Ja, es gibt warmes Wasser in der Antarktis, aber nicht so, wie der Begriff „heiße Quellen“ vermuten lässt. Unter dem Eis verbergen sich keine dampfenden Thermalbecken. Der Ort, den Besucher tatsächlich meinen, ist Deception Island, ein aktiver Vulkan auf den Südshetlandinseln, wo Hitze aus der Tiefe das schwarze Sandufer erwärmt, Dampfschwaden aufsteigen lässt und bei passender Tide dem Meer die Kälte nimmt.
Dieser Reiseführer trennt Fakten vom Mythos. Er erklärt, wie die geothermischen Strände von Deception Island funktionieren, was Sie bei Pendulum Cove und Whalers Bay sehen können, welche weiteren Vulkangebiete es auf dem Kontinent gibt und wie Passagiere von Expeditionskreuzfahrten die Insel nach strengen internationalen Regeln besuchen.
Gibt es in der Antarktis wirklich heiße Quellen?
Die Antarktis ist stellenweise vulkanisch, und überall, wo Magma nahe der Oberfläche liegt, entweicht Wärme. Doch der Großteil dieser Wärme liegt entweder unter Kilometern von Eis oder an abgelegenen, hohen Bergen, die nur Wissenschaftler erreichen. Geschichten von geheimen heißen Quellen am Mount Erebus, in denen Touristen eines Tages baden könnten, sind nicht zutreffend.
Deception Island ist die Ausnahme. Ihre geothermische Aktivität reicht bis an die Küste innerhalb einer gefluteten Caldera, in die Schiffe einlaufen können, weshalb sie zu den meistbesuchten Orten der Antarktis geworden ist. Selbst dort finden Sie warmen Sand und eine dünne, fleckenhafte Schicht erwärmten Meerwassers, keinen natürlichen Whirlpool.
Deception Island: ein Vulkan, in den man hineinsegeln kann
Deception Island ist eine etwa kreisrunde Insel mit rund 15 Kilometern Durchmesser und einer Fläche von etwa 79 Quadratkilometern. Das Meer hat ihr eingestürztes Zentrum geflutet und so Port Foster geformt, eine geschützte Bucht von etwa 10 Kilometern Länge. Der einzige Zugang ist Neptune’s Bellows, eine nur 500 Meter breite Lücke in der Kraterwand, benannt nach den starken Winden, die hindurchpfeifen.
Der Vulkan ist sehr lebendig. Ausbrüche wurden um 1839 bis 1842 und erneut 1967, 1969 und 1970 verzeichnet, als Asche und Schlammströme die wissenschaftlichen Stationen auf der Insel zerstörten. Heute sind die spanische Base Gabriel de Castilla und die argentinische Station Decepción im Sommer in Betrieb, und Wissenschaftler überwachen die seismische Aktivität genau. Die gesamte Insel wird als Antarctic Specially Managed Area Nr. 4 im Rahmen des Antarktisvertrags verwaltet.
Wie die geothermischen Strände von Deception Island funktionieren
Unter der Caldera erhitzt ein flaches Magmasystem den Boden. Meerwasser sickert in den porösen Vulkansand, erwärmt sich und steigt entlang der Küste wieder auf. In kalter Luft geben der warme Sand und das Wasser sichtbaren Dampf ab, und an manchen Stellen ist der Strand warm anzufassen, während wenige Meter entfernt Schnee liegt.
- Die Temperaturen schwanken enorm: Die offiziellen Besucherrichtlinien vermerken, dass bei Pendulum Cove Wasser von über 70 °C gemessen wurde, heiß genug, um zu verbrühen.
- Die Wärme ist flach und lokal begrenzt: Heißes Wasser mischt sich nur in einem schmalen Streifen entlang des Ufers mit dem fast gefrorenen Meer, sodass das Wasser schon ein oder zwei Schritte weiter draußen eiskalt ist.
- Gezeiten und Wetter ändern alles: An manchen Tagen fühlt sich das Flachwasser angenehm warm an; an anderen gibt es bei Flut, Wind und Schnee keine nennenswerte Wärme.
Pendulum Cove: der Warmwasserstrand
Pendulum Cove an der Nordostseite von Port Foster ist der Ort, der am meisten mit den „heißen Quellen der Antarktis“ verbunden wird. Er verdankt seinen Namen den Pendel- und Magnetmessungen, die hier 1829 von einer britischen Expedition unter Henry Foster durchgeführt wurden. An seinem Strand markiert das Expeditionspersonal am häufigsten eine sichere Stelle, an der sich brühend heißes geothermisches Wasser mit kaltem Meerwasser mischt, für ein kurzes, unvergessliches Bad.
Hinter dem Strand stehen die Ruinen der chilenischen Station Pedro Aguirre Cerda, die 1955 eröffnet und durch die Ausbrüche von 1967 und 1969 zerstört wurde. Die Ruinen sind als Historic Site and Monument Nr. 76 geschützt, und Besucher müssen außerhalb bleiben. Die warmen Hänge oberhalb der Bucht beherbergen seltene Moose, die sonst nirgends in der Antarktis vorkommen; dieses Gebiet gehört daher zum Antarctic Specially Protected Area Nr. 140 und ist für Wanderer gesperrt.
Whalers Bay: Dampf, Walfanggeschichte und der Polar Plunge
Gleich hinter Neptune’s Bellows ist Whalers Bay die meistbesuchte Anlandestelle der Insel. Ihr langer schwarzer Strand dampft oft sanft, und sie ist ein beliebter Ort für den „Polar Plunge“, einen kurzen Sprint ins Meer, den viele Kreuzfahrtpassagiere ausprobieren. Das Wasser hier ist meist bitterkalt, höchstens mit einer dünnen warmen Schicht nahe am Ufer.
Die Bucht ist auch eine Geschichtslektion. Kommerzieller Walfang wurde auf Deception Island ab 1906 betrieben, und die norwegische Walfangstation Hektor war hier bis 1931 in Betrieb. Rostende Kessel und Tanks, eingestürzte Gebäude und ein Walfängerfriedhof sind erhalten, dazu die Überreste einer britischen Basis, die beim Ausbruch von 1969 beschädigt wurde. Zusammen sind sie als Historic Site and Monument Nr. 71 geschützt, eine der bedeutendsten Walfangstätten der Antarktis.
Tierwelt und weitere Orte auf Deception Island
Bei Deception Island geht es nicht nur um vulkanische Hitze. Auf der äußeren, meerwärtigen Seite beherbergt Baily Head in einem amphitheaterförmigen Tal eine riesige Zügelpinguinkolonie, die auf rund 100.000 Paare geschätzt wird. Anlandungen dort hängen von der Dünung ab und sind oft unmöglich. Innerhalb der Caldera bietet Telefon Bay Wanderungen über junge Vulkankrater, die bei den Ausbrüchen der späten 1960er-Jahre entstanden.
Antarktische Pelzrobben ruhen später in der Saison oft an den Stränden von Whalers Bay, und Skuas und Dominikanermöwen patrouillieren an der Küste. Halten Sie mindestens 5 Meter Abstand zu allen Wildtieren.
Weitere geothermische Gebiete in der Antarktis
Deception Island ist der einzige Ort, an dem normale Besucher auf antarktische geothermische Wärme treffen, aber nicht das einzige Vulkangebiet des Kontinents.
- Mount Erebus, Ross-Insel: Mit etwa 3.792 Metern ist er der südlichste aktive Vulkan der Erde und beherbergt seit mindestens den frühen 1970er-Jahren einen Lavasee in seinem Gipfelkrater. Dampf aus seinen Schloten bildet Eistürme und warme Eishöhlen, in denen mikrobielles Leben gedeiht. Er ist nur für Forschungsteams erreichbar, die von nahe gelegenen Stationen aus arbeiten.
- Subglazialer Vulkanismus: Wissenschaftler haben Hinweise auf vulkanische Wärme unter Teilen des Westantarktischen Eisschildes gefunden, wo sie Eis von unten schmelzen kann. Nichts davon erreicht die Oberfläche als zugängliche Quellen.
- Weitere Vulkaninseln: Mehrere abgelegene Inseln und Gipfel der Region zeigen Fumarolenaktivität, werden aber von Touristen kaum oder nie besucht.
Wenn Sie echte heiße Quellen suchen, in denen Sie baden können, schauen Sie nach Norden: Unser Reiseführer zu Islands heißen Quellen und unterirdischen Wundern stellt einige der besten vor, und unser Beitrag über die sogenannte Blaue Lagune Norwegens entwirrt einen weiteren beliebten Mythos.
So besuchen Sie Deception Island
Der einzige praktikable Weg für Reisende nach Deception Island führt über eine Expeditionskreuzfahrt zur Antarktischen Halbinsel, meist ab Ushuaia in Argentinien oder als Fly-Cruise ab Punta Arenas in Chile. Viele, aber nicht alle Routen zur Halbinsel schließen einen Halt hier ein. Unser Antarktis-Reiseführer erklärt Saison, Routen und was Sie einpacken sollten.
Besuche folgen den Richtlinien, die im Rahmen des Antarktisvertrags für die einzelnen Orte beschlossen wurden. Bei Pendulum Cove etwa dürfen höchstens 100 Besucher gleichzeitig an Land sein, mit einem Guide je 15 Personen, und Badende müssen Schuhwerk tragen und im vom Personal geprüften Bereich bleiben.
- Graben Sie niemals Badegruben und betreten Sie kein Moos; die bewachsenen Hänge sind geschützt.
- Halten Sie mindestens 20 Meter Abstand zu wissenschaftlichen Messgeräten, die seismische und vulkanische Aktivität aufzeichnen.
- Bleiben Sie außerhalb historischer Gebäude und Ruinen und nehmen Sie nichts mit, nicht einmal Kieselsteine.
- Gehen Sie nur ins Wasser, wenn das Personal es für sicher erklärt, und niemals allein; ein Kälteschock ist gefährlich.
- Akzeptieren Sie, dass Anlandungen und Badegänge wegen Wetter, Seegang oder Vulkanwarnungen abgesagt werden können.
Weitere polare und vulkanische Reiseziele finden Sie in unserem Antarktis-Bereich.
Heiße Quellen in der Antarktis: FAQ
Gibt es heiße Quellen in der Antarktis?
Nicht im Sinne natürlicher Badebecken. Am nächsten kommt Deception Island auf den Südshetlandinseln, wo vulkanische Hitze das Ufer ihrer gefluteten Caldera erwärmt. Besucher finden bei passender Tide warmen Sand, Dampf und eine dünne Schicht erwärmten Meerwassers.
Kann man auf Deception Island in warmem Wasser baden?
Manchmal. Das Expeditionspersonal markiert gegebenenfalls eine sichere Stelle bei Pendulum Cove oder Whalers Bay, an der sich geothermisches Wasser mit dem kalten Meer mischt. Ob es sich warm anfühlt, hängt von Tide und Wetter ab, und es wurde Wasser von über 70 °C gemessen, schwimmen Sie also nur dort und dann, wenn das Personal es erlaubt.
Wo liegt Deception Island?
Deception Island gehört zu den Südshetlandinseln, direkt nördlich der Antarktischen Halbinsel. Schiffe erreichen sie auf Kreuzfahrten zur Antarktischen Halbinsel ab Ushuaia in Argentinien oder auf Fly-Cruises, die mit einem Flug von Punta Arenas in Chile nach King George Island beginnen.
Ist der Vulkan auf Deception Island noch aktiv?
Ja. Deception Island ist ein aktiver Vulkan, dessen letzte Ausbrüche 1967, 1969 und 1970 stattfanden und die damaligen Forschungsstationen auf der Insel zerstörten. Seine Aktivität wird von Wissenschaftlern überwacht, und Besuche können eingeschränkt werden, wenn die Warnstufe steigt.
Was ist der Polar Plunge?
Der Polar Plunge ist ein kurzes, freiwilliges Bad in antarktischen Gewässern, das viele Expeditionskreuzfahrten anbieten, oft in Whalers Bay auf Deception Island. Trotz der geothermischen Hitze liegt das Wasser dort meist nahe dem Gefrierpunkt, sodass der Badegang nur Sekunden dauert und vom Personal genau beaufsichtigt wird.
Können Touristen den Mount Erebus besuchen?
In der Praxis nicht. Der Mount Erebus auf der Ross-Insel nahe der McMurdo Station und Scott Base ist der südlichste aktive Vulkan der Erde, doch sein Gipfel, der Lavasee und die warmen Eishöhlen werden nur von Forschungsteams besucht. Kreuzfahrten im Rossmeer können ihn vom Schiff aus sehen.
