Las Rocosas canadienses son una cadena de parques nacionales en el oeste de Alberta y el este de Columbia Británica, y Banff es la puerta de entrada. A menos de dos horas en coche de Calgary encontrará lagos turquesa alimentados por glaciares, una ciudad de montaña con aguas termales, una carretera flanqueada por campos de hielo y, si sigue adelante, la más tranquila Jasper. El Parque Nacional Banff, creado en 1885, es el parque nacional más antiguo de Canadá, y los parques circundantes comparten una declaración de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Esta guía de viaje de Banff repasa los lugares que se merecen su fama (el lago Louise, el lago Moraine, la Icefields Parkway), las excursiones de un día ordenadas por esfuerzo, cómo funciona realmente la seguridad ante la fauna, qué pase necesita y cómo gestionar las lanzaderas y el aparcamiento. También compara las temporadas y propone una ruta por carretera de Calgary a Jasper. Para conocer el país en su conjunto, empiece por nuestra guía de viaje de Canadá.
La ciudad de Banff: la base para las Rocosas
Banff se encuentra en el valle del Bow, a unos 130 km al oeste de Calgary, rodeada de picos que parecen demasiado cercanos para ser reales. La calle principal, Banff Avenue, es una pulcra hilera de restaurantes, tiendas de equipamiento y de recuerdos, con el monte Cascade llenando la vista en su extremo. En verano está concurrida y es descaradamente turística, pero también es la base más práctica de la región.
Algunas cosas merecen su tiempo incluso en una estancia corta. Las Banff Upper Hot Springs permiten bañarse con vistas a la montaña, la góndola del monte Sulphur ofrece una rápida panorámica del valle, y el Sitio Histórico Nacional Cave and Basin marca el descubrimiento de las aguas termales que llevó a la creación del parque. El lago Minnewanka y el mirador de las cascadas Bow están a pocos minutos de la ciudad.
Por qué Banff funciona sin coche
Roam Transit, la red regional de autobuses, une la ciudad con el lago Louise y varios inicios de senderos en temporada, y las líneas locales de Banff cubren las aguas termales y la góndola. Seguirá necesitando coche para la Icefields Parkway y los valles menos visitados, pero puede ver muchos de los puntos destacados sin él.
El lago Louise y el lago Moraine
El lago Louise está a unos 55 km al noroeste de Banff. El lago tiene un profundo verde lechoso debido al polvo de roca glaciar, y el glaciar Victoria cierra el extremo opuesto. Es una vista preciosa, pero la orilla también está abarrotada, así que llegue temprano o tarde y camine un poco más lejos que los demás.
Normas de acceso al lago Moraine
El lago Moraine, bajo el Valley of the Ten Peaks, es el rincón más fotografiado del parque, y la estrecha carretera que conduce a él se gestiona en consecuencia. En las últimas temporadas ha estado cerrada a los vehículos particulares ordinarios y abierta a las lanzaderas de Parks Canada, a Roam Transit, a operadores comerciales autorizados y a visitantes con permiso de accesibilidad. La carretera es estacional y se cierra en invierno.
Los sistemas de entradas y reservas cambian, así que no se fíe de un blog, tampoco de este. Consulte la página del Parque Nacional Banff en Parks Canada para saber cómo llegar al lago Moraine y al lago Louise antes de organizar su itinerario en torno a cualquiera de los dos.
Aparcamiento y lanzaderas en los lagos
El aparcamiento del lago Louise se llena temprano en los días de verano, a menudo antes de media mañana, y los estacionamientos pueden cerrar hasta que se libere espacio. El plan más sencillo es usar la lanzadera o el autobús público, o llegar al amanecer. Si va en coche, prevea una alternativa: otra ruta o una parada en el lago Peyto, si los aparcamientos están llenos.
Rutas de senderismo en Banff por dificultad
Las distancias y los desniveles que se indican son aproximados y redondeados. Los cierres de senderos, las condiciones y las normas para grupos varían, así que confírmelos con Parks Canada o con un centro de visitantes el mismo día.
| Nivel | Ruta | Dónde | Qué esperar |
|---|---|---|---|
| Fácil | Orilla del lago Louise | Lago Louise | Un paseo llano junto al agua, de unos 2 km por sentido, con el glaciar al frente |
| Fácil | Johnston Canyon hasta las Lower Falls | Bow Valley Parkway | Pasarelas atornilladas a la pared del cañón, un breve paseo hasta la primera cascada |
| Fácil | Circuito del lago Emerald | Parque Nacional Yoho | Un circuito lacustre de unos 5 km, casi llano |
| Moderado | Lake Agnes Tea House | Lago Louise | Una subida constante de unos 3,5 km por sentido hasta una casa de té de montaña |
| Moderado | Plain of Six Glaciers | Lago Louise | Más larga y abierta, termina en una casa de té bajo el hielo |
| Moderado | Johnston Canyon hasta los Ink Pots | Bow Valley Parkway | Más allá de las Upper Falls, el sendero se abre a una pradera con manantiales fríos |
| Difícil | Larch Valley y Sentinel Pass | Lago Moraine | Una empinada subida en zigzag famosa en la temporada de los alerces |
| Difícil | Monte Sulphur o Cory Pass | Banff | Grandes desniveles; Cory Pass es un circuito exigente con tramos expuestos |
Johnston Canyon
Johnston Canyon es la forma más fácil de sentirse dentro de una montaña. Las pasarelas se aferran a una garganta de piedra caliza, y las Lower Falls están a un paseo de 1 km desde el inicio. Las Upper Falls se hallan a unos 2,7 km, y los Ink Pots, aún más lejos. En verano se llena mucho, así que vaya temprano o entre semana, y en invierno lleve crampones ligeros para los tramos helados.
La Icefields Parkway
La Icefields Parkway (carretera 93) recorre unos 230 km entre el lago Louise y Jasper, y es una de las grandes rutas de montaña del mundo. No hay poblaciones en el trayecto, solo unos pocos servicios, así que llene el depósito y lleve algo de comer. Los miradores son frecuentes, y querrá usar la mayoría.
- Lago Bow y lago Peyto: el lago Bow está junto a la carretera. Para llegar al lago Peyto hay que subir un breve tramo desde el aparcamiento de Bow Summit hasta un mirador, y el brillante azul del agua compensa la subida.
- Campo de Hielo Columbia: el mayor campo de hielo de las Rocosas canadienses, con el glaciar Athabasca accesible desde la carretera. En temporada hay excursiones guiadas por el glaciar.
- Cataratas Athabasca y Sunwapta: potentes cascadas cerca del extremo de Jasper, ambas a un breve paseo de los aparcamientos.
- Tiempo: sin paradas, el trayecto son unas pocas horas, pero cuente con un día completo con paradas, que es precisamente la idea.
Conducir en invierno es otra cuestión. Parks Canada exige neumáticos de invierno o cadenas en la carretera durante parte de la estación fría, y las condiciones pueden cortarla sin previo aviso. Consulte el parte oficial de carreteras antes de salir y no trate la carretera como un atajo.
Jasper, Yoho y Kootenay
Jasper
El Parque Nacional Jasper es más grande, salvaje y tranquilo que Banff, con una población que se parece más a una comunidad de montaña en activo. El lago Maligne y sus excursiones en barco hasta Spirit Island son la atracción principal, mientras que el lago Pyramid y las cataratas Athabasca llenan una jornada fácil. Los incendios forestales han afectado a la zona en los últimos años, así que compruebe el estado actual del parque respecto a la población, los senderos y los servicios antes de comprometerse.
Yoho y el lago Emerald
El Parque Nacional Yoho se extiende al otro lado de la frontera, en Columbia Británica, a unos 30 minutos en coche del lago Louise. La palabra es una expresión de asombro en cree, y el parque se la merece. El lago Emerald es la estrella, con un circuito fácil y alquiler de canoas, mientras que las cataratas Takakkaw, entre las más altas de Canadá, caen desde un valle colgante por una carretera estacional.
Kootenay
El Parque Nacional Kootenay, al sur del lago Louise, es el tranquilo. Marble Canyon es un breve paseo por una estrecha garganta, los Paint Pots son manantiales minerales de color ocre, y la carretera termina en Radium Hot Springs. Permite hacer un buen circuito de regreso a Banff si quiere evitar recorrer dos veces la misma carretera.
Seguridad ante la fauna: osos y wapitíes
En estos parques viven osos negros y grizzlis, y también wapitíes, borregos cimarrones, alces y lobos. Casi todos los incidentes se deben a que alguien se acercó demasiado. Las normas son sencillas y conviene seguirlas al pie de la letra.
- Mantenga la distancia. Parks Canada pide permanecer al menos a 100 m de los osos y a 30 m de los wapitíes y otros animales grandes. Los wapitíes pueden ser peligrosos, sobre todo durante la berrea otoñal y cuando las crías son pequeñas.
- Lleve spray antioso en cualquier ruta, llévelo en el cinturón y no en la mochila, y aprenda a usarlo antes de necesitarlo.
- Haga ruido en las curvas sin visibilidad y cerca de los arroyos, y camine en grupo siempre que pueda.
- No alimente ni se acerque nunca a la fauna. Si un animal está en la carretera, permanezca en el vehículo y siga avanzando.
- Guarde la comida con cuidado. No deje comida en un coche aparcado y use los contenedores a prueba de osos.
Lea los avisos de cierre y advertencia del inicio del sendero. A veces se cierran zonas o se limitan a grupos por razones de fauna, y los avisos están ahí por algo.
Pases del parque, lanzaderas y aparcamiento
Detenerse en un parque nacional canadiense requiere un pase válido. Puede comprar un pase diario o el pase anual Discovery Pass, que cubre todos los parques nacionales del país y suele compensar en un viaje más largo. Los pases se venden en línea, en las entradas del parque y en los centros de visitantes, y debe exhibir el suyo en el vehículo. El sitio oficial de Parks Canada indica las tarifas vigentes y lo que cubre el pase.
En cuanto al aparcamiento, la regla de oro es ir temprano. El lago Louise, Johnston Canyon y los aparcamientos de la ciudad de Banff se llenan en verano. Considere los autobuses de Roam Transit, que llegan a varios de los inicios de sendero más concurridos, y trate la lanzadera al lago Moraine como parte de su plan y no como un remedio de última hora.
La mejor época para visitar las Rocosas canadienses
| Temporada | Ideal para | A tener en cuenta |
|---|---|---|
| Verano (julio y agosto) | Senderos abiertos, días largos, piragüismo en canoa, toda la Icefields Parkway | Multitudes, aparcamientos llenos, precios más altos; algunos senderos de altura conservan nieve hasta principios de verano |
| Principios de otoño (finales de septiembre) | Alerces dorados, aire limpio, menos gente | Una ventana corta, mañanas frías y nieve temprana en los senderos de altura |
| Invierno (de diciembre a marzo) | Esquí, cascadas heladas, auroras boreales, lagos tranquilos | Días cortos, frío, neumáticos de invierno y algunos cierres estacionales, entre ellos el lago Moraine |
| Primavera (de abril a junio) | Fauna en movimiento, precios más bajos | Barro, senderos de altura cerrados y condiciones variables en las carreteras |
Si pudiera elegir una sola ventana, yo elegiría finales de septiembre. Los alerces, una conífera que se vuelve dorada antes de perder las agujas, iluminan los valles altos, y la afluencia del verano disminuye. El inconveniente es que el color alcanza su punto álgido brevemente y varía según la altitud, así que mantenga flexibles sus fechas. El invierno tiene su propio atractivo, y los cielos claros y oscuros pueden traer auroras; nuestra guía de caza de auroras en Canadá explica cómo planificarlas.
Ruta por carretera: de Calgary a Jasper
Vuele a Calgary, recoja un coche y diríjase al oeste por la Trans-Canada Highway. Esta ruta cubre lo más destacado en una semana aproximadamente, con margen para alargar o recortar.
- De Calgary a Banff (días 1 y 2): unas 1,5 horas por carretera. Instálese, báñese en las aguas termales y recorra Johnston Canyon.
- De Banff al lago Louise (días 3 y 4): tome los lagos como ancla, con una ruta hasta una casa de té y un amanecer en uno de los lagos.
- Excursión de un día a Yoho (día 5): el lago Emerald y las cataratas Takakkaw, o regreso en circuito por Kootenay.
- Icefields Parkway (día 6): el lago Peyto, el Campo de Hielo Columbia y las cascadas camino de Jasper.
- Jasper (día 7): el lago Maligne y después continuar en avión o en coche. Quienes conducen pueden regresar a Calgary por el mismo camino o seguir hacia el oeste.
¿Prefiere seguir adelante? La ruta enlaza con viajes más amplios por Canadá, y nuestras guías de viaje de Canadá y los mejores lugares para ver la aurora boreal ofrecen más ideas.
Dónde alojarse en las Rocosas
El alojamiento está limitado por las normas del parque, por lo que se agota y se encarece en verano. Reserve con antelación y elija la zona antes que el establecimiento.
- Ciudad de Banff: la mayor oferta de restaurantes, transporte y ocio nocturno. Lo mejor para una primera visita y para quienes viajan sin coche.
- Canmore: justo fuera de la puerta del parque, suele ofrecer mejor relación calidad-precio que Banff, con ambiente local y acceso rápido.
- Aldea del lago Louise y orilla del lago: lo más cercano a los lagos y a la luz de primera hora, pero caro y tranquilo después del anochecer.
- Ciudad de Jasper: una buena base para el extremo norte y punto final de la Icefields Parkway.
- Campings y albergues: una forma más barata de alojarse cerca de los senderos, aunque los campamentos suelen requerir reserva con mucha antelación.
Preguntas frecuentes sobre Banff y las Rocosas canadienses
¿Cuántos días se necesitan en Banff y las Rocosas canadienses?
Tres días cubren Banff, el lago Louise y una ruta de senderismo. Con cinco a siete días puede añadir Yoho, la Icefields Parkway y Jasper sin prisas. Si solo dispone de un fin de semana largo, quédese en torno a Banff y el lago Louise.
¿Se puede ir en coche al lago Moraine?
En las últimas temporadas la carretera ha estado cerrada a los vehículos particulares ordinarios, con acceso en lanzadera, autobús público y excursiones autorizadas. Las normas y los sistemas de reserva cambian, así que consulte el sitio web de Parks Canada antes de planificar la jornada.
¿Se necesita un pase para el Parque Nacional Banff?
Sí, si se detiene en el parque necesita un pase válido de Parks Canada, ya sea un pase diario o el pase anual Discovery Pass. Exhíbalo en su vehículo y consulte el sitio oficial para conocer las tarifas vigentes.
¿Cuál es la mejor época para ver los alerces?
Normalmente, la última semana de septiembre, aunque varía según el clima y la altitud. El color alcanza su punto álgido brevemente, así que siga los partes locales de los senderos y mantenga flexibles sus fechas si puede.
¿Es necesario el spray antioso en las rutas de Banff?
Se recomienda encarecidamente en cualquier sendero. Llévelo donde pueda alcanzarlo con rapidez, practique con el seguro de seguridad y combínelo con las demás precauciones: ruido, grupos y distancia.
¿Qué longitud tiene la Icefields Parkway?
Son unos 230 km del lago Louise a Jasper. Recorrerla de un tirón lleva unas pocas horas, pero con paradas en lagos, glaciares y cascadas conviene prever un día completo.
¿Se puede visitar Banff sin coche?
Sí. Hay lanzaderas y autobuses desde el aeropuerto de Calgary hasta Banff, y Roam Transit une la ciudad con el lago Louise y algunos inicios de sendero. Con coche, la Icefields Parkway y los senderos remotos resultan mucho más fáciles.
