Camboya es un pequeño país del Sudeste Asiático con un atractivo desmesurado, y la mayoría de los viajes comienzan con un nombre: Angkor Wat. Los complejos de templos que rodean Siem Reap, construidos por el Imperio jemer entre los siglos IX y XIII aproximadamente, son el principal motivo para visitar el país. La capital, Phnom Penh, aporta la otra mitad de la historia: una ciudad ribereña a la vez animada y conmovedora.
Una primera visita funciona bien en una semana: tres días en torno a Angkor, dos en Phnom Penh y un par más en la costa sur o en Battambang si dispone de tiempo. Esta guía de viaje por Camboya trata los templos, el pase, la mejor época, cómo comportarse en lugares sagrados y dolorosos, y cómo enlazar los principales atractivos. Si está diseñando una ruta más amplia por Asia, consulte nuestras guías de Camboya para más información.
Angkor Wat: el templo al que todos acuden
Angkor Wat fue construido en el siglo XII por el rey Suryavarman II, entre 1113 y 1150 según la mayoría de las fuentes. Nació como templo hinduista y más tarde se convirtió en un lugar budista, y hoy sigue en uso. Toda la zona de Angkor es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1992.
Lo que más sorprende a quienes lo visitan por primera vez es la escala y el detalle. Una larga calzada atraviesa un ancho foso, cinco torres en forma de capullo de loto se alzan al frente y las galerías exteriores están cubiertas de bajorrelieves de batallas y leyendas. El templo mira al oeste, por lo que los fotógrafos se agolpan al amanecer junto al estanque situado a la izquierda de la calzada de entrada, cuando las torres se recortan contra un cielo pálido y se reflejan en el agua.
¿Amanecer o no?
El amanecer es hermoso y también está muy concurrido. Si la idea de estar entre cientos de teléfonos a las 5 de la mañana no le seduce, vaya a primera hora de la tarde, cuando muchos grupos organizados se han marchado a comer y las galerías están más frescas y tranquilas. El nivel superior, con sus empinadas escaleras, tiene sus propias normas de vestimenta y acceso, así que consulte los avisos del día.
Angkor Thom, el Bayon y Ta Prohm
Angkor Wat es solo el principio. El complejo abarca una enorme extensión de bosque y arrozales, y algunos de sus monumentos más memorables datan del reinado de Jayavarman VII, quien subió al trono en 1181 y construyó a una escala heroica.
Angkor Thom y el Bayon
Angkor Thom, la «Gran Ciudad», es una capital real amurallada que Jayavarman VII levantó sobre una capital jemer anterior. Se entra por un puente flanqueado por guardianes de piedra, a través de una puerta coronada por enormes rostros. En su centro se alza el Bayon, un templo cuyas torres están talladas con rostros serenos y sonrientes. Vaya temprano o al final del día, porque los estrechos corredores se llenan enseguida y los rostros se aprecian mejor con luz baja e inclinada.
Ta Prohm y las raíces de los árboles
Ta Prohm es el templo de las piedras caídas y los árboles gigantes, construido por Jayavarman VII y dedicado a su madre. Las raíces de enormes árboles envuelven muros y puertas de un modo que parece accidental y que, en realidad, es hoy cuidadosamente gestionado por equipos de conservación. Es la parada más evocadora del circuito corto, pero también la más fotografiada, así que llegue a la hora de apertura.
Templos menores que merecen un desvío
Una vez vistos los tres grandes, elija un par de sitios menos conocidos en lugar de repetir los nombres más célebres. Banteay Srei, un templo de arenisca rosada con una talla extraordinariamente fina, queda bastante al norte del circuito principal. Templos tranquilos y derruidos como Preah Khan y Ta Som recompensan a quien disfruta paseando con menos gente alrededor.
El pase de Angkor y cómo organizar los días
La entrada al Parque Arqueológico de Angkor requiere un pase. Existen pases de un día, de tres días y de siete días, y el operador oficial los vende a través de su sitio web y su aplicación. Los precios cambian, así que consulte el sitio oficial de Angkor Enterprise para conocer las tarifas, los horarios y las normas vigentes. Lleve el pase consigo en todo momento, porque se comprueba en cada templo importante.
| Duración del pase | Ideal para | Plan sugerido |
|---|---|---|
| Un día | Una parada muy breve | Angkor Wat, el Bayon y Ta Prohm, con una salida muy temprana |
| Tres días | La mayoría de los visitantes primerizos | Circuito corto, un día de circuito largo y un día para Banteay Srei o sitios más tranquilos |
| Siete días | Aficionados a los templos | Todo lo anterior, además de lugares remotos y mañanas sin prisa |
Tres días son el punto ideal para la mayoría de la gente. Si puede, espácielos, porque Angkor es caluroso y agotador, y la fatiga de los templos es real. Empiece al amanecer, descanse a mediodía y regrese a última hora de la tarde, cuando la piedra se vuelve dorada.
Siem Reap: una base para los templos
Siem Reap es la ciudad puerta de entrada a Angkor y ofrece mucho más que una cama y una parada de autobús. La zona de Pub Street y el Mercado Viejo es ruidosa, turística y divertida para pasar una noche. Más adelante, a lo largo del río, calles más tranquilas albergan cafés, pequeñas galerías y tiendas de artesanía, y hay muchos lugares donde probar comida jemer, como el amok de pescado, un curry suave al vapor servido en hoja de plátano.
Cómo moverse por Siem Reap
Los tuk-tuks son el medio habitual, y la mayoría de los visitantes contratan a un solo conductor para un día completo de templos. Acuerde el plan y el precio antes de salir. Es posible ir en bicicleta en los meses más frescos, aunque el calor y el tráfico hacen que la jornada resulte dura para muchas personas. Siem Reap cuenta con un aeropuerto internacional, y también se llega a la ciudad por carretera desde Phnom Penh.
Más allá de los templos
Si dispone de media jornada libre, visite las aldeas flotantes y los humedales de Tonlé Sap, el mayor lago del Sudeste Asiático, aunque elija con cuidado el operador y pregunte qué beneficios aporta a la comunidad local. También puede asistir a una representación de danza jemer tradicional o visitar un taller de formación donde jóvenes camboyanos aprenden oficios tradicionales.
Phnom Penh: historia y respeto
Phnom Penh se levanta donde confluyen el Mekong, el río Tonlé Sap y el Bassac. Es la capital, la ciudad más grande y un lugar en rápida transformación, con bulevares de la época francesa, comida callejera, tráfico de motocicletas y paseos ribereños. También carga con el peso de los años del Jemer Rojo, de 1975 a 1979, cuando el régimen de la Kampuchea Democrática causó la muerte de entre uno y tres millones de personas, según las estimaciones.
El Palacio Real y el paseo ribereño
El recinto del Palacio Real, con sus tejados dorados y la Pagoda de Plata, es la parada más fotogénica de la ciudad. Sigue siendo la residencia del rey, por lo que algunas partes cierran sin previo aviso, y se aplica un código de vestimenta modesto. Después, pasee por el paseo ribereño al atardecer, cuando se reúnen las familias y se instalan los vendedores ambulantes.
Tuol Sleng y Choeung Ek
Dos lugares explican lo que ocurrió bajo el Jemer Rojo. El Museo del Genocidio de Tuol Sleng ocupa un antiguo instituto que el régimen convirtió en la prisión conocida como S-21; se calcula que allí estuvieron recluidas unas 20 000 personas. Choeung Ek, a las afueras de la ciudad, es uno de los lugares de fosas comunes. Ambas son visitas difíciles.
- Vaya con tiempo y la mente despejada. No las programe como una parada rápida entre el almuerzo y una excursión de compras.
- Vista con sobriedad y hable en voz baja. Para muchos camboyanos son lugares de duelo.
- No se haga selfis sonriendo ni posando con las piezas expuestas. Las normas sobre fotografía varían, así que siga las indicaciones.
- Considere una audioguía o una visita guiada. El contexto marca la diferencia y se apoya así al personal local.
Kampot, Kep y Battambang: una Camboya más pausada
Tras los templos y una capital, muchos viajeros desean algo más tranquilo. Hay dos opciones que funcionan bien, según la ruta. Elija el sur si busca vistas al río y brisa marina, o Battambang si prefiere una ciudad de provincias con vida artística.
Kampot y Kep
Kampot es una pequeña ciudad ribereña de casas comerciales coloniales francesas desvaídas, a orillas del río Praek Tuek Chhu, a pocos kilómetros del golfo de Tailandia. La región es conocida por su pimienta, además de la sal y el durián. Dedique el tiempo a pausados paseos en barco por el río al atardecer, a recorrer en bicicleta las granjas y a visitar plantaciones de pimienta. Kep, a poca distancia por la costa, es una tranquila localidad marinera, famosa sobre todo por su mercado de cangrejo y sus puestos de marisco.
Battambang
Battambang es la tercera ciudad de Camboya y resulta más relajada que Siem Reap. Los franceses trazaron aquí, a partir de 1907, una cuadrícula de calles, canales y puentes, y una zona de conservación protege cientos de edificios históricos. Las artes contemporáneas son uno de sus puntos fuertes: Phare Ponleu Selpak, una escuela sin ánimo de lucro que forma a jóvenes desfavorecidos, dirige también el circo Phare. El tren de bambú es hoy un breve paseo turístico y no un medio de transporte, así que considérelo una curiosidad.
Un pequeño número de visitantes conoce también las cuevas de Phnom Sampeau, en las afueras de la ciudad, un antiguo lugar de ejecuciones del Jemer Rojo, por lo que se aplica el mismo respeto que en Phnom Penh. Si va a enlazar Camboya con los países vecinos, nuestro itinerario por Vietnam y nuestra guía de Bangkok son las siguientes paradas naturales.
La mejor época para visitar Camboya
El clima de Camboya está marcado por el monzón. La estación de lluvias va aproximadamente de mayo a octubre, con el máximo de precipitaciones hacia septiembre y octubre, y la estación seca, de noviembre a abril. La temperatura se mantiene cálida todo el año.
| Estación | Meses | Qué esperar |
|---|---|---|
| Seca y fresca | De noviembre a febrero | La más cómoda para los templos; la época más concurrida y cara |
| Seca y calurosa | De marzo a abril | Mucho calor, por lo que conviene planificar visitas al amanecer y a última hora de la tarde |
| Lluviosa | De mayo a octubre | Paisajes verdes, menos visitantes, chaparrones breves e intensos y algunas carreteras embarradas |
Para los templos, la estación seca y fresca es la elección fácil. La estación de lluvias tiene ventajas reales si soporta la humedad: el campo está verde, hay menos gente y la lluvia suele caer en chaparrones breves por la tarde. Lleve un impermeable ligero y programe paradas a cubierto por la tarde.
Normas de conducta, dinero y consejos prácticos
- Vista adecuadamente para los templos. En Angkor Wat, el Palacio Real y las pagodas en activo se exigen hombros y rodillas cubiertos. Lleve un pañuelo o una camisa ligeros.
- Respete a los monjes y los espacios sagrados. Quítese el calzado y el sombrero al entrar en una sala de oración, no apunte nunca con los pies hacia una imagen de Buda, y las mujeres no deben tocar a los monjes ni entregarles objetos directamente.
- No se suba a las ruinas. Permanezca en los senderos y escalones señalizados y evite tocar las tallas delicadas.
- Salude con el sompeah. Juntar las palmas de las manos cerca del pecho es un saludo cortés, sobre todo con los mayores.
- Pida permiso antes de fotografiar a las personas. Esto es especialmente importante con monjes y niños.
- Lleve ambas monedas. El riel es la moneda oficial, pero los dólares estadounidenses se usan ampliamente para compras mayores. Lleve billetes pequeños.
Antes de reservar, consulte los requisitos de entrada y las opciones de visado en las páginas de recomendaciones de viaje de su gobierno y en los recursos turísticos oficiales de Camboya. Beba agua embotellada o filtrada y lleve protección solar, sombrero y una botella reutilizable. En conjunto, Camboya es acogedora, y un poco de cortesía le llevará muy lejos.
Una ruta sencilla de una semana
- Días 1 a 3, Siem Reap: Angkor Wat al amanecer o por la tarde, Angkor Thom y el Bayon, Ta Prohm, y un día para Banteay Srei o templos más tranquilos.
- Día 4, traslado: de Siem Reap a Phnom Penh por carretera o en avión. Cuente con la mayor parte del día si va por tierra.
- Días 5 y 6, Phnom Penh: el Palacio Real y el paseo ribereño un día; Tuol Sleng y Choeung Ek, con tiempo para la reflexión, otro.
- Día 7, el sur: continúe hacia Kampot y Kep para un final más pausado, o incluya Battambang de camino hacia el norte.
Para un contexto regional y otras rutas, consulte nuestra lista completa de destinos de Asia.
Preguntas frecuentes sobre viajar a Camboya
¿Cuántos días se necesitan para Angkor Wat?
A la mayoría de los visitantes primerizos les bastan tres días: uno para Angkor Wat, otro para Angkor Thom, el Bayon y Ta Prohm, y un tercero para otros templos como Banteay Srei. Si dispone de poco tiempo, una salida muy temprana puede cubrir los tres sitios principales.
¿Cuál es la mejor época para visitar Camboya?
La estación seca y fresca, aproximadamente de noviembre a febrero, es la más cómoda y también la más concurrida. Marzo y abril son muy calurosos. La estación de lluvias, de mayo a octubre más o menos, es más verde y tranquila, con chaparrones breves.
¿Se necesita un pase para Angkor Wat?
Sí. El Parque Arqueológico de Angkor requiere un pase, disponible para uno, tres y siete días. Cómprelo a través del sitio web o la aplicación del operador oficial, y consulte allí los precios y las normas vigentes antes de ir.
¿Cómo hay que vestir en los templos de Camboya?
Cúbrase los hombros y las rodillas en Angkor Wat, en el Palacio Real de Phnom Penh y en las pagodas en activo. La ropa ligera y holgada es la mejor con el calor. Quítese el calzado y el sombrero antes de entrar en una sala de oración.
¿Es apropiado visitar Tuol Sleng y Choeung Ek?
Sí, y muchos camboyanos desean que los visitantes conozcan esta historia. Trate ambos lugares como memoriales: vista con sobriedad, hable en voz baja, evite las fotos posadas y concédase tiempo después para asimilar lo que ha visto.
¿Qué moneda se debe usar en Camboya?
La moneda oficial es el riel, pero los dólares estadounidenses se utilizan mucho, sobre todo en las zonas turísticas. Lleve billetes pequeños de dólar y algo de riel para el cambio, los mercados y las compras locales de poca monta.
¿Es mejor Kampot o Battambang para una parada tranquila?
Depende de sus gustos. Kampot y Kep son ideales para quien busca vistas al río, brisa marina, granjas de pimienta y marisco. Battambang conviene a quien prefiere arquitectura colonial, una animada escena artística y excursiones de un día por el campo. Ambas son más pausadas que Siem Reap.
