La Suisse concentre lacs, glaciers, villes médiévales et l'un des réseaux de transports publics les plus fiables au monde dans un pays que l'on traverse en train en quelques heures. Pour un premier voyage, la boucle classique relie Lucerne, la région d'Interlaken et de la Jungfrau et Zermatt, avec Zurich comme porte d'entrée facile et le lac Léman comme douce étape finale.
Ce guide de voyage en Suisse explique ce que chaque point de chute a de meilleur, quels trains panoramiques valent votre temps, comment s'intègre un Swiss Travel Pass et quand partir. Il repose sur les trains et les courts trajets plutôt que sur une voiture de location, car c'est ainsi que la Suisse se découvre le mieux. Pour d'autres idées, parcourez nos guides de la Suisse.
Comment préparer un premier voyage en Suisse
La Suisse est petite mais escarpée : les distances sont trompeuses. Un trajet qui paraît court sur la carte peut impliquer un bateau à vapeur, un train à crémaillère et une télécabine. La démarche raisonnable consiste à choisir deux ou trois points de chute, à y passer plusieurs nuits et à traiter tout le reste comme des excursions à la journée.
Une semaine convient bien avec trois bases : Lucerne pour le lac et les excursions faciles en montagne, Interlaken ou un village au-dessus pour la région de la Jungfrau, et Zermatt pour le Cervin. Dix jours permettent d'ajouter le Glacier Express ou un moment de détente au bord du lac Léman. Vouloir voir cinq régions en cinq jours revient surtout à regarder défiler les gares.
| Base | Idéal pour | Durée de séjour conseillée | Principal attrait |
|---|---|---|---|
| Lucerne | Lacs, vieille ville, sommets faciles d'accès | 2 à 3 nuits | Pont de la Chapelle, Rigi, Pilatus |
| Interlaken et région de la Jungfrau | Grands paysages alpins et randonnées | 3 à 4 nuits | Lauterbrunnen, Jungfraujoch |
| Zermatt | Vues emblématiques sur la montagne | 2 à 3 nuits | Cervin, Gornergrat |
| Lausanne et lac Léman | Vignobles en terrasses, promenades au bord du lac | 1 à 2 nuits | Lavaux, Musée olympique |
| Zurich | Arrivée, court séjour urbain | 1 nuit | Vieille ville, lac, musées |
Lucerne : le lac, la vieille ville et des montagnes accessibles
Lucerne est l'introduction la plus agréable à parcourir à pied pour découvrir la Suisse. La vieille ville s'étend là où le lac des Quatre-Cantons se déverse dans la Reuss, avec ses façades peintes, les tours de l'enceinte médiévale et un décor de montagnes. On en voit l'essentiel en une journée tranquille.
Le pont de la Chapelle et le Monument du Lion
Le pont couvert de la Chapelle (Kapellbrücke) date de 1333 et passe généralement pour le plus ancien pont de bois couvert d'Europe. Un incendie en 1993 en a détruit une grande partie, ainsi que de nombreux panneaux peints du toit : ce que l'on traverse aujourd'hui est donc en grande partie une reconstruction soignée. À côté se dresse la tour d'eau en pierre.
À dix minutes de là, le Monument du Lion, sculpté dans une falaise de grès en 1821, rend hommage aux gardes suisses tués à Paris en 1792. C'est un lieu paisible et émouvant, dont l'accès est gratuit.
Rigi, Pilatus et le lac des Quatre-Cantons
Deux montagnes encadrent la ville. Le Rigi, accessible par le premier chemin de fer de montagne d'Europe, est la sortie la plus douce, avec de larges vues et des sentiers faciles au sommet. Le Pilatus, plus abrupt et plus spectaculaire, est desservi par ce que l'on présente comme le chemin de fer à crémaillère le plus raide du monde. Choisissez l'un ou l'autre, pas les deux, sauf si vous avez des journées de reste.
De vieux bateaux à aubes sillonnent aussi le lac, et une traversée jusqu'à un village riverain fait une superbe demi-journée. Les abonnements ferroviaires couvrent souvent les bateaux et certaines lignes de montagne, tandis que d'autres ne bénéficient que d'une réduction ; vérifiez donc ce qui s'applique à votre titre de transport avant d'acheter des billets à l'unité.
Interlaken et la région de la Jungfrau
Interlaken s'étend sur la bande de terre qui sépare le lac de Thoune du lac de Brienz et ouvre la porte de l'Oberland bernois. La ville elle-même est fonctionnelle et grouille d'opérateurs d'activités d'aventure ; la plupart des voyageurs s'en servent donc comme plaque tournante ou dorment dans un village situé plus haut. Les vrais paysages commencent quelques minutes plus loin dans la vallée.
Lauterbrunnen, Wengen et Mürren
Lauterbrunnen se niche dans une profonde vallée glaciaire aux parois rocheuses à pic, où des cascades se jettent du haut des falaises. Au-dessus, les villages sans voitures de Wengen et de Mürren s'accrochent aux pentes, avec une vue directe sur l'Eiger, le Mönch et la Jungfrau. Y séjourner coûte plus cher qu'à Interlaken, mais vous offre des matins de montagne avant l'arrivée des excursionnistes.
La marche est la meilleure façon de découvrir la région. Des sentiers bien balisés relient les villages, et les trains, téléphériques et bus permettent de marcher dans un sens et de revenir en transport.
Jungfraujoch : le Top of Europe
La gare du Jungfraujoch, à 3 454 mètres, est la plus haute gare d'Europe, et l'excursion est un classique. Depuis Interlaken, on rejoint Lauterbrunnen ou Grindelwald, on change à Kleine Scheidegg et l'on poursuit par le chemin de fer de la Jungfrau à travers la montagne. En haut, la vue embrasse le glacier d'Aletsch, qui fait partie de la zone Alpes suisses Jungfrau-Aletsch, inscrite pour la première fois par l'UNESCO en 2001.
C'est cher et tributaire de la météo. Consultez les conditions en direct sur le site officiel des chemins de fer de la Jungfrau et partez par un matin dégagé. Par temps couvert, à 3 454 mètres, on ne voit le plus souvent que l'intérieur d'un nuage.
Zermatt et le Cervin
Zermatt est le seul endroit de Suisse où la montagne apparaît vraiment au bout de la rue. Le village est sans voitures : les automobilistes laissent leur véhicule à Täsch et prennent un train navette d'environ 12 minutes, tandis que les autres arrivent par la ligne ferroviaire ordinaire. De petits taxis et bus électriques assurent le reste.
Le Cervin culmine à 4 478 mètres et fut gravi pour la première fois en 1865, une ascension qui s'acheva en tragédie lors de la descente. Aujourd'hui, le musée du village raconte cette histoire, et la plupart des visiteurs se contentent volontiers de le contempler.
Le Gornergrat et d'autres points de vue
Le chemin de fer à crémaillère du Gornergrat, à 3 089 mètres, met environ 33 minutes depuis la gare située en face de la gare principale de Zermatt et offre le panorama classique sur le Cervin, ainsi qu'une couronne de glaciers. Partez tôt pour profiter de l'air le plus limpide. Des téléphériques mènent à des belvédères glaciaires plus hauts, et des lacs plus bas, comme le Riffelsee et le Grindjisee, offrent des reflets par matins calmes.
Les randonneurs peuvent redescendre à pied depuis le Gornergrat ou les arrêts voisins, et les sentiers inférieurs sont ouverts pendant une bonne partie de la belle saison. Vérifiez l'état des sentiers sur le site officiel de Zermatt, car la neige peut persister sur les itinéraires d'altitude jusqu'en plein été.
Trains panoramiques : le Glacier Express et au-delà
Le Glacier Express relie Zermatt et Saint-Moritz sur un parcours d'environ 291 kilomètres, avec 91 tunnels et 291 ponts. Le trajet complet dure environ huit heures, et c'est précisément le but : il s'agit d'un voyage lent, avec fenêtres panoramiques et cols de montagne, où le trajet compte plus que l'arrivée.
Son monument le plus célèbre est le viaduc de Landwasser, en pierre et en courbe, haut d'environ 65 mètres, qui conduit la voie droit dans un tunnel percé dans la falaise. Les lignes de l'Albula et de la Bernina du chemin de fer rhétique ont été inscrites par l'UNESCO en 2008. Une réservation de place est obligatoire dans les trains panoramiques, même avec un abonnement ferroviaire ; réservez donc à l'avance en été. Les horaires et les tarifs figurent sur le site du Glacier Express.
Autres lignes panoramiques à envisager
- Bernina Express : traverse les Alpes en direction de l'Italie sur une voie inscrite à l'UNESCO.
- Ligne GoldenPass : relie Lucerne et la région du lac Léman à travers l'Oberland bernois.
- Bateaux à vapeur : bateaux historiques sur le lac des Quatre-Cantons et le lac Léman, souvent inclus dans les abonnements ferroviaires.
- Lignes à crémaillère et funiculaires : courts trajets vers le Rigi, le Pilatus, le Gornergrat et de nombreux sommets plus modestes.
Si vous ne souhaitez qu'un seul train célèbre, choisissez le Glacier Express pour l'expérience, ou prenez simplement des trains ordinaires sur les mêmes lignes pour un coût moindre et des vues similaires. De nombreux habitants font exactement cela.
Lausanne et le lac Léman
Lausanne grimpe sur les collines de la rive nord du lac Léman : une ville escarpée et étudiante, avec une cathédrale gothique et, sur le front de lac, le Musée olympique, car elle abrite le Comité international olympique. C'est une étape plus calme, à l'atmosphère plus française que les villes alémaniques.
Les vignobles en terrasses de Lavaux
À l'est de Lausanne, les terrasses de Lavaux montent depuis la rive en gradins soutenus par des murs de pierre et sont classées par l'UNESCO depuis 2007. Des villages comme Cully, Epesses et Saint-Saphorin s'y nichent. Marchez d'un arrêt à l'autre sur les sentiers des vignes, dégustez le vin blanc local et rentrez en train ou en bateau. Prévoyez un après-midi entier et choisissez votre itinéraire à l'avance.
Zurich : ville d'arrivée et court séjour
Zurich est la plus grande ville de Suisse et sa principale plaque tournante aérienne et ferroviaire. La plupart des visiteurs ne font qu'y passer, mais une nuit ou deux valent l'effort. La vieille ville longe la Limmat, le lac offre des lieux de baignade publics par temps chaud, et la scène muséale est riche. La ville est aussi facilement reliée à Lucerne par le train.
Un programme rapide : parcourir les ruelles de la vieille ville, flâner le long du lac, puis prendre un court trajet en train ou en tram jusqu'à un point de vue en hauteur. Gardez les grandes montagnes pour les jours suivants.
Le Swiss Travel Pass et les déplacements
Le Swiss Travel Pass offre des trajets illimités en train, en bus et en bateau dans tout le pays, l'entrée gratuite dans un grand nombre de musées et des réductions sur de nombreux chemins de fer de montagne, même si certains des plus hauts et des plus célèbres bénéficient d'une réduction plutôt que de la gratuité. Les trains panoramiques exigent une réservation de place supplémentaire. Les règles et les prix changent : comparez donc le pass avec les billets point à point sur le site des CFF avant d'acheter.
- Les pass à jours consécutifs conviennent aux voyages rapides, très axés sur le rail et comportant plusieurs déplacements.
- Les formules flexibles conviennent à un itinéraire plus lent comportant quelques grandes journées de trajet.
- Un séjour centré sur un ou deux lieux revient souvent moins cher avec des billets individuels.
- Vérifiez toujours quelles excursions en montagne sont gratuites et lesquelles bénéficient d'une réduction avant de fixer votre budget.
Les trains suisses sont à l'heure et les correspondances sont conçues les unes en fonction des autres : un changement court est donc normal. Voyagez léger : escaliers et petites gares sont fréquents.
Quand visiter la Suisse
| Saison | À quoi s'attendre | Idéal pour |
|---|---|---|
| Fin du printemps | Vallées verdoyantes, neige qui fond, certains remonte-pentes encore fermés | Lacs, villes, sentiers tranquilles |
| Été | Longues journées, sentiers d'altitude ouverts, grande affluence | Randonnée, trains de montagne, baignade dans les lacs |
| Début d'automne | Air limpide, mélèzes dorés, période des vendanges | Randonnée, vignobles, photographie |
| Hiver | Neige, jours courts, stations de ski en pleine activité | Ski, marchés de Noël, villes chaleureuses |
Pour la plupart des primo-visiteurs, l'été et le début de l'automne offrent le plus grand choix de sentiers, de téléphériques et de bateaux. Si vous préférez moins de monde, visez l'entre-saison, mais vérifiez quels remonte-pentes et sentiers sont ouverts. L'hiver convient aux séjours de ski et aux escapades urbaines festives plutôt qu'au tourisme classique, car de nombreux sentiers d'altitude sont fermés.
La Suisse est chère, et l'addition grimpe vite avec les excursions en montagne. Budgétisez avec soin les repas et les remontées mécaniques, et consultez le site officiel de Suisse Tourisme pour les offres du moment et les informations pratiques.
Préparer un voyage plus large dans les Alpes ou en Europe
La Suisse se relie facilement en train aux pays voisins. À l'est se trouve l'Autriche, dont notre guide de Vienne présente une facette de l'Europe très différente, impériale. À l'ouest, le guide de Lyon, en France, est à un pas au-delà du lac Léman, et le guide de la Slovénie propose une vision plus paisible des paysages alpins. Vous pouvez parcourir toutes les destinations européennes pour d'autres itinéraires.
FAQ sur le voyage en Suisse
Combien de jours faut-il prévoir en Suisse ?
Sept jours constituent un premier voyage confortable avec trois bases, par exemple Lucerne, la région de la Jungfrau et Zermatt. Dix jours permettent d'ajouter le lac Léman ou un long trajet en train panoramique. En moins de cinq jours, mieux vaut se limiter à une ou deux régions.
Le Swiss Travel Pass en vaut-il la peine ?
Cela dépend de vos déplacements. Une utilisation fréquente du train, du bateau et des musées peut le justifier, tandis qu'un séjour centré sur un ou deux lieux revient souvent moins cher avec des billets à l'unité. Comparez les deux options sur le site des CFF avant d'acheter.
Le Glacier Express vaut-il son prix ?
C'est un trajet mémorable, avec fenêtres panoramiques et viaducs célèbres, mais il est lent et nécessite une réservation. Si le budget compte, prenez des trains ordinaires sur les mêmes lignes pour des paysages similaires et évitez le supplément.
Peut-on visiter Zermatt sans voiture ?
Oui, et c'est la façon habituelle de s'y rendre. Zermatt est sans voitures, et les trains vont jusqu'au village. Les automobilistes se garent à Täsch et prennent le train navette d'environ 12 minutes.
Quelle est la meilleure base pour la région de la Jungfrau ?
Interlaken est la plus économique et la mieux desservie, tandis que Lauterbrunnen, Wengen et Mürren offrent des paysages bien supérieurs. Choisissez un village si la montagne compte plus pour vous que la vie nocturne et les boutiques.
Quelle est la meilleure période pour aller en Suisse ?
L'été et le début de l'automne conviennent à la randonnée et aux trains de montagne, avec le plus grand nombre de remonte-pentes ouverts. L'hiver est la saison du ski. La fin du printemps est plus calme, mais certains itinéraires d'altitude et remontées mécaniques restent fermés.
La Suisse est-elle chère pour les voyageurs ?
Oui, les repas, l'hébergement et les excursions en montagne coûtent plus cher que dans la plupart des pays d'Europe. Vous pouvez économiser en préparant vous-même quelques repas, en choisissant des hôtels modestes, en comparant les abonnements ferroviaires et en ne retenant que les excursions qui vous tentent vraiment.
