L' avenue des Baobabs est une courte route de terre rouge située dans l'ouest de Madagascar, bordée d'une vingtaine de baobabs de Grandidier géants, dont certains atteignent 30 mètres de haut et sont centenaires. Elle se trouve à une vingtaine de kilomètres au nord de la ville côtière de Morondava et compte parmi les sites les plus photographiés d'Afrique.
Le long voyage en vaut la peine, car nulle part ailleurs autant de ces arbres menacés ne se dressent côte à côte en bordure de route, flamboyants d'orange au lever et au coucher du soleil. Ce guide vous présente ces arbres et leur histoire, comment vous y rendre, quand y aller et que voir d'autre sur la côte des baobabs de Madagascar. Pour en savoir plus sur l'île, consultez nos guides sur Madagascar.
Qu'est-ce que l'avenue des baobabs ?
L'avenue des Baobabs, longue d'environ 260 mètres, est un tronçon non goudronné de la RN8 entre Morondava et Belon'i Tsiribihina, dans la région de Menabe. Une vingtaine de baobabs bordent la route à cet endroit, et d'autres sont disséminés dans les champs et rizières environnants.
Ces arbres sont des survivants. Ils se dressaient autrefois au cœur d'une forêt sèche et dense, peu à peu défrichée pour l'agriculture. Les baobabs ont été épargnés et se dressent aujourd'hui, solitaires, au milieu de la nature, ce qui confère au paysage un caractère si saisissant. Le site a bénéficié d'une protection temporaire en 2007 et est classé monument naturel protégé depuis juillet 2015.
Le baobab de Grandidier : la « mère de la forêt »
Les arbres qui bordent l'avenue sont des baobabs de Grandidier ( Adansonia grandidieri), les plus grands et les plus célèbres des baobabs de Madagascar. Ils atteignent 25 à 30 mètres de hauteur, avec des troncs lisses, gris rougeâtre, pouvant mesurer jusqu'à 3 mètres de diamètre, et une cime plate composée de branches. En malgache, on les appelle renala ou reniala, « mère de la forêt ».
Parmi les huit espèces de baobabs recensées dans le monde, six sont endémiques de Madagascar, et une étude génétique de 2024 publiée dans la revue Nature a conclu que le genre était très probablement originaire de cette île. Le baobab de Grandidier est classé comme espèce en danger par l'UICN : son habitat de forêt sèche a été en grande partie transformé en terres agricoles, et peu de jeunes arbres survivent dans les zones perturbées.
- Fleurs : de grandes fleurs blanches s’ouvrent au crépuscule entre mai et août et sont pollinisées par des lémuriens à fourche nocturnes et des sphinx.
- Fruit : la pulpe est riche en vitamine C et les graines sont pressées pour en extraire de l'huile de cuisson.
- Fibres et bois : l'écorce fournit des fibres pour la fabrication de cordes, et le bois spongieux a été utilisé pour la couverture des toits de chaume.
Légendes du baobab et le baobab amoureux
Les baobabs occupent une place particulière dans la culture malgache, et certains arbres sont considérés comme sacrés, des offrandes étant déposées à leur pied. Lors de votre visite, demandez l'autorisation à votre guide avant de toucher ou de photographier un arbre entouré d'offrandes, et ne grimpez jamais sur son tronc.
À environ sept kilomètres de l'avenue se dressent les Baobabs Amoureux : deux baobabs za ( Adansonia za) dont les troncs s'entrelacent. La légende locale raconte l'histoire de deux jeunes gens de villages voisins, interdits de mariage, qui souhaitaient être unis pour toujours ; ces arbres seraient la réponse à leur vœu.
Comment se rendre à l'avenue des Baobabs
Votre point de chute est Morondava, capitale de la région de Menabe, sur le canal du Mozambique. De là, l'avenue se trouve à environ 20 kilomètres au nord, le long de la RN8, soit un trajet d'environ une heure en 4x4 ou en taxi, selon l'état des routes.
- Par avion : Morondava possède un aéroport desservi par des vols intérieurs réguliers en provenance d’Antananarivo. C’est de loin l’option la plus rapide ; vérifiez les horaires, car les vols intérieurs sont souvent modifiés.
- Par la route : le trajet depuis Antananarivo via Antsirabe prend une journée entière. Un taxi-brousse partagé met environ 12 heures ; une voiture privée avec chauffeur est plus confortable et permet de faire des arrêts en cours de route.
- De Morondava à l'avenue : louez un chauffeur ou participez à une excursion au coucher du soleil organisée par votre hôtel. Un petit droit de stationnement est demandé sur place ; les recettes sont reversées au projet local de conservation.
Meilleure période pour visiter l'allée des baobabs
Partez pendant la saison sèche, d'avril ou mai à novembre environ. Les routes autour de Morondava sont alors plus praticables, et c'est la seule période réaliste pour combiner l'avenue avec Kirindy et les Tsingy. De décembre à mars, les fortes pluies peuvent rendre les routes secondaires impraticables, et la saison des cyclones s'étend de novembre à avril environ.
| Heure de la journée | À quoi s'attendre |
|---|---|
| Lever du soleil | Moins de visiteurs, une douce lumière derrière les arbres et la vie locale qui reprend sur la route |
| Midi | Lumière et chaleur intenses ; mieux pour observer les troncs en détail que pour prendre des photos. |
| Coucher de soleil | La vue classique, avec les troncs d'arbres qui brillent puis se transforment en silhouettes ; l'heure de pointe |
| Après la tombée de la nuit | La photographie de nuit est possible avec un guide, mais évitez de rentrer tard le soir sur des routes non éclairées. |
Les arbres sont dénudés pendant la majeure partie de la saison sèche et feuillus pendant la saison des pluies, offrant ainsi un paysage différent à chaque saison. Les reflets dans les rizières inondées en bordure de route sont un spectacle enchanteur en début de saison sèche.
Autres routes et sites touristiques bordées de baobabs près de Morondava
La RN8 au nord de Morondava offre l'une des plus belles routes bordées de baobabs de Madagascar, et ce n'est que le point de départ. La plupart des voyageurs la combinent avec la visite de deux réserves naturelles situées plus loin sur cette même route.
Forêt de Kirindy
À environ 50 kilomètres au nord-est de Morondava, la réserve privée de la forêt de Kirindy protège une forêt sèche caducifoliée abritant trois espèces de baobabs. C'est l'un des meilleurs endroits de Madagascar pour observer le fossa, le plus grand prédateur de l'île, ainsi que le rat sauteur géant, une espèce menacée, et le microcèbe de Madame Berthe, le plus petit primate du monde. Les promenades nocturnes y sont particulièrement enrichissantes.
Tsingy de Bemaraha
Plus au nord, la réserve naturelle intégrale des Tsingy de Bemaraha, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990, protège une forêt de pitons calcaires acérés comme des rasoirs. Tsingy signifie approximativement « là où l'on ne peut marcher pieds nus ». Le trajet depuis Morondava prend presque une journée en 4x4, traversées de rivière comprises, et n'est envisageable qu'en saison sèche.
Baobabs dans le sud-ouest de Madagascar
Si vous voyagez dans le sud, la petite réserve communautaire de Reniala, près d'Ifaty, au nord de Toliara, abrite une parcelle de forêt épineuse où poussent des baobabs trapus ( Adansonia rubrostipa). Ils ne ressemblent en rien aux géants de Morondava, ce qui fait partie du charme de la découverte de ces deux espèces.
Conseils de sécurité et de voyage responsable
Madagascar est une destination enrichissante mais exigeante. Consultez les conseils de votre gouvernement avant de partir ; le ministère britannique des Affaires étrangères, par exemple, met en garde contre la criminalité dans les zones côtières, notamment à Morondava, le risque de manifestations politiques et le mauvais état des routes.
- Évitez de conduire la nuit ; de nombreux véhicules n'ont pas de phares et les routes ne sont pas éclairées.
- Utilisez les transports organisés par l'hôtel ou un chauffeur de confiance, et gardez vos objets de valeur hors de vue sur l'avenue au coucher du soleil.
- Restez sur la route et les chemins ; les champs autour des arbres sont des terres agricoles.
- Ne sculptez pas les troncs, ne les escaladez pas et ne vous appuyez pas dessus, et respectez les offrandes déposées près des arbres sacrés.
- Achetez de l'artisanat et des en-cas auprès des vendeurs locaux plutôt que de tout apporter de la ville ; les revenus du tourisme contribuent à la protection du site.
Si les routes panoramiques vous attirent, parcourez nos itinéraires à couper le souffle pour les passionnés de voyage. Notre aperçu de l'Afrique présente d'autres incontournables du continent, et notre liste des plus hautes chutes d'eau d'Afrique ajoute d'autres merveilles naturelles.
FAQ sur l'avenue des baobabs
Où se trouve l'avenue des baobabs ?
Il se situe dans la région de Menabe, à l'ouest de Madagascar, sur la route nationale RN8, une piste non goudronnée à environ 20 kilomètres au nord de Morondava, entre Morondava et Belon'i Tsiribihina. La plupart des visiteurs viennent de Morondava en voiture ou lors d'une excursion au coucher du soleil organisée par leur hôtel.
Quel âge ont les baobabs de l'avenue des Baobabs ?
On estime souvent que ces arbres ont jusqu'à 800 ans. Les baobabs ne présentent pas de cernes de croissance annuels fiables, il est donc difficile de déterminer leur âge exact, mais les plus grands baobabs de Grandidier sont certainement âgés de plusieurs siècles.
Quel est le meilleur moment pour visiter ?
La saison sèche, d'avril ou mai à novembre environ, est idéale car les routes sont praticables et il est possible de combiner l'avenue avec Kirindy et les Tsingy de Bemaraha. Le coucher du soleil est le moment le plus prisé ; le lever du soleil est plus calme.
Y a-t-il un droit d'entrée ?
L'accès à la route est gratuit, mais un petit droit de stationnement est perçu sur place afin de soutenir les projets locaux de conservation et de développement communautaire. Les montants étant susceptibles de varier, il est conseillé d'avoir sur soi de la monnaie malgache (ariary).
Quelles espèces de baobabs poussent sur cette avenue ?
L'avenue est bordée de baobabs de Grandidier (Adansonia grandidieri), la plus haute des six espèces de baobabs endémiques de Madagascar. Ils atteignent 25 à 30 mètres de hauteur et sont classés comme espèce en danger par l'UICN, car leur habitat forestier a été détruit par l'agriculture.
Est-il sûr de visiter l'avenue des Baobabs ?
La plupart des séjours se déroulent sans problème, mais des vols surviennent dans la région de Morondava. Voyagez avec un chauffeur de confiance ou utilisez les transports de votre hôtel, gardez vos objets de valeur hors de vue, évitez de conduire la nuit et consultez les conseils aux voyageurs de votre gouvernement avant votre départ.
