Les merveilles naturelles de l'Australie : 10 icônes, d'Uluru au récif

Les merveilles naturelles de l'Australie comptent parmi les paysages les plus anciens et les plus singuliers de la planète : un monolithe de grès sacré pour ses propriétaires traditionnels, le plus grand système récifal corallien du monde, l'une des plus anciennes forêts tropicales du globe et des colonnes calcaires battues par l'océan Austral.

Voici dix icônes, dont la plupart figurent sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, regroupées par type de paysage, avec la meilleure saison et la façon pratique de rejoindre chacune. Plusieurs sont distantes de milliers de kilomètres : servez-vous du tableau et des conseils de préparation pour décider lesquelles s'intègrent à votre voyage.

Les merveilles naturelles de l'Australie en un coup d'œil

Merveilles du récif et du littoral

1. La Grande Barrière de corail, Queensland

S'étendant sur environ 2 300 kilomètres le long de la côte du Queensland, la Grande Barrière de corail est le plus grand système récifal corallien du monde et est inscrite au patrimoine mondial depuis 1981. Les bateaux à la journée au départ de Cairns et de Port Douglas rejoignent le récif externe, tandis que les Whitsundays associent sorties sur le récif et plages insulaires. Notre guide du Queensland au-delà de la Gold Coast compare en détail les points de départ.

2. Le récif de Ningaloo, Australie-Occidentale

Ningaloo est un récif frangeant : le corail commence donc à quelques mètres seulement de la plage. Inscrit à la zone du patrimoine mondial de la côte de Ningaloo depuis 2011, il est surtout connu pour ses baignades agréées avec les requins-baleines, généralement d'environ mars à août, et pour les baleines à bosse plus tard dans la saison sèche.

3. Shark Bay, Australie-Occidentale

Inscrite au patrimoine mondial en 1991, Shark Bay protège de vastes herbiers marins, les stromatolithes de Hamelin Pool, parents vivants de certaines des toutes premières formes de vie sur Terre, et Shell Beach, composée presque entièrement de minuscules coquillages blancs. Des dauphins sauvages viennent jusqu'au rivage à Monkey Mia.

4. Les Douze Apôtres, Victoria

Ces colonnes calcaires émergent de l'océan Austral dans le parc national de Port Campbell, sur la Great Ocean Road. Malgré leur nom, il n'y en a jamais eu douze : il en reste sept aujourd'hui, après l'effondrement de l'une d'elles en 2005. La route elle-même, longue de 243 kilomètres, a été construite par d'anciens combattants entre 1919 et 1932 et est considérée comme le plus grand mémorial de guerre du monde. Visitez-la au lever ou au coucher du soleil pour profiter de la meilleure lumière et croiser moins de cars de touristes.

Merveilles de l'outback : Uluru, Kata Tjuta et les Bungle Bungle

5. Uluru et Kata Tjuta, Territoire du Nord

Uluru s'élève à 348 mètres au-dessus de la plaine environnante et mesure environ 9,4 kilomètres de périmètre. Avec les 36 dômes de Kata Tjuta, à environ 25 kilomètres à l'ouest, il forme le parc national d'Uluru-Kata Tjuta, inscrit au patrimoine mondial à la fois pour ses valeurs naturelles et culturelles. Le parc appartient au peuple Aṉangu et est cogéré avec Parks Australia.

L'ascension d'Uluru est interdite depuis le 26 octobre 2019, par respect pour sa signification culturelle. Faites plutôt le tour de sa base, participez à une marche guidée par un ranger ou par des Aṉangu et regardez le rocher changer de couleur au lever et au coucher du soleil. Un pass d'entrée au parc est nécessaire ; vous pouvez l'acheter sur le site officiel du parc national d'Uluṟu-Kata Tjuṯa.

6. Purnululu (chaîne des Bungle Bungle), Australie-Occidentale

Dans l'est du Kimberley, les dômes de grès rayés d'orange et de noir de la chaîne des Bungle Bungle sont inscrits au patrimoine mondial depuis 2003. Le parc n'est ouvert qu'en saison sèche, généralement d'avril à octobre, et on y accède en 4x4 à garde au sol élevée ou lors d'un vol panoramique depuis Kununurra, qui reste la meilleure façon d'en saisir l'échelle.

Merveilles tropicales : Kakadu et le Daintree

7. Parc national de Kakadu, Territoire du Nord

Kakadu couvre près de 20 000 kilomètres carrés de zones humides, d'escarpements et de forêt de mousson à l'est de Darwin, et il est inscrit au patrimoine mondial à la fois pour sa nature et sa culture. Ses propriétaires traditionnels, le peuple Bininj/Mungguy, reconnaissent six saisons plutôt que deux. Parmi les temps forts : les galeries d'art rupestre d'Ubirr et de Burrungkuy (Nourlangie), les croisières de Yellow Water pour observer crocodiles et oiseaux, et des cascades que l'on ne peut atteindre qu'en saison sèche.

Un pass d'entrée au parc est obligatoire, et de nombreuses routes et de nombreux sites ferment pendant la saison des pluies, d'environ novembre à avril. Vérifiez les conditions d'accès actuelles sur le site officiel de Kakadu avant de partir.

8. La forêt tropicale du Daintree, Queensland

Faisant partie de la zone du patrimoine mondial des Wet Tropics, le Daintree est souvent décrit comme l'une des plus anciennes forêts tropicales de la planète. À Cape Tribulation, elle rencontre la Grande Barrière de corail, l'un des rares endroits où deux zones du patrimoine mondial se touchent. Depuis 2021, le parc national du Daintree appartient au peuple Eastern Kuku Yalanji et est cogéré avec le Queensland.

Merveilles de la montagne et de la nature sauvage

9. La nature sauvage de Tasmanie

Inscrite en 1982, la zone du patrimoine mondial de la nature sauvage de Tasmanie couvre environ un cinquième de l'île. Cradle Mountain et Dove Lake en sont l'introduction la plus facile, et l'Overland Track, un itinéraire de plusieurs jours, traverse le parc vers le sud jusqu'à Lake St Clair. L'été offre le temps le plus fiable pour la marche, mais les conditions peuvent changer vite en toute saison.

10. Les Greater Blue Mountains, Nouvelle-Galles du Sud

À l'ouest de Sydney, les Greater Blue Mountains ont été inscrites au patrimoine mondial en 2000 pour leur diversité d'eucalyptus. La brume bleutée qui leur donne leur nom provient des huiles libérées par les arbres. Les Three Sisters à Katoomba offrent la vue classique, et la région est facile d'accès en train depuis la ville, ce qui en fait la merveille la plus accessible de cette liste.

Comment voir plusieurs merveilles en un seul voyage

La plupart de ces lieux sont éloignés les uns des autres et ont leur pic à des saisons différentes. Voici les combinaisons les plus simples :

• Le nord en saison sèche (de mai à septembre) : Uluru, Kakadu et la Grande Barrière de corail avec le Daintree, reliés par des vols intérieurs.
• Road trip en Australie-Occidentale (d'avril à août) : Shark Bay et Ningaloo sur une route côtière au nord de Perth, ou le Kimberley avec Purnululu.
• Été austral (de novembre à avril) : les Blue Mountains, la Great Ocean Road et la nature sauvage de Tasmanie.

Pour un premier voyage qui équilibre nature, Sydney et Melbourne, consultez notre liste d'incontournables et itinéraire de 2 à 3 semaines. Pour les visas, les saisons par région et les déplacements, lisez notre guide pratique du voyage en Australie et, si vous préférez organiser votre voyage autour d'un style plutôt que de sites, découvrez les meilleures destinations de vacances en Australie.

Visiter les merveilles naturelles de l'Australie de façon responsable

• Respectez les règles culturelles : certains sites d'Uluru et d'ailleurs demandent aux visiteurs de ne pas photographier des zones précises.
• Emportez plus d'eau que vous ne le pensez nécessaire dans l'outback et marchez tôt dans la journée par temps chaud.
• Prenez au sérieux les panneaux signalant des crocodiles dans le Top End et l'extrême nord du Queensland.
• Ne touchez ni le corail, ni les stromatolithes, ni l'art rupestre, et restez sur les sentiers balisés.
• Achetez les pass d'entrée aux parcs requis et vérifiez les fermetures de routes saisonnières avant de prendre le volant.

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