Cartagena de Indias es el gran puerto caribeño de Colombia, una ciudad fundada por los españoles en 1533 y rodeada después por algunas de las fortificaciones coloniales más completas de las Américas. Dentro de las murallas encontrará balcones cubiertos de buganvillas, cúpulas de iglesias y pequeñas plazas; fuera de ellas, una enorme fortaleza de piedra, un convento en lo alto de una colina, playas con rascacielos y un puñado de islas de coral a una hora en barco.
Tres o cuatro días son lo ideal: dos para el casco antiguo y Getsemaní, uno en el agua y otro para la fortaleza, La Popa o una excursión de un día a Palenque. Esta guía de viaje a Cartagena cubre qué ver, qué comer, cómo sobrellevar el calor y a los buscavidas, y cómo encaja la ciudad en un viaje más largo. Para conocer más del país, consulte nuestras guías de viaje de Colombia.
La ciudad amurallada: el casco antiguo de Cartagena, patrimonio de la UNESCO
La Ciudad Amurallada fue inscrita por la UNESCO en 1984 como parte del sitio "Puerto, fortalezas y conjunto monumental de Cartagena". Unos 11 kilómetros de murallas encerraban antaño la ciudad, construidas a lo largo de dos siglos tras los ataques piratas, entre ellos el saqueo de Francis Drake en 1586. Hoy el casco antiguo es lo bastante compacto como para cruzarlo a pie en 15 minutos, pero puede perderse en él un día entero sin proponérselo.
Camine temprano, antes de las 10 de la mañana aproximadamente, cuando la luz es suave, refúgiese en el interior al mediodía y vuelva a salir cuando afloja el calor, a última hora de la tarde.
La Torre del Reloj y la Plaza de los Coches
La mayoría de los visitantes entra por la Puerta del Reloj, la entrada principal, coronada por la torre del reloj amarilla que añadió en 1888 el arquitecto local Luis Felipe Jaspe. Detrás se abre la triangular Plaza de los Coches, que fue el lugar del mercado de esclavos y hoy está bordeada de soportales donde se venden cocadas y otros dulces. Unos pasos más allá, la Plaza de la Aduana y la Plaza de San Pedro Claver conducen a la iglesia dedicada al jesuita que atendió a los africanos esclavizados que llegaban al puerto.
Plaza de Santo Domingo y Plaza de Bolívar
La Plaza de Santo Domingo es el comedor al aire libre del casco antiguo, con mesas de café desbordadas sobre las piedras frente a una de las iglesias más antiguas de la ciudad. La escultura de bronce reclinada de Fernando Botero, Gertrudis, yace en la plaza, con su brillo desgastado por los turistas que posan con ella. Es animada de noche y cara para lo que ofrece, así que tome algo aquí y coma en otro lugar.
La sombreada Plaza de Bolívar es el corazón más sereno del casco antiguo, enmarcada por la catedral, el Palacio de la Inquisición (hoy museo de historia colonial) y el gratuito Museo del Oro. Un banco bajo los árboles es el mejor asiento para ver pasar la ciudad.
Las murallas al atardecer
Suba a los baluartes del lado occidental, frente al mar, aproximadamente una hora antes del atardecer. La amplia parte superior de la muralla funciona como paseo, y los baluartes cerca de Santo Domingo son el lugar clásico, con un conocido bar al aire libre sobre las murallas si desea un cóctel con vistas. Camine después hacia el norte, hacia Las Bóvedas, una hilera de antiguas bóvedas construidas en la muralla que hoy alberga tiendas de artesanía, y hacia el más tranquilo barrio de San Diego.
Getsemaní: arte callejero, plazas y noches de salida
Justo fuera de las murallas, frente al Centro de Convenciones, Getsemaní fue el barrio obrero de artesanos y esclavos liberados. Sigue siendo más auténtico que el casco antiguo, aunque los hostales, los bares de azotea y los alojamientos boutique han llegado deprisa. Sus calles están cubiertas de murales, y varios callejones lucen sombrillas, banderas o adornos de papel colgados por encima.
Pasee por la mañana para hacer fotos, cuando los callejones están vacíos, y vuelva después del anochecer a la Plaza de la Trinidad, donde familias, artistas callejeros, mochileros y carritos de comida que venden arepas, brochetas y jugos llenan la plaza frente a la iglesia. Es la salida nocturna más local del centro, y la más barata.
Más allá de las murallas: el Castillo San Felipe, La Popa y Bocagrande
Castillo San Felipe de Barajas
A 15 minutos a pie al este de Getsemaní, el Castillo San Felipe de Barajas se asienta en el cerro de San Lázaro y es la mayor fortaleza española de las Américas. Las obras comenzaron en 1536 y el fuerte se amplió en 1657 y de nuevo en el siglo XVIII, cuando sus rampas, baterías y túneles de escucha adquirieron su forma actual. Resistió el asedio de 1741 del almirante británico Edward Vernon, defendido por Blas de Lezo, cuya estatua se alza a la entrada.
Vaya cuando abra por la mañana: casi no hay sombra y al mediodía la piedra irradia calor. Calcule unas dos horas, lleve agua y sombrero, y refúgiese en los túneles, más frescos. Un guía con licencia en la puerta da vida a la historia militar.
Convento de La Popa
El cerro de La Popa se eleva unos 150 metros detrás de la fortaleza, y en la cima se alza el Convento de Santa Cruz de La Popa, fundado por frailes agustinos a principios del siglo XVII. El claustro es bonito, pero la razón para venir es la vista sobre toda la ciudad, la bahía y las islas. Suba y baje en taxi; no se recomienda recorrer la carretera a pie.
Bocagrande
Bocagrande es la delgada península de torres de apartamentos, hoteles y centros comerciales al sur del casco antiguo. Sus playas son prácticas para darse un baño, pero la arena es oscura y el agua no tiene el turquesa de las fotos. Muchos viajeros se alojan aquí por las habitaciones más amplias y las vistas al mar.
Islas del Rosario y Barú en barco
El agua cristalina está mar adentro. Las islas del Rosario son pequeñas islas coralinas a unos 45 kilómetros al suroeste de la ciudad, dentro del Parque Nacional Natural Corales del Rosario y de San Bernardo. Las lanchas rápidas salen por la mañana del Muelle Turístico de La Bodeguita, cerca de la Torre del Reloj, y tardan aproximadamente una hora.
Los tours de un día suelen combinar un baño cerca de las islas, almuerzo en un club de playa y una parada en Playa Blanca, en la península de Barú, a la que también se llega por carretera por el puente del Canal del Dique. Playa Blanca tiene la arena blanca y el agua azul por las que la gente viene, y se llena de barcos de excursión y vendedores desde media mañana. Si pasa la noche en una sencilla cabaña, la tendrá casi para usted solo al amanecer.
| Excursión | Cómo llegar | Duración aprox. del trayecto | Ideal para |
|---|---|---|---|
| Islas del Rosario | Lancha rápida desde el muelle de La Bodeguita | Aproximadamente 1 hora | Snorkel, tranquilos clubes de playa, agua cristalina |
| Playa Blanca (Barú) | Tour en barco o carretera por el puente de Barú | Aproximadamente 1 hora | Arena blanca, una noche en una cabaña |
| Tierra Bomba | Corto trayecto en barco desde Bocagrande o el casco antiguo | De 15 a 20 minutos | Una escapada rápida a la playa cerca de la ciudad |
| Palenque de San Basilio | Tour organizado o conductor privado | Aproximadamente 1,5 horas | Historia, música y lengua afrocolombianas |
Cuente con una tasa portuaria y una entrada al parque nacional además del precio del tour; pregunte si ambas están incluidas antes de pagar. Los tours baratos de "barco de fiesta" meten muchas paradas con poco tiempo en cada una, así que si el snorkel o una playa tranquila le importan, pague más por un barco más pequeño o un solo destino. Consulte las normas de los parques en el sitio de Parques Nacionales Naturales de Colombia.
Excursión de un día a Palenque de San Basilio
A unos 50 kilómetros tierra adentro, San Basilio de Palenque fue fundado en el siglo XVII por cimarrones, africanos esclavizados que escaparon y construyeron un asentamiento libre, una resistencia encabezada por Benkos Biohó. A menudo se le describe como el primer pueblo libre de las Américas. La UNESCO reconoció el espacio cultural de Palenque de San Basilio como patrimonio inmaterial en 2005, y los habitantes aún hablan palenquero, una lengua criolla de base española con raíces africanas.
Vaya con un guía de la comunidad o con un tour que trabaje con los residentes. Un día típico incluye la historia del pueblo, música y baile, medicina tradicional y almuerzo en una casa familiar. Muchas de las palenqueras de Cartagena, las mujeres con vestidos de colores que llevan cuencos de fruta sobre la cabeza, vienen de aquí. Pregunte antes de fotografiarlas y cuente con dar propina.
Qué comer en Cartagena
La comida de Cartagena es caribeña: mariscos, coco, plátano y fruta, y algunos de los mejores bocados salen de un carrito callejero.
- Arepa de huevo: una arepa de maíz frita, abierta, rellena con un huevo (a menudo también con carne molida) y frita de nuevo. Se come mejor caliente, en un puesto callejero.
- Ceviche: la versión de Cartagena se parece más a un cóctel de camarones, servido en un vaso con una salsa rosada y ácida, limón y galletas saladas. Compre en puestos concurridos.
- Pescado frito con arroz con coco: el pescado entero frito con patacones (plátano verde frito) y arroz con coco es el almuerzo clásico de playa.
- Jugos frescos: lulo, corozo, maracuyá, níspero o tamarindo, licuados "en agua" o "en leche".
- Dulces: cocadas y bolas de tamarindo de los puestos de la Plaza de los Coches.
Los precios bajan a medida que se aleja de Santo Domingo hacia Getsemaní y las calles fuera de las murallas. Si le gustan las ciudades de comida callejera, nuestra guía de viaje de Ciudad de México es una lectura natural a continuación.
Calor, clima y mejor época para visitar Cartagena
Cartagena es calurosa y húmeda todo el año, con máximas diurnas de entre 30 y 32 °C (86 a 90 °F) en todos los meses. Planee las visitas para primera hora de la mañana y última de la tarde, haga un almuerzo largo y una siesta, y elija una habitación con aire acondicionado. La ropa ligera y holgada, el sombrero y una botella reutilizable importan aquí más que cualquier guía.
- De diciembre a abril: la estación seca y la época más popular, con brisas marinas que hacen más llevadero el calor. Navidad, Año Nuevo y Semana Santa traen los precios más altos y las mayores multitudes.
- De mayo a agosto: más caluroso y bochornoso, con algunos chubascos por la tarde y menos turistas, salvo durante las vacaciones colombianas de mitad de año.
- De septiembre a noviembre: los meses más lluviosos, con fuertes aguaceros que pueden inundar brevemente las calles. Buenas ofertas de hotel, pero las excursiones en barco se ven con más frecuencia con mar picado o canceladas.
Cómo moverse, seguridad y timos habituales
Llegada y desplazamientos
El Aeropuerto Internacional Rafael Núñez está en el barrio de Crespo, a poca distancia en taxi del casco antiguo. Use la fila oficial de taxis, donde le darán la tarifa antes de subir. Los taxis de Cartagena no usan taxímetro, así que acuerde el precio de cada trayecto antes de ir a ninguna parte; también funcionan aplicaciones de transporte.
Dentro de las murallas y en Getsemaní lo hará todo a pie. Los taxis son lo más cómodo para San Felipe, La Popa y Bocagrande, y el sistema de autobuses Transcaribe une el centro con el resto de la ciudad.
Cómo viajar seguro y evitar timos
Las zonas turísticas están muy vigiladas y la mayoría de las visitas transcurren sin problemas, pero los pequeños hurtos y los sobreprecios son habituales. Mantenga el teléfono fuera de su alcance, lleve una copia del pasaporte y evite calles y playas vacías a altas horas de la noche. Consulte las recomendaciones de viaje de su propio gobierno antes de ir.
- El masaje "gratis": en Playa Blanca y Bocagrande, alguien empieza a masajearle los hombros y luego exige una suma considerable. Diga que no con firmeza y pronto.
- Precios de mariscos y de tumbonas: confirme el precio de la langosta, los platos de pescado y las tumbonas antes de que sirvan o instalen nada.
- Consejos sobre fotos: las palenqueras y los artistas disfrazados esperan que se les pague por las fotos. Acuerde primero la cantidad.
- Vendedores ambulantes y drogas: un educado "no, gracias" y seguir caminando es lo que mejor funciona. Comprar drogas es ilegal y puede acabar en montajes.
- Captadores de tours: reserve las excursiones a las islas a través de su hotel o de una agencia registrada, y obtenga por escrito lo que incluyen.
Dónde alojarse
Aloje dentro de las murallas (Centro o San Diego) por el ambiente, a los precios más altos. Getsemaní tiene la mejor variedad de hostales y casas de huéspedes y las noches más animadas. Bocagrande es adecuado para familias y para quien quiera piscina y vistas al mar.
Cartagena dentro de un viaje más amplio por Colombia
Cartagena funciona bien como el final cálido y tranquilo de un itinerario por Colombia. Los vuelos domésticos son frecuentes, así que la mayoría evita los largos viajes por carretera.
- Medellín: a una hora de vuelo. Un clima de montaña primaveral, teleféricos sobre los barrios de las laderas, los murales de la Comuna 13 y una excursión de un día a Guatapé.
- La zona cafetera: vuele a Pereira o Armenia y luego instálese en Salento para visitar fincas y el Valle de Cocora, hogar de la imponente palma de cera, el árbol nacional de Colombia.
- Santa Marta y Tayrona: unas cuatro o cinco horas por carretera a lo largo de la costa. El Parque Nacional Tayrona tiene senderos de selva y playas salvajes, y cierra unas semanas en fechas fijas del año, así que compruébelo antes de planificar en torno a él.
Dos semanas bastan para Cartagena y dos de estos destinos con holgura. ¿Prepara un viaje más largo? Explore nuestras guías de Sudamérica, combine Colombia con Machu Picchu o consulte el sitio oficial Colombia Travel para ideas regionales. Para selva, volcanes y fauna en Centroamérica, vea nuestra guía de viaje a Costa Rica.
Preguntas frecuentes sobre viajar a Cartagena
¿Cuántos días se necesitan en Cartagena?
Lo ideal son tres o cuatro días. Dedique dos a explorar con calma la ciudad amurallada y Getsemaní, uno a una excursión en barco a las islas del Rosario o a Playa Blanca, y otro al Castillo San Felipe, La Popa o una excursión de un día a Palenque de San Basilio.
¿Es seguro Cartagena para los turistas?
El casco antiguo, Getsemaní y Bocagrande están muy vigilados y en general son seguros, pero los carteristas, los sobreprecios y los timos de playa son habituales. Mantenga los objetos de valor fuera de la vista, acuerde de antemano los precios de taxis y mariscos, evite zonas vacías de noche y consulte las recomendaciones de viaje de su gobierno.
¿Cuál es la mejor época del año para visitar Cartagena?
De diciembre a abril es la estación seca, con brisas constantes y el tiempo más fiable, aunque las fiestas traen multitudes y precios más altos. De septiembre a noviembre es el periodo más lluvioso. Hace calor todo el año, con máximas de unos 30 a 32 °C, así que planee las visitas al aire libre para las mañanas y el final de la tarde.
¿Se puede nadar en las playas de Cartagena?
Sí, en Bocagrande y en las playas de la ciudad se puede nadar, pero la arena es más oscura y el agua menos clara. Para arena blanca y aguas turquesa, tome un barco a las islas del Rosario o vaya a Playa Blanca, en la península de Barú, a una hora de distancia.
¿Cómo se llega a las islas del Rosario desde Cartagena?
Las lanchas rápidas salen por la mañana del Muelle Turístico de La Bodeguita, cerca de la Torre del Reloj, y tardan aproximadamente una hora. La mayoría se une a un tour de un día que incluye almuerzo y Playa Blanca. Pregunte si la tasa portuaria y la entrada al parque nacional están incluidas.
¿Vale la pena una excursión de un día a Palenque de San Basilio?
Sí, si le interesan la historia y la cultura. Fundado por africanos esclavizados que huyeron, a menudo se le llama el primer pueblo libre de las Américas, y los habitantes aún hablan la lengua palenquera. Visítelo con un guía local para disfrutar de música, comida e historia, a una hora y media de trayecto en cada sentido.
