Vous ne pouvez visiter le village fantôme de Craco qu'en visite guidée. Ce village perché abandonné de Basilicate se trouve à environ une heure un quart de route de Matera, et la vieille ville est clôturée pour des raisons de sécurité. Les guides du centre d'accueil des visiteurs distribuent des casques de chantier et conduisent de petits groupes à travers les ruines : impossible donc de s'y promener seul.
C'est la meilleure demi-journée à ajouter à un séjour à Matera, et elle fonctionne très bien en journée complète si vous l'associez aux Sassi. Ce guide explique comment Craco a été abandonné, comment se déroulent les visites, comment s'y rendre, à quoi s'attendre pendant la marche et comment organiser la journée. Pour la ville elle-même, commencez par notre guide de voyage à Matera.
Craco, village fantôme, en un coup d'œil
Craco est un village médiéval perché de la province de Matera, à environ 40 km (25 miles) à l'intérieur des terres depuis le golfe de Tarente, à une altitude d'environ 390 mètres (1 280 pieds). La vieille ville s'accroche à un éperon rocheux, couronnée d'une tour normande carrée. Presque personne n'y vit. Les habitants se sont installés dans la vallée en contrebas, dans un hameau appelé Craco Peschiera, qui fait toujours partie de la même commune.
Ce que vous découvrez, c'est un village figé en pleine phrase : des maisons sans toit, des escaliers qui s'arrêtent dans le vide, une église à dôme de tuiles et de larges vues sur les collines d'argile. Il est spectaculaire vu de la route, et plus encore à pied, ce qui justifie l'effort de la visite guidée. Si vous aimez les lieux où l'histoire est écrite dans la pierre, c'est l'un des plus saisissants du sud de l'Italie.
L'histoire de Craco : des colons grecs au village fantôme
Des tombes du VIIIe siècle av. J.-C. ont été découvertes à proximité, et vers 540 av. J.-C., des Grecs venus de la cité côtière de Métaponte se seraient installés dans la région. Le nom apparaît dans des documents de 1060, lorsque la terre appartenait à l'archevêque de Tricarico et que le bourg s'appelait Graculum. Une université est mentionnée dans la ville en 1276, ce qui surprend pour un lieu aussi isolé.
La population est passée d'environ 450 habitants en 1277 à quelque 2 600 en 1561, avant de se stabiliser autour de 1 500 pendant des siècles. La vie reposait sur la culture des collines environnantes, et c'est là que les ennuis ont commencé. Les pentes sont faites d'une argile qui bouge.
Glissements de terrain et évacuation des années 1960
En 1963, une série de glissements de terrain a contraint à évacuer la vieille ville, et les habitants ont été relogés dans la vallée, à Craco Peschiera. Wikipédia note que ces glissements semblent avoir été déclenchés par des travaux d'infrastructure, notamment des réseaux d'égouts et d'eau, sur un sol instable. Une inondation en 1972 a aggravé la situation et mis fin à tout espoir de ramener les habitants.
Les séismes achèvent le travail
Le violent séisme de l'Irpinia en 1980 a causé de nouveaux dégâts, et le centre historique a ensuite été totalement abandonné. Les mouvements de terrain, les séismes et la pluie déterminent encore aujourd'hui la façon dont on peut visiter les ruines, et ils expliquent la nécessité des casques.
Pourquoi Craco est un lieu de tournage
Les réalisateurs reviennent pour la même raison que vous : le village ressemble à un décor que personne n'a eu à construire. On y a notamment tourné Le Christ s'est arrêté à Eboli (1979), King David (1985), La Passion du Christ (2004), La Nativité (2006) et Quantum of Solace (2008). La pierre couleur de miel et les ruelles vides conviennent particulièrement bien aux récits bibliques et historiques.
Inutile d'être cinéphile. Se tenir dans un célèbre décor de cinéma est un bonus, mais le véritable attrait, c'est le silence et l'ampleur de ce qui a été laissé derrière.
Comment se déroulent les visites : visites guidées, casques et réservation
L'accès au vieux village se fait uniquement en visite guidée. Des guides agréés fournissent des casques de protection, et les billets comme les casques sont délivrés au centre d'accueil, dans le nouveau hameau en contrebas des ruines. Les visites partent à heures fixes pendant les horaires d'ouverture, et les sources de voyage évoquent une durée d'environ deux heures, avec une fin de parcours dans une petite chapelle. Prenez cela comme une indication, pas comme une promesse.
Les tarifs, les horaires d'ouverture, les minimums de participants et les règles de réservation changent, et d'anciens sites web répètent encore des chiffres périmés ; ce guide n'indique donc aucun prix. Consultez le site de la commune de Craco et le site de tourisme de la Basilicate pour connaître l'opérateur, le calendrier et les éventuelles fermetures saisonnières. Réserver à l'avance est judicieux en été et le week-end, et certaines excursions au départ de Matera incluent le transport avec l'entrée.
- Portez de solides chaussures. Les sentiers sont inégaux et raides ; des baskets à bonne adhérence sont un minimum.
- Apportez de l'eau et une protection solaire. Il y a peu d'ombre sur le flanc de la colline.
- Attendez-vous à une décharge ou à un briefing de sécurité. C'est normal sur ce site : suivez à la lettre l'itinéraire du guide.
- Vérifiez la météo et les fermetures. La pluie et le vent peuvent limiter l'accès à l'ancien centre.
De Matera à Craco
La voiture est le moyen le plus simple. Les sites de voyage situent le trajet depuis Matera à environ une heure un quart, et il n'y a pas de train direct. Confirmez l'itinéraire et la durée dans votre application de navigation le jour même, car les routes de cette partie de la Basilicate peuvent connaître des travaux ou des déviations. Le stationnement se fait dans le nouveau hameau, pas près de la vieille ville.
Sans voiture, rejoignez une excursion guidée au départ de Matera. Plusieurs opérateurs proposent des sorties d'une demi-journée ou d'une journée complète, et certains associent Craco à d'autres étapes de la région. Lisez ce que comprend chaque offre, car l'entrée, le transport et la durée de la visite de Craco varient. Les transports en commun sont rares et ne permettent pas vraiment une excursion à la journée.
Ce que l'on voit pendant la visite de Craco
Le groupe grimpe à travers des ruelles de maisons abandonnées, devant des portes cintrées et des pièces ouvertes sur le ciel. Vous passez devant l'église au dôme de tuiles, bâtie sur le roc et mieux conservée que les édifices voisins. Les guides vous montrent la tour normande qui domine la ville, les palais des anciennes familles nobles et les escaliers qui ne mènent plus nulle part, et ils expliquent quelles zones ont glissé, et pourquoi.
Certains endroits sont interdits d'accès. Considérez toute corde ou clôture comme définitive, même si un mur paraît solide. La dernière étape de nombreuses visites est une petite chapelle au milieu des ruines, qui abrite une relique du saint patron de la ville.
Meilleure saison et meilleur moment de la journée
Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables. Les collines sont vertes au printemps et dorées en automne, et grimper avec un casque est plus facile quand il ne fait pas 35 °C (95 °F). L'été est chaud, avec presque aucune ombre sur le parcours : réservez la première visite de la journée si vous y allez à cette période. L'hiver peut être limpide et calme, mais la pluie et la boue rendent les sentiers moins agréables, et les opérateurs peuvent modifier les horaires.
Pour la photographie, le village rayonne dans la lumière basse du matin ou de la fin d'après-midi. La vue classique de la tour et des ruines s'obtient depuis la route d'approche de Craco, qui mérite un arrêt avant ou après votre visite.
Les photographes doivent savoir que le rythme de la visite est fixé par le guide : vous n'aurez donc pas un temps illimité à chaque endroit. Décidez à l'avance des deux ou trois cadrages qui comptent le plus, et réservez la route d'approche aux plans larges. Un téléobjectif est utile pour les détails de la tour et du dôme de l'église.
Organisez aussi votre repas et votre eau autour de la visite. La vieille ville n'offre aucun service : mangez avant de monter ou gardez le déjeuner pour après la visite, quand la descente vers le nouveau hameau vous aura donné faim. Emportez une couche légère même par temps chaud, car la colline peut être ventée.
À qui s'adresse Craco, et qui peut s'en passer
Craco convient aux amateurs d'histoire et de cinéma, aux photographes, aux familles curieuses avec des enfants plus grands, et à tous ceux pour qui les ruines sont plus émouvantes que les musées. Il convient moins aux personnes à mobilité réduite, car le parcours est raide et irrégulier, et aux très jeunes enfants qui ne peuvent pas faire toute la visite à pied. Si vous n'avez qu'une journée dans la région et que vous aimez surtout les villes, les Sassi suffisent peut-être. Si vous voulez quelque chose d'inattendu, accordez une matinée à Craco.
Soyez aussi réaliste sur l'atmosphère. Craco est autant un lieu de perte qu'un arrêt photo, et les guides ne bousculent pas l'histoire. Les visiteurs qui arrivent curieux des gens qui ont vécu ici tirent bien plus de la marche que ceux qui viennent seulement pour les images.
Un programme d'une journée associant Craco et Matera
Partez tôt de Matera et conduisez le matin pour participer à une visite matinale de Craco. Terminez la visite vers midi, déjeunez à proximité, puis rentrez à Matera dans l'après-midi. Passez la fin d'après-midi dans les Sassi et restez jusqu'au crépuscule, quand les quartiers troglodytiques s'illuminent. Notre guide de Matera détaille ce qu'il faut y voir, et la rubrique Italie regorge d'idées pour la suite.
Étapes voisines et façons de visiter
Craco Peschiera, le hameau plus récent, abrite le centre d'accueil des visiteurs. Les collines d'argile environnantes sont les calanchi, des badlands érodés visibles depuis la route et qui expliquent les glissements de terrain. Métaponte, sur la côte ionienne, possède des vestiges de temples grecs et des plages, et s'intègre à un itinéraire plus long ou à un séjour dans la région. Comparez les principales façons de procéder :
| Option | Effort | Idéal pour |
|---|---|---|
| En voiture avec visite guidée | Modéré : conduite et marche raide | Horaires flexibles, arrêts photo sur la route |
| Excursion organisée depuis Matera | Faible : transport inclus | Voyageurs sans voiture |
| Craco et Matera en une journée | Élevé : longue journée | Courts séjours au temps limité |
| Craco avec les Calanchi et Métaponte | Modéré à élevé : davantage de route | Séjours plus longs et amoureux des paysages |
Visiter Craco avec respect
Craco était le foyer de familles qui ont perdu leurs maisons, et d'anciens habitants se retrouvent encore pour la fête de leur saint patron. Traitez le lieu comme un village, pas comme un parc d'attractions. Restez derrière les barrières, ne prenez rien, ne laissez rien et parlez à voix basse dans l'église et la chapelle. Suivez le guide et ne grimpez jamais sur les murs, car les ruines sont fragiles. Les drones sont souvent restreints autour des sites patrimoniaux : vérifiez donc la réglementation avant d'en faire voler un.
FAQ sur le village fantôme de Craco
Peut-on visiter Craco sans guide ?
Non. La vieille ville n'est ouverte qu'en visite guidée, et les guides fournissent les casques. Vous pouvez voir le village depuis la route sans billet, mais pour entrer dans les ruines, il faut rejoindre une visite. Consultez les sites officiels pour le calendrier à jour.
À quelle distance de Matera se trouve Craco ?
Les sources de voyage situent le trajet à environ une heure un quart de route. Vérifiez la durée exacte dans votre application de navigation, car les routes de la région peuvent changer. Il n'y a pas de train direct : la voiture ou une excursion organisée est donc le choix pratique.
Combien de temps dure la visite de Craco ?
Les visites sont décrites comme durant environ deux heures, mais cela varie selon l'opérateur et le groupe. Prévoyez du temps en plus pour vous garer, récupérer votre casque et retrouver le guide au centre d'accueil. Confirmez la durée au moment de réserver.
Pourquoi Craco a-t-il été abandonné ?
Des glissements de terrain ont imposé l'évacuation, qui a commencé en 1963, et les habitants se sont installés dans la vallée, à Craco Peschiera. Une inondation en 1972 et le séisme de 1980 ont mis fin à tout espoir de retour, et le vieux centre a été entièrement abandonné.
Quels films ont été tournés à Craco ?
On y a tourné Le Christ s'est arrêté à Eboli, King David, La Passion du Christ, La Nativité et Quantum of Solace. L'aspect en ruine du village convient aux récits historiques et bibliques, ce qui explique le retour des réalisateurs.
Peut-on visiter Craco en toute sécurité ?
Oui, dans le cadre d'une visite guidée qui suit l'itinéraire approuvé et impose le port du casque. Les bâtiments sont instables : n'entrez jamais dans les zones fermées et ne grimpez pas sur les murs. Portez de solides chaussures et suivez à tout moment les consignes de votre guide.
Quelle est la meilleure période pour visiter Craco ?
Le printemps et l'automne offrent un temps doux et une belle lumière. En été, choisissez la visite la plus matinale, car il y a peu d'ombre. Consultez les sites officiels pour les horaires saisonniers, car les horaires d'hiver et les conditions météo peuvent changer.
