La Cappadoce est un haut plateau du centre de la Turquie où les cendres volcaniques se sont déposées en une roche tendre, que le vent et l'eau ont mis des millions d'années à sculpter en cônes, en crêtes et en canyons. Les hommes ont fait le reste. Ils ont creusé dans la pierre des habitations, des églises, des étables et des villes entières. Aujourd'hui, le cœur de la région, autour de Göreme, d'Uçhisar et d'Ürgüp, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et compte parmi les paysages les plus singuliers que l'on puisse visiter.
Trois jours constituent un minimum raisonnable. C'est assez pour un vol en montgolfière au lever du soleil (si la météo le permet), les églises rupestres de Göreme, une balade dans une vallée et une descente dans l'une des villes souterraines. Ce guide de voyage en Cappadoce explique ce qu'il faut voir, comment se déroulent réellement les vols en montgolfière, où séjourner, quand partir et comment s'y rendre. Il se combine très bien avec quelques jours à Istanbul ; commencez par notre guide de voyage à Istanbul.
Göreme et le musée en plein air
Göreme est le point de ralliement des voyageurs en Cappadoce : une petite ville nichée entre des cônes de roche et des falaises, avec ses pensions troglodytes, ses terrasses sur les toits et un flot régulier de randonneurs et de chasseurs de montgolfières. On s'y déplace facilement à pied, la gare routière se trouve en plein centre et la plupart des excursions partent d'ici. Si vous ne devez séjourner qu'à un seul endroit, choisissez celui-ci.
À quelques minutes à pied ou en voiture du centre, le musée en plein air de Göreme rassemble des monastères et des chapelles creusés dans la roche, utilisés par les moines byzantins. Avec le paysage qui l'entoure, il a été inscrit en 1985 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO sous le nom de parc national de Göreme et sites rupestres de Cappadoce. Ce sont les décors peints qui font son attrait : des fresques de saints et de scènes de l'Évangile subsistent dans des églises qui, vues de l'extérieur, ressemblent à de simples blocs de roche.
Tirer le meilleur parti du musée
La chapelle la plus célèbre est l'église Sombre (Karanlık Kilise), ainsi nommée à cause de sa seule petite fenêtre, qui laisse entrer très peu de lumière. C'est justement ce qui a permis de mieux préserver ses couleurs. Elle a longtemps nécessité un billet distinct en plus de l'entrée générale ; vérifiez donc les modalités actuelles sur le site officiel des musées turcs avant votre visite, ainsi que les horaires d'ouverture et les tarifs.
Les cheminées de fées et la formation du paysage
Les cônes pointus qui donnent à la Cappadoce son aspect sont appelés cheminées de fées. Ils se forment là où un chapeau de roche plus dure protège le tuf volcanique plus tendre qui se trouve en dessous, tandis que le sol alentour s'érode. On obtient une colonne coiffée d'un chapeau de pierre, parfois toute une forêt de colonnes dans une seule vallée.
Comme le tuf se creuse facilement, les habitants vivent depuis des siècles dans ces formations. Portes, fenêtres et escaliers sont taillés dans les cônes à travers toute la région, certains abandonnés, d'autres transformés en maisons d'hôtes.
Les montgolfières en Cappadoce
Des dizaines de montgolfières qui s'élèvent ensemble à l'aube : c'est l'image que la plupart des gens associent à la Cappadoce, et elle est à la hauteur des photos. Les vols décollent généralement avant le lever du soleil et durent environ une heure. Même si vous ne montez jamais à bord, regarder le spectacle depuis une terrasse sur les toits de Göreme vaut bien un réveil matinal.
Annulations pour cause de météo et comment s'y préparer
Les vols dépendent de la météo et ne sont autorisés que lorsque les autorités aéronautiques et les opérateurs jugent le vent et la visibilité sûrs. Des annulations surviennent, plus souvent en hiver, et parfois plusieurs jours de suite. Les opérateurs décident généralement tôt le matin et préviennent les clients par message ou par téléphone avant le ramassage.
- Prévoyez des jours de marge. Réservez votre vol pour le premier ou le deuxième matin, pas le dernier, afin qu'une annulation puisse être reportée à un autre jour.
- Renseignez-vous sur la politique d'annulation. Les opérateurs sérieux remboursent ou reprogramment le vol lorsqu'ils annulent pour cause de météo. Obtenez les conditions par écrit avant de payer.
- Ne choisissez pas aveuglément le prix le plus bas. Des offres très bon marché peuvent signifier des nacelles bondées, des vols expédiés ou des normes de sécurité peu rigoureuses. Comparez ce qui est inclus : ramassage à l'hôtel, taille de la nacelle, durée du vol.
- Choisissez un opérateur agréé. Privilégiez une entreprise établie, qui renseigne clairement sur ses pilotes, son matériel et son assurance, et lisez des avis indépendants récents.
La sécurité en quelques mots
Les vols en montgolfière en Turquie sont réglementés par l'autorité de l'aviation civile et ne partent qu'après une évaluation météorologique quotidienne. Un vol annulé est le signe que le système fonctionne. Suivez le briefing de l'équipage, portez des chaussures fermées et habillez-vous en couches, car il fait froid avant le lever du soleil. Signalez à l'opérateur lors de la réservation tout problème de dos, de mobilité ou de santé.
Uçhisar, Ürgüp, Avanos et Zelve
Uçhisar
Uçhisar se dresse sur les hauteurs et est dominé par un immense pic rocheux truffé de salles et de passages. Montez-y pour profiter de l'une des vues les plus larges de la région. Le village en contrebas est plus calme que Göreme et compte parmi les hébergements les plus haut de gamme du secteur.
Ürgüp
Ürgüp est la plus grande des villes touristiques et celle qui ressemble le plus à une vraie ville, avec ses boutiques, ses restaurants, ses bars à vin et une promenade du soir animée. C'est une bonne base si vous souhaitez davantage de choix pour dîner qu'à Göreme, et le meilleur endroit pour déguster les vins de la région. Des bus et des dolmuş desservent régulièrement Göreme et Nevşehir.
Avanos et sa poterie
Avanos s'étend au bord du Kızılırmak, le long fleuve qui traverse le centre de la Turquie, et son argile rouge nourrit depuis des générations une tradition de poterie. Les ateliers permettent d'observer les potiers au tour, et certains proposent de courtes initiations. Vérifiez l'émail et la finition avant d'acheter.
Zelve
Zelve est un site en plein air d'habitations troglodytes, de chapelles et de passages abandonnés, répartis dans trois petites vallées. Parcourir les pièces vides donne un aperçu de la vie quotidienne dans les cônes. Portez des chaussures qui accrochent, car certains sentiers sont irréguliers.
Les villes souterraines de Derinkuyu et de Kaymaklı
Sous le plateau, des communautés ont creusé des villes à plusieurs niveaux, dotées de cuisines, de resserres, d'étables, de chapelles et de puits d'aération. On les associe généralement aux périodes où il fallait se cacher des pillards et des ennemis, et elles pouvaient être scellées de l'intérieur par de grandes portes de pierre roulantes. Derinkuyu et Kaymaklı, toutes deux accessibles depuis Nevşehir, sont les deux plus visitées.
Seule une partie de chaque ville est ouverte au public, et les sources divergent sur les profondeurs exactes et le nombre de niveaux ; considérez donc tout chiffre que vous lirez comme approximatif. Derinkuyu est la plus profonde et la plus spectaculaire des deux ; Kaymaklı est plus courte et un peu plus fréquentée. Si vous n'en visitez qu'une, choisissez Derinkuyu. Les deux sites sont distants d'environ 10 km, il est donc facile de voir les deux en une matinée en voiture ou en taxi. Attendez-vous à des couloirs étroits et bas et à des marches abruptes ; passez votre chemin si vous êtes claustrophobe ou à mobilité réduite.
Vallées et randonnées : Roses, des Amoureux, Rouge et d'Ihlara
La meilleure façon de comprendre la Cappadoce, c'est à pied. Les vallées proches de Göreme sont courtes, balisées par endroits et faciles à enchaîner, et elles sont bien plus tranquilles que les points de vue. Emportez de l'eau, un chapeau et une protection solaire en été, et ne comptez pas sur un temps stable en intersaison.
| Vallée | Où | À quoi s'attendre | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Vallée des Roses | Entre Göreme et Çavuşin | Roche aux teintes rosées, églises rupestres, sentiers faciles | Couchers de soleil, balades d'une demi-journée |
| Vallée des Amoureux | Près de Göreme et d'Uçhisar | Formations hautes et effilées | Courtes balades, photographie |
| Vallée Rouge | Près de la vallée des Roses | Falaises rouge-orangé, églises rupestres, vues dégagées | Randonnées au lever ou au coucher du soleil |
| Vallée d'Ihlara | Au sud-ouest de la principale zone touristique, près d'Aksaray | Un profond canyon verdoyant avec une rivière et des églises rupestres | Excursion d'une journée complète, marche à l'ombre |
Les vallées des Roses, des Amoureux et Rouge
On peut enchaîner ces trois vallées en une journée, ou les goûter séparément à l'heure dorée. Les sentiers traversent des terrains dégagés avec peu d'ombre et les intersections ne sont pas toujours signalées ; téléchargez donc une carte hors ligne. Le coucher de soleil dans la vallée des Roses est très prisé, alors arrivez tôt.
La vallée d'Ihlara
Ihlara offre un tout autre paysage : une gorge profonde et verdoyante le long de la rivière Melendiz, bordée d'églises creusées dans la roche. Les sources donnent des longueurs variables pour le canyon ; prévoyez donc une longue marche le long de la rivière plutôt qu'un arrêt rapide, et associez-la au monastère de Selime tout proche si vous avez le temps. Elle se trouve à bonne distance de Göreme : partez avec une excursion organisée ou engagez un chauffeur pour la journée.
Où séjourner : hôtels troglodytes et meilleures villes
Dormir dans une chambre troglodyte fait partie de l'expérience cappadocienne. Les chambres restent fraîches en été et chaudes en hiver, et vont de la simple pension à l'adresse de charme raffinée. Examinez les photos pour juger de la lumière naturelle et renseignez-vous sur les escaliers.
- Göreme : la base la plus conviviale et la plus pratique, avec le choix le plus large de budgets, des terrasses sur les toits pour admirer les montgolfières et un accès facile aux excursions et aux bus.
- Uçhisar : plus calme et plus haut de gamme, avec des vues panoramiques depuis les hauteurs. Vous marcherez davantage, et il y a moins d'endroits où manger.
- Ürgüp : une vraie ville, avec davantage de restaurants et de bars à vin, idéale si vous aimez sortir le soir. Moins de terrasses au sommet des cônes qu'à Göreme.
- Avanos : une base plus tranquille au bord de la rivière pour les amateurs de poterie, mais plus éloignée des principaux sites.
- Çavuşin et Ortahisar : de petits villages au rythme plus lent, à privilégier avec une voiture.
Gastronomie et vin en Cappadoce
La cuisine cappadocienne est généreuse et repose sur les viandes mijotées, le pain et les produits locaux. Le plat emblématique est le testi kebab, un ragoût de viande et de légumes scellé dans une jarre en terre cuite que l'on brise à votre table. On l'appelle parfois « kebab en poterie », et il mérite d'être commandé au moins une fois.
- Testi kebab : commandez-le un peu à l'avance si possible, car il demande du temps de cuisson. Partager une jarre fonctionne très bien.
- Mantı et gözleme : de petits raviolis et de fines crêpes salées farcies, parfaits pour des repas plus légers.
- Vin local : la région possède une longue tradition viticole, et Ürgüp et Uçhisar comptent des salles de dégustation. Renseignez-vous sur les cépages locaux plutôt que de vous rabattre sur une étiquette familière.
- Thé turc : terminez un repas par un verre de thé fort, proposé presque partout.
La meilleure période pour visiter la Cappadoce
Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons : températures agréables pour marcher, lumière limpide et bonnes chances de voler en montgolfière. L'été est chaud en milieu de journée et fréquenté, mais les matins et les soirées sont magnifiques. L'hiver est calme et froid, avec la possibilité d'une fine couche de neige sur les formations rocheuses, ce qui est saisissant, mais les vols en montgolfière sont plus souvent annulés et certains services sont moins fréquents.
- Printemps et automne : le moment idéal pour la randonnée, la photographie et la montgolfière.
- Été : longues journées, après-midi chauds, forte affluence. Marchez tôt le matin et tard le soir.
- Hiver : paysages enneigés, meilleurs tarifs et moins de monde. Emportez des couches chaudes et gardez de la souplesse en fonction de la météo.
Se rendre en Cappadoce
La Cappadoce est desservie par deux aéroports, Nevşehir Kapadokya (NAV) et Kayseri Erkilet (ASR). Nevşehir est plus proche de Göreme, avec un transfert généralement bien inférieur à une heure. Kayseri est plus éloigné, en général à une heure ou plus par la route, mais peut offrir davantage de vols. Navettes, taxis et transferts réservés à l'avance relient les deux aéroports aux principales villes ; comparez donc les options avant d'atterrir.
Depuis Istanbul, l'avion est l'option la plus rapide. Des bus de nuit desservent aussi la région et mettent environ 11 à 12 heures, ce qui est long mais économise une nuit d'hôtel. Vérifiez les horaires et le confort des sièges auprès des compagnies, et soyez prêt à une arrivée matinale. Sur place, bus et dolmuş relient les villes, mais une voiture de location ou un chauffeur privé reste le moyen le plus simple d'atteindre les villes souterraines et Ihlara. Commencez et terminez votre voyage en découvrant davantage le pays dans nos guides de voyage en Turquie.
Itinéraire de 3 jours en Cappadoce
Jour 1 : Göreme et les vallées
Commencez par un vol en montgolfière si la météo le permet. Plus tard, visitez le musée en plein air de Göreme dès son ouverture, puis parcourez les vallées des Roses et Rouge l'après-midi et admirez le coucher de soleil depuis une crête. Au dîner, un testi kebab en ville.
Jour 2 : villes souterraines et Ihlara
Partez tôt vers Derinkuyu, ajoutez Kaymaklı si vous avez encore de l'énergie, puis poursuivez jusqu'à la vallée d'Ihlara pour une marche au bord de la rivière. La journée est longue ; un chauffeur ou une excursion en petit groupe vous facilitera beaucoup les choses.
Jour 3 : Avanos, Zelve et Uçhisar
Visitez Zelve le matin, puis passez du temps auprès des potiers d'Avanos. Terminez par le château d'Uçhisar pour une vue en fin d'après-midi, et dégustez du vin local à Ürgüp le soir. Si votre vol en montgolfière a été annulé plus tôt, gardez cette matinée comme solution de secours. Vous poursuivez ensuite vers Istanbul ? Consultez notre guide de Sainte-Sophie, ou parcourez toutes les destinations européennes.
FAQ voyage en Cappadoce
Combien de jours faut-il en Cappadoce ?
Trois jours permettent de voir l'essentiel : Göreme, une balade dans une vallée, une ville souterraine et une tentative de vol en montgolfière, avec un jour de marge. Deux jours, c'est trop juste. Ajoutez-en un quatrième si vous voulez découvrir la vallée d'Ihlara à un rythme tranquille ou flâner dans les villages lors d'une journée plus calme.
Les vols en montgolfière en Cappadoce sont-ils souvent annulés ?
Les annulations dépendent du vent et de la visibilité et sont plus fréquentes en hiver. Les opérateurs décident tôt le matin. Réservez pour votre premier ou deuxième matin, gardez un jour de marge dans votre programme et interrogez votre opérateur sur les remboursements ou le report avant de payer.
Est-il sûr de faire un vol en montgolfière en Cappadoce ?
Les vols sont réglementés et ne partent qu'après des contrôles météorologiques quotidiens. Choisissez un opérateur établi et agréé, suivez le briefing d'atterrissage de l'équipage et portez des chaussures fermées. Les offres très bon marché méritent un examen attentif. Signalez à l'opérateur tout problème de santé ou de mobilité lors de la réservation.
Quelle ville choisir pour séjourner : Göreme, Uçhisar ou Ürgüp ?
Göreme convient à la plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois, grâce à ses terrasses sur les toits, ses excursions et ses bus. Uçhisar est plus calme, avec des vues plus larges, et Ürgüp possède les meilleurs restaurants et bars à vin. Les trois sont assez proches pour être combinées en un seul voyage.
Comment se rendre en Cappadoce depuis Istanbul ?
Prenez l'avion jusqu'à Nevşehir ou Kayseri, l'option la plus rapide, puis une navette ou un taxi jusqu'à votre ville. Des bus de nuit circulent aussi et mettent environ 11 à 12 heures. Comparez les horaires et le confort avant de réserver, car les services changent.
Qu'est-ce que le testi kebab ?
Le testi kebab est un ragoût mijoté de viande et de légumes scellé dans une jarre en terre cuite. La jarre est brisée à votre table. C'est une spécialité régionale, qui demande du temps de cuisson et se partage facilement ; demandez donc si votre restaurant exige un préavis.
Quelle est la meilleure période pour visiter la Cappadoce ?
Le printemps et l'automne offrent le meilleur mélange de temps doux, de lumière limpide et de bonnes chances de voler en montgolfière. L'été est chaud et fréquenté. L'hiver est froid et calme, avec une possible neige sur les formations, mais davantage de vols perturbés.
