La tour Eiffel est une tour en treillis de fer puddlé de 330 mètres de haut, érigée sur le Champ-de-Mars à Paris pour l'Exposition universelle de 1889. Elle ne devait rester debout que 20 ans. Aujourd'hui, elle est le symbole par excellence de la ville et de la France, et l'un des monuments payants les plus visités au monde.
Au-delà de la carte postale, la tour est un véritable morceau d'histoire de l'ingénierie : une structure conçue autour du vent, construite en un peu plus de deux ans et maintenue en vie par la science et la radio. Ce guide explique comment elle est née, ce qui la rend remarquable et comment préparer une visite qui dépasse la file d'attente et la photo souvenir.
Histoire de la tour Eiffel : une icône presque jamais construite
Construite pour l'Exposition universelle de 1889
La tour était la pièce maîtresse de l'Exposition universelle de 1889, organisée à Paris pour marquer le centenaire de la Révolution française. L'idée originale venait de deux ingénieurs de l'entreprise de Gustave Eiffel, Maurice Koechlin et Émile Nouguier, l'architecte Stephen Sauvestre en affinant l'aspect, notamment les arcs décoratifs de la base. Eiffel a racheté les droits du projet et lui a donné son nom, et celui de son entreprise.
La construction a commencé le 28 janvier 1887 et s'est achevée le 31 mars 1889, un peu plus de deux ans plus tard. La tour a ouvert au public le 15 mai 1889, pendant l'Exposition. Avec ses 300 mètres (elle a grandi depuis grâce aux antennes), elle était la plus haute structure du monde, un titre qu'elle a conservé jusqu'à ce que le Chrysler Building de New York la dépasse en 1930.
La protestation des artistes
Le projet a été controversé avant même que la première poutre ne soit posée. En février 1887, un groupe d'artistes et d'écrivains éminents, parmi lesquels l'architecte Charles Garnier, de l'Opéra de Paris, a publié une lettre de protestation contre ce qu'il appelait une tour « inutile et monstrueuse » qui écraserait les monuments de la ville. Eiffel a défendu son projet dans la presse, et les travaux ont continué.
Trop utile pour être démolie
La concession d'Eiffel durait 20 ans, après quoi la tour pouvait être démontée. Il l'a rendue indispensable en encourageant les travaux scientifiques à son sommet, notamment des observations météorologiques et des expériences de télégraphie sans fil. La transmission radio, qui s'est révélée précieuse pour l'armée pendant la Première Guerre mondiale, est la principale raison pour laquelle la tour a survécu. Des antennes la couronnent encore aujourd'hui et expliquent sa hauteur actuelle de 330 mètres, atteinte en 2022 avec l'installation d'une nouvelle antenne de radio numérique.
Ingénierie de la tour Eiffel et faits essentiels
Le profil courbe de la tour n'est pas une décoration. Eiffel et ses ingénieurs ont façonné les quatre piliers pour résister au vent en altitude aussi efficacement que possible, et le treillis ajouré laisse passer le vent au lieu de s'opposer à lui comme une surface pleine. Le résultat est une structure extraordinairement légère pour sa taille, qui ne bouge que de quelques centimètres par vent fort.
| Fait | Chiffre |
|---|---|
| Hauteur | 330 m antennes comprises (300 m à son achèvement en 1889) |
| Pièces de fer | 18 038, assemblées par environ 2,5 millions de rivets |
| Poids | Environ 10 100 tonnes au total, dont 7 300 tonnes pour la charpente en fer |
| Construction | Du 28 janvier 1887 au 31 mars 1889 |
| Niveaux visitables | 1er étage à 57 m, 2e étage à 116 m, sommet à 276 m |
| Marches | 674 jusqu'au 2e étage (le sommet n'est accessible que par ascenseur) |
| Mouvement thermique | Le sommet peut se déplacer d'environ 18 cm sous un fort soleil, à mesure que le métal se dilate |
Regardez attentivement la frise sous le premier étage et vous verrez les noms de 72 scientifiques, ingénieurs et mathématiciens français gravés en lettres d'or, l'hommage d'Eiffel à ceux dont les travaux ont rendu possibles des ouvrages comme le sien.
Que voir à chaque niveau de la tour Eiffel
Premier étage (57 m)
Le plus vaste niveau comporte une section de plancher en verre installée lors d'une rénovation en 2014, qui permet de regarder droit vers l'esplanade, ainsi que des expositions sur l'histoire de la tour et un restaurant. C'est l'étage le moins fréquenté et un bon endroit pour comprendre l'échelle de la structure.
Deuxième étage (116 m)
Beaucoup de visiteurs trouvent que le deuxième étage offre les plus belles vues : assez haut pour voir toute la ville déployée, assez bas pour distinguer des repères comme les ponts de la Seine, le Trocadéro, Les Invalides et Montmartre. C'est aussi là que l'on change d'ascenseur pour le sommet, et là que se trouve le restaurant gastronomique de la tour, Le Jules Verne.
Le sommet (276 m)
Le sommet n'est accessible que par ascenseur. Là-haut, vous trouverez un petit bar à champagne, des cartes panoramiques qui identifient ce que vous regardez et une reconstitution du bureau privé de Gustave Eiffel, meublée de figures de cire d'Eiffel et de Thomas Edison, qui lui avait rendu visite en 1889. Par temps clair, la vue s'étend bien au-delà des limites de la ville.
Entretien, peinture et scintillement nocturne
Le fer rouille ; la tour est donc repeinte à la main environ tous les sept ans, une campagne qui utilise environ 60 tonnes de peinture. Sa couleur a changé plusieurs fois, du brun rougeâtre d'origine aux nuances de brun bronze employées depuis la fin du XXe siècle, appliquées un peu plus foncées en bas et plus claires en haut afin qu'elle paraisse uniforme depuis le sol.
La nuit tombée, la tour est éclairée d'une chaude lumière dorée, et pendant cinq minutes au début de chaque heure, des milliers d'ampoules clignotantes la font scintiller. Ce scintillement existe depuis les célébrations du millénaire de 1999. L'heure du dernier scintillement et celle de l'extinction des lumières ont changé ces dernières années, en partie pour économiser l'énergie ; consultez donc le site officiel si vous prévoyez une photo tardive.
Visiter la tour Eiffel : billets, horaires et accès
Les billets sont vendus sur le site officiel de la tour Eiffel, qui est l'endroit le plus sûr pour les acheter et la seule source fiable pour les tarifs et les horaires actuels. Vous pouvez choisir entre l'ascenseur jusqu'au deuxième étage, l'ascenseur jusqu'au sommet ou l'escalier jusqu'au deuxième étage, généralement moins cher et souvent avec des files plus courtes.
| Sujet | À savoir |
|---|---|
| Réservation | Les billets à horaire fixe sont mis en vente à l'avance en ligne et partent vite en été et pendant les vacances ; réservez dès que possible |
| Moments les plus calmes | L'heure d'ouverture et la fin de soirée sont généralement plus calmes que le milieu de la journée |
| Sécurité | Tous les visiteurs passent des contrôles de sécurité de type aéroport à l'entrée de l'esplanade ; les gros sacs ne sont pas autorisés |
| Comment s'y rendre | Les stations proches incluent Bir-Hakeim (ligne 6 du métro), Trocadéro (lignes 6 et 9) et Champ de Mars–Tour Eiffel (RER C) |
| Accessibilité | Les ascenseurs desservent les premier et deuxième étages et le sommet ; consultez le site officiel pour les informations d'accessibilité à jour |
| Météo | Le sommet peut fermer en cas de vent fort ou d'orage ; gardez donc vos plans flexibles |
Méfiez-vous des vendeurs non officiels autour de la tour, et n'oubliez pas que vous pouvez profiter gratuitement du monument depuis l'esplanade sous les piliers, les pelouses du Champ-de-Mars et les terrasses du Trocadéro de l'autre côté du fleuve.
Les meilleurs endroits pour voir et photographier la tour Eiffel
- Trocadéro : la vue classique de face par-delà la Seine depuis la terrasse du palais de Chaillot, idéale au lever du soleil avant l'affluence.
- Champ-de-Mars : le long parc sous la tour, parfait pour un pique-nique et une vue sur toute la hauteur depuis le sud.
- Pont de Bir-Hakeim : un pont à deux niveaux avec une vue cadrée sur la tour, prisé des photographes.
- Croisière sur la Seine : les bateaux passent tout près de la tour et sont particulièrement envoûtants au crépuscule.
- Tour Montparnasse : une plateforme d'observation où la tour Eiffel figure dans votre panorama au lieu d'être sous vos pieds.
Conseils pour mieux visiter la tour Eiffel
- Réservez à l'avance : les billets officiels à horaire fixe sont le plus grand gain de temps, surtout du printemps au début de l'automne.
- Pensez à l'escalier : monter au deuxième étage à pied est une façon mémorable de sentir la structure autour de vous.
- Calez votre visite sur le coucher du soleil : arriver en fin d'après-midi vous permet de voir Paris en plein jour, au crépuscule et illuminée.
- Habillez-vous pour le vent : il fait nettement plus frais et plus venteux au sommet qu'au sol.
- Surveillez vos affaires : comme à chaque grand monument, les pickpockets ciblent les foules.
Si vous préparez un voyage plus long à travers la France, associez Paris à nos guides sur les plus beaux châteaux de France et sur les villages et les champs de lavande de Provence. Pour un autre monument porté par des siècles d'ingénierie, lisez notre guide de Sainte-Sophie à Istanbul.
FAQ sur la tour Eiffel
Pourquoi la tour Eiffel a-t-elle été construite ?
Elle a été construite comme monument d'entrée et vitrine de l'Exposition universelle de 1889 à Paris, l'exposition qui marquait les 100 ans de la Révolution française. Elle devait démontrer le savoir-faire français en ingénierie et ne devait à l'origine rester debout que 20 ans.
Quelle est la hauteur de la tour Eiffel ?
La tour Eiffel mesure 330 mètres antennes comprises, une hauteur atteinte en 2022 avec l'installation d'une nouvelle antenne de radio numérique. À son ouverture en 1889, elle mesurait 300 mètres, ce qui en faisait la plus haute structure du monde jusqu'en 1930.
Combien de temps a pris la construction de la tour Eiffel ?
La construction a pris un peu plus de deux ans, du 28 janvier 1887 au 31 mars 1889. Les pièces étaient préfabriquées dans les ateliers d'Eiffel et assemblées sur place, ce qui explique qu'une structure aussi vaste ait pu être achevée à temps pour l'Exposition universelle.
Peut-on monter à pied sur la tour Eiffel ?
Oui, mais seulement jusqu'au deuxième étage. Il y a 674 marches du sol au deuxième niveau, et les billets pour l'escalier sont généralement moins chers que ceux de l'ascenseur. Pour atteindre le sommet à 276 mètres, il faut prendre l'ascenseur depuis le deuxième étage.
Quand la tour Eiffel scintille-t-elle ?
La nuit tombée, la tour scintille pendant cinq minutes au début de chaque heure, en plus de son éclairage doré permanent. L'heure du dernier scintillement et celle de l'extinction des lumières ont changé ces dernières années ; consultez donc le site officiel avant de prévoir une visite tardive.
Faut-il réserver les billets de la tour Eiffel à l'avance ?
C'est fortement recommandé. Les billets à horaire fixe sont mis en vente en ligne sur le site officiel et sont souvent épuisés en haute saison. Réserver à l'avance vous permet de choisir votre créneau et d'éviter les plus longues files, même s'il faut toujours passer le contrôle de sécurité à l'entrée.
La tour Eiffel est-elle classée au patrimoine mondial de l'UNESCO ?
La tour fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO « Paris, rives de la Seine », inscrit en 1991, qui couvre le paysage fluvial de la tour Eiffel au Louvre et à Notre-Dame.
