Une excursion d'une journée de Marrakech à Aït Benhaddou est faisable, pittoresque et fatigante à parts égales. Le ksar, un ensemble fortifié de tours et de maisons en terre grimpant sur une colline au-dessus d'une rivière, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987. On y accède en franchissant le Haut Atlas par le col du Tizi n’Tichka, puis en descendant dans le pays sec et rouge au sud des montagnes.
Attendez-vous à une longue journée : environ quatre heures de route à l'aller comme au retour avant le moindre arrêt. Ce guide traite de Marrakech à Aït Benhaddou en circuit organisé, avec chauffeur ou en voiture de location, du détour par la kasbah de Telouet, des meilleures choses à faire à Ouarzazate, de la tenue à prévoir et des cas où une nuit sur place vaut mieux qu'un retour le jour même. Si vous n'avez pas encore organisé vos journées à Marrakech, commencez par notre guide de voyage de Marrakech.
Qu'est-ce qu'Aït Benhaddou ?
Aït Benhaddou est un ksar, un village fortifié comme on en a bâti dans tout le sud du Maroc pour la protection et le commerce. Il se dresse dans la vallée de l'Ounila, dans la province de Ouarzazate. Le vieux village s'élève en gradins le long de la pente, avec un mur défensif à la base et une rivière en contrebas, généralement assez peu profonde pour être traversée à pied. Une passerelle relie aussi le ksar au village moderne d'en face.
Le site est fortifié depuis la période almoravide, au XIe siècle, bien qu'aucun des bâtiments que l'on voit aujourd'hui ne soit réputé plus ancien que le XVIIe siècle. Le cadre explique l'emplacement : le ksar se trouvait sur une route transsaharienne reliant le désert à Marrakech, et les caravanes franchissaient l'Atlas par le Tizi n’Tichka. Seules quelques familles vivent encore à l'intérieur des murs. La plupart des habitants se sont installés dans le village plus récent, de l'autre côté de la rivière, et travaillent dans l'agriculture ou le tourisme.
Statut UNESCO et architecture en brique crue
L'UNESCO a inscrit le ksar d'Aït-Ben-Haddou en 1987 selon les critères culturels (iv) et (v). La fiche officielle de l'UNESCO le décrit comme un exemple exceptionnel d'architecture de terre du sud marocain, un ensemble de bâtiments qui montre en un seul lieu la diversité des techniques de construction présahariennes.
Les matériaux sont simples : brique de terre séchée au soleil, pisé, poutres de bois et paille. Les murs sont épais et gardent les intérieurs plus frais en été et plus chauds les nuits d'hiver. Cherchez les tours d'angle, les fenêtres étroites placées haut sur les murs et les motifs géométriques imprimés dans les parties hautes des façades.
La terre est fragile : la pluie et l'âge usent donc les bâtiments, qui exigent des réparations régulières. Des parties du ksar ont aussi été endommagées par le séisme qui a frappé la région de Marrakech-Safi ; certaines zones peuvent donc être fermées ou en restauration lors de votre visite.
Histoire au cinéma : pourquoi le ksar vous semble familier
Aït Benhaddou est l'un des lieux de tournage les plus connus du Maroc. Parmi les productions qui y ont tourné, selon les filmographies publiées, figurent Lawrence d'Arabie, L'Homme qui voulut être roi, Le Diamant du Nil, La Momie, Gladiator et Kingdom of Heaven. Des parties de Game of Thrones ont aussi été tournées dans la région.
Considérez le lien avec le cinéma comme un arrière-plan plutôt que comme une liste à cocher. Les décors sont habillés puis retirés, et le ksar que vous parcourez est un vrai village avec sa propre organisation, pas un plateau de studio. Le même décor de brique crue qui convient aux cités antiques à l'écran est simplement ce à quoi ressemblaient les villes du sud marocain depuis des siècles.
La route par le col du Tizi n’Tichka
L'itinéraire suit la N9 de Marrakech vers Ouarzazate. L'armée française a construit la route en 1936 le long d'une ancienne piste caravanière, et elle franchit le Haut Atlas au Tizi n’Tichka, à environ 2 200 mètres. L'essentiel de la montée est une longue succession de virages, avec des villages, des étals en bord de route vendant minéraux et fossiles, et de larges vues sur des vallées en terrasses.
État de la route et horaires
La route est goudronnée et fréquentée par des camions et des minibus touristiques ; on peut donc avancer lentement derrière un poids lourd dans les virages. La neige tombe souvent sur le col de novembre à mars environ, et le temps hivernal peut ralentir la circulation ou fermer brièvement la route. Vérifiez les conditions actuelles auprès de votre chauffeur ou de votre hôtel avant de partir, et partez tôt.
Les personnes sujettes au mal des transports devraient prendre un médicament au préalable, car les virages se prolongent un bon moment.
La kasbah de Telouet : le détour qui vaut la peine
Si vous avez un chauffeur privé ou votre propre voiture, le meilleur ajout à l'itinéraire est la kasbah de Telouet, un détour hors de la route principale avant de descendre vers Aït Benhaddou. C'était la forteresse de la famille Glaoui, qui contrôlait ce tronçon de la route caravanière. Mohammed Ibiyet a commencé l'édifice actuel en 1860, et des membres ultérieurs de la famille l'ont agrandi à mesure que leur pouvoir grandissait. Après l'indépendance, en 1957, les biens de la famille ont été confisqués.
Une grande partie du palais est en ruine, mais une série de salles de réception à l'étage a été restaurée et est ouverte aux visiteurs. Elles sont décorées de zellige, de stuc sculpté et de plafonds de cèdre peint, un contraste saisissant avec l'extérieur de terre sobre. Comptez environ une heure, et vérifiez l'état de la route et les modalités d'ouverture avant de choisir cet itinéraire. Certains circuits de groupe l'omettent.
Parcourir le ksar à pied
Garez-vous ou faites-vous déposer près de la rivière, traversez-la à pied ou par la passerelle et commencez à grimper. Les ruelles sont raides, inégales et sablonneuses ; portez donc des chaussures adhérentes. Certaines familles vendent des peintures, du thé et de l'artisanat en chemin, et vous pouvez refuser poliment et poursuivre votre marche. On peut entrer dans quelques maisons moyennant un petit pourboire ou un droit ; demandez d'abord avant de photographier des personnes ou d'entrer.
Montez jusqu'au sommet pour la plus belle vue sur la vallée, les palmeraies et le village plus récent. Comptez une heure à une heure et demie pour une visite tranquille, davantage si vous déjeunez sur une terrasse avec vue. Le soleil de midi est intense et il n'y a presque pas d'ombre ; tôt le matin ou en fin d'après-midi est donc plus agréable et meilleur pour les photos.
Que faire à Ouarzazate
Ouarzazate se trouve à environ 1 150 mètres d'altitude, du côté désertique de l'Atlas, et c'est l'étape habituelle pour déjeuner ou la base d'une nuit sur place. Elle s'est développée en ville de garnison et administrative pendant la période française et est aujourd'hui connue comme la cité du cinéma du Maroc. Si vous ajoutez une ou deux étapes après le ksar, voici celles qui comptent.
La kasbah de Taourirt
La kasbah de Taourirt est la résidence fortifiée historique de la ville, construite surtout en pisé, possédée et agrandie par la famille Glaoui à la fin du XIXe et au XXe siècle. Une partie a été restaurée, et vous pouvez parcourir les cours et les salles et regarder au loin depuis les niveaux supérieurs. Elle est plus petite qu'Aït Benhaddou mais plus facile d'accès, et elle montre comment vivait une famille puissante.
Atlas Studios
Atlas Studios a ouvert en 1983 et est souvent décrit comme l'un des plus grands studios de cinéma du monde par la superficie. Parmi les productions tournées dans la région figurent Gladiator, La Momie, Kingdom of Heaven et Babel. Les visiteurs peuvent généralement parcourir le site pour voir des décors restants, mais ce qui est ouvert dépend des plannings de tournage. Cela peut ressembler à un ajout superflu si vous n'avez qu'une journée ; décidez donc avant de partir si ce temps est mieux employé à la kasbah.
Comparaison des formules d'excursion d'une journée
| Formule | Idéal pour | Avantages | Compromis |
|---|---|---|---|
| Circuit de groupe | Voyageurs en solo, petits budgets | Coût le plus bas, pas de conduite, prise en charge à l'hôtel | Arrêts et horaires imposés, souvent précipité au ksar, Telouet parfois omis |
| Chauffeur privé | Couples et familles | Votre propre rythme, Telouet et arrêts photo, une voiture confortable | Coût plus élevé, qualité variable selon le chauffeur, convenez de l'itinéraire à l'avance |
| Voiture de location | Conducteurs à l'aise en montagne | Liberté totale, nuit sur place facile à ajouter | Route sinueuse, camions lourds, contrôles de police, stationnement au ksar |
| Nuit sur place | Ceux qui veulent moins conduire | Plus de temps au ksar, lumière plus douce, curiosités de Ouarzazate | Une nuit de plus à réserver et à préparer |
Demandez à toute agence ce qui est inclus avant de payer : déjeuner, droits d'entrée, arrêt à Telouet et temps accordé au ksar. Les prix varient beaucoup selon la saison et la taille du groupe ; comparez donc quelques offres écrites plutôt que de vous fier à un chiffre tiré d'un article de blog.
Meilleure saison et tenue à prévoir
Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables : journées chaudes, ciel dégagé et matins plus frais. L'été est très chaud du côté sud de l'Atlas ; partez donc tôt et emportez beaucoup d'eau. L'hiver est froid en montagne, peut apporter de la neige sur le col, et les nuits à Ouarzazate chutent fortement, mais la lumière est claire et le ksar plus calme.
- Des chaussures fermées et adhérentes pour les ruelles raides et sablonneuses.
- Des couches : le col est bien plus frais que Marrakech ou la plaine désertique.
- Un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire, car il y a peu d'ombre dans le ksar.
- Une tenue modeste, épaules et genoux couverts, est un signe de respect dans les petits villages.
- De l'argent liquide en petites coupures pour les pourboires, le thé et les petits achats, et une gourde réutilisable.
Combien de temps prévoir
Un programme réaliste dans la journée quitte Marrakech tôt, franchit le col avec un arrêt thé ou photo, arrive à Aït Benhaddou à l'heure du déjeuner, passe une à deux heures dans le ksar et repart l'après-midi. Ajoutez Telouet ou Ouarzazate et vous roulerez après la tombée de la nuit, ce que beaucoup de voyageurs préfèrent éviter sur une route de montagne.
- Quittez Marrakech le plus tôt possible.
- Arrêtez-vous à un point de vue près du sommet du Tizi n’Tichka.
- Facultatif : visiter la kasbah de Telouet.
- Parcourez le ksar et déjeunez à proximité.
- Facultatif : la kasbah de Taourirt et Atlas Studios à Ouarzazate.
- Repassez le col tant qu'il fait encore jour.
Passer plutôt la nuit sur place
Si vous pouvez consacrer une nuit, séjournez au village d'Aït Benhaddou ou à Ouarzazate. Vous évitez le retour le jour même, voyez le ksar sous une lumière plus douce et pouvez ajouter les deux curiosités de Ouarzazate sans vous presser. Aït Benhaddou compte des maisons d'hôtes et de petits hôtels, tandis que Ouarzazate offre un choix plus large.
Beaucoup de voyageurs poursuivent d'ici vers le désert. Notre guide sur le Sahara explique à quoi ressemblent les dunes, et vous pouvez parcourir d'autres itinéraires dans nos guides de voyage sur le Maroc ou à travers l'Afrique.
FAQ sur l'excursion d'une journée à Aït Benhaddou
Aït Benhaddou vaut-il une excursion d'une journée depuis Marrakech ?
Oui, si vous aimez les paysages et l'architecture historique et que la longue route ne vous dérange pas. Le ksar est un site UNESCO et la route à travers l'Atlas fait la moitié de l'expérience. Si vous n'aimez pas les longues journées en voiture, passez plutôt une nuit à Ouarzazate.
Combien de temps dure le trajet de Marrakech à Aït Benhaddou ?
Comptez environ quatre heures dans chaque sens sans arrêt, davantage avec des pauses photo, un détour par Telouet ou une circulation lente sur le col. Confirmez l'estimation actuelle auprès de votre chauffeur ou de votre opérateur, car les travaux et la météo la modifient.
Le col du Tizi n’Tichka est-il dangereux ?
C'est une route nationale goudronnée avec de nombreux virages et beaucoup de camions ; elle exige donc plus de patience que d'habileté. La neige peut la perturber de novembre à mars environ. Roulez de jour et vérifiez les conditions au préalable.
Puis-je visiter Aït Benhaddou et Ouarzazate en une journée ?
Oui, mais cela fait une très longue journée. Les deux sites sont à courte distance l'un de l'autre ; vous pouvez donc voir la kasbah de Taourirt après le ksar si vous partez tôt. Une nuit sur place est bien plus reposante et laisse du temps pour les deux.
Dois-je réserver un circuit, un chauffeur ou louer une voiture ?
Un circuit de groupe est le moins cher et le plus simple. Un chauffeur privé vous donne la maîtrise des arrêts, y compris Telouet. Ne louez une voiture que si vous êtes à l'aise sur les routes de montagne. Le tableau comparatif ci-dessus présente les compromis.
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter ?
Le printemps et l'automne offrent les températures les plus agréables. L'été est très chaud, et l'hiver peut apporter de la neige sur le col et des nuits froides, bien que la lumière soit excellente et le ksar plus calme.
Des gens vivent-ils encore à Aït Benhaddou ?
Quelques familles vivent à l'intérieur du ksar. La plupart des habitants se sont installés dans le village moderne de l'autre côté de la rivière. Soyez respectueux en vous promenant, demandez avant de photographier des personnes et prévoyez un pourboire si vous entrez dans une maison privée.
