Namibia es uno de los mejores países de África para un viaje en coche propio: inmensos paisajes vacíos, amplias pistas de grava, fauna que se puede observar desde el propio vehículo y un sistema turístico basado en lodges, campings y parques nacionales. La ruta clásica une Windhoek con las dunas rojas de Sossusvlei, la ciudad atlántica de Swakopmund y los pozos de agua del Parque Nacional de Etosha, con el Cañón del Río Fish como extensión hacia el sur.
El inconveniente es la distancia. Namibia es extensa y está poco poblada, de modo que cada atractivo queda a varias horas del siguiente y conviene planificar el combustible, el agua y las horas de luz. Esta guía de viaje por Namibia explica la ruta, qué ver en cada parada, cómo conducir por pistas de grava, cuándo ir y qué tener en cuenta en materia de seguridad. Para otros viajes por África, consulte nuestras guías de Namibia o la sección general de África.
Una ruta clásica en coche por Namibia
La mayoría de los visitantes llegan en avión a Windhoek, recogen un coche de alquiler y recorren un circuito por el centro y el oeste del país. Dos semanas resultan cómodas; diez días bastan si se omite el sur. La tabla siguiente muestra un orden razonable y el tiempo que merece cada parada.
| Parada | Por qué ir | Noches recomendadas |
|---|---|---|
| Windhoek | Llegada, compras y recogida del coche | 1 |
| Sossusvlei y Sesriem | Dunas gigantes, Deadvlei, Cañón de Sesriem | 2 |
| Swakopmund y Walvis Bay | Costa, actividades en el desierto, marisco | 2 a 3 |
| Cape Cross y el sur de la Costa de los Esqueletos | Colonia de focas, costa de naufragios | Excursión de un día o 1 |
| Parque Nacional de Etosha | Fauna en los pozos de agua, en coche propio | 3 a 4 |
| Cañón del Río Fish (opcional) | Uno de los grandes cañones de África | 1 a 2, con trayectos adicionales |
Gran parte de este circuito transcurre por carreteras principales asfaltadas, con tramos de grava en las rutas secundarias hacia los lodges y las dunas. El Cañón del Río Fish queda muy al sur, por lo que encaja mejor en otro viaje o como extensión de ida y vuelta desde Sossusvlei si dispone de tiempo.
Windhoek: llegada y preparativos
Windhoek es una capital tranquila y ordenada, y un lugar práctico para empezar. Pase aquí la primera noche para reponerse del vuelo, recoger el coche, comprar víveres y agua y cambiar dinero si necesita efectivo. Las gasolineras escasean en cuanto se abandonan las carreteras principales, así que llene el depósito antes de cada trayecto largo.
En Namibia se conduce por la izquierda. Si no está acostumbrado, dedique la primera hora a calles tranquilas de las afueras antes de tomar la autopista. Muchas empresas de alquiler ofrecen una breve explicación previa, un segundo neumático de repuesto y un teléfono satelital o localizador como opciones. Tómelas en serio.
Sossusvlei y Deadvlei: las famosas dunas de Namibia
Sossusvlei se encuentra en la zona de Namib-Naukluft, en el desierto del Namib, y es la imagen que la mayoría de la gente tiene en mente al pensar en Namibia. Las dunas que lo rodean forman parte del Mar de Arena del Namib, que la UNESCO incluyó en la Lista del Patrimonio Mundial en 2013. La base para la visita es Sesriem, donde se concentran la entrada del parque y varios lodges y campings.
Duna 45, Big Daddy y el camino de acceso
Desde Sesriem, una carretera asfaltada de unos 60 km se adentra en las dunas. La Duna 45 queda a unos 45 km y es la ascensión fácil para ver el amanecer, con unos 80 metros de altura. Big Daddy, con unos 325 metros, es la duna más alta de la zona y una caminata mucho más exigente por la arena blanda. El último tramo hacia el propio Sossusvlei es de arena profunda, de modo que hay que dejar el coche y tomar el servicio de enlace o ir a pie, salvo que se disponga de un 4x4 y de experiencia.
Deadvlei y el mejor momento
Deadvlei es una llanura de arcilla blanca rodeada de dunas anaranjadas y salpicada de esqueletos ennegrecidos de acacias. Los árboles murieron cuando las dunas cambiantes cortaron el río que alimentaba la llanura, y el aire seco los ha conservado durante siglos. Cruce la arena desde la zona de aparcamiento y vaya temprano, porque la luz es más suave y el calor, soportable.
Los horarios de apertura de la entrada siguen la salida y la puesta del sol, que varían según la estación, así que consulte los horarios y tarifas vigentes en el sitio web de Namibia Wildlife Resorts. Alojarse dentro de la zona de Sesriem permite estar entre los primeros en cruzar la entrada. Lleve agua, sombrero y calzado del que pueda sacar la arena.
Cañón de Sesriem
A poca distancia de la entrada, el Cañón de Sesriem es una estrecha garganta excavada por el río Tsauchab. Es una buena parada a mediodía, cuando las dunas queman, y sus frescas paredes de roca contrastan con el desierto abierto.
Swakopmund y Walvis Bay: costa, niebla y aventura
Swakopmund se fundó en 1892 como el principal puerto del África del Sudoeste Alemana y aún se parece más a una localidad costera europea que a una ciudad africana. Se encuentra a unos 352 km al oeste de Windhoek por la carretera B2. Edificios coloniales como la Woermannhaus, de 1906, flanquean las calles, y la brisa marina es fresca por la corriente de Benguela. La niebla es frecuente en la costa y puede adentrarse mucho en el interior, así que lleve una chaqueta ligera incluso en verano.
Qué hacer en los alrededores de Swakopmund
Swakopmund es el centro de la aventura del país. Entre las actividades habituales figuran el sandboard y el recorrido en quad por las dunas, el paracaidismo, los paseos en camello y los vuelos panorámicos sobre el desierto. Muchas dependen del tiempo, así que reserve un día de margen. Si prefiere algo más pausado, pasee por el embarcadero, visite el museo o realice una excursión guiada por el desierto para conocer a los pequeños animales que habitan las dunas.
Walvis Bay
Walvis Bay es el principal puerto de Namibia, a poca distancia al sur de Swakopmund. Desde aquí salen excursiones en barco para ver focas y delfines, y la laguna es conocida por sus flamencos. Es una parada útil si desea ver fauna sin alejarse de la costa.
Cape Cross y la Costa de los Esqueletos
La Costa de los Esqueletos se extiende a lo largo de unos 500 km por el borde atlántico septentrional de Namibia, desde el río Kunene hasta el río Swakop. Las frías corrientes oceánicas generan una espesa niebla que ha atrapado a numerosos barcos a lo largo de los siglos. Los restos de los naufragios yacen dispersos por la orilla, y parte de la costa está protegida como Parque Nacional de la Costa de los Esqueletos, que abarca unos 16 000 kilómetros cuadrados desde el río Ugab hacia el norte hasta el Kunene.
La mayoría de quienes viajan en coche propio solo ven el extremo sur. Diríjase al norte desde Swakopmund hasta Cape Cross, un cabo que alberga una de las mayores colonias de lobos marinos del Cabo del mundo. Cuente con ruido, multitudes de animales y un olor intenso. Compruebe las condiciones al llegar y mantenga la distancia con las focas. Los tramos remotos del norte de la Costa de los Esqueletos requieren gestiones especiales y suelen visitarse con un operador turístico o en un viaje con vuelo incluido, no en un coche de alquiler.
Parque Nacional de Etosha: safari en coche propio
Etosha se declaró por primera vez reserva de caza en 1907 y pasó a ser parque nacional en 1967. Abarca unos 22 270 kilómetros cuadrados, y el inmenso salar de Etosha, de unos 4760 kilómetros cuadrados de sal y arcilla, domina el paisaje. Es uno de los lugares más fáciles de África para observar fauna por cuenta propia, porque los animales se congregan en los pozos de agua junto a las pistas del parque.
Qué se puede ver
En Etosha viven elefantes, leones, leopardos, guepardos, jirafas, cebras y rinocerontes tanto negros como blancos. Los avistamientos nunca están garantizados, pero los meses secos, aproximadamente de mayo a septiembre, son los mejores porque los animales dependen de los pozos de agua. Dedique tiempo a un solo lugar en vez de correr de uno a otro. A menudo, los mejores avistamientos son fruto de la paciencia.
Campamentos y pozos de agua
Dentro del parque hay tres campamentos principales: Okaukuejo, Halali y Namutoni. Okaukuejo y Namutoni son conocidos por sus pozos de agua, que muchos visitantes observan después del anochecer bajo focos. Reserve con antelación, ya que los campamentos se llenan en la estación seca, y consulte la página de Namibia Wildlife Resorts para conocer las tarifas y normas vigentes del parque. Circule solo por las pistas señalizadas, permanezca dentro del coche salvo en los puntos designados y salga del parque antes de que cierren las puertas.
El Cañón del Río Fish, en el sur
El Cañón del Río Fish es uno de los mayores cañones del planeta: unos 160 km de largo, hasta 27 km de ancho y casi 550 metros de profundidad. Suele describirse como el cañón más grande de África. El mirador principal se encuentra cerca de Hobas, y el amanecer y el atardecer son los mejores momentos para asomarse a la garganta.
Los excursionistas con experiencia pueden recorrer el fondo del cañón por un sendero de unos 90 km que suele llevar cinco días. Solo está abierto en los meses más frescos del invierno, con permisos que se expiden aproximadamente de mayo a mediados de septiembre, y exige reserva previa y buena condición física. Si prefiere la comodidad, el balneario de aguas termales de Ai-Ais, en el extremo inferior, es un buen lugar para reponerse. Añada al menos dos días extra de conducción desde la parte central del país.
Pistas de grava y consejos para conducir
La mayor parte de la red viaria de Namibia es de grava, e incluso las rutas populares hacia los lodges carecen de asfalto. La grava es fácil de conducir una vez que uno se adapta, pero castiga la impaciencia.
- Vaya más despacio de lo que cree necesario. La grava suelta alarga las distancias de frenado. Las curvas y los altos son donde se producen la mayoría de los vuelcos.
- No gire bruscamente. Si una rueda se desliza hacia el borde blando, levante el pie con suavidad y mantenga la dirección recta en lugar de tirar del volante.
- Revise los repuestos. Confirme que dispone de dos neumáticos de repuesto utilizables, un gato y una llave de ruedas, y que sabe usarlos.
- Reposte con frecuencia. Llene el depósito siempre que pase por una gasolinera en los tramos largos y lleve agua adicional.
- Evite conducir al atardecer y de noche. El ganado y los animales salvajes invaden las pistas y la visibilidad es mala.
- Mantenga la distancia por el polvo. Los vehículos que vienen de frente levantan nubes en la grava, así que reduzca la velocidad y deje espacio a los demás.
La cobertura telefónica desaparece fuera de las ciudades. Descargue mapas sin conexión antes de partir, avise a su lodge de a qué hora llegará y, si su alquiler lo ofrece, lleve el localizador o el teléfono satelital.
La mejor época para visitar Namibia
Namibia es un país seco, y la mayoría de los viajes se hacen en la estación seca, más fresca. La mejor época depende de lo que más le importe.
| Estación | Qué esperar | Ideal para |
|---|---|---|
| De mayo a septiembre | Días secos y soleados y noches frías, sobre todo en el desierto | Fauna de Etosha, senderismo en el Cañón del Río Fish, paseos cómodos por las dunas |
| De octubre a noviembre | Calor y sequedad, a medida que se acercan las lluvias | Menos visitantes y luz intensa, pero mucho calor |
| De diciembre a marzo | Principal período de lluvias, cálido y verde, con tormentas ocasionales | Observación de aves y paisajes exuberantes; algunas pistas de grava pueden volverse difíciles |
| Abril | Las lluvias remiten y el país está verde | Carreteras tranquilas y buena luz |
Si solo puede hacer un viaje, elija los meses secos, cuando la fauna es más fácil de encontrar y las carreteras son más fiables. En la estación húmeda la lluvia puede llegar de repente y convertir los cauces secos en cruces peligrosos, así que nunca entre con el coche en agua que corra o esté inundada.
Seguridad y consejos prácticos
En general, Namibia se considera uno de los destinos más tranquilos del África austral para los visitantes, pero aun así conviene tomar precauciones razonables. Los mayores riesgos no son la delincuencia, sino las carreteras, el calor y el aislamiento.
- Precauciones en la ciudad: no deje objetos de valor a la vista en los coches aparcados y evite caminar solo de noche en Windhoek y otras ciudades.
- Calor y agua: lleve más agua de la que cree necesitar, sobre todo en los paseos por las dunas, y use protección solar.
- Fauna: no salga nunca del vehículo fuera de las zonas autorizadas de los parques y no se acerque a los animales salvajes.
- Salud: consulte en un centro de medicina del viajero las vacunas y las precauciones contra la malaria antes de partir, en especial si piensa visitar el norte.
- Requisitos de entrada: cambian con frecuencia, así que consulte las recomendaciones de viaje de su gobierno y la información oficial de inmigración de Namibia antes de reservar.
Reserve el alojamiento con mucha antelación en Sossusvlei, Swakopmund y Etosha durante la estación seca, ya que los lodges y campings de los mejores lugares se llenan pronto. ¿Desea combinar Namibia con Sudáfrica? Nuestra guía de viaje de Ciudad del Cabo trata la conexión aérea habitual, y nuestra guía de safari por Kenia muestra cómo se compara otra región de safari. Para una inspiración más amplia, lea las maravillas de África.
Preguntas frecuentes sobre viajar a Namibia
¿Cuántos días se necesitan para un viaje por carretera por Namibia?
Diez días permiten recorrer Windhoek, Sossusvlei, Swakopmund y Etosha a un ritmo constante. Dos semanas son más cómodas y permiten una noche más en cada parada. Añadir el Cañón del Río Fish exige varios días más por el largo trayecto hacia el sur.
¿Es seguro viajar en coche propio por Namibia?
Sí, muchos visitantes lo hacen cada año. Los principales peligros son las pistas de grava, las grandes distancias, el calor y los animales en la carretera. Conduzca despacio por la grava, evite hacerlo de noche, lleve neumáticos de repuesto y agua, y planifique con antelación las paradas para repostar.
¿Se necesita un 4x4 en Namibia?
No para la ruta clásica. Un coche robusto de tracción simple o un SUV se desenvuelve bien en la mayoría de las carreteras principales y en el camino asfaltado a Sossusvlei. Un 4x4 ayuda en pistas remotas y en arena profunda, pero en Sossusvlei puede usar el servicio de enlace.
¿Cuál es la mejor época para visitar Namibia?
Los meses secos, aproximadamente de mayo a septiembre, son los mejores para la mayoría de los viajeros. La fauna de Etosha se concentra en los pozos de agua, los días son soleados y las noches, frescas. Los meses más húmedos traen paisajes verdes, pero carreteras más difíciles.
¿Se puede ver Sossusvlei sin pasar la noche cerca?
Es posible, pero difícil. La entrada del parque abre hacia el amanecer y la mejor luz llega temprano. Alojarse en Sesriem o cerca permite llegar los primeros, por lo que la mayoría de los viajeros reservan al menos una noche en la zona.
¿Es Etosha un buen destino para un safari en coche propio?
Sí. Las pistas comunican los pozos de agua y los animales se acercan a usted, de modo que puede observarlos desde su propio coche. Visite el parque en la estación seca, permanezca en el vehículo salvo en las zonas señalizadas y dedique tiempo a los pozos de agua en lugar de ir con prisa.
¿Se puede recorrer a pie el Cañón del Río Fish?
Sí, pero solo en los meses más frescos, con permisos que se expiden aproximadamente de mayo a mediados de septiembre. El sendero mide unos 90 km y se tarda unos cinco días, por lo que exige reserva previa, buena forma física y autosuficiencia. Los miradores del borde no requieren caminata.
