Charjah est tout près de Dubaï, et pourtant on a l'impression d'être dans un autre pays. Le troisième plus grand émirat des Émirats arabes unis consacre son énergie aux musées, à la calligraphie, aux livres et aux maisons restaurées en pierre de corail plutôt qu'aux tours qui battent des records. Une excursion à Charjah depuis Dubaï est facile en bus ou en taxi, et elle fonctionne mieux comme une journée culturelle que comme une virée shopping.
Voici la version courte. Passez la matinée dans le quartier du patrimoine Heart of Sharjah, ajoutez un ou deux musées, parcourez le Blue Souk l'après-midi et terminez sur le front de mer d'Al Qasba ou sur l'île d'Al Noor. Ce guide présente ce qu'il faut voir, comment s'y rendre, comment s'habiller, la règle sur l'alcool, le fonctionnement des horaires d'ouverture et un programme d'une journée. Si vous n'avez pas encore préparé vos journées à Dubaï, commencez par notre guide de voyage de Dubaï.
Pourquoi Charjah est appelée la capitale culturelle des Émirats arabes unis
Le surnom est mérité. Charjah a été nommée capitale culturelle du monde arabe en 1998 et capitale de la culture islamique en 2014, un titre décerné par l'ICESCO, l'Organisation islamique pour l'éducation, les sciences et la culture. L'UNESCO l'a ensuite nommée capitale mondiale du livre pour 2019. L'émirat accueille aussi une biennale d'art, un grand salon international du livre et un dense réseau de musées publics.
Un point de confusion mérite d'être éclairci. La vieille ville, Heart of Sharjah, est un projet de restauration, pas un site du patrimoine mondial. Ce que l'UNESCO a inscrit, c'est le paléopaysage de Faya, une zone désertique de l'émirat, inscrit en 2025. Pour une excursion urbaine, considérez Charjah comme une capitale culturelle par le titre et par l'habitude, et non comme une ville du patrimoine mondial.
Charjah et Dubaï : les différences
On demande si Charjah vaut une journée quand Dubaï offre tant. Les deux ne se font pas vraiment concurrence. Dubaï, c'est la démesure et le poli ; Charjah est plus lente, plus ancienne dans l'esprit et plus douce pour le portefeuille quand on s'y promène. Le tableau résume les différences qui comptent pour un visiteur.
| Dubaï | Charjah | |
|---|---|---|
| Principal attrait | Gratte-ciel, centres commerciaux, plages, vie nocturne | Musées, quartier du patrimoine, souks, front de mer |
| Rythme | Rapide et étalé | Plus lent, avec un cœur de vieille ville compact |
| Alcool | Servi dans les hôtels et établissements agréés | Ni vendu ni servi nulle part dans l'émirat |
| Tenue | Décontractée dans les zones touristiques | Tenue modeste attendue en public |
| Vendredi | Animé, la plupart des lieux sont ouverts | Les musées ont des horaires plus courts |
| Idéal pour | Un premier aperçu des Émirats arabes unis | Une journée culturelle ou une seconde visite plus calme |
De Dubaï à Charjah
Les deux villes partagent une zone urbaine presque continue, de sorte que le trajet est court. Le hic, c'est la circulation : les grands axes entre elles se bouchent fortement aux heures de pointe en semaine. Prévoyez de quitter Dubaï après le pic du matin et de repartir avant celui du soir, ou acceptez un trajet lent.
En bus public
Les bus interurbains exploités par la RTA de Dubaï sont l'option la moins chère. La ligne E303 relie la gare routière d'Union Square, à Deira, à celle d'Al Jubail, à Charjah, avec un trajet de moins d'une heure hors heures de pointe et plus long dans la circulation. Les services ont été suspendus puis rétablis par le passé : confirmez donc les lignes et les tarifs sur le site de la RTA ou son application avant de partir. D'Al Jubail, c'est un court trajet en taxi jusqu'à la vieille ville.
En taxi ou en VTC
Un taxi est le choix le plus simple de porte à porte, surtout à deux ou plus. Comptez environ 30 à 60 minutes selon la circulation. Un supplément peut s'appliquer quand un taxi de Dubaï franchit la frontière de l'émirat : demandez donc une estimation d'abord. Les taxis à l'intérieur de Charjah se trouvent facilement pour de courts trajets entre les sites.
En voiture
Conduire est possible avec une voiture de location, mais le stationnement dans la vieille ville et autour des souks peut être compliqué. La plupart des visiteurs trouvent le bus ou le taxi moins stressant, puis prennent des taxis une fois à Charjah.
Heart of Sharjah : la vieille ville restaurée
Le Heart of Sharjah est la raison de venir. C'est un projet patrimonial qui reconstruit et restaure l'ancien quartier, dans le but de lui redonner l'aspect qu'il avait vers les années 1950. C'est une zone praticable à pied, faite de ruelles, de cours, de marchés et de maisons en pierre de corail, dont beaucoup possèdent des tours à vent.
Al Hisn Sharjah (fort de Charjah)
Le fort est l'ancre du quartier. Il a été en grande partie démoli en 1970 et reconstruit dans les années 1990, et il abrite aujourd'hui un musée. C'est une bonne première étape, car il vous donne l'histoire avant de parcourir les ruelles.
Souq Al Arsah et Bait Al Naboodah
Le Souq Al Arsah est décrit par l'autorité du tourisme de Charjah comme l'un des plus anciens souks des Émirats, une ruelle couverte de petites boutiques qui vendent des épices, de l'encens, des textiles et des souvenirs. Cherchez le café arabe traditionnel servi dans le souk et autour. Tout près, Bait Al Naboodah est une maison de marchand restaurée, un bon endroit pour voir comment vivait une famille aisée autour d'une cour.
Comptez deux à trois heures pour le quartier. La chaleur de midi est bien réelle de la fin du printemps au début de l'automne : partez donc tôt.
Les musées qui valent votre temps
Charjah compte de nombreux musées et vous ne pourrez pas tous les faire en une journée. Choisissez-en deux qui vous conviennent. La plupart sont gérés par la Sharjah Museums Authority, dont le site indique les horaires et les billets en vigueur.
Musée de la civilisation islamique de Charjah
Si vous n'en choisissez qu'un, que ce soit celui-ci. Il se dresse sur la Corniche, dans le quartier d'Al Majarrah, dans un bâtiment qui fut d'abord un souk couvert, et il a ouvert sous sa forme actuelle en 2008. Il comporte sept galeries, dont une sur la foi islamique qui conserve une copie du Coran d'Uthman ibn Affan, et une sur les sciences et les techniques qui présente des horloges anciennes, des instruments de navigation et des armes. Comptez environ 90 minutes.
Musée d'art de Charjah
Le musée d'art présente de l'art moderne et contemporain des Émirats et de tout le Moyen-Orient, ainsi qu'une galerie permanente tirée de la collection du souverain de Charjah. Son bâtiment actuel a ouvert en 1997. Les expositions temporaires changent : vérifiez donc ce qui est présenté. C'est le meilleur choix si l'histoire islamique n'est pas votre truc, ou si vous voulez un calme climatisé après le souk.
Musée d'archéologie de Charjah
Plus loin, dans le quartier de Halwan, ce musée couvre le peuplement humain de l'émirat depuis l'âge de pierre jusqu'à l'époque préislamique, avec des salles sur les âges du bronze et du fer, l'ancien centre commercial de Mleiha et un cimetière néolithique à Buhais. Il convient aux visiteurs qui aiment l'histoire ancienne. Il est à courte distance en taxi du centre : c'est donc celui à sauter si vous manquez de temps.
Le Blue Souk (souk central) et le Souq Al Arsah
Le Blue Souk, aussi appelé souk central, est un marché très différent des ruelles de la vieille ville. Il a été achevé à la fin des années 1970 sous la forme de deux grands bâtiments reliés par des ponts, revêtus de carreaux bleus, et il abrite des centaines de boutiques. L'or et les bijoux en sont l'attraction principale, mais on y trouve aussi des tapis, des parfums, des tissus, des objets en laiton et des souvenirs.
Les prix sont négociables dans de nombreuses boutiques, et une contre-offre polie est normale. Comparez plusieurs étals avant d'acheter, et renseignez-vous sur l'authenticité et les règles de retour pour l'or. Le Souq Al Arsah est la meilleure étape pour l'atmosphère ; le Blue Souk l'est pour la variété. Faire les deux prend environ deux heures.
Al Qasba et l'île d'Al Noor : coucher de soleil sur l'eau
La fin d'après-midi est le moment pour le front de mer. Al Qasba est un quartier de loisirs au bord d'un canal, avec des cafés, des restaurants, des promenades et un théâtre, plus animé le soir. La vue sur la skyline de l'autre côté de l'eau est la raison pour laquelle la plupart des gens restent.
L'île d'Al Noor, dans la lagune de Khalid, est une île paysagée avec des jardins et une maison aux papillons. On y accède par une passerelle piétonne depuis la mosquée d'Al Noor. C'est une fin tranquille pour une journée chargée en musées.
Mleiha et le désert : un complément facultatif
Si vous disposez d'une journée en plus de la ville, la région de Mleiha, dans le désert de Charjah, est une tout autre Charjah. Elle est connue pour des découvertes archéologiques qui montrent un peuplement et des échanges sur une très longue période, et le centre archéologique de Mleiha donne le contexte. Le paléopaysage de Faya, plus vaste, que l'UNESCO a inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 2025, conserve des traces de présence humaine remontant à plusieurs milliers d'années.
Mleiha n'est pas un ajout anodin. Elle se trouve bien en dehors de la ville : comptez donc environ une heure de voiture dans chaque sens, et les transports publics sont limités. Réservez un circuit ou un taxi, vérifiez ce qui est ouvert, et considérez-la comme un voyage à part. Notre excursion à Hatta est une autre façon de voir les Émirats au-delà de la skyline de la ville, et vous pouvez en découvrir davantage dans nos guides des Émirats arabes unis.
Usages : pas d'alcool, tenue modeste et horaires du vendredi
Alcool
Charjah est un émirat sec. L'alcool n'est ni vendu ni servi dans les hôtels, les restaurants ou les magasins, et vous ne devez pas en apporter. Des établissements agréés de Dubaï sont à courte distance si cela compte pour vous.
Tenue
Une tenue modeste est attendue en public, pour les hommes comme pour les femmes. En pratique, cela signifie couvrir les épaules et les genoux et éviter les vêtements moulants ou transparents. Un coton léger et ample convient bien à la chaleur. Une écharpe est pratique si vous visitez une mosquée. Le maillot de bain est réservé à la piscine de l'hôtel ou à une plage privée.
Vendredi et horaires d'ouverture
Le vendredi est le jour hebdomadaire de la prière, et le rythme du week-end de Charjah a différé de celui de Dubaï. De nombreux musées ouvrent moins longtemps le vendredi, souvent l'après-midi seulement, et les horaires changent pendant le ramadan et les jours fériés. Ne construisez pas une visite du vendredi autour d'un créneau de musée le matin. Consultez la Sharjah Museums Authority et le site officiel Visit Sharjah pour les horaires en vigueur.
Un itinéraire d'une journée à Charjah depuis Dubaï
- Matin : arrivez en bus ou en taxi et rendez-vous directement à Heart of Sharjah. Visitez le fort d'Al Hisn, parcourez le Souq Al Arsah et voyez Bait Al Naboodah.
- Fin de matinée : prenez un court taxi jusqu'au musée de la civilisation islamique, sur la Corniche.
- Déjeuner : mangez dans la vieille ville ou près de la Corniche.
- Début d'après-midi : choisissez le musée d'art de Charjah pour l'art contemporain, ou le musée d'archéologie si l'histoire est votre domaine.
- Milieu d'après-midi : parcourez le Blue Souk pour l'or, les textiles et les souvenirs.
- Coucher du soleil : terminez à Al Qasba ou sur l'île d'Al Noor, puis rentrez à Dubaï quand la circulation du soir se calme.
Partez tôt, emportez de l'eau et gardez une couche légère pour les musées climatisés. Si vous voulez plus d'une journée, le quartier du patrimoine et le front de mer sont tous deux de bons endroits où loger.
FAQ sur l'excursion à Charjah
Charjah vaut-elle une excursion d'une journée depuis Dubaï ?
Oui, si vous aimez les musées, le patrimoine et les marchés. Charjah est plus calme et plus traditionnelle que Dubaï, et une journée couvre Heart of Sharjah, un musée ou deux, le Blue Souk et le front de mer. Elle convient moins aux plages, à la vie nocturne ou aux grands centres commerciaux.
Combien de temps faut-il pour aller de Dubaï à Charjah ?
En taxi, environ 30 à 60 minutes selon la circulation. Le bus E303 de la RTA met moins d'une heure hors heures de pointe. Les heures de pointe en semaine peuvent ajouter beaucoup de temps : évitez donc, si possible, les pics du petit matin et du début de soirée.
Charjah est-elle un site du patrimoine mondial de l'UNESCO ?
La vieille ville de Heart of Sharjah ne l'est pas ; c'est un projet de restauration. L'UNESCO a bien inscrit le paléopaysage de Faya, dans le désert de Charjah, en 2025, et Charjah a porté le titre de capitale mondiale du livre de l'UNESCO pour 2019.
Peut-on boire de l'alcool à Charjah ?
Non. Charjah est un émirat sec, et l'alcool n'est ni vendu ni servi dans les hôtels, les restaurants ou les magasins. N'en apportez pas. Des bars et restaurants agréés de Dubaï sont tout proches si vous voulez boire un verre après l'excursion.
Que dois-je porter à Charjah ?
Habillez-vous modestement : couvrez les épaules et les genoux, et évitez les vêtements moulants ou transparents. Un coton léger et ample est confortable par la chaleur. Emportez une écharpe pour les mosquées. Le maillot de bain est réservé à la piscine de l'hôtel ou à une plage privée.
Les musées de Charjah sont-ils ouverts le vendredi ?
Souvent, mais avec des horaires plus courts, généralement l'après-midi. Les horaires changent aussi pendant le ramadan et les jours fériés. Consultez le site de la Sharjah Museums Authority avant de partir, et prévoyez les sites en plein air pour le matin.
Peut-on caser Mleiha dans la même journée que les sites de la ville ?
Pas confortablement. Mleiha se trouve à environ une heure de la ville en voiture et mérite sa propre excursion. Si vous la voulez, ne choisissez que quelques sites de la ville ou accordez au désert une journée à part.
