Chiang Mai ist die Hauptstadt Nordthailands, eine flache Stadt in einem Flusstal, umgeben von bewaldeten Bergen. König Mangrai gründete sie 1296 als Sitz des Lanna-Königreichs, und die quadratische, von einem Wassergraben umgebene Altstadt, die er anlegen ließ, birgt noch immer mehr als genug Tempel, um mehrere gemächliche Tage zu füllen. Dazu kommen einige der besten Gerichte Thailands und leichte Tagesausflüge in die Berge, weshalb viele Reisende länger bleiben als geplant.
Vier oder fünf Tage sind die richtige Dauer: zwei für die Altstadt und den Doi Suthep, einer für Essen und Märkte und ein bis zwei für die Berge oder Chiang Rai. Dieser Chiang Mai Reiseführer stellt die Tempel vor, die Ihre Zeit wert sind, verrät, wo es Khao Soi gibt, wie Sie ein Elefantenschutzzentrum finden, das Tiere gut behandelt, nennt die Feste, die verrauchte Jahreszeit, die Sie meiden sollten, und erklärt, wie Sie sich fortbewegen. Für den Rest des Landes lesen Sie unsere Thailand-Reiseführer.
Die Tempel der Altstadt von Chiang Mai
Die Altstadt ist ein von einem Wassergraben umschlossenes Quadrat, mit bröckelnden Backsteinbastionen an den Ecken und wiederaufgebauten Toren an jeder Seite. Das Tha-Phae-Tor im Osten ist der übliche Treffpunkt. Die Altstadt lässt sich in etwa 20 Minuten durchqueren. Gehen Sie früh los: Die Tempelhöfe sind vor 9 Uhr ruhig und kühl, und oft fegen oder singen dort Mönche.
Wat Chedi Luang
Wenn Sie nur einen Tempel sehen, dann diesen. Sein großer Backstein-Chedi wurde im späten 14. Jahrhundert begonnen und war einst das höchste Bauwerk des Königreichs, bis ein Erdbeben im 16. Jahrhundert den oberen Teil einstürzen ließ. Was bleibt, ist immer noch gewaltig, bewacht von Naga-Treppen und steinernen Elefanten. Der Smaragd-Buddha, der heute in Bangkok steht, befand sich im 15. und 16. Jahrhundert hier. Auf dem Gelände liegt auch der Schrein des Stadtpfeilers Sao Inthakhin, und an manchen Nachmittagen sitzen Mönche an Tischen zu zwanglosen „Monk Chats“ mit Besuchern.
Wat Phra Singh
Am westlichen Ende der Ratchadamnoen Road stammt der Wat Phra Singh aus dem 14. Jahrhundert und ist der am meisten verehrte Tempel der Stadt. Die kleine Wihan Lai Kham beherbergt das Bildnis Phra Buddha Sihing, das beim Songkran-Fest im April durch die Straßen getragen wird, und ihre Wände sind mit alten Lanna-Wandmalereien bedeckt, die den Alltag zeigen.
Wat Chiang Man
Der in die Nordostecke geschmiegte Wat Chiang Man gilt als ältester Tempel der Stadt und wird traditionell mit der Gründung durch König Mangrai verbunden. Achten Sie auf den Chedi, der von steinernen Elefanten umringt ist, die ihn auf ihrem Rücken zu tragen scheinen, und auf zwei kleine, verehrte Buddha-Figuren in einer Seitenhalle, von denen eine aus Kristall geschnitzt ist. Hier kommen weit weniger Reisegruppen vorbei als zu den beiden großen Tempeln, was ein guter Grund für den Besuch ist.
Tempel-Etikette: Bedecken Sie Schultern und Knie, ziehen Sie vor jeder Halle die Schuhe aus, richten Sie Ihre Füße nicht auf Buddha-Figuren, und Frauen sollten Mönche nicht berühren oder ihnen Dinge direkt reichen. Ein leichtes Tuch oder ein Sarong im Tagesrucksack löst das Kleiderproblem überall.
Doi Suthep und der Berg über der Stadt
Der Wat Phra That Doi Suthep, hoch auf dem Berg westlich der Stadt, ist der Tempel, der den Einwohnern von Chiang Mai am meisten bedeutet. Der Legende nach stieg im 14. Jahrhundert ein weißer Elefant mit einer Buddha-Reliquie auf den Berg, blieb stehen und starb an dieser Stelle, was als Zeichen für den Baubeginn gedeutet wurde. Eine Treppe mit mehr als 300 Stufen, gesäumt von langen Naga-Schlangen, führt zu einem glänzenden goldenen Chedi; daneben fährt eine kleine Standseilbahn, falls Ihre Knie protestieren.
Rote Sammel-Songthaews fahren in der Nähe der Chiang Mai University ab und warten, bis sie voll sind; Sie können aber auch Grab für Hin- und Rückfahrt buchen. Sportliche und Neugierige können über den Waldpfad, den sogenannten Mönchspfad, hinaufwandern und kommen unterwegs am kleinen Dschungeltempel Wat Pha Lat vorbei. Gehen Sie an einem Wochentagmorgen, bevor Wolken und Reisebusse eintreffen.
Nimman und die moderne Seite Chiang Mais
Westlich der Altstadt sind die Nimmanhaemin Road und ihre nummerierten Seitengassen (Sois) der Ort, an dem die studentische Bevölkerung der Stadt und ihre digitalen Nomaden aufeinandertreffen. Erwarten Sie Spezialitätenkaffee aus nordthailändischen Bohnen, Designläden, Cocktailbars und ein paar moderne Einkaufszentren am Ende der Huay Kaew Road. Es ist eher angenehm als tiefgründig, aber eine gute Basis, wenn Sie späte Abendessen dem Tempelgeläut im Morgengrauen vorziehen.
Sunday Walking Street und die Nachtbasare
Chiang Mai macht Märkte besser als fast jeder andere Ort in Thailand. Jeder hat einen anderen Charakter, planen Sie Ihre Abende also um sie herum.
- Sunday Walking Street: Jeden Sonntag ab dem späten Nachmittag ist die Ratchadamnoen Road vom Tha-Phae-Tor bis zum Wat Phra Singh für den Verkehr gesperrt, und die Tempelhöfe am Weg verwandeln sich in Food Courts. Kunsthandwerk ist hier besser als auf dem Nachtbasar. Kommen Sie vor Einbruch der Dunkelheit.
- Saturday Walking Street: Die Wua Lai Road, gleich südlich der Altstadt, ist die kleinere Schwester, bekannt für ihre Silberschmiedewerkstätten und den silberverkleideten Tempel Wat Sri Suphan.
- Night Bazaar: Der allabendliche Markt entlang der Chang Khlan Road dreht sich mehr um Souvenirs und Kleidung als um Handwerk. Kommen Sie wegen der Food Halls und handeln Sie höflich.
- Warorot-Markt: der Tagesmarkt nahe dem Fluss Ping, auf dem Einheimische nordthailändische Wurst, Chilipasten, Trockenfrüchte und Stoffe kaufen. Gehen Sie am Vormittag.
Khao Soi und die nordthailändische Küche
Die nordthailändische Küche ist erdiger und weniger süß als die Gerichte, die die meisten aus Bangkok kennen, mit mehr Kräutern, mehr Schweinefleisch und Klebreis als Beilage. Das Aushängeschild ist Khao Soi, Eiernudeln in einer reichhaltigen Kokos-Curry-Brühe, meist mit Hähnchen oder Rind, gekrönt von einem Nest aus knusprig frittierten Nudeln und serviert mit eingelegtem Senfkohl, Schalotten und Limette zum Selbstzugeben. Die besten Schüsseln gibt es oft in kleinen Garküchen, die schließen, sobald der Topf leer ist.
Was Sie noch bestellen sollten
- Sai Ua: eine grobe, kräuterlastige gegrillte Schweinswurst mit Zitronengras und Kaffernlimettenblatt.
- Nam Prik Noom und Nam Prik Ong: ein rauchiger grüner Chili-Dip und ein milder Dip aus Tomaten und Schweinefleisch, gegessen mit Schweineschwarte und rohem Gemüse.
- Kaeng Hang Lay: ein langsam geschmortes Schweinefleischcurry mit Ingwer und Tamarinde, burmesischen Ursprungs.
- Khantoke: ein traditionelles Menü aus mehreren nordthailändischen Gerichten, serviert auf einem niedrigen Tablett, oft mit Tanzvorführungen.
Einen Kochkurs besuchen
Chiang Mai ist die Hauptstadt der Kochkurse in Thailand, und ein Kurs gehört zu den preiswertesten Dingen, die Sie hier unternehmen können. Die meisten dauern einen halben oder ganzen Tag, beginnen mit einem geführten Besuch auf einem lokalen Markt und lassen Sie dann an Ihrer eigenen Station vier bis sechs Gerichte kochen. Vergleichen Sie vor der Buchung die Gruppengröße, ob nordthailändische Gerichte auf dem Programm stehen und ob vegetarische Varianten angeboten werden.
So finden Sie ein tierfreundliches Elefantenschutzzentrum
Dutzende Camps rund um Chiang Mai nennen sich inzwischen Schutzzentren, und das Wort allein bedeutet nichts. Viele ehemalige Reitcamps haben einfach die Sättel entfernt und Badeprogramme ergänzt. Tierschutzorganisationen wie World Animal Protection empfehlen Orte, an denen Sie Elefanten aus der Entfernung natürliches Verhalten zeigen sehen, statt sie zu berühren. Beurteilen Sie einen Ort mit diesen Fragen, bevor Sie zahlen:
- Kein Reiten jeglicher Art, auch nicht ohne Sattel, selbst wenn es als sanft oder traditionell beworben wird.
- Keine Shows, Malerei oder Kunststücke. Jedes für ein Publikum antrainierte Verhalten bedeutet harte Dressur dahinter.
- Wenig oder kein direkter Kontakt. Baden und Füttern von Hand sind Publikumsmagneten, aber die besten Orte schränken sie ein oder verzichten darauf.
- Bewegungsfreiheit. Elefanten sollten den Großteil des Tages umherlaufen und Futter suchen, statt zwischen Besucherterminen angekettet dazustehen.
- Keine Elefantenhaken in Sicht und keine Elefantenbabys, die für Fotos von ihren Müttern getrennt gehalten werden.
- Kleine Gruppen und ehrliche Antworten darüber, woher die Tiere stammen und wie das Geld verwendet wird.
Ein Besuch, der diese Regeln respektiert, ist eher ein Wildtierspaziergang als ein Fototermin. Darum geht es.
Tagesausflüge: Doi Inthanon, Chiang Rai und Pai
| Ziel | Anreise | Ungefähre Fahrzeit | Ideal für |
|---|---|---|---|
| Doi-Inthanon-Nationalpark | Tour, privater Fahrer oder Mietwagen | Etwa 2 Stunden pro Richtung | Thailands höchster Gipfel, Nebelwald, Wasserfälle |
| Chiang Rai | Überlandbus vom Busbahnhof Arcade oder eine Tour | Etwa 3 Stunden pro Richtung | Der Weiße Tempel, der Blaue Tempel, Baan Dam |
| Pai | Minivan oder Motorrad über die Bergstraße | Etwa 3 Stunden pro Richtung | Landschaft im Tal, heiße Quellen, ein gemächlicheres Tempo |
| Doi Suthep | Songthaew, Grab oder Wanderweg | 30 bis 45 Minuten | Der heiligste Tempel der Stadt, Aussicht |
Doi Inthanon
Mit 2.565 Metern ist der Doi Inthanon der höchste Berg Thailands, und sein Gipfel ist oft überraschend kalt, nehmen Sie also eine Fleecejacke mit. Der klassische Tag verbindet den Gipfel und den kurzen Holzsteg durch moosigen Nebelwald, die königlichen Zwillings-Chedis zu Ehren von König Bhumibol und Königin Sirikit und Wasserfälle wie den Wachirathan auf dem Weg nach oben. Thailändische Nationalparks verlangen von Ausländern einen höheren Eintritt als von Einheimischen.
Chiang Rai und der Weiße Tempel
Chiang Rai funktioniert als langer Tagesausflug, ist aber mit einer Übernachtung besser. Sein Star ist der Wat Rong Khun, der Weiße Tempel, das noch nicht vollendete Lebenswerk des Künstlers Chalermchai Kositpipat, der ihn Ende der 1990er-Jahre neu zu errichten begann. Zur ganz weißen, mit Spiegelglas besetzten Fassade führt eine Brücke über ein Meer aus emporgereckten Händen. Verbinden Sie ihn mit dem saphirblauen Wat Rong Suea Ten und mit Baan Dam, dem dunklen, exzentrischen Museumskomplex, bekannt als das Schwarze Haus.
Pai
Pai ist eine kleine Stadt in einem grünen Tal nahe der Grenze zu Myanmar, berühmt für entspannte Cafés, heiße Quellen, einen Canyon für den Sonnenuntergang und eine Straße mit Hunderten Haarnadelkurven. Planen Sie mindestens eine Übernachtung ein; an einem Tag bedeutet es sechs Stunden im Minivan. Fahren Sie nur Motorrad, wenn Sie erfahren sind und einen Führerschein haben.
Die beste Reisezeit für Chiang Mai
| Jahreszeit | Monate | Was Sie erwartet |
|---|---|---|
| Kühle Jahreszeit | November bis Anfang Februar | Trockene, sonnige Tage und kühle Nächte; Hauptsaison und das beste Wetter |
| Heiße Zeit und Brandsaison | Ende Februar bis April | Steigende Hitze und Rauchdunst von Feld- und Waldbränden; schlechte Luftqualität |
| Regenzeit | Mai bis Oktober | Grüne Landschaften, nachmittägliche Regengüsse, weniger Besucher, niedrigere Preise |
Yi Peng und Loy Krathong im November
Chiang Mais fotogenstes Fest fällt auf den Vollmond des zwölften thailändischen Mondmonats, meist im November. Beim Loy Krathong setzen die Menschen kleine geschmückte Körbchen auf den Fluss Ping, während das Lanna-Fest Yi Peng Tempel und Straßen mit Papierlaternen füllt. Die massenhaften Himmelslaternen-Starts, die Sie auf Fotos sehen, sind meist kostenpflichtige Veranstaltungen, und in der Nähe der Einflugschneise des Flughafens sind sie eingeschränkt, prüfen Sie also die offiziellen Regeln für Ihre Reisedaten. Buchen Sie Zimmer weit im Voraus.
Rauchdunst in der Brandsaison
Von etwa Ende Februar bis in den April hinein können landwirtschaftliche Brände und Waldbrände in der Region Chiang Mai unter dichten Rauch legen, und an schlechten Tagen zählt die Stadt regelmäßig zu den am stärksten verschmutzten der Welt. Die Aussicht vom Doi Suthep verschwindet, und Aktivitäten im Freien sind unangenehm. Wenn Sie nur dann reisen können, prüfen Sie täglich eine Luftqualitäts-App, packen Sie N95-Masken ein und planen Sie Tage in Innenräumen.
Anreise nach Chiang Mai und Fortbewegung vor Ort
Anreise per Flugzeug, Zug oder Bus
Der Chiang Mai International Airport (CNX) liegt gleich südwestlich der Altstadt, eine kurze Fahrt per Taxi oder Grab von den meisten Hotels. Inlandsflüge von Bangkok dauern gut eine Stunde, und es gibt regionale internationale Verbindungen. Der Nachtzug mit Schlafwagen aus Bangkok ist langsam und braucht deutlich mehr als 10 Stunden, aber ein unteres Bett ist bequem. Fernbusse kommen am Busbahnhof Arcade nordöstlich des Zentrums an.
Songthaews, Grab und Fahrräder
Die roten Songthaews, Pick-ups mit zwei Bänken auf der Ladefläche, vor Ort Rot Daeng genannt, funktionieren als Sammeltaxis. Halten Sie eines an, nennen Sie Ihr Ziel und vereinbaren Sie den Preis, bevor Sie einsteigen; unterwegs setzt es andere Fahrgäste ab. Grab und Bolt sind in der Stadt aktiv und ersparen das Feilschen. Die Altstadt selbst erkundet man am besten zu Fuß oder mit einem Leihfahrrad. Die Tourism Authority of Thailand veröffentlicht Festtermine und regionale Reiseinformationen.
Wo Sie übernachten
- Altstadt: zu Fuß zu den wichtigsten Tempeln und zum Sonntagsmarkt erreichbar, mit Pensionen für jedes Budget.
- Nimman: Cafés, Bars und moderne Apartments; besser für längere Aufenthalte und späte Abende.
- Flussufer und Gegend um den Night Bazaar: größere Hotels, Flussblick und leichter Zugang zum Warorot-Markt.
- Santitham: Wohngegend, lokal und preiswert, zwischen Altstadt und Nimman.
Planen Sie eine längere Rundreise durch die Region? Unsere Vietnam-Route von Nord nach Süd und zwei Wochen in Sri Lanka lassen sich gut mit Nordthailand verbinden, und alle Reiseziele in Asien finden Sie in unserer Übersicht.
Chiang Mai: häufige Fragen
Wie viele Tage braucht man in Chiang Mai?
Vier oder fünf Tage passen gut. Verbringen Sie zwei bei den Tempeln der Altstadt und am Doi Suthep, einen mit Märkten, Essen und einem Kochkurs und ein bis zwei am Doi Inthanon oder bei einem Ausflug nach Chiang Rai.
Wann ist die beste Reisezeit für Chiang Mai?
November bis Anfang Februar bringt trockenes, sonniges Wetter und kühle Abende, weshalb dann Hauptsaison ist. Meiden Sie wenn möglich Ende Februar bis April, wenn der Rauch der Brände oft für schlechte Luftqualität sorgt. Die Regenzeit von Mai bis Oktober ist grün und ruhiger.
Wann finden Yi Peng und Loy Krathong in Chiang Mai statt?
Beide werden um den Vollmond des zwölften thailändischen Mondmonats gefeiert, der meist in den November fällt. Die Termine verschieben sich jedes Jahr mit dem Mondkalender, erkundigen Sie sich daher bei der Tourism Authority of Thailand nach den genauen Tagen und den aktuellen Regeln für das Steigenlassen von Himmelslaternen.
Kann man den Weißen Tempel als Tagesausflug von Chiang Mai besuchen?
Ja. Chiang Rai ist per Bus oder Auto etwa drei Stunden entfernt, ein Tagesausflug ist also lang, aber machbar, besonders mit einer Tour, die den Weißen Tempel, den Blauen Tempel und das Schwarze Haus verbindet. Mit einer Übernachtung wird die Fahrt viel entspannter.
Woran erkenne ich, ob ein Elefantenschutzzentrum tierfreundlich ist?
Suchen Sie Orte ohne Reiten, ohne Shows oder Malen, mit wenig oder keinem direkten Kontakt, kleinen Besuchergruppen und Elefanten, die frei umherlaufen, statt angekettet zu sein. Seien Sie misstrauisch gegenüber Camps, die Badeprogramme als ethisch verkaufen, und fragen Sie, woher die Tiere stammen.
Gibt es Grab in Chiang Mai?
Ja, Grab und Bolt sind beide in Chiang Mai aktiv, auch für Abholungen am Flughafen. Die roten Songthaews sind die lokale Alternative: Sie funktionieren als Sammeltaxis, vereinbaren Sie also den Preis, bevor Sie einsteigen.
