, suivie d'un dîner au campement avec musique. Choisissez un campement d'après ses avis et ses pratiques en matière de déchets et de bien-être animal, et prévoyez des nuits froides en hiver.

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Venez à l'aube au vieux réservoir de Gadisar, où de petits temples et des ghats bordent l'eau et où la ville dort encore. C'est un bon contrepoint au fort, à midi.

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Le Rajasthan dispose d'un vaste réseau ferroviaire, et Jaipur, Jodhpur et Jaisalmer y sont toutes reliées ; Udaipur est elle aussi accessible en train, bien que beaucoup de visiteurs préfèrent la voiture. Les trains longue distance se réservent via le système des chemins de fer indiens ; réservez donc à l'avance pour les jours très demandés et vérifiez quelle classe vous convient. La disponibilité des sièges et des couchettes change vite en haute saison.

Une voiture avec chauffeur est la formule la plus souple pour une boucle au Rajasthan. Elle permet de s'arrêter dans des forts, des puits à degrés et des temples que les trains ignorent, et beaucoup de voyageurs en louent une pour tout le séjour. Convenez de l'itinéraire, des pauses et de ce que comprend le prix avant de partir. Des vols intérieurs desservent plusieurs de ces villes, et les aéroports de Jaipur, d'Udaipur et de Jodhpur sont les plus pratiques.

Dans les villes, les auto-rickshaws et les applications de VTC répondent à la plupart des besoins. Utilisez le compteur ou fixez le tarif avant de monter.

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• D'octobre à mars : la haute saison, avec des journées chaudes, des soirées fraîches et un ciel dégagé. Les nuits dans le désert peuvent être vraiment froides en décembre et en janvier ; emportez une veste.
• D'avril à juin : très chaud, surtout dans l'ouest. On ne peut visiter que tôt le matin et en fin de journée.
• De juillet à septembre : la mousson reverdit le sud, les lacs d'Udaipur se remplissent et la foule se fait plus rare, mais la pluie et l'humidité peuvent bousculer les plans.

Des fêtes récurrentes ajoutent de la couleur. La foire aux chameaux de Pushkar attire les foules en novembre, et le Festival du désert de Jaisalmer a lieu en hiver. Les dates suivent le calendrier lunaire ou changent chaque année ; vérifiez-les donc sur le site officiel du tourisme avant de réserver vos chambres.

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• Réservez à l'avance en haute saison. Les bonnes chambres à Udaipur et à Jaisalmer se remplissent pendant les principaux mois d'hiver.
• Habillez-vous pour le soleil et par respect. Couvrez épaules et genoux dans les temples ; des manches longues en coton léger protègent aussi du soleil.
• Buvez de l'eau en bouteille ou filtrée et soyez sélectif avec la cuisine de rue ; les étals très fréquentés, où la marchandise tourne vite, sont généralement un choix plus sûr.
• Demandez avant de photographier des personnes, en particulier les femmes et les chameliers, et attendez-vous à ce qu'on vous réclame un petit pourboire pour certains portraits.
• Vérifiez les conditions d'entrée et les billets sur les sites officiels, notamment le site du tourisme du Rajasthan. Les visiteurs étrangers paient souvent plus cher dans les monuments.

Si ce voyage s'inscrit dans un périple plus long en Asie, notre itinéraire de deux semaines au Sri Lanka et l'itinéraire sur la route de la soie en Ouzbékistan s'y associent bien. Vous pouvez aussi parcourir toutes les destinations en Asie, ou découvrir un autre paysage de désert et de roche dans notre guide de Pétra et du Wadi Rum.

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1. Jours 1 à 3 : Jaipur. Fort d'Amber le matin, la vieille ville et les bazars le lendemain, puis un troisième jour tranquille pour les musées ou un cours de cuisine.
2. Jours 4 à 6 : Udaipur. Trajet le matin, puis le City Palace, une promenade en bateau sur le lac et une journée de flânerie dans la vieille ville.
3. Jours 7 et 8 : Jodhpur. Arrêt à Ranakpur en chemin, puis Mehrangarh et le marché.
4. Jours 9 et 10 : Jaisalmer. Le fort, les havelis et une nuit dans les dunes, puis envol ou train pour la suite.

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