Die Provence ist die sonnenverwöhnte südöstliche Ecke Frankreichs, die sich von der Rhône bis zu den Alpen und hinunter zum Mittelmeer erstreckt. Sie ist bekannt für ihre Lavendelfelder, ihre honigfarbenen Steinhäuser in den Hügeln, römische Ruinen, Wochenmärkte und eine entschleunigte, auf Genuss ausgerichtete Lebensart, die seit über einem Jahrhundert Maler und Reisende anzieht.
Erleben Sie die Lavendelblüte im Frühsommer, die Märkte und den Wein im Herbst oder die Städte und beschaulichen Dörfer im Frühling. Dieser Reiseführer verrät Ihnen die schönsten Orte der Provence, die beste Reisezeit, kulinarische Highlights und Tipps zur Fortbewegung, damit Sie eine Reise planen können, die berühmte Sehenswürdigkeiten mit entspannten Tagen auf dem Land verbindet.
Wo liegt die Provence? Geografie und Identität
Historisch gesehen war die Provence eine eigenständige Grafschaft, bevor sie im späten 15. Jahrhundert Teil Frankreichs wurde. Heute liegt der größte Teil davon in der Verwaltungsregion Provence-Alpes-Côte d’Azur, und wenn Reisende von „Provence“ sprechen, meinen sie in der Regel das Hinterland der Départements Vaucluse, Bouches-du-Rhône und Alpes-de-Haute-Provence sowie die Küste um Marseille.
Die Landschaft wandelt sich rasch: das flache Rhône-Delta der Camargue, die Kalksteinhügel des Luberon und der Alpilles, das Hochplateau von Valensole und die steilen Schluchten des Verdon. Die Region ist berühmt für ihr strahlendes Licht und auch für den Mistral, einen starken, kalten Nordwind, der vor allem im Winter und Frühling tagelang wehen kann.
Die schönsten Orte in der Provence
Avignon
Avignon war im 14. Jahrhundert größtenteils Sitz der Päpste, und der gewaltige gotische Papstpalast (Palais des Papes) prägt noch heute die ummauerte Altstadt. Zusammen mit der Kathedrale und der berühmten, halb verfallenen Pont Saint-Bénézet, der „Pont d’Avignon“ aus dem Kinderlied, gehört das historische Zentrum zum UNESCO-Weltkulturerbe. Jedes Jahr im Juli findet hier eines der weltweit bekanntesten Theaterfestivals statt.
Aix-en-Provence
Das elegante Aix-en-Provence ist eine Universitätsstadt mit Brunnen, Herrenhäusern aus dem 17. und 18. Jahrhundert und von Platanen gesäumten Boulevards, allen voran dem Cours Mirabeau. Es war die Heimatstadt des Malers Paul Cézanne, und man kann sein letztes Atelier am Stadtrand besuchen und zu Fuß zur Montagne Sainte-Victoire spazieren, dem Berg, den er immer wieder malte.
Arles
Arles besitzt ein römisches Amphitheater, das noch heute für Veranstaltungen genutzt wird, ein antikes Theater und eine romanische Kirche mit einem prächtigen Portal – allesamt UNESCO-Welterbestätten. Vincent van Gogh lebte hier in den Jahren 1888 und 1889 und schuf Hunderte von Gemälden in und um die Stadt. Arles ist zudem das Tor zur Camargue, einem Feuchtgebiet mit Flamingos, weißen Pferden und Reisfeldern.
Marseille und die Calanques
Marseille, um 600 v. Chr. von griechischen Siedlern gegründet, ist Frankreichs älteste Stadt und ein lebendiger, multikultureller Hafen. Schlendern Sie durch den Vieux-Port, steigen Sie zur Basilika Notre-Dame de la Garde hinauf und genießen Sie die Aussicht. Besuchen Sie auch das MuCEM-Museum am Hafen. Östlich der Stadt laden die Kalksteinbuchten des Nationalparks Calanques mit ihren Wanderwegen und türkisfarbenen Buchten zum Erkunden ein.
Hügeldörfer des Luberon
Der Luberon, östlich von Avignon, ist die Provence der Postkarten: Steindörfer schmiegen sich an die Hügel über Weinbergen, Kirschplantagen und Lavendelfeldern. Die Entfernungen sind kurz, sodass man zwei oder drei Dörfer an einem Tag besichtigen kann, idealerweise früh morgens oder spät nachmittags, wenn das Licht am weichsten ist und die Touristenbusse abgefahren sind.
- Gordes: ein malerisches Dorf mit steinernen Terrassen, gekrönt von einem Renaissanceschloss. Die nahegelegene Abtei Sénanque, ein Zisterzienserkloster aus dem 12. Jahrhundert, ist im Frühsommer von Lavendel umrahmt.
- Roussillon: Auf ockerfarbenen Klippen erbaut, leuchten seine Häuser rot und orange. Der Wanderweg Sentier des Ocres führt durch ehemalige Ockerbrüche.
- Lourmarin: ein beschauliches Dorf mit einem Renaissanceschloss, Cafés und einem beliebten Freitagsmarkt.
- Ménerbes und Bonnieux: ruhigere Bergdörfer mit weitem Blick über das Tal.
- L'Isle-sur-la-Sorgue: eine Stadt an Flussarmen, berühmt für ihre Antiquitätenhändler und ihren Sonntagsmarkt.
Lavendelfelder in der Provence: Wo und wann
Lavendel blüht in der Regel von Mitte Juni bis Ende Juli, abhängig von der Höhenlage und dem Wetter des jeweiligen Jahres. Tiefer gelegene Felder blühen zuerst, höher gelegene später. Die Ernte beginnt im Juli, sodass ein Feld, das in einer Woche noch lila war, bereits in der nächsten Woche geerntet werden kann. Die besten Chancen auf eine reiche Blüte hat man in den letzten Junitagen und der ersten Julihälfte.
| Gebiet | Was Sie erwartet | Typische Hochphase |
|---|---|---|
| Valensole-Plateau | Weite, flache Lavendelfelder, die berühmtesten Aussichten | Ende Juni bis Mitte Juli |
| Luberon und Abtei Sénanque | Kleinere Felder neben Dörfern und der Abtei | Ende Juni bis Anfang Juli |
| Sault und das Plateau d'Albion | Höher gelegene, kühlere Lavendelfelder in der Nähe des Mont Ventoux | Juli |
Die Felder sind bewirtschaftete Bauernhöfe. Bitte bleiben Sie an den Rändern und auf den Wegen, gehen Sie nicht zwischen den Reihen entlang und pflücken Sie keine Blumen. Parken Sie nur dort, wo es erlaubt ist. Viele Bauernhöfe und Destillerien verkaufen Lavendelprodukte und freuen sich über Besucher.
Natur in der Provence: Schluchten, Berge und Feuchtgebiete
Die Provence besteht nicht nur aus Dörfern. Die Verdonschlucht, oft auch als Grand Canyon Frankreichs bezeichnet, ist eine etwa 25 Kilometer lange und bis zu 700 Meter tiefe Kalksteinschlucht mit einer malerischen Straße entlang ihres Randes und Kajaks auf dem grünen Fluss unterhalb, wo sie in den Lac de Sainte-Croix mündet.
- Mont Ventoux: der „Riese der Provence“, rund 1.910 Meter hoch und unter Radfahrern legendär für seine Anstiege von Bédoin, Malaucène und Sault.
- Die Alpilles: zerklüftete Kalksteinhügel mit Olivenhainen und dem Bergdorf Les Baux-de-Provence.
- Die Camargue: Salzwiesen und Lagunen im Rhône-Delta, Heimat von rosa Flamingos, schwarzen Stieren und weißen Pferden.
- Nationalpark Calanques: Küstenklippen und Buchten zwischen Marseille und Cassis, die man am besten zu Fuß oder mit dem Boot erkundet.
Was man in der Provence essen und trinken sollte
Die provenzalische Küche basiert auf Olivenöl, Knoblauch, Tomaten, Kräutern und Meeresfrüchten. Am besten lernt man sie auf einem Morgenmarkt kennen, wo man Oliven, Ziegenkäse, Honig und saisonales Obst probieren kann, bevor man sich zu einem ausgiebigen Mittagessen hinsetzt.
- Bouillabaisse: Marseilles reichhaltiger Fischeintopf, serviert mit Rouille und Croutons.
- Ratatouille: langsam gegartes Sommergemüse mit Kräutern und Olivenöl.
- Tapenade und Aioli: ein Aufstrich aus Oliven und Kapern sowie eine Knoblauchmayonnaise, die zu Gemüse und Fisch serviert werden.
- Calissons: Süßigkeiten aus Mandeln und kandierter Melone, eine Spezialität aus Aix-en-Provence.
- Wein: Die Provence ist vor allem für ihren trockenen Rosé bekannt, während die südliche Rhône in der Nähe von Avignon Rotweine wie Châteauneuf-du-Pape hervorbringt.
Beste Reisezeit für die Provence
| Jahreszeit | Highlights | Gut zu wissen |
|---|---|---|
| Frühling (April bis Mai) | Wildblumen, mildes Wetter, offene Märkte | Der Mistral kann stark und kalt sein. |
| Frühsommer (Juni bis Mitte Juli) | Lavendelzeit, lange Tage, Feste | Lebhafte Dörfer und höhere Preise |
| Hochsommer (Ende Juli bis August) | Strände, Abendveranstaltungen | Hitze, Menschenmassen und Verkehr; der größte Teil des Lavendels wird geerntet |
| Herbst (September bis Oktober) | Weinlese, warmes Meer, ruhigere Straßen | Einige saisonale Betriebe schließen im Spätherbst. |
| Winter (November bis März) | Weihnachtsmärkte, leere Dörfer, niedrige Preise | Kurze Tage; viele Restaurants machen Pause |
Anreise und Fortbewegung in der Provence
Die Hochgeschwindigkeitszüge TGV verbinden Paris in etwa drei Stunden mit Avignon, Aix-en-Provence und Marseille. Der Flughafen Marseille Provence bietet Flüge aus ganz Europa an. Der Flughafen Nizza ist eine weitere Option, wenn Sie die Provence mit der Côte d’Azur kombinieren möchten.
Züge und Regionalbusse verbinden die größeren Städte, doch die Dörfer, Lavendelfelder und Schluchten sind mit dem Auto deutlich einfacher zu erreichen. Es empfiehlt sich, ein oder zwei Orte als Ausgangspunkt zu wählen, beispielsweise Avignon für das Rhônetal und ein Dorf im Luberon für die ländliche Umgebung, und von dort aus Tagesausflüge zu unternehmen. Die offizielle Website des regionalen Tourismusverbands Provence-Alpes-Côte d'Azur Tourism bietet aktuelle Veranstaltungshinweise und Routenvorschläge.
Tipps für Erstbesucher der Provence
- Gehen Sie früh auf den Markt, um die besten Produkte zu bekommen und weniger Andrang zu haben; die meisten Märkte schließen gegen Mittag.
- Viele Restaurants servieren Mittagessen nur bis etwa 14 Uhr und Abendessen ab etwa 19:30 Uhr, planen Sie Ihre Mahlzeiten also um diese Zeiten herum.
- Buchen Sie Ihre Unterkunft für Juni und Juli frühzeitig, insbesondere im Luberon.
- Tragen Sie bequeme Schuhe für die steilen, gepflasterten Dorfgassen.
- Im Sommer sollten Sie Wasser mitführen und die Sperrungen von Wäldern und Wanderwegen aufgrund von Waldbrandgefahr beachten.
Planen Sie eine längere Reise durch Frankreich? Verlängern Sie Ihren Aufenthalt um ein paar Tage in Paris mit unserem Eiffelturm-Reiseführer, besichtigen Sie die Schlösser Frankreichs oder überqueren Sie die Grenze für mehr mediterrane Küche und Geschichte mit unserem Italien-Reiseführer.
Häufig gestellte Fragen zur Provence
Wann ist Lavendelsaison in der Provence?
Lavendel blüht üblicherweise von Mitte Juni bis Ende Juli, mit der schönsten Färbung in der letzten Juniwoche und der ersten Julihälfte. Tiefer gelegene Felder wie Valensole blühen früher, und die Ernte beginnt im Juli, daher variiert der genaue Zeitpunkt von Jahr zu Jahr.
Was ist der beste Ausgangspunkt für die Erkundung der Provence?
Avignon ist ein idealer Ausgangspunkt mit guten Zugverbindungen und guter Anbindung an den Luberon, Arles und den Pont du Gard. Aix-en-Provence eignet sich hervorragend für Ausflüge nach Marseille und an die Küste, während ein Dorf im Luberon perfekt für Reisende mit Auto ist, die die Natur und ruhige Abende genießen möchten.
Benötigen Sie ein Auto in der Provence?
Nicht so in den größeren Städten, die per Zug und Bus erreichbar sind. Um Bergdörfer, Lavendelfelder, Weingüter und die Verdonschlucht zu besuchen, ist ein Auto jedoch die mit Abstand praktischste Option, da der öffentliche Nahverkehr in ländliche Gebiete begrenzt und unregelmäßig ist.
Wie viele Tage benötigen Sie in der Provence?
Fünf bis sieben Tage reichen aus, um Avignon, Arles oder Aix-en-Provence, mehrere Dörfer im Luberon und einen Tag in der Natur, beispielsweise in der Verdonschlucht oder den Calanques, zu besichtigen. Bei weniger Zeit empfiehlt es sich, sich auf eine Region zu konzentrieren, anstatt zu versuchen, die gesamte Gegend abzudecken.
Ist die Provence dasselbe wie die Französische Riviera?
Sie gehören zwar zur selben Verwaltungsregion, werden aber üblicherweise als unterschiedliche Reiseziele betrachtet. Die Französische Riviera, oder Côte d’Azur, ist die glamouröse Küste um Nizza und Cannes, während die Provence im Allgemeinen das Hinterland mit seinen Dörfern und Städten wie Avignon, Aix-en-Provence und Marseille bezeichnet.
Wofür ist die Provence berühmt?
Die Provence ist berühmt für ihre Lavendelfelder, hochgelegenen Steindörfer, römischen Denkmäler in Arles und Orange, den päpstlichen Palast in Avignon, Roséwein, Olivenöl und Märkte sowie für das Licht, das Maler wie Cézanne und Van Gogh inspirierte.
