Londres es la mayor ciudad del Reino Unido y una de las grandes ciudades europeas más fáciles de disfrutar en una primera visita, porque muchos de sus principales atractivos están a pocas paradas de metro unos de otros. La Torre de Londres, Westminster, St Paul y el Museo Británico están en el centro, y varios de los mejores museos tienen la entrada gratuita.
Cuatro días son una primera visita cómoda; tres bastan si es selectivo. Esta guía de viaje de Londres recorre los monumentos, los barrios que merecen su tiempo, los mercados y la gastronomía, cómo funcionan el metro y el pago sin contacto, los museos gratuitos, las excursiones de un día, dónde alojarse según la zona, la mejor época para ir y un plan día a día. Para saber más sobre el país, consulte nuestras guías de viaje del Reino Unido.
Los grandes monumentos de Londres: la Torre, Westminster y St Paul
Torre de Londres
Guillermo el Conquistador empezó a construir la Torre Blanca poco después de 1066, y desde entonces la fortaleza ha sido palacio real, prisión, arsenal y tesoro. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1988. En su interior, las Joyas de la Corona forman las colas más largas, los Yeoman Warders (los «beefeaters») guían entretenidas visitas por el recinto y los cuervos residentes se pasean como si fueran los dueños del lugar.
Vaya a la hora de apertura y diríjase directamente a las Joyas de la Corona antes de que se llene, y haga el resto en sentido inverso. Reserve al menos media jornada. La página oficial de Historic Royal Palaces indica los horarios actuales y las opciones de entrada, y lo sensato es reservar en línea con antelación. El Tower Bridge queda a un corto paseo, y cruzarlo a pie vale más que pagar por entrar.
La abadía de Westminster y las Casas del Parlamento
Tome el metro hasta Westminster y saldrá junto al Big Ben. Ese nombre, por cierto, corresponde a la campana; la torre se llama oficialmente Elizabeth Tower. Enfrente se alza el Palacio de Westminster, sede del Parlamento, y la mejor foto se toma desde el puente de Westminster, en la orilla sur.
A pocos minutos a pie, la abadía de Westminster acoge coronaciones desde 1066. En su interior, el Rincón de los Poetas y las tumbas de los monarcas la hacen merecedora de una visita en serio y no de un vistazo. La abadía, el palacio y la cercana iglesia de St Margaret comparten una declaración de la UNESCO de 1987. Reserve dos horas para la abadía y compruebe si el palacio ofrece visitas guiadas cuando usted vaya, ya que dependen del calendario parlamentario.
Catedral de St Paul
La obra maestra de Sir Christopher Wren se terminó en 1710, tras la destrucción de la antigua catedral en el Gran Incendio de 1666. Su cúpula es de las mayores del mundo, y la subida merece la pena si está en forma: se pasa por la Galería de los Susurros y se sigue por más de 500 escalones en total hasta las galerías exteriores, con una amplia vista de la City. La catedral cobra entrada y puede cerrar a los visitantes por los oficios religiosos, así que consulte antes el horario.
El Museo Británico y la Tate Modern
El Museo Británico, fundado en 1753, alberga algunos de los objetos más conocidos del mundo, entre ellos la Piedra de Rosetta, momias egipcias y esculturas del Partenón. La entrada es gratuita, aunque las exposiciones temporales son de pago. También es enorme. Elija tres salas, no treinta, y salga por el Gran Patio, con su techo de cristal. Consulte la página de información al visitante del museo para conocer los horarios vigentes.
Al otro lado del río, la Tate Modern ocupa la antigua central eléctrica de Bankside y abrió como galería en 2000. La colección permanente es gratuita, y solo la inmensa Sala de Turbinas justifica el viaje. Camine hasta allí desde St Paul por el puente del Milenio, que enlaza muy bien la City con la orilla sur.
Barrios de Londres que merecen su tiempo
Londres es un mosaico de pueblos que crecieron hasta unirse, y el carácter cambia en pocos pasos. Estos son los distritos que más disfrutan la mayoría de los visitantes.
- Westminster y St James: el corazón formal de la ciudad, con parques reales, grandes avenidas y edificios gubernamentales. Hermoso de día, tranquilo al caer la noche.
- Covent Garden y Soho: teatros, artistas callejeros, restaurantes y bares nocturnos. Concurrido y turístico, pero práctico y divertido.
- Bloomsbury: plazas ajardinadas, librerías y el Museo Británico. Frondoso y tranquilo, con muchos alojamientos de precio medio.
- South Bank y Southwark: un paseo junto al río que pasa por el National Theatre, la Tate Modern, el Globe de Shakespeare y el Borough Market.
- La City y Shoreditch: torres financieras junto a restos romanos y medievales y, un poco al noreste, arte callejero, tiendas vintage y vida nocturna.
- Notting Hill, Kensington y Chelsea: hileras de casas en tonos pastel, la zona de Portobello Road, grandes museos y tiendas elegantes.
- Camden: mercados junto al canal, locales de música y un ambiente joven y ruidoso. Lo mejor cuando busca animación.
Mercados y gastronomía en Londres
La oferta gastronómica de Londres es tan amplia como la ciudad, con cocina de todos los rincones del mundo junto a muy buenos pubs británicos. Los mercados son la forma más fácil de probar mucho de una sola vez.
Borough Market
Con actividad en su emplazamiento actual, junto al puente de Londres, o muy cerca desde hace siglos, el Borough Market es el mercado gastronómico más conocido de la ciudad, con puestos de productos frescos, quesos, panaderías y comida callejera caliente. Se llena mucho a la hora del almuerzo los fines de semana, así que vaya temprano o entre semana y compruebe los días de apertura antes de salir.
Otros mercados y qué comer
Old Spitalfields y Brick Lane, en el East End, combinan puestos de mercado con restaurantes de curry y tiendas de bagels. El mercado de flores de Columbia Road abre los domingos por la mañana. Camden Market es el lugar para la comida callejera de muchas cocinas.
Más allá de los mercados, pruebe una comida de pub tradicional, como el asado dominical o el fish and chips; un té de la tarde, si quiere darse un capricho, y los magníficos restaurantes indios, turcos y chinos de la capital. En muchos pubs se pide la comida en la barra y no en la mesa, y a menudo se añade un cargo por servicio a la cuenta de los restaurantes, así que lea la cuenta antes de dejar propina.
El metro, la Oyster y el pago sin contacto
El metro de Londres, conocido como the Tube, es la forma más rápida de cruzar la ciudad, y resulta sencillo en cuanto se aprenden tres costumbres: validar al entrar y al salir en los tornos, comprobar qué línea va en su dirección y colocarse a la derecha en las escaleras mecánicas. La línea Elizabeth, el recorrido más nuevo que atraviesa la ciudad, une Heathrow con el centro de Londres. El sitio web de Transport for London ofrece los mapas en tiempo real, las tarifas y el estado del servicio.
No necesita billetes de papel. Use una tarjeta bancaria sin contacto, un teléfono con aplicación de cartera digital o una tarjeta Oyster, y acérquela al lector amarillo al entrar y al salir. Las tarifas tienen un límite diario, y también se aplican límites semanales, así que no pagará más que ese tope por muchos trayectos que haga. Use siempre la misma tarjeta o dispositivo, porque uno distinto cuenta como un viaje aparte. Las tarjetas extranjeras funcionan, aunque su banco puede añadir comisiones por operaciones en el extranjero, por lo que conviene valorar una Oyster para visitantes si eso le molesta.
| Opción | Ideal para | Notas |
|---|---|---|
| Tarjeta o teléfono sin contacto | La mayoría de los visitantes | No requiere configuración; se aplica el límite de tarifa; use siempre la misma tarjeta |
| Tarjeta Oyster | Estancias más largas o para evitar comisiones de tarjetas extranjeras | Requiere un depósito reembolsable; se recarga en las estaciones o en línea |
| Autobuses | Turismo desde la planta superior | Solo se valida al subir; no admiten efectivo |
| Barcos fluviales | Greenwich y Westminster por el agua | Compruebe qué formas de pago acepta el operador |
Museos gratuitos y planes económicos
Londres es generosa con los viajeros de presupuesto ajustado. Muchas colecciones nacionales tienen la entrada gratuita, lo que permite organizar jornadas de arte e historia sin comprar una entrada para cada una. Los donativos son bienvenidos y las exposiciones temporales suelen costar aparte.
- Museo Británico: la historia del mundo bajo un mismo techo, de Egipto al Partenón.
- National Gallery: la colección de pintura europea de Trafalgar Square, del siglo XIII a principios del XX.
- Museo de Historia Natural: dinosaurios, el esqueleto de una ballena azul y un majestuoso edificio victoriano en South Kensington.
- Victoria and Albert Museum: diseño y artes decorativas, a un corto paseo del Museo de Historia Natural.
- Tate Modern y Tate Britain: arte moderno y británico, con entrada gratuita a las colecciones permanentes.
Los parques reales también son gratuitos. Hyde Park, St James's Park y Regent's Park ofrecen buenos paseos, y el cambio de guardia en el Palacio de Buckingham es un espectáculo gratuito, aunque muy concurrido. Consulte los horarios y las cancelaciones en el sitio web oficial de la realeza antes de organizar el día en torno a él.
Excursiones desde Londres: Greenwich, Windsor, Oxford y Cambridge
Londres cuenta con excelentes conexiones ferroviarias, así que las mejores escapadas cortas fuera de la ciudad son fáciles de organizar. Consulte los horarios y las tarifas vigentes en el sitio web de National Rail para su fecha.
| Destino | Cómo llegar | Duración aprox. del trayecto | Ideal para |
|---|---|---|---|
| Greenwich | DLR, tren o barco fluvial | Unos 20 a 30 minutos | Historia marítima, el Meridiano de Greenwich, el parque |
| Windsor | Tren desde Paddington o Waterloo | Unos 30 a 60 minutos | El castillo de Windsor y el Támesis |
| Oxford | Tren desde Paddington | Aproximadamente 1 hora | Colegios universitarios, bibliotecas, museos |
| Cambridge | Tren desde King's Cross | De 50 minutos a 1 hora | Colegios universitarios, los Backs, paseos en batea |
Greenwich
Greenwich es la escapada más fácil, y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1997. El velero Cutty Sark, el Real Observatorio sobre el Meridiano de Greenwich y el Painted Hall componen una excelente media jornada. Los prados del parque son un lugar estupendo para un picnic, y la vista de vuelta hacia Canary Wharf desde la colina es un clásico. Llegar en barco por el Támesis es más divertido que ir en tren.
Windsor
El castillo de Windsor es el castillo habitado más antiguo y más grande del mundo, una residencia real en activo que puede visitarse casi todos los días en que no hay actos. El Eton College está justo al otro lado del río. Compruebe los días de apertura del castillo antes de viajar, ya que cierra durante los actos de Estado.
Oxford y Cambridge
Oxford y Cambridge figuran entre las ciudades universitarias más antiguas del mundo anglosajón, y cada una es una excursión que vale la pena. En Oxford, busque la Biblioteca Bodleiana, la Radcliffe Camera y Christ Church. En Cambridge, pasee por los Backs, visite la capilla del King's College y considere un paseo en batea. Más información en nuestra guía de universidades del Reino Unido de acceso difícil. Si prefiere dejar atrás la ciudad por pueblos de piedra y senderismo, nuestra guía de los Cotswolds es el siguiente paso.
Dónde alojarse en Londres según la zona
Los hoteles de Londres son caros en comparación con muchas ciudades europeas, así que la ubicación y las conexiones de transporte importan más que un vestíbulo lujoso. Los precios varían mucho según la temporada, por lo que conviene comparar tarifas entre zonas para sus fechas.
- South Kensington y Kensington: museos a sus puertas y buenas conexiones de metro. Elegante y cómodo, a menudo más caro.
- Bloomsbury y King's Cross: céntrico, de calles tranquilas y con buenas conexiones ferroviarias, práctico para Cambridge y el Eurostar.
- Covent Garden y Soho: máxima animación y facilidad para caminar. Cuente con ruido a altas horas de la noche.
- Southwark y South Bank: ideal para quien visita Londres por primera vez y quiere pasear junto al río y visitar mercados.
- Paddington y Bayswater: práctico para los trenes a Heathrow y las excursiones a Windsor u Oxford, a menudo con mejor relación calidad-precio.
- Shoreditch y el East End: de moda, centrado en la gastronomía y animado de noche.
La mejor época para visitar Londres
Londres tiene un clima templado, con posibilidad de lluvia en cualquier mes. Lleve capas de ropa y un paraguas compacto en cualquier estación.
- De abril a junio: árboles en flor en los parques, días cada vez más largos y menos multitudes que en pleno verano.
- Julio y agosto: el tiempo más cálido, tardes largas y las mayores multitudes y precios de hotel.
- Septiembre y octubre: a menudo la mejor combinación de clima tranquilo, buena luz y precios razonables.
- De noviembre a marzo: días cortos y grises, pero habitaciones más baratas, pubs acogedores y luces festivas en las semanas previas a la Navidad.
El sitio oficial de Visit London enumera los eventos por mes, lo que ayuda si quiere coincidir con un festival o un concierto. Para planificar con una visión más amplia, consulte nuestras guías de destinos europeos.
Un itinerario de 4 días por Londres
Día 1: Westminster y South Bank
Comience en Westminster, con el Big Ben, la abadía y la vista desde el puente de Westminster. Camine por St James's Park hacia el Palacio de Buckingham y siga el Támesis por South Bank hasta el Globe y la Tate Modern. Termine cenando cerca del Borough Market.
Día 2: la City, la Torre y el East End
Suba a la cúpula de St Paul por la mañana y camine después hasta la Torre de Londres para la tarde. Cruce el Tower Bridge y siga hasta el Borough Market, o tome el camino contrario hacia Spitalfields para una velada en el East End.
Día 3: museos y parques
Dedique la mañana al Museo Británico y haga una pausa para almorzar por Bloomsbury y Covent Garden. Por la tarde, elija la National Gallery o vaya a South Kensington para ver el Museo de Historia Natural y el V&A. Elimine el cansancio caminando por Hyde Park.
Día 4: una excursión de un día
Elija Greenwich para un día relajado, Windsor para un castillo, u Oxford o Cambridge para los patios de los colegios universitarios. Regrese a tiempo para una última cena en un pub o un espectáculo del West End.
Preguntas frecuentes sobre Londres
¿Cuántos días se necesitan en Londres?
Tres días cubren los principales monumentos y un museo o mercado. Con cuatro días puede añadir una excursión a Greenwich, Windsor, Oxford o Cambridge sin prisas. Una semana le da tiempo para los barrios y para visitas más pausadas a los museos.
¿Es el metro seguro y fácil para los visitantes?
Sí. Se usa mucho y está bien señalizado, y funciona buena parte del día y de la noche. Mantenga una mano sobre el teléfono y el bolso entre la multitud y consulte Transport for London para conocer los cierres programados y los horarios de servicio antes de viajar.
¿Hace falta una tarjeta Oyster en Londres?
No necesariamente. La mayoría de los visitantes simplemente validan al entrar y al salir con una tarjeta bancaria sin contacto o con el teléfono, y las tarifas tienen un límite diario. La Oyster ayuda sobre todo si su banco cobra comisiones por operaciones en el extranjero o si quiere una tarjeta aparte para el viaje.
¿Qué museos de Londres son gratuitos?
El Museo Británico, la National Gallery, el Museo de Historia Natural, el Museo de la Ciencia, el V&A, la Tate Modern y la Tate Britain ofrecen entrada gratuita a sus colecciones permanentes. Las exposiciones temporales suelen requerir entrada, así que compruébelo antes de ir.
¿Cuál es la mejor excursión de un día desde Londres?
Greenwich es la más fácil y rápida, Windsor es la mejor para ver un castillo, y Oxford y Cambridge convienen a quien ame los colegios y bibliotecas antiguos. Todas pueden hacerse en tren en una hora o menos.
¿Cuál es la mejor época para visitar Londres?
El final de la primavera y el comienzo del otoño suelen ofrecer la mejor combinación de clima suave, multitudes manejables y precios de hotel razonables. El verano es más animado y caro, mientras que el invierno es más tranquilo y barato, con luces festivas en diciembre.
¿Hay que reservar con antelación la Torre de Londres?
No siempre es obligatorio, pero conviene reservar en línea, sobre todo los fines de semana y en vacaciones. Llegar a la hora de apertura también le ayuda a ver las Joyas de la Corona antes de que se llene.
