Pyramiden ist eine verlassene sowjetische Kohlebergbaustadt auf Spitzbergen, der Hauptinsel von Svalbard, auf etwa 78°39′ nördlicher Breite. Schweden gründete sie 1910, die Sowjetunion kaufte sie 1927, und 1998 wurde die Grube geschlossen. Von Longyearbyen aus erreichen Sie den Ort im Sommer per Boot und im Winter per Schneemobil, und in der Praxis reisen Sie mit einer geführten Tour.
Das Besondere ist, wie vollständig alles noch wirkt. Es gibt ein Kulturhaus, eine Sporthalle, ein Hotel, Wohnblöcke und eine Lenin-Büste, alle mit Blick über den Fjord auf einen Gletscher. Svalbard ist für sich schon eine große Reise. Wenn Sie noch zwischen arktischen Zielen schwanken, beginnen Sie mit unserem Vergleich von Spitzbergen, Lofoten und Island.
Ein kurzer Abriss: Vom schwedischen Anspruch zum sowjetischen Aushängeschild
Die Geschichte beginnt mit Kohle. Schwedische Investoren gründeten die Siedlung 1910, brachten sie aber nie zum Rentieren, und 1927 übernahm die Sowjetunion. Sieben Jahrzehnte lang wurde dort sowjetisch abgebaut, und der Ort wurde als Vorzeigestadt ausgebaut, nicht als raues Camp.
Genau das übersehen viele. Pyramiden sollte ein guter Ort zum Leben sein, jedenfalls nach sowjetischen Maßstäben. Es gab eine Schule, eine Bibliothek, Musik- und Kunstateliers, einen Sportkomplex und eine Kantine. Der Berg, dem die Stadt ihren Namen verdankt, ragt wie eine Pyramide hinter ihr auf, und die Siedlung breitet sich auf der ebenen Fläche davor aus.
1998 endete der Bergbau, und noch im selben Jahr zogen die letzten Dauerbewohner ab. Die Gebäude wurden verschlossen, und die Kälte besorgte den Rest der Konservierung. An vielen Stellen blieben Möbel, Einrichtung und Alltagsgegenstände einfach dort, wo sie standen, weshalb ein Besuch so seltsam entrückt wirkt. Nichts ist inszeniert, und nicht alles ist aufgeräumt.
Es lohnt sich, hier zwei Gedanken gleichzeitig zuzulassen. Pyramiden ist für die Menschen, die dort lebten, ein Ort echter Zuneigung, und zugleich ein Denkmal für ein Staatsprojekt, das der Kohle und der politischen Präsenz wegen eine kleine Stadt in die Hocharktis setzte. Ein guter Guide lässt Sie beides spüren.
Was Sie in Pyramiden tatsächlich sehen
Eine Tour ist meist ein geführter Rundgang durch den zentralen Teil der Stadt, und die Höhepunkte sind für die meisten Besucher ziemlich gleich. Was in den Gebäuden zugänglich ist, kann je nach Tag und Veranstalter variieren. Verstehen Sie die folgende Liste also als Karte der Hauptstationen und nicht als Versprechen.
Das Kulturhaus
Das Kulturhaus ist das emotionale Zentrum. Es hat einen Theatersaal, Musikräume und eine Bibliothek und zeigt die sowjetische Überzeugung, dass auch eine abgelegene Bergbaustadt Konzerte, Clubs und Bücher brauchte. Falls Ihre Gruppe hineinkommt, achten Sie auf die Proportionen des Saals. Er wurde für eine Gemeinschaft gebaut, nicht für ein paar Arbeitsschichten.
Schwimmbad und Sporthalle
Zum Sportkomplex gehört das Schwimmbad, das gemeinhin als das nördlichste der Welt gilt. Es ist natürlich längst leer. Am Rand eines trockenen Beckens zu stehen, während draußen schneegestreifte Berge liegen, ist eine der seltsameren Szenen der Arktis und verrät viel über den Ehrgeiz dieses Ortes.
Lenin-Büste und Hotel
Die Lenin-Büste am Kopf der Hauptachse wird oft als nördlichstes Lenin-Denkmal bezeichnet. Sie steht auf einem schlichten Betonsockel, blickt hinaus auf Fjord und Gletscher und ist das Bild, das die meisten mit nach Hause nehmen. Das Hotel, das in den 2010er-Jahren für Besucher wiedereröffnet wurde, ist eines der wenigen genutzten Gebäude und beherbergt außerdem ein kleines Museum. Ob Sie dort übernachten oder essen können, hängt von der Lage bei den Veranstaltern ab, klären Sie das also vorab, bevor Sie darauf planen.
Abseits der Prachtstraße erzählt die Industrieseite eine rauere Geschichte. Förderbänder klettern den Hang hinauf, Werkstätten und Lagerschuppen stehen in unterschiedlichen Stadien des Verfalls, und die alten Hafenanlagen blicken aufs Wasser. Wenn Sie gern fotografieren, wirkt die Stadt hier am meisten wie ein Arbeitsort.
Anreise nach Pyramiden ab Longyearbyen
Zwischen Longyearbyen und Pyramiden gibt es keine Straße. Spitzbergen hat nur ein paar kurze Straßen rund um die Siedlungen und kaum mehr, also reisen Sie übers Wasser oder über den Schnee. Die Entfernung über die Fjorde ist nicht riesig, aber das Wetter ist arktisch, und die Fahrten werden als ganze Ausflüge veranstaltet.
| Saison | Anreise | Was Sie erwartet |
|---|---|---|
| Sommer | Boot ab Longyearbyen, meist ein schnelles RIB oder ein größeres Schiff | Ein langer Tag mit geführtem Stopp in der Stadt, oft kombiniert mit einem Blick auf den Gletscher; die Fahrt hängt von Wetter und Eis ab |
| Winter und Frühling | Geführte Schneemobiltour | Ein kalter, körperlich fordernder Tag im Schnee; Sie kleiden sich für heftigen Windchill und folgen dem Guide genau |
| Übergangsmonate | Begrenzte oder gar keine regulären Touren | Meereis und wechselnde Bedingungen können Pläne zunichtemachen; fragen Sie die Veranstalter, was tatsächlich fährt |
Die meisten Besucher nehmen im Sommer das Boot, weil es bequemer und wärmer ist und oft den Gletscher einschließt. Die Schneemobilroute ist das Winterabenteuer und reizt, wenn Sie Pyramiden unter Schnee sehen möchten. In beiden Fällen sollten Sie einen ganzen Tag einplanen. Halten Sie in Longyearbyen mindestens einen Reservetag frei, damit eine wetterbedingte Absage Ihre Reise nicht ruiniert.
Geführte Tour oder auf eigene Faust
Kann man allein hinfahren? Realistisch gesehen nicht. Das Recht auf Svalbard verlangt von allen, die sich außerhalb der Siedlungen bewegen, Vorkehrungen gegen Eisbärenangriffe, und nach den Vorgaben des Gouverneurs ist ein Gewehr das Standardmittel, samt Genehmigung oder Leihverfahren. Hinzu kommt, dass Sie ein Boot oder Schneemobil brauchen, das Gelände kennen müssen und Pyramiden eine russisch betriebene Siedlung mit eigenen Regeln für Besucher ist. Ich konnte nicht jede rechtliche Einzelheit überprüfen, aber für eine normale Reise ist eine geführte Tour die einzig vernünftige Möglichkeit.
Auch der Tourenmarkt hat sich in den letzten Jahren verändert. Veranstalter und ihre Verbindungen zu russischen Unternehmen haben das Angebot verschoben, und manche Angebote, auf die ich gestoßen bin, waren veraltet oder missverständlich. Die offizielle Tourismusseite konnte ich nicht erreichen, um zu bestätigen, welche Touren derzeit buchbar sind. Schauen Sie bei Visit Svalbard nach den dort gelisteten Veranstaltern, fragen Sie, ob die Tour eine Landung und einen geführten Rundgang in der Stadt umfasst, und klären Sie vor der Zahlung, was im Preis enthalten ist.
Seien Sie vorsichtig mit älteren Blogbeiträgen und Bewertungen. Fahrpläne, Häfen und sogar die grundsätzliche Möglichkeit, in Pyramiden anzulegen, haben sich verändert, und eine Tour, die früher klappte, fährt vielleicht heute nicht mehr. Wenn ein Boot nur an der Siedlung vorbeifährt, ohne zu landen, ist das ein ganz anderes Produkt.
Eisbärensicherheit und bewaffnete Guides
Eisbären sind der Grund, warum man nicht einfach loszieht. Sie leben auf ganz Svalbard, können in der Nähe von Siedlungen auftauchen und sind gefährlich. Außerhalb der Siedlungen erwartet der Gouverneur von Svalbard, dass Sie ausgerüstet sind, um einen Bären zu vertreiben, und nennt das Gewehr als Standardmittel. Leuchtsignale und ähnliche Hilfsmittel ergänzen es, ersetzen es aber nicht.
Die praktische Folge ist einfach. Ihr Guide trägt das Gewehr, gibt das Tempo vor und entscheidet, wann die Gruppe zusammenbleibt. Entfernen Sie sich nicht von der Gruppe, um ein Gebäude zu fotografieren, gehen Sie nie außer Sichtweite, und behandeln Sie die Regeln des Guides nicht als Vorschläge. Auf dieser Reise ist es richtig, ein wenig langweilig zu sein.
Für offizielle Hintergründe ist der Gouverneur von Svalbard die zuständige Stelle für Sicherheits- und Umweltregeln auf dem Archipel.
Denkmalschutz und respektvolles Verhalten
Svalbard schützt sein Kulturerbe per Gesetz. Alle Kulturdenkmäler aus der Zeit vor 1946 stehen automatisch unter Schutz, mit einer Schutzzone drumherum, und jüngere Bauten können einzeln unter Schutz gestellt werden. Wie genau jedes Gebäude in Pyramiden eingestuft ist, konnte ich nicht überprüfen, deshalb spekuliere ich nicht. Die praktische Regel gilt überall gleich: Behandeln Sie jeden Gegenstand als Kulturerbe.
- Nehmen Sie nur Fotos mit. Heben Sie keine Bücher, Werkzeuge, Teller oder Souvenirs auf, so klein sie auch sind.
- Bleiben Sie auf der Route, die Ihr Guide vorgibt, und betreten Sie keine gesperrten oder unsicheren Gebäude.
- Verschieben, arrangieren oder drapieren Sie keine Gegenstände für Fotos.
- Sprechen Sie im Kulturhaus leise. Es war ein Ort der Gemeinschaft, hier haben Menschen gelebt und gearbeitet.
- Nehmen Sie Ihren Müll wieder mit, auch kleine Verpackungen.
Bedenken Sie außerdem, dass Pyramiden kein Museum mit Kassenhäuschen ist. Es ist eine ehemalige Stadt, eine Art Freiluftarchiv. Verhalten Sie sich wie in einer Kirche oder auf einem Friedhof, dann verläuft der Besuch meist gut.
Nordenskiöldbreen und die Landschaft um Pyramiden
Der Gletscher Nordenskiöldbreen liegt auf der anderen Seite des Wassers gegenüber der Stadt und ist ein wesentlicher Grund, warum das Foto der Hauptstraße so gut funktioniert. Viele Bootstouren verbinden die Siedlung mit einem Blick auf die Gletscherfront, die beiden gehören also zusammen. Von der Stadt aus ist der Anblick ruhiger, vom Wasser aus bekommen Sie ein Gefühl für die Größenverhältnisse.
Das Land ist hier kahl und baumlos, mit Geröllhängen und wenig Deckung. Vögel gehören im Sommer zum Bild, auch andere Tiere können auftauchen, aber Sichtungen kann niemand versprechen. Die Arktis liefert Wetter, Licht und manchmal Tiere, Wünsche nimmt sie nicht entgegen.
Beste Reisezeit: Mitternachtssonne, Polarnacht und alles dazwischen
Auf dieser Breite bestimmt das Licht die Reise. Im späten Frühling und Sommer bleibt die Sonne wochenlang über dem Horizont, das heißt lange Tage und offenes Wasser für die Boote. In der dunklen Jahreszeit geht die Sonne eine lange Zeit gar nicht auf, und Schneemobiltouren finden in der Dämmerung oder bei Stirnlampe und Mond statt. Die genauen Daten unterscheiden sich von Ort zu Ort, schauen Sie also bei der Planung in den Sonnenkalender von Longyearbyen.
| Zeitraum | Licht | Ideal für |
|---|---|---|
| Sommer | Sehr lange Tage, Mitternachtssonne | Bootstouren, Gletscherblicke, einfachere Logistik |
| Spätwinter und Frühling | Zurückkehrendes Tageslicht, Schneedecke | Schneemobiltouren, klare Fotografie |
| Dunkle Jahreszeit | Polarnacht, lange Dämmerung | Stimmung und Chancen auf Polarlichter, aber wenige Touren und Kälte |
Wenn Sie meine Meinung hören wollen: Der Sommer ist die bequeme Wahl, der Winter die unvergessliche. Der Sommer bringt Ihnen den Gletscher und verlässliche Überfahrten. Der Winter gibt Ihnen das Gefühl, an einem schwer erreichbaren Ort gewesen zu sein. Wenn es Ihr erster Besuch ist, wählen Sie den Sommer.
Was Sie für Pyramiden einpacken sollten
- Winddichte und wasserfeste Oberbekleidung, auch im Sommer. Der Wind auf dem Wasser ist kalt.
- Warme Zwischenschichten, Mütze, Handschuhe und ein Halstuch. Im Winter kommt die dickste Isolierung dazu, die Sie besitzen.
- Robuste, wasserdichte Schuhe für Schotter, nassen Boden und alte Pfade.
- Sonnenbrille und Sonnenschutz. Schnee, Wasser und das lange Licht sind hart für die Augen.
- Eine Kamera mit Ersatzakku. Kälte leert Akkus schnell.
- Eine kleine Thermoskanne und Snacks, außer die Tour schließt Verpflegung ein.
- Ihr Reisepass, falls der Veranstalter für die russisch betriebene Siedlung einen Ausweis verlangt.
Oft stellen die Veranstalter Überlebensanzüge oder Schneemobilkleidung, fragen Sie also nach, bevor Sie etwas Spezielles kaufen. Packen Sie weniger ein, als Sie denken, und ziehen Sie mehr Schichten an, als Sie denken.
Pyramiden im Vergleich zu Barentsburg und anderen verlassenen Orten
Barentsburg ist die andere russische Siedlung auf Spitzbergen, und der Unterschied ist einfach: Barentsburg ist weiterhin bewohnt, Pyramiden dagegen größtenteils leer. Barentsburg zeigt Ihnen eine russische Stadt in der heutigen Arktis, Pyramiden eine, die in der Zeit eingefroren ist. Die beiden sind nicht austauschbar, und die Wahl hängt davon ab, was Sie suchen.
Unter den verlassenen Orten gehört Pyramiden zu einer kleinen Gruppe von Zielen, an denen eine ganze Gemeinschaft zurückgelassen wurde. In Chile ist Humberstone eine Salpeterstadt in der Wüste. In Japan ist Gunkanjima eine Stadt aus Beton auf einer Insel, und in Namibia wird Kolmanskop vom Sand verschluckt. Pyramiden ist der kälteste und am schwersten erreichbare dieser Orte. Kälte hält die Dinge intakt, deshalb wirkt es weniger wie Verfall und mehr wie eine Pause.
Wenn Sie eine größere Nordreise planen, deckt unser Reiseführer zu Norwegens Fjorden und den Lofoten die Festlandseite ab. Für ein weiteres Polarziel mit ganz anderem Charakter lesen Sie unseren Antarktis-Reiseführer.
| Ort | Lage | Status |
|---|---|---|
| Pyramiden | Hocharktis, Gletscher und Fjord | Größtenteils verlassen, nur geführte Besuche |
| Barentsburg | Hocharktis, Svalbard | Bewohnte russische Siedlung |
| Humberstone | Atacama-Wüste, Chile | Geisterstadt auf der UNESCO-Liste |
| Gunkanjima | Insel vor Nagasaki, Japan | Verlassen, per Bootstour zu besuchen |
| Kolmanskop | Namib-Wüste, Namibia | Geisterstadt, teils vom Sand gefüllt |
Häufige Fragen zu Pyramiden
Kann man Pyramiden auf eigene Faust besuchen?
Praktisch nicht. Außerhalb der Siedlungen brauchen Sie Schutz vor Eisbären und Ortskenntnis, und für die Anreise benötigen Sie ein Boot oder Schneemobil. Besuchen Sie den Ort mit einer geführten Tour und informieren Sie sich beim Gouverneur von Svalbard über die aktuellen Regeln.
Wie kommt man von Longyearbyen nach Pyramiden?
Im Sommer per Boot, im Winter mit einer geführten Schneemobiltour. Eine Straße gibt es nicht. Die Fahrten dauern meist den größten Teil eines Tages, und Wetter oder Eis können den Plan ändern, planen Sie also Reservetage ein.
Warum wurde Pyramiden aufgegeben?
Die Grube wurde 1998 geschlossen, und die Bewohner zogen im selben Jahr ab. Das russische Staatsunternehmen, das die Siedlung betrieb, verschloss die Gebäude, und das kalte Klima hat vieles von dem, was blieb, konserviert.
Ist Pyramiden dasselbe wie Barentsburg?
Nein. Beide waren sowjetische und später russische Siedlungen auf Spitzbergen, doch Barentsburg ist weiterhin bewohnt, Pyramiden dagegen größtenteils leer. Die Besuche unterscheiden sich stark.
Gibt es in Pyramiden wirklich Eisbären?
Eisbären leben auf ganz Svalbard und können in der Nähe von Siedlungen auftauchen. Deshalb tragen die Guides Gewehre, und deshalb müssen Sie jederzeit bei Ihrer Gruppe bleiben. Sichtungen sind nie garantiert.
Kann man im Hotel übernachten?
Ein Hotel wurde in den 2010er-Jahren wiedereröffnet und beherbergt ein kleines Museum, doch was es heute bietet, hängt von der Lage bei den Veranstaltern ab. Klären Sie die aktuellen Möglichkeiten bei einem Reiseveranstalter oder auf der offiziellen Tourismusseite.
Wann ist die beste Reisezeit?
Der Sommer ist am einfachsten, mit langem Licht und Zugang per Boot. Der Winter ist kälter und dramatischer, mit Schneemobiltouren. Die Polarnacht schränkt das Tageslicht ein, wählen Sie also danach, was Sie fotografieren möchten.
