Utah vereint fünf Nationalparks in der südlichen Landeshälfte, und sie liegen nah genug beieinander, um in einer Rundreise von etwa einer Woche bis zehn Tagen verbunden zu werden. Zion hat den vom Fluss geformten Canyon, Bryce Canyon den Wald aus orangefarbenen Hoodoos, Capitol Reef den langen, zerknitterten Gebirgskamm und alte Obstgärten, Arches die steinernen Bögen rund um Moab und Canyonlands das weite Canyonland darunter. Nehmen Sie das Monument Valley in der Navajo Nation hinzu, und Sie haben den meistfotografierten Abschnitt des amerikanischen Südwestens.
Dieser Leitfaden zum Roadtrip durch Utahs Nationalparks bietet Ihnen eine praktikable Rundstrecke, eine ehrliche Einschätzung der Shuttles und der zeitgebundenen Einlasssysteme, die passende Jahreszeit für jeden Park, Hinweise zur Sicherheit bei Wüstenhitze und Empfehlungen, wo Sie sich niederlassen sollten. Die Entfernungen sind groß und die Landschaft ist der Zweck der Reise, planen Sie also weniger Stopps mit mehr Zeit an jedem. Mehr zum Land finden Sie in unseren USA-Reiseführern.
Eine Rundstrecke durch Utahs Nationalparks
Die meisten Besucher fliegen nach Las Vegas oder Salt Lake City, mieten ein Auto und fahren eine Runde. Ab Las Vegas führt der natürliche Weg nach Osten zum Zion, dann nordöstlich über Bryce Canyon und Capitol Reef weiter nach Moab für Arches und Canyonlands, mit dem Monument Valley als großem Finale, bevor es nach Westen zurückgeht. Ab Salt Lake City können Sie dieselbe Runde in umgekehrter Richtung fahren. So oder so verbringen Sie viel Zeit am Steuer, betrachten Sie die Fahrt also als Teil der Reise.
| Strecke | Ungefähre Fahrzeit | Was Sie gewinnen |
|---|---|---|
| Las Vegas nach Zion (Springdale) | Etwa 2,5 bis 3 Stunden | Rotfelsen-Canyon, Flusswanderungen |
| Zion nach Bryce Canyon | Etwa 2 Stunden | Hoodoo-Amphitheater, Wanderungen am Rand |
| Bryce Canyon nach Capitol Reef (über den Highway 12) | Etwa 2,5 bis 3 Stunden | Eine berühmte Panoramastraße, dann Obstgärten und Felswände |
| Capitol Reef nach Moab | Etwa 2,5 Stunden | Tor zu Arches und Canyonlands |
| Moab nach Monument Valley | Etwa 2,5 bis 3 Stunden | Tafelberge in der Navajo Nation |
| Monument Valley zurück nach Las Vegas | Ein langer Tag von 6 Stunden oder mehr | Rückfahrt über Nord-Arizona |
Die Zeiten sind Näherungswerte und hängen von Stopps, Baustellen und Verkehr ab, prüfen Sie daher am Tag selbst eine Live-Karte. Der Abschnitt von Bryce nach Capitol Reef folgt Utahs Highway 12, einer der schönsten Straßen des Bundesstaats, die Tageslicht und ein paar Haltebuchten verdient. Zwischen den Orten gibt es kaum Versorgung, tanken Sie daher, wann immer Sie können.
Zion-Nationalpark: Canyonwände und Flusswanderungen
Zion wurde 1919 zum Nationalpark, ein Jahrzehnt nachdem er erstmals als Mukuntuweap National Monument unter Schutz gestellt worden war. Das Herz des Parks ist der Zion Canyon, etwa 15 Meilen lang und bis zu 2.640 Fuß tief, vom Virgin River geschaffen. Die senkrechten Wände steigen direkt vom Talboden auf, wodurch Zion vertrauter wirkt als die anderen Parks dieser Runde.
Der Zion-Canyon-Shuttle
Während der Shuttle-Saison dürfen private Fahrzeuge den Zion Canyon Scenic Drive nicht befahren, sodass die meisten Besucher den kostenlosen Parkshuttle vom Besucherzentrum zu den Haltestellen entlang des Canyons nehmen. Laut der Shuttle-Seite des National Park Service verkehrt er in der Regel täglich von März bis November, ohne dass ein Ticket oder eine Reservierung nötig ist. Genaue Daten und Zeiten ändern sich, prüfen Sie daher den ausgehängten Fahrplan vor der Fahrt.
Wanderungen, die sich lohnen
- Riverside Walk: ein leichter, asphaltierter Weg von etwa zwei Meilen hin und zurück, der dort endet, wo die Narrows beginnen. Er eignet sich für nahezu alle.
- The Narrows: Sie gehen im Virgin River selbst zwischen himmelhohen Wänden. Tragen Sie geschlossene Schuhe, die nass werden dürfen, rechnen Sie auch im Sommer mit kaltem Wasser und starten Sie nie, wenn Sturzflutgefahr gemeldet ist.
- Angels Landing: eine steile, ausgesetzte Route mit Ketten auf dem letzten Abschnitt. Eine Genehmigung ist erforderlich, und Ranger können sie sehen wollen. Beantragen Sie sie rechtzeitig über das offizielle System.
- Kolob Canyons: ein ruhigerer nördlicher Teil, der von der Interstate 15 aus erreichbar ist, mit einer kurzen Panoramastraße und Ausgangspunkten abseits des Hauptandrangs.
Zion hat außerdem den Zion-Mount Carmel Highway, der 1930 eröffnet wurde und durch einen Tunnel von etwa 1,1 Meilen Länge führt. Übergroße Fahrzeuge benötigen dort eine Sonderbehandlung, lesen Sie daher die aktuellen Regeln des Parks, wenn Sie ein Wohnmobil fahren.
Bryce Canyon: Ein Wald aus Hoodoos
Der Bryce Canyon ist eigentlich kein Canyon, sondern eine Reihe von Amphitheatern, die in den Rand einer hohen Hochebene geschnitten sind. Frost und Regen haben Tausende Hoodoos modelliert, Felsnadeln, die bis zu 200 Fuß hoch werden können. Der Park wurde 1928 zum Nationalpark, und der Rand liegt auf etwa 8.000 bis 9.000 Fuß, sodass die Luft dünner und deutlich kühler ist als in Zion.
Die wichtigsten Aussichtspunkte konzentrieren sich um das Bryce Amphitheater, das größte des Parks. Gehen Sie am Rand zwischen Sunset Point und Sunrise Point entlang für einen sanften ersten Eindruck und steigen Sie dann hinab, wenn Sie Energie haben. Der Navajo Loop ab Sunset Point ist eine mittelschwere Wanderung von etwa ein bis zwei Stunden, die Sie zwischen die Hoodoos führt. Bedenken Sie, dass jeder Schritt hinab auch ein Schritt zurück nach oben ist, und die Höhe lässt es anstrengender wirken, als die Distanz vermuten lässt.
Capitol Reef: Felswände, Obstgärten und ruhige Straßen
Capitol Reef ist der am wenigsten überlaufene der fünf Parks, und viele Reisende lieben ihn gerade deshalb. Sein Wahrzeichen ist die Waterpocket Fold, eine etwa 100 Meilen lange Falte in der Erdkruste. Der Park war ab 1937 ein National Monument und wurde 1971 zum Nationalpark.
Standort ist das kleine Städtchen Torrey, etwa 11 Meilen westlich des Besucherzentrums am Highway 24, mit einer Handvoll Motels und Restaurants. Fahren Sie die asphaltierte Scenic Drive von etwa 8 Meilen, um die Felswände aus der Nähe zu sehen. Nahe der alten Siedlung Fruita unterhält der National Park Service historische Obstgärten, und in der Saison können Besucher gegen Gebühr Obst pflücken. Prüfen Sie auf der Seite des Parks, was wann reif ist.
Wenn Sie ein Fahrzeug mit hoher Bodenfreiheit und gutes Wetter haben, führt die unbefestigte Straße durch das Cathedral Valley zu den Temples of the Sun and Moon. Andernfalls bleiben Sie bei der asphaltierten Strecke und kurzen Spaziergängen wie dem Weg in die Capitol Gorge. Erdstraßen können hier nach Regen unpassierbar werden.
Arches-Nationalpark und Moab
Arches schützt mehr als 2.000 natürliche Sandsteinbögen, eine der dichtesten Ansammlungen weltweit. Er wurde 1929 zum National Monument erklärt und 1971 zum Nationalpark. Der Eingang liegt nur etwa 4 Meilen nördlich von Moab, wodurch der Ort der einfachste Standort für Arches und Canyonlands ist.
Delicate Arch und die Windows
Die Wanderung zum Delicate Arch ist hin und zurück etwa 3 Meilen lang, mit einem langen Anstieg über offenen Slickrock und fast ohne Schatten. Gehen Sie früh oder gegen Sonnenuntergang und nehmen Sie weit mehr Wasser mit, als Sie für nötig halten. Wenn die ganze Wanderung zu viel ist, führt ein kurzer Spaziergang zu einem Aussichtspunkt, von dem aus man den Bogen aus der Ferne sieht. Im Bereich der Windows erreichen leichte Wege in unter einer Stunde das North Window, das South Window und den Turret Arch.
Zeitgebundener Einlass und Andrang
Arches ist der Park, für den am ehesten eine Reservierung verlangt wird. In den vergangenen Saisons hat der National Park Service in Spitzenzeiten Systeme mit zeitgebundenem Einlass eingesetzt, und Regeln und Termine haben sich von Jahr zu Jahr geändert. Prüfen Sie die offizielle Planungsseite von Arches vor der Reise, buchen Sie früh, wenn ein System läuft, und kommen Sie, wenn möglich, außerhalb der betriebsamsten Mittagsstunden.
Canyonlands: Island in the Sky und mehr
Canyonlands wurde 1964 zum Nationalpark und wird vom Green River und vom Colorado River in Bezirke unterteilt. Island in the Sky ist von Moab aus am leichtesten zu erreichen und eignet sich für einen halben oder ganzen Tag. The Needles und das Maze liegen weiter entfernt, erfordern mehr Zeit und verlangen im Fall des Maze ernsthafte Erfahrung im Hinterland.
Beginnen Sie am Mesa Arch, einem kurzen Rundweg, der die Canyons darunter einrahmt, und fahren Sie dann zum Grand View Point für ein weites Panorama über die Kante. Der Mesa Arch ist ein beliebter Ort für den Sonnenaufgang, rechnen Sie daher mit Gesellschaft, wenn Sie früh kommen. Die Größe der Landschaft ist der Reiz: Sie blicken hinab auf ein Labyrinth aus Felswänden und Terrassen, ohne eine Straße in Sicht. Nehmen Sie reichlich Wasser mit, denn es gibt wenig Schatten und kein Wasser an den Wegen.
Monument Valley in der Navajo Nation
Das Monument Valley ist kein Nationalpark. Es liegt an der Grenze zwischen Utah und Arizona innerhalb der Navajo Nation, und ein großer Teil wird als Monument Valley Navajo Tribal Park verwaltet. Sandsteintafelberge ragen bis zu etwa 1.000 Fuß über den Talboden auf, und die Navajo betrachten das Tal als heilig. Sein Navajo-Name, Tsé Biiʼ Ndzisgaii, bedeutet Tal der Felsen.
Besucher zahlen eine Zugangsgebühr, um die unbefestigte Rundstrecke von etwa 17 Meilen zu befahren, und manche Bereiche wie das Mystery Valley sind nur bei geführten Touren mit Navajo-Guides zugänglich. Eine geführte Tour ist der beste Weg, Orte zu erreichen, die Sie allein nicht besuchen können, und die Geschichten hinter der Landschaft zu hören. Behandeln Sie das Land und seine Menschen mit Respekt und prüfen Sie auf der offiziellen Website des Tribal Parks die aktuellen Öffnungszeiten und Zugangsregeln.
Regisseure, allen voran John Ford mit Filmen wie Stagecoach und The Searchers, machten diese Tafelberge zum Bild des amerikanischen Westens. Der späte Nachmittag, wenn die Schatten länger werden, ist der Moment, um an den Aussichtspunkten zu sein.
Die beste Reisezeit für Utahs Nationalparks
Frühling und Herbst sind für die gesamte Runde ideal. Die Temperaturen sind in den tiefer gelegenen Parks angenehm, und Bryce ist kühl, aber erreichbar. Der Sommer ist die betriebsamste Zeit und bringt Zion, Arches und Canyonlands ernste Hitze, während Bryce auf seiner hohen Hochebene weit milder bleibt. Der Winter bringt Schnee und Kälte ins Hochland, weniger Besucher und einige gesperrte Straßen, kann aber für Bryce und Arches eine magische Zeit sein.
- Frühling: angenehm in tieferen Lagen, mit Wildblumen und vollen Parks in den Schulferien. In Bryce kann noch Schnee liegen.
- Sommer: heiß und überlaufen in den Rotfelsen-Parks sowie Zeit für Nachmittagsgewitter und Sturzfluten. Wandern Sie im Morgengrauen.
- Herbst: stabiles Wetter, gutes Licht und kühlere Tage, aber auch große Nachfrage nach Unterkünften.
- Winter: ruhig und kalt. Prüfen Sie die Straßenverhältnisse, besonders auf dem Highway 12 und in Bryce.
Hitze und Sicherheit in der Wüste
Die Wüste nimmt Ihre Pläne ernst, auch wenn Sie es nicht tun. Die Sommertemperaturen im Canyonland steigen regelmäßig über 100 °F, und der Fels strahlt die Hitze zurück. Die meisten Rettungseinsätze betreffen Menschen, die Wasser, Sonne oder Entfernung unterschätzt haben.
- Wasser: Nehmen Sie mehr mit, als Sie zu trinken erwarten, und trinken Sie gleichmäßig in kleinen Schlucken. An vielen Ausgangspunkten gibt es kein Wasser.
- Zeitplanung: Wandern Sie am frühen Morgen und ruhen Sie mittags im Schatten oder in einem Museum.
- Sturzfluten: Betreten Sie Slot Canyons oder die Narrows nie, wenn Regen vorhergesagt ist, auch wenn der Himmel über Ihnen klar ist.
- Höhe: Der Rand von Bryce liegt über 8.000 Fuß, gehen Sie daher am ersten Tag langsam.
- Fahrzeug: Halten Sie den Tank voll, führen Sie einen Ersatzkanister Wasser mit und verlassen Sie sich nicht auf Handyempfang.
Prüfen Sie auf der offiziellen Seite jedes Parks aktuelle Warnungen, Sperrungen und Regeln, denn die Bedingungen ändern sich schnell. Tragen Sie Hut, Sonnencreme und feste Schuhe und sagen Sie jemandem Bescheid, wenn Sie ins Hinterland aufbrechen.
Wo Sie sich niederlassen sollten
Sie müssen nicht jede Nacht umziehen. Ein sinnvoller Plan nutzt vier Standorte und hält die Fahrerei überschaubar.
- Springdale: der Ort am Südeingang von Zion, an dem der Shuttle entlangfährt. Zwei Nächte sind ein gutes Minimum.
- Gegend um den Bryce Canyon: kleine Unterkünfte nahe dem Parkeingang und entlang des Highway 12. Mit einer Nacht erleben Sie den Sonnenaufgang.
- Torrey: das ruhige Tor zu Capitol Reef. Ein oder zwei Nächte genügen völlig.
- Moab: die größte Stadt der Runde, mit der größten Auswahl an Zimmern und Restaurants. Mit drei Nächten sehen Sie Arches und Canyonlands ohne Hast.
- Gegend um das Monument Valley: Die Unterkünfte sind begrenzt, buchen Sie daher weit im Voraus, wenn Sie am Rand des Parks übernachten möchten.
Wenn diese Reise Teil eines längeren Aufenthalts auf dem Kontinent ist, können Sie sie mit den Seen und Gipfeln unseres Banff- und Rocky-Mountains-Reiseführers verbinden oder mit unserem New-York-City-Reiseführer in einer Stadt ausklingen lassen. Sie können auch alle Reiseziele in Nordamerika durchstöbern.
Häufige Fragen zum Roadtrip durch Utahs Nationalparks
Wie viele Tage braucht man für einen Roadtrip durch Utahs Nationalparks?
Sieben Tage decken die wichtigsten Parks ab, wenn Sie zügig vorankommen. Zehn Tage sind komfortabler und erlauben es, Capitol Reef und das Monument Valley ohne lange, ermüdende Fahrten hinzuzunehmen. Zwei Wochen bieten Zeit für längere Wanderungen und ein gemächlicheres Tempo.
Muss man den Shuttle in Zion reservieren?
Nein. Der Zion-Canyon-Shuttle ist kostenlos und braucht weder Ticket noch Reservierung. Er verkehrt in der Regel täglich von März bis November, und private Fahrzeuge sind in dieser Zeit auf der Panoramastraße nicht erlaubt. Genaue Daten finden Sie im Fahrplan des Parks.
Braucht man für Arches eine Reservierung mit Zeitfenster?
Manchmal. Der National Park Service hat in Spitzenzeiten Systeme mit zeitgebundenem Einlass eingesetzt, und die Regeln haben sich von Saison zu Saison geändert. Prüfen Sie vor der Reise die offizielle Seite von Arches und buchen Sie früh, wenn eine Reservierung verlangt wird.
Was ist die beste Jahreszeit für Utahs Nationalparks?
Frühling und Herbst eignen sich am besten für die ganze Runde, mit angenehmen Temperaturen in den tiefer gelegenen Parks. Im Sommer ist es in Zion, Arches und Canyonlands heiß, während Bryce auf seiner hohen Hochebene milder bleibt. Der Winter ist ruhig, aber kalt, mit einigen Straßensperrungen.
Gehört das Monument Valley zu einem Nationalpark?
Nein. Das Monument Valley liegt in der Navajo Nation, und ein großer Teil wird als Tribal Park der Navajo betrieben. Die Eintrittsgebühren gehen an den Tribal Park, und einige Bereiche sind nur bei geführten Touren zugänglich. Aktuelle Öffnungszeiten finden Sie auf der offiziellen Website.
Wo sollte man für Arches und Canyonlands übernachten?
Moab ist der übliche Standort für beide. Der Eingang von Arches liegt etwa 4 Meilen nördlich des Ortes, und Island in the Sky in Canyonlands ist in unter einer Stunde zu erreichen. Moab bietet zudem die größte Auswahl an Zimmern und Restaurants der Runde.
Wie bleibt man bei Hitze sicher?
Wandern Sie früh, nehmen Sie reichlich Wasser mit, tragen Sie Hut und Sonnenschutz und ruhen Sie mittags. Im Sommer überschreiten die Temperaturen regelmäßig 100 °F. Meiden Sie Slot Canyons und Flusswanderungen, wenn Regen angekündigt ist, denn Sturzfluten können ohne Vorwarnung zuschlagen.
