Cracovie est la grande ville d'Europe centrale dont il est le plus facile de tomber amoureux. Son centre médiéval a survécu à la Seconde Guerre mondiale en grande partie intact, toute la vieille ville tient dans un anneau de parcs dont on peut faire le tour à pied en une heure, et un bon dîner coûte encore nettement moins cher qu'à Paris, à Vienne ou à Amsterdam. Ce guide de voyage de Cracovie présente ce qu'il faut voir, où manger, où dormir et comment organiser les grandes excursions.
Trois jours, c'est l'idéal. Cela vous donne un jour pour la vieille ville et la colline du Wawel, un pour Kazimierz et Podgórze, et un pour Wieliczka ou Auschwitz-Birkenau. Ajoutez-en un quatrième si vous voulez aussi les monts Tatras. Pour d'autres idées dans la région, parcourez nos guides de voyage de la Pologne.
La vieille ville et la place du Marché
Tout commence à Rynek Główny, la place du Marché. Tracée en 1257 et couvrant près de quatre hectares, elle est souvent présentée comme la plus grande place de ville médiévale d'Europe. La vieille ville qui l'entoure figurait sur la toute première liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, en 1978.
La basilique Sainte-Marie et le hejnał
L'église de brique aux deux tours inégales est la basilique Sainte-Marie, et c'est dans la plus haute tour que se déroule le rituel le plus célèbre de Cracovie. Chaque heure, à l'heure pile, un trompettiste joue le hejnał, un court appel de clairon, depuis une fenêtre dans chaque direction. La mélodie s'interrompt brusquement au milieu d'une phrase. La légende dit qu'elle honore un guetteur du XIIIe siècle touché d'une flèche à la gorge alors qu'il avertissait la ville d'une attaque mongole.
Les trompettistes sont des pompiers de la ville, et beaucoup saluent la foule quand ils ont fini. À l'intérieur, la vedette est le retable en bois sculpté de Veit Stoss, l'un des plus grands retables gothiques au monde. Les touristes utilisent une entrée latérale moyennant un petit droit d'entrée ; parlez à voix basse, car c'est une paroisse en activité.
La Halle aux draps et le Rynek souterrain
Le long bâtiment Renaissance au milieu de la place est la Halle aux draps, ou Sukiennice. Son rez-de-chaussée à arcades est un marché d'ambre, de sculptures sur bois et de dentelle, plus cher qu'ailleurs mais amusant à parcourir. À l'étage, une antenne du Musée national présente la peinture polonaise du XIXe siècle, et la terrasse du café offre l'une des plus belles vues sur la place.
Sous vos pieds, le Rynek souterrain est un musée aménagé dans les couches médiévales mises au jour sous la place. C'est un choix judicieux par un après-midi de pluie.
Le parc Planty et la Voie royale
Le Planty est une ceinture de jardins de quatre kilomètres plantée là où se dressaient autrefois les remparts médiévaux. Servez-vous-en comme raccourci autour de la vieille ville plutôt que comme une curiosité en soi. Au nord, la porte Saint-Florian et la Barbacane ronde en brique sont des vestiges des anciennes fortifications.
Depuis la porte, la rue Floriańska mène à la place et la rue Grodzka se poursuit vers le sud jusqu'au Wawel. C'était la route du couronnement des rois de Pologne, et la parcourir prend environ 20 minutes sans s'arrêter. Vous vous arrêterez.
La colline du Wawel : château, cathédrale et antre du dragon
La colline du Wawel fut pendant des siècles le siège des rois de Pologne, et elle conserve l'allure du cœur symbolique du pays. On peut se promener librement dans les cours et les jardins de la colline. Les intérieurs du château sont répartis en expositions distinctes, chacune avec son propre billet et son entrée horodatée : les Salles d'apparat, les Appartements royaux privés, le Trésor de la Couronne et l'Armurerie, ainsi que de plus petites expositions.
N'essayez pas de tout voir. Choisissez les Salles d'apparat, avec leurs tapisseries flamandes, plus une autre exposition. Le nombre de visiteurs quotidien est limité ; achetez donc vos billets sur le site officiel du château royal du Wawel dès l'ouverture de votre date.
La cathédrale du Wawel
La cathédrale est gérée par l'Église et possède sa propre billetterie. La plupart des rois de Pologne y furent couronnés et enterrés. Votre billet couvre les cryptes royales et la montée raide et étroite jusqu'à la cloche Sigismond, qui ne sonne que lors des grandes occasions nationales et religieuses.
L'antre du dragon
La légende raconte qu'un dragon vivait dans une grotte sous la colline jusqu'à ce qu'un cordonnier lui fasse manger un mouton bourré de soufre. L'antre ouvre de façon saisonnière, généralement du printemps à l'automne. Vous en sortez sur la berge, à côté d'une statue de dragon en métal qui crache du vrai feu toutes les quelques minutes. Les enfants adorent.
Kazimierz, l'ancien quartier juif de Cracovie
À 15 minutes à pied au sud du Wawel, on arrive à Kazimierz, pendant des siècles l'un des grands centres de la vie juive en Europe. La communauté a été détruite pendant la Shoah. Aujourd'hui, le quartier est le lieu préféré de la ville pour manger et boire, mais aussi un endroit où ralentir et se souvenir.
Synagogues et rue Szeroka
Commencez par la rue Szeroka. La Vieille Synagogue, à son extrémité sud, est le plus ancien bâtiment de synagogue conservé de Pologne et abrite aujourd'hui une exposition sur l'histoire et la culture juives, gérée par le Musée de Cracovie. À l'autre bout, la petite synagogue Remuh sert toujours à la prière, et son vieux cimetière derrière elle est l'un des coins les plus émouvants de la ville. Les hommes se couvrent la tête en entrant.
La synagogue Tempel, rue Miodowa, mérite le coup d'œil pour son intérieur peint.
Plac Nowy, cafés et zapiekanki
Plac Nowy est la place du quartier, avec une halle ronde au milieu. La nuit, ses guichets vendent des zapiekanki, une demi-baguette cuite avec des champignons et du fromage, puis garnie de sauces et de toppings. Pas cher, copieux et exactement ce qu'il faut après quelques verres.
Les rues alentour regorgent de bars aux chandelles et de petits restaurants, et elles deviennent bruyantes les soirs de week-end. Demandez une chambre à l'arrière.
Podgórze et l'usine de Schindler
Traversez la passerelle du Père-Bernatek au-dessus de la Vistule et vous voici à Podgórze, où les nazis ont enfermé les Juifs de Cracovie dans un ghetto en 1941. Sur la place des Héros du Ghetto, des rangées de grandes chaises de bronze vides sont érigées en mémoire des personnes déportées depuis cet endroit.
À quelques pas à l'est, l'usine d'émaillerie d'Oskar Schindler abrite l'exposition du Musée de Cracovie sur la ville sous l'occupation nazie de 1939 à 1945. Elle parle moins de Schindler que de la façon dont des gens ordinaires ont vécu, résisté et sont morts, et elle mérite au moins deux heures. L'entrée se fait par billet horodaté ; réservez donc en ligne plusieurs jours à l'avance.
Excursions depuis Cracovie
Chacune prend la majeure partie d'une journée ; n'essayez donc pas de les associer.
| Excursion | Trajet depuis Cracovie | Temps à prévoir | Réserver à l'avance ? |
|---|---|---|---|
| Mine de sel de Wieliczka | Court trajet en train régional, en bus ou en voiture au sud-est de la ville | Une demi-journée | Oui, en été |
| Mémorial d'Auschwitz-Birkenau | Environ 1 h 30 en bus ou en train jusqu'à Oświęcim | Une journée entière | Oui, les laissez-passer d'entrée ne se délivrent qu'en ligne |
| Zakopane et les Tatras | Environ 2 heures en bus ou en train | Une journée entière ou une nuit sur place | Pas en général |
Mine de sel de Wieliczka
On a extrait du sel à Wieliczka pendant des siècles, et les mineurs ont laissé derrière eux des chapelles, des statues et des lustres sculptés dans le sel gemme. Le Parcours touristique standard ne se fait qu'en visite guidée. Il commence par une descente d'environ 800 marches jusqu'à quelque 135 mètres sous la surface, et l'on remonte en ascenseur. Prévoyez de deux à trois heures sous terre.
Le point d'orgue est la chapelle Sainte-Kinga, une vaste salle souterraine où même le carrelage du sol et le bas-relief de la Cène sont en sel. Il y fait frais toute l'année ; emportez donc une couche légère en été. Les billets et les horaires des visites en anglais figurent sur le site officiel de la mine de sel de Wieliczka.
Mémorial et musée d'Auschwitz-Birkenau
Visiter l'ancien camp de concentration et d'extermination nazi allemand d'Oświęcim n'est pas du tourisme. Plus d'un million de personnes y ont été assassinées, dont la plupart étaient juives. Consacrez-y une journée entière et gardez la soirée au calme.
L'accès au site est gratuit, mais chacun doit disposer d'un laissez-passer d'entrée réservé sur le site officiel du Mémorial d'Auschwitz-Birkenau. Les laissez-passer ne sont pas vendus à l'entrée, et du printemps à l'automne ils partent des semaines à l'avance. Pendant une grande partie de la journée, les visiteurs individuels n'entrent qu'avec un éducateur du musée, ce qui est payant et reste de toute façon la meilleure option. Les laissez-passer sans guide sont limités à des horaires précis.
- La visite guidée standard dure environ trois heures et demie et couvre à la fois Auschwitz I et Birkenau.
- Les sacs de plus de 35 x 25 x 15 cm ne sont pas autorisés à l'intérieur ; une consigne payante est disponible.
- Le musée ne recommande pas la visite aux enfants de moins de 14 ans.
- La photographie sans flash est autorisée dans la plupart des zones, mais pas dans la salle des cheveux des victimes ni dans les sous-sols du Bloc 11. Comportez-vous comme dans un cimetière.
Si vous achetez un forfait organisé depuis Cracovie, vérifiez qu'il comprend un éducateur du musée et pas seulement le transport.
Zakopane et les monts Tatras
À environ deux heures au sud en bus ou en train, Zakopane se trouve au pied des Tatras, les plus hautes montagnes de Pologne. La rue principale est touristique, mais les villas en bois, les vues sur les montagnes et le fromage de brebis fumé, l'oscypek, le rachètent. Les randonneurs en route pour le lac Morskie Oko devraient y passer une nuit. Pour d'autres montagnes et lacs d'Europe centrale, notre guide de voyage de la Slovénie présente le lac de Bled et les Alpes juliennes.
Que manger à Cracovie
La cuisine polonaise est copieuse et d'un très bon rapport qualité-prix. Cherchez ceci.
- Pierogi. Des raviolis fourrés de pomme de terre et de fromage (ruskie), de viande, de choucroute et de champignons, ou de fruits d'été. Commandez une assiette mixte et jugez par vous-même.
- Żurek. Une soupe aigre de seigle avec saucisse et œuf, parfois servie dans un pain évidé. Idéale par temps froid.
- Obwarzanek krakowski. L'anneau de pain tressé vendu dans des chariots bleus un peu partout en ville, saupoudré de graines de pavot, de sésame ou de sel. Il bénéficie d'une protection de l'UE et fait un petit-déjeuner parfait sur le pouce.
- Bars à lait. Un bar mleczny est une cantine sans chichis qui sert des plats polonais familiaux à très bas prix. On commande au comptoir, souvent d'après un menu uniquement en polonais, et l'on porte son plateau à une table partagée. Allez-y à l'heure du déjeuner, quand la cuisine est la plus fraîche.
Les restaurants directement sur la place du Marché font payer la vue. Prenez-y un verre et mangez un pâté de maisons plus loin.
Préparer votre voyage à Cracovie
Meilleure période pour visiter Cracovie
Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : assez chaud pour les terrasses de café, soirées longues et moins de monde qu'en juillet et août, quand les groupes de touristes remplissent la vieille ville. Les hivers sont froids et gris, mais décembre a de solides arguments. Le marché de Noël remplit la place du Marché de la fin novembre jusqu'à juste après Noël, et début décembre les artisans locaux exposent des szopki, des crèches scintillantes en forme d'églises de Cracovie, dans un concours que l'UNESCO inscrit au patrimoine culturel immatériel.
Aller à Cracovie et s'y déplacer
L'aéroport Jean-Paul II de Cracovie (KRK) est relié à la gare principale, Kraków Główny, par un train direct qui met environ 20 minutes et circule au moins deux fois par heure en journée. La gare se trouve à quelques minutes à pied de la vieille ville. Des trains longue distance relient Cracovie à Varsovie et à d'autres villes polonaises.
Une fois sur place, marchez. La vieille ville, Kazimierz et Podgórze sont proches les unes des autres. Les tramways aident pour les trajets plus longs ; achetez vos billets aux distributeurs des arrêts ou à bord, dont beaucoup acceptent les cartes sans contact, et validez-les tout de suite.
Où dormir à Cracovie
| Quartier | Idéal pour | À savoir |
|---|---|---|
| Vieille ville | Premières visites, tout se fait à pied | Prix les plus élevés ; les rues proches de la place peuvent être bruyantes tard |
| Kazimierz | Gastronomie, bars, ambiance | Les soirs de week-end sont animés |
| Podgórze | Séjours plus calmes, meilleur rapport qualité-prix | Courte promenade ou trajet en tramway jusqu'à la vieille ville |
| Près de Kraków Główny | Trains tôt le matin et excursions | Moins de caractère, très pratique |
Cracovie est-elle chère ?
La Pologne utilise le złoty (PLN), et non l'euro. Comparés à ceux des capitales d'Europe occidentale, les hôtels, les repas, les musées et les transports de Cracovie coûtent généralement nettement moins cher, même si les prix de la vieille ville ont grimpé. Les cartes fonctionnent presque partout. Si un terminal propose de vous facturer dans la devise de votre pays, refusez et payez en złoty.
Le site officiel du tourisme de Cracovie répertorie les événements en cours, les horaires d'ouverture et les modifications dans les musées. Consultez-le la semaine précédant votre voyage.
Un itinéraire de 3 jours à Cracovie
Jour 1 : vieille ville et Wawel
Prenez un obwarzanek et entrez par la porte Saint-Florian. Assistez au hejnał, admirez le retable de Veit Stoss et parcourez la Halle aux draps. Suivez la rue Grodzka jusqu'au Wawel pour votre créneau au château et la cathédrale, puis sortez par l'antre du dragon jusqu'à la Vistule.
Jour 2 : Kazimierz et Podgórze
Passez la matinée rue Szeroka et au cimetière Remuh. Déjeunez dans un bar à lait, puis traversez la passerelle jusqu'à la place des Héros du Ghetto et votre créneau à l'usine de Schindler. Retournez à Kazimierz pour dîner.
Jour 3 : Wieliczka ou Auschwitz-Birkenau
Choisissez selon vos centres d'intérêt et votre énergie. Wieliczka prend une demi-journée et laisse l'après-midi libre pour un musée ou le Planty. Auschwitz-Birkenau demande la journée entière. Si vous avez un quatrième jour, faites l'autre, ou dirigez-vous vers Zakopane et les montagnes. Un voyage plus long en Europe peut associer Cracovie à une autre ville historique, comme Lisbonne ; consultez tous nos guides de voyage de l'Europe pour des idées.
FAQ voyage à Cracovie
De combien de jours a-t-on besoin à Cracovie ?
Trois jours couvrent l'essentiel : un pour la vieille ville et le Wawel, un pour Kazimierz et Podgórze, et un pour une excursion à Wieliczka ou à Auschwitz-Birkenau. Avec quatre ou cinq jours, vous pouvez faire les deux excursions ou ajouter Zakopane et les monts Tatras.
Faut-il réserver Auschwitz à l'avance ?
Oui. L'entrée au Mémorial d'Auschwitz-Birkenau est gratuite, mais chaque visiteur doit disposer d'un laissez-passer d'entrée réservé en ligne sur le site officiel du musée, et aucun n'est vendu à l'entrée. Du printemps à l'automne, les laissez-passer et les visites guidées avec un éducateur du musée sont souvent complets des semaines à l'avance.
Cracovie est-elle moins chère que l'Europe occidentale ?
En général, oui. L'hébergement, les repas, les billets de musée et les transports publics coûtent habituellement nettement moins cher que dans les capitales d'Europe occidentale. La vieille ville est le quartier le plus coûteux, tandis que Kazimierz, Podgórze et les traditionnels bars à lait de la ville offrent le meilleur rapport qualité-prix.
À quelle heure joue le hejnał à Cracovie ?
Le hejnał est joué en direct chaque heure, à l'heure pile, depuis la plus haute tour de la basilique Sainte-Marie, sur la place du Marché. Le trompettiste le joue vers chacune des quatre directions et s'interrompt au milieu de la mélodie, une tradition liée à la légende d'un guetteur touché par une flèche lors d'une attaque mongole.
Comment aller de l'aéroport de Cracovie au centre-ville ?
L'option la plus simple est le train direct de l'aéroport de Cracovie à Kraków Główny, la gare principale située à côté de la vieille ville. Le trajet dure environ 20 minutes et les trains circulent au moins deux fois par heure en journée. Achetez un billet au distributeur de la gare de l'aéroport ou à bord.
Quand a lieu le marché de Noël de Cracovie ?
Le marché de Noël de la place du Marché ouvre généralement fin novembre et dure jusqu'à juste après Noël. Des étals en bois y vendent de l'artisanat, du vin chaud et des grillades. Début décembre apporte aussi le traditionnel concours de szopki, où de somptueuses crèches sont exposées sur la place.
