Zanzíbar es un archipiélago semiautónomo frente a la costa de Tanzania, en el océano Índico, y su isla principal, Unguja, concentra muchísimo en poco espacio. Hay un casco antiguo declarado Patrimonio de la Humanidad, de casas de piedra de coral y puertas talladas, playas de arena blanca en ambas costas, un bosque lleno de monos poco comunes y plantaciones donde aún crecen clavo y nuez moscada. Es uno de los lugares más fáciles de África oriental para añadir unos días de playa a un viaje más amplio.
Esta guía de viaje a Zanzíbar recoge qué ver en Stone Town, cómo elegir entre Nungwi, Kendwa y Paje, qué excursiones merecen el tiempo, cuándo ir, cómo llegar desde Dar es Salaam y cómo combinar la isla con un safari en el continente. Para más rutas por el país, consulte nuestras guías de viaje a Tanzania.
Stone Town: el casco antiguo de Zanzíbar, Patrimonio de la UNESCO
Stone Town, el corazón histórico de la ciudad de Zanzíbar, fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000. Se enriqueció en el siglo XIX como centro comercial de especias, marfil y, dolorosamente, personas esclavizadas, y su arquitectura mezcla estilos suajili, árabe, indio y europeo. Cuente con un día completo, y mejor dos, y permítase perderse. Las callejuelas son estrechas, sin señalizar y desorientan, y eso es buena parte de la gracia.
Puertas, palacios y fuertes
Fíjese primero en las puertas. Pesadas puertas de teca con tachones de latón, un estilo tomado de la India, y talladas con cadenas, flores y versículos coránicos, indicaban en su día la riqueza del comerciante que vivía dentro. Muchas tienen más de un siglo, y es posible ver decenas en un corto paseo por las callejuelas traseras.
En el paseo marítimo se encuentra el Viejo Fuerte (Ngome Kongwe), una fortaleza de la época omaní del siglo XVII que hoy alberga un anfiteatro y puestos de artesanía. Cerca se alza la Casa de las Maravillas (Beit al-Ajaib), un palacio ceremonial de la década de 1880 que, según se dice, fue el primer edificio de África oriental con luz eléctrica y ascensor. Una parte se derrumbó a finales de 2020 y desde entonces está en restauración, así que compruebe el acceso actual antes de organizar su visita en torno a ella.
El mercado de esclavos y Darajani
Zanzíbar fue el mayor mercado de esclavos de África oriental hasta que el comercio se abolió formalmente en 1873. La catedral anglicana se construyó sobre el emplazamiento del mercado principal, y una exposición en los terrenos explica lo ocurrido allí, con un monumento conmemorativo y las angostas cámaras subterráneas donde se retenía a los cautivos. Es una visita sobrecogedora y la parada individual más importante de Stone Town. Contrate un guía local en la entrada en lugar de recorrerlo solo.
Para un contraste más ligero, pase por el mercado de Darajani, donde pescaderos, vendedores de especias y fruteros trabajan en una nave ruidosa y abarrotada. Después termine el día en los jardines Forodhani, junto al mar, donde al anochecer se instalan puestos de comida que asan brochetas de marisco, mandioca y la célebre pizza de Zanzíbar.
Freddie Mercury y la costa suajili
El cantante de Queen Freddie Mercury nació en Stone Town en 1946, y un pequeño museo y algunos cafés se hacen eco del hecho. Es una curiosidad divertida más que un motivo para visitar. Mejor aprovechar una hora en una excursión en dhow al atardecer desde el puerto, que ofrece la silueta de la ciudad vista desde el agua.
Las mejores playas de Zanzíbar: Nungwi, Kendwa y Paje
Las playas de Zanzíbar difieren más de lo que la mayoría de los viajeros primerizos espera, y el factor principal es la marea. En la costa este el mar se retira mucho con la marea baja y deja llanos y lechos de algas. En el extremo norte el agua sigue siendo apta para el baño durante muchas más horas del día. Elija su base teniendo esto en cuenta.
| Playa | Costa | Ideal para | A tener en cuenta |
|---|---|---|---|
| Nungwi | Extremo norte | Baño con casi cualquier marea, atardeceres, noches animadas | Concurrida en temporada alta, más urbanizada |
| Kendwa | Noroeste | Tramo de arena más tranquilo, vistas al atardecer, bares relajados | Las fiestas en la playa en torno a la luna llena pueden ser ruidosas |
| Paje | Sureste | Kitesurf, ambiente mochilero, alojamientos económicos | La marea baja deja al descubierto algas y llanos |
| Jambiani y Matemwe | Este | Pueblos más tranquilos, alojamientos con encanto, excursiones de snorkel | La hora de la marea condiciona el baño |
Nungwi y Kendwa
Nungwi se encuentra en el extremo norte de Unguja y es la localidad playera más desarrollada de la isla, con una larga franja de resorts, centros de buceo y chiringuitos. Como el mar mantiene profundidad suficiente para nadar con casi todas las mareas, funciona bien para familias y viajeros primerizos. Los constructores de dhows aún trabajan sobre la arena en el extremo del pueblo.
Un corto paseo hacia el sur, Kendwa tiene una playa amplia, de sensación más suave, y un ritmo más relajado. Es conocida por sus fiestas de luna llena, que se celebran cada mes, así que elija las fechas con cuidado, tanto si las busca como si quiere evitarlas.
Paje y la costa este
Paje es la base de kitesurf de la isla, gracias a los vientos constantes y al agua poco profunda y tolerante. Aunque no practique kite, el pueblo tiene un fuerte ambiente mochilero, con casas de huéspedes baratas, yoga y restaurantes frente al mar. Programe los baños para la marea alta y aproveche la marea baja para caminar por los llanos, donde las mujeres de la zona cuidan sus cultivos de algas.
Jambiani y Matemwe, en la misma costa, resultan más tranquilas y más parecidas a un pueblo. Son ideales para quienes quieren una semana pausada, con excursiones de snorkel a arrecifes cercanos.
Excursiones de un día: bosque de Jozani, isla Prisión y rutas de las especias
El bosque de Jozani y el colobo rojo
El Parque Nacional de Jozani-Chwaka Bay, en el centro de la isla, protege la mayor extensión de bosque autóctono que queda en Unguja. Sus protagonistas son los colobos rojos de Zanzíbar, una especie en peligro que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Están acostumbrados a la gente, así que a menudo se les ve de cerca en un breve paseo guiado por una pasarela y un sendero del bosque.
El parque también cuenta con una pasarela por los manglares que muestra cómo funciona el humedal costero. Visítelo por la mañana, cuando los animales están más activos y el calor es soportable. La entrada exige guía y el pago de una tarifa; consulte el precio actual al llegar o en su hotel.
Isla Prisión (Changuu)
A poca distancia en barco de Stone Town, la isla de Changuu es más conocida como isla Prisión. En la década de 1860 un comerciante árabe construyó aquí un complejo penitenciario, pero según se dice nunca se utilizó como tal para personas esclavizadas, y más tarde sirvió de estación de cuarentena. Hoy el principal atractivo es un santuario de tortugas gigantes de Aldabra, algunas muy longevas, además de una pequeña playa con un snorkel aceptable. Mantenga las expectativas moderadas y combínela con una tarde en Stone Town.
Una ruta de las especias
A Zanzíbar se la apoda la Isla de las Especias por el clavo, la nuez moscada, la canela, la pimienta negra y la vainilla que crecen en ella. El clavo se introdujo a principios del siglo XIX y impulsó la economía de la isla durante décadas. En una excursión de media jornada por las especias, los guías le llevan por plantaciones en funcionamiento, le dan hojas y frutos para oler y probar, y a menudo trepan a una palmera para cortar un coco.
La calidad de las excursiones varía. Resérvela a través de un operador de confianza o de su alojamiento, pregunte qué incluye y acuerde el precio antes de empezar. Las plantaciones pueden resultar turísticas, pero las plantas, desde las vainas rojas del achiote hasta el clavo fresco, son realmente fascinantes.
La mejor época para visitar Zanzíbar
Zanzíbar está justo al sur del ecuador, por lo que hace calor todo el año. Las estaciones se definen por la lluvia y el viento más que por la temperatura. El largo periodo seco, aproximadamente de junio a octubre, es la opción clásica, con menos humedad y mucho sol. De diciembre a febrero hace calor, sol y hay más gente.
| Periodo | Qué esperar | Ideal para |
|---|---|---|
| De junio a octubre | Seco, soleado, menos humedad, brisas constantes | Playas, kitesurf, combinación con un safari |
| Noviembre | Lluvias cortas, a menudo breves y cálidas | Menos gente, precios más bajos |
| De diciembre a febrero | Calor, humedad, claros soleados, periodo vacacional de mayor afluencia | Buceo, baño en aguas cálidas |
| De marzo a mayo | Lluvias largas, fuertes chaparrones, algunos establecimientos cierran | Viajes económicos, playas tranquilas |
Si puede elegir, apunte a la estación seca o a las semanas intermedias a ambos lados. Durante las lluvias más intensas de abril y mayo, algunos hoteles y restaurantes pequeños cierran y el mar puede verse grisáceo. Consulte siempre la previsión y la situación local antes de reservar.
Cómo llegar a Zanzíbar desde Dar es Salaam
La mayoría de los visitantes llega a través de Dar es Salaam, la mayor ciudad de Tanzania, y hay dos opciones prácticas.
- Ferri rápido: varias compañías operan barcos diarios desde el puerto de Dar es Salaam hasta Stone Town, y la travesía dura aproximadamente dos horas. Es la opción más barata, pero el mar puede estar agitado, y los visitantes extranjeros necesitan el pasaporte en el registro de embarque.
- Avión: vuelos cortos unen el aeropuerto de Dar es Salaam con el Aeropuerto Internacional Abeid Amani Karume de Zanzíbar en unos 20 a 30 minutos. Cuesta más, pero ahorra tiempo y evita el mareo.
- Combinación con el continente: muchos viajeros llegan en avión desde Arusha, el Kilimanjaro o el Serengeti tras un safari, lo que supone un final fluido para el viaje.
Zanzíbar tiene su propio control de inmigración aunque pertenezca a Tanzania, así que tenga el pasaporte a mano. La mayoría de los visitantes necesita visado, que se puede solicitar a través del portal de eVisa de inmigración de Tanzania. Consulte las normas vigentes para su nacionalidad y confirme los horarios de ferris y vuelos directamente con los operadores.
Combinar Zanzíbar con un safari por Tanzania
El viaje clásico a Tanzania consiste en unos días de safari seguidos de unos días en la playa. Los parques del circuito norte, como el Serengeti, el Ngorongoro y Tarangire, son los puntos de partida habituales, y muchos operadores turísticos venden la combinación como un único paquete. El sitio web de los Parques Nacionales de Tanzania recoge datos de los parques y normas de conservación para planificar el viaje.
Un esquema sencillo es hacer primero el safari y después la playa, porque así se termina descansando. Los vuelos desde el norte de Tanzania conectan por Arusha o Dar es Salaam. Si duda entre Tanzania y su vecina del norte, nuestra guía de safari en Kenia compara las reservas clásicas, y la sección más amplia de destinos de África ofrece más ideas. Otro contraste en el océano Índico es Madagascar, que tratamos en nuestro artículo sobre sus carreteras bordeadas de baobabs.
Consejos prácticos para Zanzíbar
- Vista con recato en las localidades. Zanzíbar es predominantemente musulmana. Cubra hombros y rodillas en Stone Town y en los pueblos, y reserve la ropa de baño para la playa y las zonas de resorts.
- Tenga en cuenta el Ramadán. Durante ese mes no está bien visto comer ni beber abiertamente en público durante el día, y algunos restaurantes cierran hasta la puesta del sol.
- Lleve algo de efectivo. Las tarjetas funcionan en los hoteles grandes, pero las tiendas pequeñas, los mercados y los taxis suelen exigir efectivo. Los cajeros automáticos son más fáciles de encontrar en Stone Town.
- Acuerde las tarifas de antemano. Los taxis y las excursiones rara vez usan taxímetro, así que fije el precio antes de salir.
- Protéjase del sol y de los mosquitos. Use protector solar apto para arrecifes y repelente, y consulte en un centro de salud del viajero las precauciones contra la malaria antes de partir.
- No camine sobre el arrecife. Manténgase en la arena o en agua lo bastante profunda como para no dañar el coral ni pisar erizos.
El lugar donde se aloje condiciona el viaje. Instálese en Stone Town para disfrutar de la cultura y la gastronomía, y pase después a la playa para el resto de los días. Nungwi o Kendwa convienen a quienes quieren nadar, Paje a los aficionados al kitesurf y a los viajeros con presupuesto ajustado, y los pueblos más tranquilos de la costa este a quien busque calma. Para información oficial de planificación, la oficina de turismo de Tanzania es un buen punto de partida.
Preguntas frecuentes sobre viajar a Zanzíbar
¿Cuántos días se necesitan en Zanzíbar?
De cuatro a siete días es lo ideal. Dedique uno o dos días a Stone Town, añada una excursión a Jozani o a una plantación de especias y pase el resto en la playa. Si lo combina con un safari, tres o cuatro noches en la isla bastan para un final relajante.
¿Cuál es la mejor playa de Zanzíbar?
Depende de lo que busque. Nungwi y Kendwa, en el norte, son las mejores para nadar con casi todas las mareas y para ver el atardecer. Paje, en la costa este, es la mejor para el kitesurf y el ambiente mochilero. Jambiani y Matemwe se prestan a estancias más tranquilas.
¿Cuál es la mejor época para visitar Zanzíbar?
De junio a octubre es el periodo más seco y agradable. De diciembre a febrero hace calor y sol. Las lluvias largas, de marzo a mayo, traen fuertes chaparrones y algunos cierres, pero también precios más bajos y menos visitantes.
¿Cómo se va de Dar es Salaam a Zanzíbar?
Puede tomar un ferri rápido, que tarda unas dos horas, o un vuelo corto de unos 20 a 30 minutos. El ferri es más barato, mientras que el avión es más rápido y evita el mar agitado. Consulte los horarios directamente con los operadores antes de viajar.
¿Es Stone Town Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO?
Sí. Stone Town de Zanzíbar fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000. Se reconoce por su mezcla de arquitectura suajili, árabe, india y europea y por su papel en el comercio del océano Índico.
¿Es seguro Zanzíbar para los turistas?
La mayoría de los visitantes viaja sin problemas. Tome las precauciones habituales: evite caminar solo a altas horas de la noche por Stone Town, no deje a la vista los objetos de valor en la playa y utilice taxis registrados. Consulte las recomendaciones de viaje vigentes de su gobierno antes de partir.
¿Se puede combinar Zanzíbar con un safari por Tanzania?
Sí, y es muy habitual. Los viajeros suelen hacer primero el safari y después vuelan desde Arusha, el Kilimanjaro o Dar es Salaam a Zanzíbar para pasar unos días en la playa. Muchos operadores turísticos lo venden como un único paquete.
