Utah concentra cinco parques nacionales en la mitad sur del estado, lo bastante cerca unos de otros como para enlazarlos en un único circuito de una semana a diez días. Zion tiene el cañón excavado por el río; Bryce Canyon, el bosque de chimeneas de hadas anaranjadas; Capitol Reef, la larga cresta arrugada y los viejos huertos; Arches, los puentes de piedra de los alrededores de Moab; y Canyonlands, la vasta región de cañones que se extiende al sur. Si añade Monument Valley, en la Nación Navajo, tendrá el tramo más fotografiado del suroeste de Estados Unidos.
Esta guía de la ruta en coche por los parques nacionales de Utah le ofrece un circuito viable, una explicación sincera de los autobuses lanzadera y los sistemas de entrada con horario, las estaciones que mejor convienen a cada parque, cómo mantenerse seguro con el calor del desierto y dónde instalar su base. Las distancias son largas y el paisaje es el objetivo, así que planifique menos paradas y dedique más tiempo a cada una. Para saber más sobre el país, consulte nuestras guías de viaje de Estados Unidos.
Un circuito por los parques nacionales de Utah
La mayoría de los visitantes llegan en avión a Las Vegas o a Salt Lake City, alquilan un coche y recorren un circuito. Desde Las Vegas, la dirección natural es hacia el este hasta Zion, luego hacia el noreste por Bryce Canyon y Capitol Reef, y después a Moab para visitar Arches y Canyonlands, con Monument Valley como gran final antes de volver hacia el oeste. Desde Salt Lake City se puede hacer el mismo circuito a la inversa. En cualquier caso, pasará mucho tiempo al volante, así que considere la conducción parte del viaje.
| Trayecto | Tiempo aproximado de conducción | Qué se obtiene |
|---|---|---|
| De Las Vegas a Zion (Springdale) | Unas 2,5 a 3 horas | Cañón de roca roja, caminatas junto al río |
| De Zion a Bryce Canyon | Unas 2 horas | Anfiteatros de chimeneas de hadas, paseos por el borde |
| De Bryce Canyon a Capitol Reef (por la Highway 12) | Unas 2,5 a 3 horas | Una famosa carretera panorámica y después huertos y acantilados |
| De Capitol Reef a Moab | Unas 2,5 horas | Puerta de entrada a Arches y Canyonlands |
| De Moab a Monument Valley | Unas 2,5 a 3 horas | Cerros testigo en la Nación Navajo |
| De Monument Valley de vuelta a Las Vegas | Un día largo de 6 horas o más | Regreso por el norte de Arizona |
Los tiempos son aproximados y dependen de las paradas, las obras y el tráfico, así que consulte un mapa en directo ese mismo día. El tramo de Bryce a Capitol Reef sigue la Highway 12 de Utah, una de las mejores carreteras del estado, que merece luz diurna y algunas paradas en los miradores. Los servicios escasean entre las localidades, así que llene el depósito siempre que pueda.
Parque Nacional de Zion: paredes de cañón y paseos junto al río
Zion se convirtió en parque nacional en 1919, una década después de haber sido protegido por primera vez como Monumento Nacional de Mukuntuweap. El corazón del parque es el Cañón de Zion, de unas 15 millas de largo y hasta 2640 pies de profundidad, excavado por el río Virgin. Las paredes verticales se elevan directamente desde el fondo del valle, lo que hace que Zion resulte más íntimo que los demás parques de este circuito.
El autobús lanzadera del Cañón de Zion
Durante la temporada del autobús lanzadera, los vehículos privados no pueden circular por la Zion Canyon Scenic Drive, por lo que la mayoría de los visitantes utilizan el autobús gratuito del parque desde la zona del centro de visitantes hasta las paradas a lo largo del cañón. Según la página del Servicio de Parques Nacionales sobre el autobús, funciona por lo general a diario de marzo a noviembre, sin necesidad de billete ni reserva. Las fechas y los horarios exactos cambian, así que consulte el horario publicado antes de ir.
Caminatas que merecen su tiempo
- Riverside Walk: un sendero fácil y pavimentado de unas dos millas entre ida y vuelta que termina donde empieza el Narrows. Es apto para casi todo el mundo.
- The Narrows: se camina por el propio río Virgin entre paredes imponentes. Use calzado cerrado que pueda mojarse, cuente con agua fría incluso en verano y no empiece nunca si se ha avisado de riesgo de crecida repentina.
- Angels Landing: una ruta empinada y expuesta con cadenas en el tramo final. Se exige un permiso, y los guardas pueden pedir que se lo muestre. Solicítelo con mucha antelación a través del sistema oficial.
- Kolob Canyons: una sección norte más tranquila a la que se llega desde la Interstate 15, con una breve carretera panorámica y senderos alejados de las mayores multitudes.
Zion cuenta además con la Zion-Mount Carmel Highway, inaugurada en 1930, que atraviesa un túnel de aproximadamente 1,1 millas. Los vehículos de grandes dimensiones requieren un trato especial allí, así que lea las normas vigentes del parque si conduce una autocaravana.
Bryce Canyon: un bosque de chimeneas de hadas
Bryce Canyon no es realmente un cañón, sino una serie de anfiteatros excavados en el borde de una meseta alta. La escarcha y la lluvia han esculpido miles de chimeneas de hadas, pináculos de roca que pueden alcanzar los 200 pies. El parque se convirtió en parque nacional en 1928 y el borde se sitúa a unos 8000 o 9000 pies de altitud, por lo que el aire es más fino y bastante más fresco que en Zion.
Los principales miradores se agrupan en torno al Bryce Amphitheater, el mayor del parque. Recorra el borde entre Sunset Point y Sunrise Point para una primera visión tranquila y descienda después por debajo si tiene energía. El Navajo Loop desde Sunset Point es una caminata de dificultad moderada, de una a dos horas aproximadamente, que le lleva entre las chimeneas de hadas. Recuerde que cada paso de bajada es un paso de subida, y la altitud hace que resulte más duro de lo que sugiere la distancia.
Capitol Reef: acantilados, huertos y carreteras tranquilas
Capitol Reef es el menos concurrido de los cinco, y a muchos viajeros les encanta por eso. Su rasgo distintivo es el Waterpocket Fold, un pliegue de la corteza terrestre de unas 100 millas de largo. El parque fue monumento nacional desde 1937 y se convirtió en parque nacional en 1971.
La base es la pequeña localidad de Torrey, a unas 11 millas al oeste del centro de visitantes por la Highway 24, con un puñado de moteles y restaurantes. Recorra la Scenic Drive asfaltada, de unas 8 millas, para ver los acantilados de cerca. Cerca del antiguo poblado de Fruita, el Servicio de Parques Nacionales mantiene huertos históricos, y en temporada los visitantes pueden recoger fruta pagando una tarifa. Consulte la página del parque para saber qué está maduro y cuándo.
Si dispone de un vehículo de gran altura libre y buen tiempo, la pista sin asfaltar del Cathedral Valley conduce a los Temples of the Sun and Moon. Si no, limítese a la carretera asfaltada y a caminatas cortas como el sendero hacia Capitol Gorge. Los caminos de tierra de la zona pueden quedar intransitables tras la lluvia.
Parque Nacional de Arches y Moab
Arches protege más de 2000 arcos naturales de arenisca, una de las mayores concentraciones del mundo. Fue declarado monumento nacional en 1929 y se convirtió en parque nacional en 1971. La entrada se encuentra a solo unas 4 millas al norte de Moab, lo que convierte a la ciudad en la base más fácil tanto para Arches como para Canyonlands.
Delicate Arch y The Windows
La caminata hasta Delicate Arch es de unas 3 millas entre ida y vuelta, con una larga subida por roca lisa al descubierto y casi sin sombra. Vaya temprano o cerca del atardecer y lleve mucha más agua de la que cree necesitar. Si la caminata completa es demasiado, un breve paseo conduce a un mirador desde el que se ve el arco a distancia. En la sección de The Windows, senderos fáciles llegan a North Window, South Window y Turret Arch en menos de una hora.
Entrada con horario y aglomeraciones
Arches es el parque con más probabilidades de exigir una reserva. En las últimas temporadas, el Servicio de Parques Nacionales ha utilizado sistemas de entrada con horario durante los periodos de mayor afluencia, y las normas y las fechas han cambiado de un año a otro. Consulte la página oficial de planificación de Arches antes de viajar, reserve con antelación si hay un sistema en funcionamiento y llegue fuera de las horas centrales del día, las más concurridas, cuando pueda.
Canyonlands: Island in the Sky y más allá
Canyonlands se convirtió en parque nacional en 1964 y está dividido en distritos por los ríos Green y Colorado. Island in the Sky es el más fácil de alcanzar desde Moab y sirve para media jornada o una jornada completa. The Needles y The Maze quedan más lejos, requieren más tiempo y, en el caso de The Maze, exigen una seria experiencia en zonas remotas.
Empiece en Mesa Arch, un breve paseo circular que enmarca los cañones de abajo, y luego conduzca hasta Grand View Point para disfrutar de un amplio panorama desde el borde. Mesa Arch es un lugar muy popular para ver el amanecer, así que cuente con compañía si va temprano. La escala del paisaje es el principal atractivo: se mira desde arriba un laberinto de acantilados y terrazas sin una sola carretera a la vista. Lleve abundante agua, porque hay poca sombra y no hay agua en los senderos.
Monument Valley, en la Nación Navajo
Monument Valley no es un parque nacional. Se encuentra en la frontera entre Utah y Arizona, dentro de la Nación Navajo, y gran parte de él se gestiona como Monument Valley Navajo Tribal Park. Los cerros de arenisca se elevan hasta unos 1000 pies sobre el fondo del valle, y los navajos consideran sagrado el valle. Su nombre navajo, Tsé Biiʼ Ndzisgaii, significa «valle de las rocas».
Los visitantes pagan una tarifa de acceso para recorrer en coche el circuito sin asfaltar de unas 17 millas, y algunas zonas, como Mystery Valley, solo pueden verse en visitas guiadas por guías navajos. Una visita guiada es la mejor manera de llegar a lugares que no se pueden visitar por cuenta propia y de escuchar las historias que hay tras el paisaje. Trate la tierra y a su gente con respeto, y consulte el sitio oficial del parque tribal para conocer los horarios y las normas de acceso vigentes.
Algunos directores, en especial John Ford con películas como La diligencia y Centauros del desierto, convirtieron estos cerros en la imagen del Oeste estadounidense. Al final de la tarde, cuando las sombras se alargan, es el momento de estar en los miradores.
La mejor época para visitar los parques nacionales de Utah
La primavera y el otoño son los momentos ideales para todo el circuito. Las temperaturas son agradables en los parques de menor altitud, y Bryce es fresco pero accesible. El verano es la temporada más concurrida y trae un calor intenso a Zion, Arches y Canyonlands, mientras que Bryce, en su alta meseta, se mantiene mucho más templado. El invierno trae nieve y frío a las zonas altas, menos visitantes y algunas carreteras cerradas, pero puede ser una época mágica para Bryce y Arches.
- Primavera: agradable en las zonas bajas, con flores silvestres y parques concurridos durante las vacaciones escolares. La nieve puede persistir en Bryce.
- Verano: calor y multitudes en los parques de roca roja, y temporada de tormentas vespertinas y crecidas repentinas. Camine al amanecer.
- Otoño: tiempo estable, buena luz y días más frescos, pero también una fuerte demanda de alojamiento.
- Invierno: tranquilo y frío. Consulte el estado de las carreteras, en especial en la Highway 12 y en Bryce.
Calor y seguridad en el desierto
El desierto se tomará en serio sus planes aunque usted no lo haga. Las temperaturas de verano en la región de cañones superan con regularidad los 100 °F, y la roca las devuelve en forma de calor. La mayoría de los rescates se deben a personas que subestimaron el agua, el sol o la distancia.
- Agua: lleve más de la que espera beber y tome sorbos con regularidad. Muchos inicios de sendero no tienen agua.
- Horario: camine a primera hora de la mañana y descanse a la sombra o en un museo al mediodía.
- Crecidas repentinas: no entre nunca en los cañones de ranura ni en el Narrows si se prevé lluvia, aunque el cielo sobre usted esté despejado.
- Altitud: el borde de Bryce supera los 8000 pies, así que vaya despacio el primer día.
- Vehículo: mantenga el depósito lleno, lleve una garrafa de agua de reserva y no cuente con la cobertura del teléfono.
Consulte la página oficial de cada parque para conocer las alertas, los cierres y las normas vigentes, porque las condiciones cambian con rapidez. Lleve sombrero, protector solar y calzado resistente, y avise a alguien de su plan si se adentra en zonas remotas.
Dónde alojarse
No es necesario cambiar de alojamiento cada noche. Un plan sensato utiliza cuatro bases y mantiene la conducción en límites razonables.
- Springdale: la localidad situada en la entrada sur de Zion, con el autobús lanzadera circulando a lo largo de ella. Dos noches son un buen mínimo.
- Zona de Bryce Canyon: pequeños alojamientos cerca de la entrada del parque y a lo largo de la Highway 12. Una noche permite ver el amanecer.
- Torrey: la tranquila puerta de entrada a Capitol Reef. Una o dos noches son más que suficientes.
- Moab: la mayor población del circuito, con la mayor variedad de habitaciones y restaurantes. Tres noches permiten ver Arches y Canyonlands sin prisas.
- Zona de Monument Valley: el alojamiento es limitado, así que reserve con mucha antelación si desea quedarse en el borde del parque.
Si este viaje forma parte de una visita más larga al continente, puede combinarlo con los lagos y picos de nuestra guía de Banff y las Rocosas canadienses, o terminar en una gran ciudad con nuestra guía de viaje de Nueva York. También puede consultar todos los destinos de Norteamérica.
Preguntas frecuentes sobre la ruta en coche por los parques nacionales de Utah
¿Cuántos días se necesitan para una ruta en coche por los parques nacionales de Utah?
Siete días bastan para los parques principales si se avanza con rapidez. Diez días son más cómodos y permiten añadir Capitol Reef y Monument Valley sin trayectos largos y agotadores. Dos semanas dan tiempo para caminatas más largas y un ritmo más pausado.
¿Hay que reservar el autobús lanzadera de Zion?
No. El autobús lanzadera del Cañón de Zion es gratuito y no necesita billete ni reserva. Funciona por lo general a diario de marzo a noviembre, y durante esa temporada no se permite la entrada de vehículos privados a la carretera panorámica. Consulte el horario del parque para conocer las fechas exactas.
¿Se necesita una reserva con horario de entrada para Arches?
A veces. El Servicio de Parques Nacionales ha utilizado sistemas de entrada con horario durante los periodos de mayor afluencia, y las normas han cambiado de una temporada a otra. Consulte la página oficial de Arches antes de viajar y reserve con antelación si se exige una reserva.
¿Cuál es la mejor época del año para los parques nacionales de Utah?
La primavera y el otoño son las mejores para hacer el circuito completo, con temperaturas agradables en los parques de menor altitud. El verano es caluroso en Zion, Arches y Canyonlands, mientras que Bryce se mantiene más templado en su alta meseta. El invierno es tranquilo pero frío, con algunos cierres de carreteras.
¿Forma Monument Valley parte de un parque nacional?
No. Monument Valley se encuentra dentro de la Nación Navajo y gran parte de él se gestiona como parque tribal navajo. Las tarifas de entrada se destinan al parque tribal, y algunas zonas solo se abren en visitas guiadas. Consulte su sitio oficial para conocer los horarios vigentes.
¿Dónde conviene alojarse para visitar Arches y Canyonlands?
Moab es la base habitual para ambos. La entrada de Arches está a unas 4 millas al norte de la ciudad, e Island in the Sky, en Canyonlands, queda a menos de una hora en coche. Moab ofrece además la mayor variedad de habitaciones y restaurantes del circuito.
¿Cómo protegerse del calor?
Camine temprano, lleve abundante agua, use sombrero y protección solar, y descanse al mediodía. Las temperaturas superan con regularidad los 100 °F en verano. Evite los cañones de ranura y las caminatas por el río si se prevé lluvia, ya que las crecidas repentinas pueden llegar sin previo aviso.
