Die Cotswolds sind ein langer Rücken aus Kalksteinhügeln im Süden Mittelenglands, etwa zwischen Bath im Süden und Chipping Campden im Norden, mit Oxford im Osten. Es ist das England der Steinhäuschen, Schafweiden, Marktplätze und alten Poststationen, und das meiste davon liegt von London aus bequem per Zug erreichbar.
Fahren Sie wegen der Dörfer, aber bleiben Sie wegen des Wanderns. Dieser Cotswolds Reiseführer behandelt, welche Dörfer ihren Ruf verdienen und welche überrannt werden, die besten kurzen Wanderungen und den Cotswold Way, wie Sie vorankommen, ohne den halben Tag an die Logistik zu verlieren, und eine realistische dreitägige Route.
Wo genau liegen die Cotswolds?
Es gibt kein einzelnes Grenzschild. Das Schutzgebiet, offiziell die Cotswolds National Landscape, umfasst etwa 790 Quadratmeilen über Teile von Gloucestershire, Oxfordshire, Wiltshire, Somerset (um Bath), Warwickshire und Worcestershire. Es ist die größte der National Landscapes Englands, wie sich alle Areas of Outstanding Natural Beauty im November 2023 nannten. Die rechtliche Bezeichnung lautet weiterhin AONB, daher sehen Sie beide Begriffe auf Karten und älteren Schildern.
Denken Sie es sich in zwei Hälften. Die nördlichen Cotswolds, um Chipping Campden, Broadway, Stow-on-the-Wold und Bourton-on-the-Water, enthalten die meisten berühmten Namen und den größten Teil des Reisebusverkehrs. Die südlichen Cotswolds, um Cirencester, Tetbury, Painswick und hinunter nach Castle Combe und Bath, sind weitläufiger und im Allgemeinen ruhiger. Beide an einem Wochenende sehen zu wollen, ist der klassische Fehler.
Expedia nannte die Cotswolds eines seiner Reiseziele des Jahres 2026, planen Sie also um den Andrang herum, statt zu hoffen, ihm zu entgehen.
Warum Dörfer in den Cotswolds so aussehen, wie sie aussehen
Zwei Dinge schufen die Cotswolds: Gestein und Schafe. Die Hügel bestehen aus jurassischem Oolith-Kalkstein, einem Stein, der Eisenoxid enthält und von hellem Cremeton bis zu tiefem Honigfarben verwittert. Im Norden neigt er zu Gold; weiter südlich wirkt er oft grauer und kühler. Da der Stein vor Ort abgebaut wurde, passen ganze Dörfer zu ihren eigenen Feldern und Mauern.
Das Geld kam von der Wolle. Im Mittelalter machte das Vlies der langhaarigen Cotswold-Löwen-Schafe diese Gegend zu einem der reichsten Winkel Englands. Kaufleute steckten ihre Gewinne in überdimensionierte Pfarrkirchen, sogenannte Wollkirchen, in Orten wie Cirencester, Northleach und Chipping Campden. Als der Wollhandel nachließ, hörten viele Städte schlicht auf zu wachsen, sodass vieles von dem, was Sie sehen, ohne spätere Neubauten erhalten blieb.
Die schönsten Dörfer der Cotswolds (und wie voll sie werden)
Jedes der folgenden Dörfer ist einen Halt wert, nur nicht immer um 13 Uhr an einem sonnigen Samstag im August. Je berühmter das Foto, desto früher sollten Sie ankommen.
Bibury und Arlington Row
Arlington Row ist wahrscheinlich das meistfotografierte Motiv der Region. Die Häuschen stammen vermutlich aus der Zeit um 1380, als sie als klösterliches Wolllager gebaut wurden, und wurden im 17. Jahrhundert zu Weberhäusern umgebaut. Die Wolle wurde auf Gestellen auf der Wasserwiese gegenüber zum Trocknen aufgehängt, die noch heute Rack Isle heißt. Heute gehört die Häuserreihe dem National Trust, und die meisten Häuschen sind Privatwohnungen.
Bibury ist klein, mit knappen Parkplätzen. Kommen Sie vor 9 Uhr oder nach 17 Uhr, machen Sie Ihr Foto von der Gasse aus und gehen Sie am River Coln entlang, statt auf ein leeres Bild zu warten.
Castle Combe
An der Südspitze der Cotswolds in Wiltshire ist Castle Combe eine einzige Straße aus Steinhäusern, die zu einer alten Brücke über den By Brook hinunterführt. Steven Spielberg drehte hier Szenen für War Horse. Besucher parken auf dem Parkplatz auf dem Hügel oberhalb des Dorfes und gehen etwa zehn Minuten hinunter. Die Gassen haben keine Gehwege und füllen sich an Feiertagen rasch, ein Besuch unter der Woche macht daher einen echten Unterschied.
Bourton-on-the-Water
In Bourton fließt die Windrush flach durch den Dorfanger, überquert von niedrigen steinernen Fußgängerbrücken, was den Spitznamen Venedig der Cotswolds erklärt. Es ist auch das am stärksten besuchte Dorf der Region und kann sich mittags wie ein Freizeitpark anfühlen. Kommen Sie früh am Morgen oder am frühen Abend, wenn die Tagesausflügler fort sind und der Fluss ruhig ist.
Upper und Lower Slaughter
Direkt nördlich von Bourton sind diese beiden Dörfer das Gegenmittel. Lower Slaughter hat eine Mühle mit Backsteinschornstein am kleinen River Eye; ein Fußweg hinter der Mühle folgt dem Bach etwa eine Meile bis Upper Slaughter, das noch ruhiger ist. Der Name hat nichts mit Gewalt zu tun; er wird allgemein auf ein altenglisches Wort für einen schlammigen Ort zurückgeführt.
Stow-on-the-Wold
Auf rund 800 Fuß ist Stow die höchstgelegene Stadt der Cotswolds, und ihr großer Marktplatz erinnert daran, wie viel Handel hier durchlief. Achten Sie auf die Nordtür der Kirche St. Edward, gerahmt von zwei uralten Eiben, die in das Mauerwerk hineinwachsen. Tolkien-Fans sagen, sie habe die Türen von Durin inspiriert, doch das ist lokale Überlieferung und keine belegte Tatsache.
Chipping Campden
Wenn Sie nur eine Wollstadt sehen, dann diese. Die geschwungene High Street ist fast vollständig historisch, verankert durch die bogenförmige Market Hall von 1627. Die Kirche St. James ist eine klassische Wollkirche, und darin befindet sich eine Gedenktafel aus Messing für William Grevel, dort als die Blume der Wollkaufleute ganz Englands beschrieben. Campden markiert zudem den nördlichen Beginn des Cotswold Way.
Broadway und Broadway Tower
Broadways breite, baumgesäumte Hauptstraße ist herausgeputzt und ein wenig gehoben, mit Galerien und Teestuben. Darüber, auf dem Broadway Hill in etwa 1.024 Fuß Höhe, steht der Broadway Tower, ein 65 Fuß hoher Zierturm. Capability Brown hatte die Idee; James Wyatt entwarf und vollendete ihn 1798. An klaren Tagen ist der Blick über das Vale of Evesham großartig.
Painswick
Oft als Königin der Cotswolds bezeichnet, liegt Painswick an einem Hang über den Stroud-Tälern und ist weit weniger überlaufen als die nördlichen Stars. Sein Kirchhof ist berühmt für seine geschnittenen Eiben, traditionell mit 99 gezählt. Gleich vor dem Dorf ist der Painswick Rococo Garden ein seltener Überlebender eines Gartenstils des 18. Jahrhunderts, der anderswo in England fast verschwand.
Burford
Burfords High Street fällt steil zur Windrush ab, gesäumt von Steinhäusern, Gasthäusern und unabhängigen Läden. Wer von Oxford auf der Straße kommt, hat hier den natürlichen ersten Halt. Gehen Sie ganz hinunter bis zur mittelalterlichen Kirche nahe dem Fluss; die meisten kehren auf halber Strecke um.
Tetbury
Im Süden ist Tetbury eine lebendige Marktstadt, bekannt für ihre Antiquitätenläden. Ihr Market House, 1655 auf Steinsäulen errichtet, wurde für den Woll- und Garnhandel gebaut, und Highgrove, der Privatsitz von König Charles III., liegt gleich vor der Stadt.
| Dorf | Ideal für | Andrang | Tipp |
|---|---|---|---|
| Bibury | Arlington Row, Flussspaziergang | Sehr hoch mittags | Vor 9 Uhr ankommen |
| Bourton-on-the-Water | Uferwiese, Familien | Höchster der Region | Am frühen Abend besuchen |
| Lower und Upper Slaughter | Kurzer Spaziergang am Bach | Mäßig | Von Bourton aus hinlaufen |
| Chipping Campden | Architektur einer Wollstadt | Mäßig | Mit Hidcote verbinden |
| Broadway | Turmaussicht, Galerien | Hoch an Wochenenden | Zum Turm hinaufwandern |
| Castle Combe | Klassische Dorfstraße | Hoch an Feiertagen | Unter der Woche fahren |
| Painswick | Ruhige Straßen, Eiben, Garten | Gering | Mit dem Cotswold Way verbinden |
| Tetbury | Antiquitäten, Marktstadtleben | Gering bis mäßig | Basis für den Süden |
Die besten Wanderungen in den Cotswolds
Die Fußwege sind hier gut markiert, die Entfernungen kurz, und die meisten Routen enden in der Nähe eines Pubs. Tragen Sie trotzdem ordentliche Schuhe; Feldwege werden nach Regen schnell schlammig.
Der Nationalwanderweg Cotswold Way
Der Cotswold Way führt 102 Meilen (164 km) von Chipping Campden nach Bath, überwiegend entlang des westlichen Steilhangs, wo die Hügel zum Severn Vale abfallen. Die meisten Wanderer brauchen sieben bis zehn Tage. Er steigt immer wieder auf die Kante und von ihr herab und ist deshalb anstrengender, als die sanfte Landschaft vermuten lässt. Wenn Sie nur einen Tag haben, bietet Ihnen der Anfangsabschnitt von Chipping Campden über Dover's Hill Richtung Broadway Tower das Beste.
Kürzere Wanderungen von Dorf zu Dorf
- Bourton zu den Slaughters: etwa 1,5 Meilen über Felder nach Lower Slaughter, dann eine Meile am River Eye entlang nach Upper Slaughter. Eine vollständige Rundtour zurück nach Bourton ist etwa fünf Meilen lang.
- Stow-on-the-Wold nach Bourton: etwa vier Meilen pro Richtung, überwiegend bergab, durch die Slaughters. Nehmen Sie den Bus zurück.
Paläste, Burgen und Gärten bei den Dörfern
Blenheim Palace
Am östlichen Rand der Cotswolds in Woodstock wurde Blenheim Palace zwischen 1705 und 1722 erbaut und 1987 UNESCO-Welterbe. Winston Churchill wurde hier geboren. Planen Sie den größten Teil eines Tages ein; der von Capability Brown gestaltete Park verdient einen langen Spaziergang. Der Bahnhof Hanborough an der Cotswold Line ist der nächstgelegene per Bahn.
Sudeley Castle
Neben der Kleinstadt Winchcombe liegt Sudeley Castle, wo Katherine Parr, die letzte der sechs Frauen Heinrichs VIII., in der Kapelle St. Mary auf dem Gelände begraben ist. Die Gärten sind der Hauptanziehungspunkt. Es ist saisonal geöffnet, etwa vom Frühling bis in den Herbst, prüfen Sie also die Termine, bevor Sie darum herum planen.
Hidcote
Wenige Meilen von Chipping Campden entfernt ist Hidcote des National Trust einer der einflussreichsten Arts-and-Crafts-Gärten Großbritanniens. Lawrence Johnston schuf ihn zwischen 1907 und 1938 als Folge von Gartenräumen, getrennt durch Hecken und jeweils mit eigener Bepflanzung.
Anreise in die Cotswolds ab London
Great Western Railway betreibt zwei nützliche Linien ab London Paddington. Die Cotswold Line über Oxford hält in Hanborough, Charlbury, Kingham und Moreton-in-Marsh, mit etwa stündlichen Zügen und rund 90 Minuten bis Moreton. Für Cirencester, Tetbury und den Süden nehmen Sie die Linie nach Kemble. Bath Spa und Cheltenham Spa eignen sich für die äußersten südlichen und westlichen Ränder. Prüfen Sie Zeiten und buchen Sie bei National Rail.
| Bahnhof | Linie ab Paddington | Gut für |
|---|---|---|
| Moreton-in-Marsh | Cotswold Line | Stow, Bourton, Chipping Campden, Broadway |
| Kingham | Cotswold Line | Stow, Daylesford, Chipping Norton |
| Charlbury | Cotswold Line | Burford, Wychwood-Landschaft |
| Hanborough | Cotswold Line | Blenheim Palace, Woodstock |
| Kemble | Linie Richtung Gloucester | Cirencester, Tetbury, Bibury |
Auto oder Bus?
Der Zug bringt Sie an den Rand; zwischen den Dörfern voranzukommen ist der schwierige Teil, denn ländliche Busse fahren oft selten. Der für Besucher nützlichste ist der Pulhams 801, der den Bahnhof Moreton-in-Marsh mit Stow, Bourton und Cheltenham verbindet. Bauen Sie eine autofreie Reise um diesen Korridor und gehen Sie die Lücken zu Fuß.
Ein Auto erschließt den Süden, Hidcote, Snowshill und Castle Combe, doch die Straßen sind schmal und die Parkmöglichkeiten in den Dörfern begrenzt. Nutzen Sie offizielle Parkplätze, niemals Seitenstreifen oder Einfahrten. Buchen Sie Taxis in kleinen Städten im Voraus.
Beste Reisezeit für die Cotswolds
Später Frühling und früher Herbst sind ideal, die Gärten sind geöffnet und es sind weniger Menschen unterwegs als im Hochsommer. Im Mai kommt die Blüte; im September und Oktober färben sich die Buchenwälder entlang des Steilhangs.
Der Sommer bringt den Lavendel. Cotswold Lavender in Snowshill bei Broadway öffnet meist von Mitte Juni bis Anfang August, mit der kräftigsten Farbe im Juli. Wenn Sie ihn lieben, ist die Provence der nächste Schritt, und unser Beitrag über die Reize der Provence behandelt ihr Lavendelland.
Meiden Sie wenn möglich die Wochenenden der Bank Holidays Ende Mai und Ende August; die berühmten Dörfer und Parkplätze sind dann am vollsten. Der Winter ist ruhig, mit Kaminfeuern in den Pubs, aber einige Gärten schließen.
Wo man übernachtet und was man isst
Wählen Sie Ihre Basis nach der Hälfte, die Sie erkunden möchten. Für den Norden eignen sich Chipping Campden, Moreton-in-Marsh und Stow; Moreton mit seinem Bahnhof ist ohne Auto am einfachsten. Für den Süden hat Cirencester die größte Auswahl. Bath und Cheltenham eignen sich für Reisende, die eine Stadt als Basis bevorzugen. Buchen Sie für Sommerwochenenden früh.
Das Essen ist hier gut gemachte Pubküche. Erwarten Sie Sunday Roasts, Lamm aus der Region, Wild im Herbst und Real Ales regionaler Brauereien. Hofläden sind ein Höhepunkt; Daylesford bei Kingham ist der bekannteste, aber die meisten Marktstädte haben kleinere, die lokalen Käse, Brot und Cider für ein Picknick verkaufen. Viele Landpubs servieren am Nachmittag kein Essen mehr, lassen Sie das Mittagessen also nicht zu spät.
Eine Cotswolds-Route für 3 Tage
Tag 1: Chipping Campden, Hidcote und Broadway
Erkunden Sie die High Street von Chipping Campden und die Kirche St. James, dann wandern Sie auf dem Cotswold Way über Dover's Hill zum Broadway Tower und hinunter nach Broadway. Lieber Gärten? Fahren Sie stattdessen nach Hidcote. Im Juli kommt der Lavendel von Snowshill hinzu.
Tag 2: Stow, die Slaughters und Bourton
Beginnen Sie auf Stows Marktplatz, gehen Sie dann südwärts durch die Slaughters nach Bourton-on-the-Water und kommen Sie an, wenn sich die Menge lichtet. Der Bus 801 bringt Sie zurück.
Tag 3: Bibury, Burford und Blenheim
Seien Sie zum Frühstück in Bibury, vor den Reisebussen. Fahren Sie weiter nach Burford zum Mittagessen und einem Spaziergang die High Street hinunter, und verbringen Sie dann den Nachmittag in Blenheim Palace auf dem Rückweg Richtung Oxford und London. Mit Auto und einem zusätzlichen Tag tauschen Sie Painswick, Tetbury und Castle Combe für eine Südrunde ein.
Die Cotswolds respektvoll besuchen
Dies sind bewohnte Dörfer, keine Freilichtmuseen. Bleiben Sie in Arlington Row auf der Gasse, halten Sie sich von Türschwellen und Gärten fern und lassen Sie keine Drohnen über den Häusern der Menschen fliegen. Parken Sie nur auf ausgewiesenen Plätzen; blockierte Gassen und Seitenstreifen sind in Bibury, Castle Combe und Bourton ein ständiges Problem.
Schließen Sie auf Fußwegen die Gatter, führen Sie Hunde in der Nähe von Schafen an der Leine und nehmen Sie Ihren Müll mit nach Hause. Für weitere Reisen stöbern Sie in unseren Europa-Reiseführern und Reiseführern zum Vereinigten Königreich oder reisen Sie für etwas Wilderes nach Norden zu den verlassenen Cottages Schottlands.
Cotswolds FAQ
Wie viele Tage braucht man in den Cotswolds?
Zwei Tage genügen für einen Vorgeschmack auf die nördlichen Cotswolds. Mit drei Tagen können Sie ohne Hast Wanderungen und Blenheim Palace hinzufügen. Mit vier oder fünf Tagen sehen Sie auch den ruhigeren Süden, darunter Painswick, Tetbury und Castle Combe.
Kann man die Cotswolds ohne Auto besuchen?
Ja, wenn Sie um Züge und einige Buslinien herum planen. Nehmen Sie den Zug von London Paddington nach Moreton-in-Marsh, nutzen Sie den Bus 801 nach Stow und Bourton und gehen Sie zwischen nahe gelegenen Dörfern zu Fuß. Castle Combe und Hidcote sind ohne Auto deutlich schwieriger.
Welches ist das schönste Dorf der Cotswolds?
Bibury, Castle Combe und Lower Slaughter führen meist die Listen an. Für eine Mischung aus Schönheit und Atmosphäre ohne ständigen Andrang sind Chipping Campden und Painswick kaum zu schlagen.
Sind die Cotswolds ein Nationalpark?
Nein. Die Cotswolds sind eine National Landscape, der 2023 eingeführte Name für Areas of Outstanding Natural Beauty in England und Wales. Rechtlich sind sie weiterhin ein AONB, und mit etwa 790 Quadratmeilen sind sie das größte davon.
Kann man die Cotswolds als Tagesausflug von London machen?
Man kann, indem man einen frühen Zug nach Moreton-in-Marsh nimmt und zwei oder drei Dörfer per Bus oder zu Fuß besucht. Es fühlt sich jedoch gehetzt an; eine Übernachtung in Stow, Moreton oder Chipping Campden lässt Sie die Dörfer genießen, nachdem die Tagesausflügler gegangen sind.
Wie lange dauert es, den Cotswold Way zu wandern?
Der gesamte 102 Meilen lange Nationalwanderweg zwischen Chipping Campden und Bath dauert meist sieben bis zehn Tage. Er führt immer wieder auf den Steilhang und hinab, planen Sie also kürzere Tage ein, als die Distanz allein vermuten lässt.
