Rio de Janeiro est la ville la plus spectaculaire du Brésil : des pics de granit qui plongent droit dans l'Atlantique, la forêt tropicale aux portes du centre-ville et une culture de la plage qui fait du sable un salon public. Les grands classiques sont le Christ Rédempteur sur le Corcovado, le téléphérique du Pain de Sucre et les longues courbes de Copacabana et d'Ipanema. La plupart des visiteurs les cochent en trois ou quatre jours.
Ce guide de voyage à Rio de Janeiro va au-delà de la liste de cartes postales. Il présente les quartiers qui méritent vos soirées, la façon d'aborder une visite de favela de manière responsable, ce qu'il faut manger, le fonctionnement du Carnaval et du Nouvel An, les excursions qui valent le temps passé, ainsi que les aspects pratiques de la sécurité et des déplacements. Pour en découvrir davantage sur le pays, consultez nos guides de voyage sur le Brésil.
Le Christ Rédempteur et le Corcovado
La statue mesure 30 mètres de haut et repose sur un piédestal d'environ 8 mètres, au sommet du Corcovado, qui culmine à 710 mètres. Inaugurée en 1931, elle se trouve dans le parc national de Tijuca. Les bras tendus mesurent environ 28 mètres d'envergure, bien plus qu'il n'y paraît depuis la ville en contrebas.
Comment y monter
Le moyen classique est le train à crémaillère du Corcovado, qui grimpe à travers la forêt depuis la gare de Cosme Velho. Des minibus officiels partent aussi de plusieurs points de la ville, certains étant associés à d'autres sites. Les billets s'arrachent en période d'affluence ; réservez donc à l'avance sur le site de l'opérateur et choisissez un créneau horaire.
Les nuages sont le principal risque. Le sommet peut disparaître dans le blanc pendant une heure avant de se dégager ; consultez une webcam en direct ou la météo du matin et gardez des plans flexibles. Le petit matin offre généralement les vues les plus dégagées et le moins de monde ; la fin d'après-midi arrive en deuxième position. Le panorama sur la baie de Guanabara, le Pain de Sucre et la lagune est ce que vous êtes venu chercher.
Le Pain de Sucre et la promenade d'Urca
Le Pão de Açúcar s'élève à 396 mètres à l'entrée de la baie de Guanabara. Un téléphérique en deux étapes, en service depuis 1912, monte d'abord au Morro da Urca puis au sommet. Consultez les horaires et les billets sur le site officiel du téléphérique du Pain de Sucre. Montez environ une heure avant le coucher du soleil, afin de voir la ville en plein jour, dans la lumière dorée, puis illuminée.
Le Morro da Urca offre un belvédère plus petit, avec moins de monde, et le quartier d'Urca à son pied est l'un des coins les plus calmes de Rio. Le sentier Pista Cláudio Coutinho longe la base du rocher, en bord de mer, une promenade plate que les habitants utilisent pour faire de l'exercice à l'aube.
Copacabana et Ipanema : comprendre les plages
Copacabana, c'est environ quatre kilomètres de large plage et un trottoir à motifs de vagues noir et blanc. Elle est populaire, bruyante et toujours animée, avec des kiosques qui vendent des boissons et du fromage grillé sur bâtonnets, ainsi que des parties de football et de volley au bord de l'eau. Ipanema, juste après la pointe rocheuse d'Arpoador, est plus soignée et un peu plus calme, avec des restaurants plus branchés à un pâté de maisons du sable.
Les habitants se repèrent grâce aux postes de surveillance numérotés, appelés postos. Chaque groupe se retrouve à un poste différent, et le Posto 9 d'Ipanema est célèbre comme lieu de sociabilité. Louez une chaise et un parasol dans un kiosque, convenez d'abord du prix et limitez les objets de valeur. Vérifiez les drapeaux et les avertissements affichés avant de vous baigner, car les vagues de l'Atlantique peuvent être fortes certains jours.
Coucher de soleil sur la Pedra do Arpoador
Le rocher entre les deux plages offre le meilleur spectacle gratuit de la ville. Grimpez sur la Pedra do Arpoador 30 à 45 minutes avant le coucher du soleil, trouvez une place et regardez le soleil disparaître derrière le Morro Dois Irmãos pendant que les surfeurs attrapent les dernières vagues. Par tradition, la foule applaudit quand il disparaît.
Santa Teresa, Lapa et l'escalier Selarón
Le vieux centre de Rio est l'endroit où se lisent les strates de la ville. Lapa est le quartier de la vie nocturne, sous les Arcos da Lapa blancs, un aqueduc du XVIIIe siècle qui acheminait autrefois l'eau vers la colline voisine. Ses bars et ses clubs de samba sont l'endroit pour écouter de la musique live, généralement en fin de soirée. Allez-y entre amis, restez dans les rues fréquentées et rentrez avec une appli de VTC.
Santa Teresa est le quartier perché au-dessus de Lapa, un enchevêtrement de ruelles pavées, de vieilles demeures, d'ateliers et de petits restaurants avec vue sur la ville. Le tramway jaune, le bonde, traverse l'aqueduc et gravit la colline, mais son service a évolué au fil des ans ; vérifiez donc s'il circule avant d'en faire la base de vos plans. La montée à pied est éprouvante par la chaleur ; monter en voiture et redescendre en flânant est un meilleur compromis.
Entre les deux quartiers, l'Escadaria Selarón est un escalier de 215 marches recouvert de carreaux. L'artiste d'origine chilienne Jorge Selarón a commencé à le décorer vers 1990 et n'a cessé d'y ajouter des carreaux envoyés de nombreux pays jusqu'à sa mort en 2013. Venez tôt le matin pour faire des photos sans la foule, et gardez votre téléphone contre vous quand vous vous arrêtez pour photographier.
Parc national de Tijuca et Jardin botanique
Le parc national de Tijuca est l'une des plus vastes forêts urbaines du monde, et la forêt atlantique qui le recouvre a en grande partie repoussé. Une bonne partie a été défrichée pour le café et le charbon de bois au XIXe siècle, puis replantée à partir de 1861. Outre le Christ Rédempteur, on y trouve des cascades, de courts sentiers et des points de vue. La randonnée jusqu'au Pico da Tijuca (environ 1 020 mètres) est l'ascension classique. Partez tôt, emportez de l'eau et renseignez-vous d'abord auprès du parc sur l'état des sentiers.
Le Jardim Botânico a été fondé en 1808 par le prince régent portugais, et son allée de palmiers royaux offre une promenade calme et ombragée après une journée de soleil. Prévoyez deux heures et, si possible, associez-le à la Lagoa, où un sentier plat d'environ 7 kilomètres fait le tour de la lagune, très prisé des coureurs et des cyclistes. Le Parque Lage, entre le jardin et le pied du Corcovado, est une bonne halte café dans une ancienne demeure.
Visites de favelas : une approche responsable
Une part importante de la population de Rio vit dans des favelas, des quartiers informels qui vont de petites communautés accrochées à la colline à de vastes quartiers comme Rocinha. Beaucoup ont leurs propres commerces, écoles, musique et cuisine, et une visite peut révéler une facette de la ville que les plages ne montrent pas. Mal menée, elle peut aussi tourner au voyeurisme.
- Choisissez un guide résident ou une visite gérée par la communauté. L'argent doit parvenir aux personnes qui y vivent. Demandez comment l'opérateur travaille avec la communauté.
- Partez avec quelqu'un du lieu, pas seul. Les conditions changent d'une communauté à l'autre. Un guide de confiance sait où l'on peut aller sans risque.
- Demandez avant de photographier des personnes et évitez les photos d'enfants, de maisons et de tout ce qui touche aux forces de sécurité.
- Dépensez sur place, dans un café, un atelier ou une boutique tenus par des habitants, plutôt que de traiter la visite comme un spectacle.
- Évitez toute visite qui vend la pauvreté. Si l'on se croirait en safari, ce n'est pas la bonne. Privilégiez les visites à pied qui incluent art, histoire et gastronomie.
Que manger à Rio
La feijoada, ragoût mijoté de haricots noirs et de porc, est le grand classique brésilien et se mange traditionnellement le samedi après-midi, avec du riz, des légumes verts, de la farofa et des tranches d'orange. Le pão de queijo est un pain au fromage chaud et moelleux que l'on trouve dans toutes les boulangeries, et le compagnon idéal d'un café serré.
L'açaí à Rio est une purée glacée épaisse servie dans un bol, souvent garnie de banane et de granola. C'est un en-cas et un incontournable de la plage, pas le smoothie bowl que vous connaissez peut-être chez vous. Goûtez aussi l'eau de coco directement dans la noix, le queijo coalho grillé sur le sable et une caipirinha, préparée avec de la cachaça, du citron vert et du sucre, dans un bar en soirée. Le botequim, le bar de quartier, est l'endroit où trouver la meilleure cuisine bon marché et la bière bien fraîche.
Carnaval et Nouvel An à Rio
Le Carnaval a lieu dans les jours qui précèdent le mercredi des Cendres, donc en février ou début mars. Les célèbres défilés se déroulent sur une avenue construite à cet effet, le Sambodrome, où les meilleures écoles de samba s'affrontent pendant plusieurs nuits. Les billets se vendent bien à l'avance, et les prix montent à l'approche de la date. Beaucoup de voyageurs trouvent plus amusantes les fêtes de rue gratuites, les blocos, qui animent les quartiers de toute la ville. Réservez votre hébergement des mois à l'avance.
Le réveillon du Nouvel An, appelé Réveillon, est l'autre grande nuit. La foule se rassemble sur la plage de Copacabana pour admirer les feux d'artifice au-dessus de l'eau, et la plupart s'habillent en blanc pour porter chance. Des offrandes à Iemanjá, la déesse de la mer, sont déposées sur le sable. Arrivez tôt, laissez vos objets de valeur à l'hôtel et convenez d'un point de rendez-vous au cas où vous perdriez votre groupe. Les transports en commun sont le seul moyen pratique d'y aller et d'en revenir.
Excursions depuis Rio
| Destination | Idéal pour | Comment s'y rendre | Durée |
|---|---|---|---|
| Niterói (MAC) | Musée d'art d'Oscar Niemeyer, vues sur la baie | Ferry depuis la Praça XV, ou bus ou voiture par le pont | Une demi-journée |
| Petrópolis | Histoire impériale, air de montagne | Bus depuis la ville ou voiture vers les collines | Une journée |
| Paraty | Centre colonial, bateaux et plages | Bus longue distance ou transfert privé | Mieux vaut y passer la nuit |
| Ilha Grande | Île sans voitures, randonnée, plages | Bus ou transfert jusqu'à la côte, puis bateau | Deux nuits ou plus |
Niterói et le MAC
Le Museu de Arte Contemporânea, ouvert en 1996, a été conçu par Oscar Niemeyer et ressemble à une soucoupe blanche posée sur un rocher au-dessus de l'eau. La traversée en ferry de la baie de Guanabara fait partie du voyage, et la vue sur Rio, le Pain de Sucre et le Corcovado est une bonne raison d'y aller, même si les expositions ne vous intéressent pas.
Petrópolis
La ville de montagne de Petrópolis, plus fraîche, était la résidence d'été des empereurs du Brésil. Le Musée impérial occupe l'ancien palais, et la cathédrale ainsi que les canaux bordés d'arbres de la ville récompensent une après-midi tranquille.
Paraty et Ilha Grande
Plus loin sur la Côte verte, Paraty possède un centre colonial aux rues pavées qui sont inondées à marée haute, niché entre forêt et baie. Avec Ilha Grande et la région environnante, elle a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2019. Ilha Grande, accessible en bateau, n'a pas de voitures, de longs sentiers de randonnée et des plages tranquilles. Toutes deux méritent au moins une nuit.
Meilleure période pour visiter Rio
Rio a un climat tropical. De décembre à mars, il fait chaud, humide et orageux, avec un temps de plage mais aussi des averses soudaines. De mai à septembre, il fait plus frais et plus sec, avec un ciel dégagé idéal pour les vues et les randonnées, même si l'eau peut sembler fraîche. Les mois d'intersaison comme avril et octobre offrent souvent un bon équilibre entre météo et affluence.
- De décembre à mars : pleine saison balnéaire, avec le Nouvel An et le Carnaval. Attendez-vous à des prix élevés et à la chaleur.
- D'avril à juin : moins de visiteurs, temps plus doux et bonne période pour la randonnée.
- De juillet à septembre : la période la plus sèche, avec les meilleures chances de vues dégagées sur les montagnes.
- D'octobre à novembre : le temps se réchauffe à nouveau, avec des prix plus bas qu'en haute saison estivale.
Sécurité, déplacements et où loger
Rester en sécurité
Rio est une grande ville où la petite délinquance est bien réelle, mais elle reste gérable avec quelques bonnes habitudes. N'emportez que le nécessaire, laissez bijoux et passeports à l'hôtel, et utilisez votre téléphone avec discrétion près des plages et dans les rues animées. Après la tombée de la nuit, prenez un taxi agréé ou une appli de VTC plutôt que de marcher longtemps. Évitez les rues désertes et les quartiers inconnus la nuit, et consultez les conseils aux voyageurs de votre gouvernement ainsi que les recommandations locales avant de partir.
Se déplacer
Le métro est propre, rapide et relie Copacabana et Ipanema au centre. Une ligne de tramway léger dessert le centre-ville, et les bus comblent les lacunes. Les applis de VTC sont très utilisées et souvent l'option la plus simple la nuit. Rio compte deux aéroports : Galeão (GIG) pour les vols internationaux et Santos Dumont (SDU), près du centre, pour de nombreux vols intérieurs. Pour les informations officielles aux visiteurs, consultez Visit.Rio.
Où loger
- Ipanema et Leblon : la base la plus soignée, avec de bons restaurants et la plage à votre porte. Prix plus élevés.
- Copacabana : un large éventail de budgets, une longue plage et l'accès au métro. Les rues adjacentes, plus calmes, valent mieux que l'avenue principale la nuit.
- Santa Teresa : pleine d'atmosphère et artistique, avec un air de colline. Les pentes sont raides, et il est courant de prendre une voiture pour aller dîner.
- Botafogo et Flamengo : bon rapport qualité-prix et vie locale, bien placés pour le Pain de Sucre et le métro.
- Lapa et le centre : idéal pour la vie nocturne, mais calme et moins confortable après la fermeture des bureaux.
Si vous hésitez entre Rio et d'autres villes balnéaires, nos guides de Barcelone et de Carthagène offrent un point de comparaison, et notre page destinations en Amérique du Sud présente la région dans son ensemble.
FAQ voyage à Rio de Janeiro
Combien de jours faut-il prévoir à Rio de Janeiro ?
Quatre jours couvrent les principaux sites : Christ Rédempteur, Pain de Sucre, plages, Santa Teresa et Lapa. Ajoutez une journée pour le parc national de Tijuca ou le Jardin botanique, et deux ou trois de plus si vous souhaitez voir Paraty ou Ilha Grande.
Rio de Janeiro est-elle sûre pour les touristes ?
La plupart des visiteurs font un voyage sans incident, mais les vols à la tire sont fréquents. Gardez vos objets de valeur hors de vue, évitez les rues désertes la nuit, utilisez des applis de VTC ou des taxis agréés après la tombée de la nuit et suivez les conseils locaux sur les zones à éviter.
Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Rio ?
De mai à septembre, il fait plus sec et plus frais, avec les plus belles vues. De décembre à mars, il fait chaud et humide, avec un temps de plage idéal, ainsi que le Nouvel An et le Carnaval. Les mois d'intersaison offrent souvent le meilleur équilibre entre météo et prix.
Quand a lieu le Carnaval de Rio ?
Le Carnaval tombe dans les jours qui précèdent le mercredi des Cendres, donc en février ou début mars, et les dates exactes changent chaque année. Les principaux défilés ont lieu au Sambodrome pendant plusieurs nuits, avec des fêtes de rue dans toute la ville.
Une visite de favela à Rio vaut-elle la peine ?
Elle le peut, si vous choisissez une visite à pied menée par un habitant ou gérée par la communauté, demandez avant de prendre des photos et dépensez sur place. Évitez toute visite qui ressemble à un spectacle, et n'y allez jamais seul.
Comment se rendre au Christ Rédempteur ?
La plupart des visiteurs prennent le train à crémaillère du Corcovado depuis Cosme Velho ou un minibus officiel depuis divers points de la ville. Réservez un créneau horaire à l'avance en période d'affluence et vérifiez la météo, car les nuages peuvent masquer la vue.
Peut-on faire une excursion d'une journée de Rio à Paraty ?
C'est possible mais long, avec plusieurs heures de route à l'aller comme au retour. Passer une ou deux nuits à Paraty est bien plus gratifiant. Niterói et Petrópolis sont des excursions d'une journée plus faciles.
