Istanbul ist die einzige Metropole, die auf zwei Kontinenten liegt, getrennt durch den Bosporus und noch einmal durch die Bucht des Goldenen Horns zerschnitten. Für den ersten Besuch ist die Logik einfach: Verbringen Sie den ersten Tag oder die ersten zwei Tage in der Altstadt von Sultanahmet, setzen Sie dann zum Viertel Galata und Beyoğlu über, wo Sie essen und ausgehen, und nehmen Sie mindestens eine Fähre zum asiatischen Ufer. Vier volle Tage sind angenehm, drei sind das Minimum, damit es sich nicht wie ein Sprint anfühlt.
Dieser Istanbul-Reiseführer stellt die wichtigsten Sehenswürdigkeiten kurz vor und widmet sich dann ausführlicher dem, was die Stadt ausmacht: den Basaren, den Vierteln, dem Wasser, dem Essen, dem Hamam und den praktischen Details der Fortbewegung. Weitere Ziele im Land finden Sie in unseren Reiseführern zur Türkei oder in der Kategorie Istanbul.
Sultanahmet: Die Highlights der Altstadt
Die historische Halbinsel zwischen dem Goldenen Horn und dem Marmarameer war das byzantinische Konstantinopel und nach 1453 die osmanische Hauptstadt. Ihre historischen Bereiche wurden 1985 von der UNESCO in die Welterbeliste aufgenommen. Die vier großen Sehenswürdigkeiten liegen nur zehn Gehminuten voneinander entfernt, weshalb es hier schon am späten Vormittag voll wird.
Hagia Sophia
Eine byzantinische Kathedrale aus dem 6. Jahrhundert, später Moschee, Museum und wieder Moschee, mit einer Kuppel, die noch heute kaum glaublich wirkt. Die Einlassregeln und das Ticketsystem haben sich mehrfach geändert. Lesen Sie daher unseren ausführlichen Besucherführer zur Hagia Sophia, bevor Sie Ihren Tag darum herum planen.
Die Blaue Moschee
Offiziell die Sultan-Ahmed-Moschee, erbaut Anfang des 17. Jahrhunderts und bekannt für die blauen Iznik-Fliesen im Inneren und ihre sechs Minarette. Sie ist ein aktiver Ort des Gebets: Zu den Gebetszeiten ruhen die Besichtigungen, Schultern und Knie müssen bedeckt sein, und Frauen brauchen ein Kopftuch (meist gibt es eines zum Ausleihen). Kommen Sie früh oder spät am Tag.
Topkapı-Palast
Über mehrere Jahrhunderte nach der Eroberung die Hauptresidenz der Sultane, angelegt als Folge von Höfen und nicht als ein einziges prunkvolles Gebäude. Planen Sie einen halben Tag ein. Der Harem hat ein eigenes Ticket, die Schatzkammer lohnt das Anstehen, und die Terrasse über dem Bosporus bietet eine der schönsten Aussichten im Viertel. Das Museum ist an einem Wochentag geschlossen, bestätigen Sie das also auf dem offiziellen Museumsportal.
Die Basilika-Zisterne
Ein unterirdisches Wasserreservoir aus dem 6. Jahrhundert mit einem Wald aus 336 Säulen, schwach beleuchtet und im Sommer angenehm kühl. Berühmt sind die beiden Medusenhäupter als Säulenfüße am hinteren Ende. Der Besuch geht schnell, in etwa 30 Minuten, und lässt sich gut mit der Hagia Sophia verbinden, die nur ein paar Schritte entfernt liegt.
Der Große Basar und der Gewürzbasar
Die beiden überdachten Märkte werden oft in einen Topf geworfen, fühlen sich aber völlig unterschiedlich an. Der eine ist ein Labyrinth für Schmuck, Keramik, Textilien und Leder, der andere eine kompakte Halle, die nach Kreuzkümmel, Trockenfrüchten und Tee duftet.
Großer Basar
Der Große Basar (Kapalıçarşı) entstand aus einer Handelshalle des 15. Jahrhunderts unter Mehmed II. und ist heute einer der größten überdachten Märkte der Welt. Sonntags und an Feiertagen ist er in der Regel geschlossen. Gehandelt wird bei Teppichen, Schmuck und Leder, nicht aber bei Lebensmitteln oder Waren mit ausgezeichnetem Preis. Eine gute Faustregel: Überlegen Sie sich, was Sie zahlen würden, bevor Sie fragen, und gehen Sie notfalls höflich weiter.
Gewürzbasar
Der Gewürzbasar (Mısır Çarşısı, auch Ägyptischer Basar) stammt aus den 1660er-Jahren und steht in Eminönü neben der Neuen Moschee und den Fähranlegern. Kaufen Sie hier Sumach, Pul-Biber-Chiliflocken, getrocknete Aprikosen, Lokum und Tee und gehen Sie dann hinter dem Gebäude bergauf zu den Großhandelsstraßen, in denen die Einheimischen Kaffee, Käse und Wurstwaren einkaufen. Viele Stände verpacken Gewürze im Vakuum, was für den Rückflug praktisch ist.
Galata, Karaköy und Beyoğlu
Überqueren Sie die Galatabrücke, an deren Geländern Angler stehen und unter der Fischrestaurants liegen, und der Charakter der Stadt ändert sich. Das ist das Istanbul der steilen Gassen, der Mietshäuser aus dem 19. Jahrhundert und der Dachterrassenbars, und hier verbringen die meisten Besucher ihre Abende.
Karaköy und der Galataturm
Karaköy am Fuß des Hügels ist das Hafenviertel mit Specialty-Coffee-Shops, kleinen Galerien, alten Eisenwarenläden und einigen der besten Baklava- und Frühstückslokale der Stadt. Der von den Genuesen 1348 erbaute Galataturm steht am oberen Ende des Anstiegs. Wenn Sie wenig Zeit haben, können Sie sich die Schlange sparen: Der Blick von einer Terrasse in Sultanahmet kostet nichts und schließt den Turm selbst mit ein.
İstiklal-Straße und Cihangir
Fahren Sie von Tünel aus ein kurzes Stück mit der historischen Straßenbahn oder gehen Sie die İstiklal-Straße hinauf Richtung Taksim-Platz. Es ist eine lange, lebhafte Fußgängerstraße mit Geschäften, Buchhandlungen, Kinos und Seitengassen voller Meyhanes. Biegen Sie also in die Gassen ab, statt auf der Hauptstraße zu bleiben. Cihangir im Osten ist das ruhigere Viertel der Cafés und Katzen, in dem die Einheimischen am Wochenende frühstücken.
Bosporus-Fähren und die asiatische Seite
Der Bosporus erstreckt sich über rund 30 Kilometer vom Schwarzen Meer bis zum Marmarameer, und die Fähren sind nicht nur ein Ausflugsangebot, sondern das Pendlerverkehrsmittel Istanbuls. Die öffentlichen Fähren sind im Vergleich zu privaten Ausflugsbooten günstig, und Sie bezahlen sie mit derselben Istanbulkart wie die Straßenbahn.
Welche Fähre nehmen?
- Eminönü oder Karaköy nach Kadıköy: die klassische Pendlerüberfahrt, mit der Skyline der Altstadt im Rücken und Möwen am Heck.
- Eminönü nach Üsküdar: ein kurzer Sprung ans asiatische Ufer mit Blick auf den Mädchenturm.
- Die lange Bosporus-Rundfahrt ab Eminönü: führt die Meerenge hinauf, vorbei am Dolmabahçe-Palast, der Festung Rumeli und den Uferpalästen (Yalıs), und kehrt am nördlichen Ende um. Prüfen Sie den Fahrplan des Anbieters, da sich die saisonalen Zeiten ändern.
Kadıköy und Üsküdar
Kadıköy ist das lebendige Genussviertel der asiatischen Seite: eine überdachte Markthalle mit Fischhändlern, Essiggemüse-Verkäufern und Käsetheken sowie Bars und Plattenläden in den Gassen dahinter. Gehen Sie nach Moda zu einem Teegarten am Meer. Üsküdar ist traditioneller, mit osmanischen Moscheen am Ufer und dem kleinen Mädchenturm auf seiner Insel kurz vor der Küste. Wenn Sie nur für einen Halt auf der asiatischen Seite Zeit haben, wählen Sie Kadıköy fürs Essen und Üsküdar für den Blick zurück über das Wasser.
Was und wie man in Istanbul isst
Das Essen ist das beste Argument für einen langen Aufenthalt. Der Tag richtet sich nach dem Tee, und die Küche ist regionaler und vielfältiger, als das Klischee von „Kebab und Baklava“ vermuten lässt.
Frühstück
Ein türkisches Frühstück (kahvaltı) ist ein ganzes Büfett: Weißkäse, Oliven, Tomaten, Gurken, Eier (probieren Sie Menemen, Rührei mit Paprika und Tomate), Honig mit Sahne (Kaymak), Marmelade, Brot und unendlich viel Tee. Bestellen Sie ein Set für den Tisch zum Teilen. Viele Lokale in Karaköy, Cihangir und Beşiktaş servieren es bis spät in den Vormittag.
Meze, Rakı und Fisch
In einer Meyhane beginnt das Essen mit einem Tablett kalter Meze: rauchige Auberginen, Weißkäse-Dips, gefüllte Weinblätter, Meeresfrüchte mit Kräuterdressing. Dazu wird Rakı, der Anisschnaps, mit Wasser aufgegossen und langsam getrunken, meist zu gegrilltem Fisch. Es ist ein langes, gesprächiges Essen und kein schnelles Abendbrot.
Kebab, Simit und Snacks von der Straße
Kebab ist eine ganze Familie von Gerichten, nicht nur eines. Achten Sie auf Adana (scharfes Lammhack), Şiş (am Spieß gegrillte Würfel), İskender (geschnittener Döner auf Brot mit Tomatensauce und Joghurt) und Lahmacun, das dünne, knusprige Fladenbrot mit Hackfleisch. Zwischendurch kostet ein Simit, der von roten Karren verkaufte Sesamkringel, sehr wenig. Am Wasser in Eminönü ist Balık Ekmek ein gegrilltes Fischsandwich, das man im Stehen isst, und gefüllte Muscheln (Midye Dolma) bekommen Sie mit einem Spritzer Zitrone.
Baklava und türkischer Kaffee
Baklava besteht aus dünnen Teigschichten, Nüssen (klassisch sind Pistazien) und Sirup. Ein spezialisiertes Baklava-Geschäft verkauft ihn nach Gewicht, und er schmeckt völlig anders als die Supermarktvariante. Türkischer Kaffee wird ungefiltert in einer kleinen Tasse serviert, mit Schaum obenauf. Lassen Sie den Kaffeesatz sich setzen und trinken Sie den letzten Schluck nicht. Die UNESCO hat die türkische Kaffeekultur als immaterielles Kulturerbe anerkannt.
Hamam-Etikette
Ein traditionelles türkisches Bad sollte man einmal erlebt haben, und mehrere historische Hamams in der Altstadt sind auf Besucher eingestellt, darunter Cağaloğlu und Çemberlitaş. Der Ablauf ist gemächlich und leicht theatralisch, daher hilft es zu wissen, was einen erwartet.
- Was Sie anziehen: Sie erhalten ein dünnes Baumwolltuch (Peştemal). Tragen Sie darunter Badebekleidung oder Unterwäsche. Nacktheit wird nicht erwartet.
- Wo Sie sitzen: Die warme Marmorplattform in der Mitte (Göbek Taşı) dient zum Entspannen und Schwitzen vor dem Peeling. Nehmen Sie sich dort ein paar Minuten Zeit.
- Das Peeling: Ein Bademeister schrubbt die Haut mit einem rauen Handschuh (Kese) ab, anschließend folgt eine Seifenschaummassage. Sagen Sie Bescheid, wenn der Druck zu stark ist.
- Praktisches: Lassen Sie Wertsachen an der Rezeption, trinken Sie Wasser, essen Sie vorher nicht zu schwer und geben Sie dem Personal Trinkgeld. Die Badebereiche sind traditionell für Männer und Frauen getrennt, und viele touristische Hamams bieten nach Vereinbarung gemischte Gruppen an, klären Sie das also vor der Buchung.
Unterwegs in Istanbul
Die Stadt ist groß und hügelig, doch das öffentliche Verkehrsnetz ist gut, sobald man die Grundlagen verstanden hat. Auf der offiziellen Istanbulkart-Website steht, wie Sie die Karte kaufen und aufladen.
| Option | Ideal für | Hinweise |
|---|---|---|
| Istanbulkart | Metro, Straßenbahn, Bus, Standseilbahn und die meisten Fähren | Eine aufladbare Karte, erhältlich an Automaten und Kiosken bei größeren Haltestellen; eine Karte kann für mehrere Personen einer Gruppe bezahlen, und Umstiege sind vergünstigt |
| Straßenbahn T1 | Sultanahmet, Eminönü, Karaköy | Fährt durch die Altstadt und über die Galatabrücke; zu Stoßzeiten sehr voll |
| Marmaray und Metro | Querung zwischen Europa und Asien, Flughafenanbindung | Die Marmaray verläuft in einem Tunnel unter dem Bosporus; die Metrolinien erreichen beide Flughäfen |
| Öffentliche Fähren | Kadıköy, Üsküdar, Bosporus, Prinzeninseln | Routen und Fahrpläne finden Sie auf der Website des städtischen Fährbetreibers |
| Taxi oder Fahrdienst-App | Späte Stunden, Gepäck, Steigungen | Bestehen Sie auf dem Taxameter und lassen Sie sich das Ziel aufschreiben |
Von den Flughäfen
Der Flughafen Istanbul (IST) liegt auf der europäischen Seite, weit nördlich des Zentrums. Eine Metrolinie verbindet ihn mit der Stadt, und Havaist-Flughafenbusse fahren Stadtteile wie Taksim und Sultanahmet an. Sabiha Gökçen (SAW) liegt auf der asiatischen Seite; eine Metrolinie und Flughafenshuttlebusse verbinden ihn mit Kadıköy und Taksim. Rechnen Sie in beide Richtungen mit deutlich mehr als einer Stunde, im Berufsverkehr mit mehr.
Beste Reisezeit für Istanbul
- April bis Anfang Juni: milde Tage, grüne Parks und im April die Tulpenzeit der Stadt. Oft das beste Verhältnis von Wetter und Andrang.
- Juli und August: heiß, schwül und voll; legen Sie die Besichtigungen auf den frühen Morgen und verbringen Sie die Nachmittage am Wasser.
- September bis November: bis in den Oktober hinein warm, günstigere Zimmer und weicheres Licht, in den späteren Wochen kommt etwas Regen.
- Dezember bis März: kühl, feucht und grau, gelegentlich mit Schnee, dafür mit kurzen Warteschlangen und einer gemütlichen Stadt voller Tee und Suppe.
Religiöse Feiertage verschieben sich jedes Jahr im Kalender und wirken sich auf Öffnungszeiten und Andrang aus. Prüfen Sie die Feiertagstermine daher bei der Buchung. Während des Ramadan bleiben die Restaurants geöffnet, und der Sonnenuntergang ist der gesellige Höhepunkt des Tages.
Wo Sie in Istanbul übernachten, nach Stadtviertel
Istanbul ist riesig, deshalb prägt das Viertel, für das Sie sich entscheiden, die Reise stärker als das Zimmer. Wählen Sie danach, was Sie zu Fuß erreichen möchten.
- Sultanahmet: am besten für Sehenswürdigkeiten und Erstbesucher, mit der Straßenbahn T1 vor der Tür. Die Abende sind ruhig, und die Restaurants sind eher touristisch.
- Karaköy und Galata: eine stilvolle, fußläufige Mischung aus Cafés und Bars, mit steilem Anstieg und einem kurzen Weg über die Brücke in die Altstadt.
- Beyoğlu, Cihangir und Taksim: das Zentrum des Nachtlebens, praktisch für Metrolinien und zum Essengehen, am Wochenende aber laut.
- Beşiktaş und Ortaköy: eine Alternative am Wasser in der Nähe des Dolmabahçe-Palasts und des Bosporus, mit guten Fähr- und Busverbindungen.
- Kadıköy: die Wahl der Einheimischen auf der asiatischen Seite, mit großartigem Essen, niedrigeren Preisen und einer unkomplizierten Fährverbindung in die Altstadt.
Tagesausflug: Die Prinzeninseln
Wenn Ihnen der Lärm der Stadt zu viel wird, nehmen Sie ein Boot nach Süden ins Marmarameer. Die Prinzeninseln (Adalar) sind eine Gruppe von neun Inseln, von denen vier regelmäßig von Reisenden besucht werden. Büyükada, die größte, ist die übliche Wahl: Holzvillen, Pinienwälder und ein Kloster auf dem Hügel, kaum motorisierter Verkehr. Die Fähren legen in Kabataş, Eminönü und Kadıköy ab, und die Überfahrt dauert mit den langsameren Booten etwa eine Stunde.
Mieten Sie ein Fahrrad oder gehen Sie die Küstenstraße entlang, nehmen Sie im Sommer Badesachen mit und fahren Sie ab, bevor die letzten Rückfahrten voll werden. An Sommerwochenenden sind die Fähren und die Insel überlaufen, ein Wochentag ist daher besser. Planen Sie danach eine größere Route? Unsere Reiseführer zu Tiflis, Marrakesch und zur Seidenstraße in Usbekistan stellen weitere großartige Städte voller Märkte und Moscheen vor.
Istanbul Reise-FAQ
Wie viele Tage braucht man in Istanbul?
Mit vier Tagen schaffen Sie Sultanahmet, die Basare, Galata und Beyoğlu, eine Bosporus-Fähre und die asiatische Seite ohne Hektik. Bei drei Tagen lassen Sie die Prinzeninseln weg und halten sich einen Abend für ein langes Essen frei.
Liegt Istanbul in Europa oder in Asien?
In beiden. Der Bosporus teilt die Stadt: Altstadt, Galata und Beyoğlu liegen auf der europäischen, Kadıköy und Üsküdar auf der asiatischen Seite. Eine kurze Fährfahrt oder der Marmaray-Tunnel verbindet sie.
Wie kommt man in Istanbul am besten herum?
Kombinieren Sie Straßenbahn, Metro und Fähren mit einer aufladbaren Istanbulkart und gehen Sie innerhalb der Viertel zu Fuß. Taxis helfen spätabends oder mit Gepäck, doch der Verkehr kann dicht sein, weshalb die Fähre oft schneller ist als der Weg über die Straße.
Muss man die Hagia Sophia und den Topkapı-Palast vorab buchen?
Einlassregelungen und Öffnungstage ändern sich, prüfen Sie daher vor der Reise die offiziellen Quellen. Wer früh am Tag kommt, vermeidet an beiden Orten die längsten Schlangen, und der Harem und die Schatzkammer des Topkapı sind die am stärksten besuchten Bereiche.
Was sollte man beim Besuch von Moscheen tragen?
Bedecken Sie Schultern und Knie und ziehen Sie am Eingang die Schuhe aus. Frauen sollten ein Tuch für den Kopf mitführen. Besichtigungen können während der Gebetszeiten ruhen, besonders freitags zur Mittagszeit, informieren Sie sich also vorab.
Welches Viertel eignet sich am besten für den ersten Aufenthalt?
Sultanahmet passt für Erstbesucher, die die Sehenswürdigkeiten vor der Tür haben möchten. Karaköy und Galata bieten besseres Essen und Bars in Gehweite der Fähren, und Kadıköy ist eine gute Wahl, wenn Sie lieber ein einheimisches, weniger touristisches Viertel möchten.
Lohnt sich eine Bosporus-Fahrt?
Ja, und die öffentliche Fähre ist die günstigste und am wenigsten inszenierte Möglichkeit. Bei einer Rundfahrt sehen Sie Paläste, Festungen und Uferpaläste vom Wasser aus; wählen Sie eine Fahrt am Tag, dann ist die Sicht am klarsten.
