Las Maldivas son una nación insular de 1.192 islas de coral agrupadas en 26 atolones en el océano Índico, al suroeste de India y Sri Lanka. Son famosas por sus villas sobre el agua, su arena blanca como el polvo y algunas de las lagunas más cristalinas del planeta, pero su verdadera magia está bajo el agua, en arrecifes visitados por mantarrayas, tiburones ballena y tortugas.
También es el país más bajo de la Tierra, con una altitud media de unos 1,5 metros, lo que lo hace a la vez hermoso y frágil. Esta guía explica cómo funcionan los atolones, cómo elegir entre un resort y una isla local, la mejor época para visitarlas y los detalles de visado, impuestos y traslados que necesita conocer antes de reservar.
Geografía de las Maldivas: islas, atolones y arrecifes
Un atolón es un anillo de arrecife de coral que encierra una laguna salpicada de pequeñas islas arenosas. Las Maldivas se extienden a lo largo de unos 90.000 kilómetros cuadrados de océano, pero solo unos 298 kilómetros cuadrados son tierra firme. A efectos administrativos, los 26 atolones naturales se agrupan en menos divisiones, cada una con un código de letra y nombre que verá en los mapas.
Unas 200 islas están habitadas por maldivos, mientras que más de un centenar más están ocupadas por resorts, normalmente uno por isla. La capital, Malé, es una de las ciudades más densamente pobladas del mundo, con su isla principal casi totalmente cubierta de edificios, junto a la isla del aeropuerto, Hulhulé.
Los mejores atolones que visitar en las Maldivas
Con tantas islas, elegir atolón es la primera decisión de verdad. Cada uno tiene un carácter ligeramente distinto, y la distancia a Malé determina cómo se llega.
Atolones de Malé Norte y Malé Sur
Los más cercanos al aeropuerto, se alcanzan en lancha rápida, a menudo en menos de una hora. Tienen muchos resorts y la mayoría de las islas locales populares con casas de huéspedes, lo que los hace ideales para viajes cortos o para viajeros con presupuesto ajustado.
Atolón Ari
Al oeste de Malé, el atolón Ari es una de las zonas más populares para el buceo y el esnórquel. Ari Sur es conocido por los encuentros con tiburones ballena, que se ven allí durante todo el año, y cuenta con varias estaciones de limpieza de mantarrayas muy conocidas. La mayoría de los visitantes llega en hidroavión o en una lancha rápida de trayecto más largo.
Atolón Baa y bahía de Hanifaru
El atolón Baa fue declarado Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 2011. Su bahía de Hanifaru acoge una de las mayores concentraciones de alimentación de mantarrayas que se conocen en el mundo durante el monzón del suroeste, aproximadamente de junio a noviembre, cuando el plancton se reúne en la bahía. Es un área protegida donde solo se permite el esnórquel, con un número limitado de visitantes y guías autorizados.
El extremo norte y el extremo sur
A los atolones remotos, como Addu, en el extremo sur, justo por debajo del ecuador, y los del norte se llega en vuelos domésticos. Ofrecen arrecifes más tranquilos y una mayor sensación de aislamiento, a costa de traslados más largos.
Resorts frente a islas locales: dónde alojarse
Durante décadas, los turistas solo podían alojarse en islas resort. Un cambio normativo hacia 2009 permitió las casas de huéspedes en las islas habitadas, abriendo las Maldivas a viajeros independientes y de presupuesto ajustado. Las dos experiencias son muy distintas.
| Isla resort | Casa de huéspedes en isla local | |
|---|---|---|
| Entorno | Isla privada, un solo establecimiento | Pueblo maldivo con tiendas, mezquita y escuela |
| Nivel de precios | De gama media a muy caro | Por lo general, mucho más barato |
| Alcohol | Se sirve en los resorts | No disponible; las leyes locales siguen el islam |
| Código de vestimenta | Relajado, traje de baño en cualquier parte | Vestimenta recatada en el pueblo; traje de baño en las playas de bikini designadas |
| Cómo llegar | Lancha rápida del resort, hidroavión o vuelo doméstico | Ferri público, lancha rápida compartida o vuelo doméstico |
Muchos viajeros combinan ambos: unas noches en una isla local para conocer a los maldivos y hacer esnórquel en excursiones de un día, y luego un capricho en un resort. Recuerde que el islam es la religión del Estado, así que respete las costumbres locales, sobre todo durante el Ramadán.
La mejor época para visitar las Maldivas
Las Maldivas son cálidas todo el año, con dos estaciones monzónicas que determinan el clima y la fauna.
| Temporada | Meses | Qué esperar |
|---|---|---|
| Monzón del noreste (seco) | De diciembre a abril, aproximadamente | Más sol, mares más calmados, agua más cristalina; temporada alta y precios más elevados |
| Monzón del suroeste (húmedo) | De mayo a noviembre, aproximadamente | Más lluvia, viento y oleaje; precios más bajos, buen surf, temporada de mantarrayas en el atolón Baa |
La temporada húmeda rara vez significa lluvia constante; los chubascos suelen llegar en ráfagas breves. Si busca aguas calmadas para el esnórquel y la fotografía, apunte a enero-abril. Si prefiere precios más bajos, surf o las mantarrayas de Hanifaru, considere los meses del monzón del suroeste.
Visado, impuestos y traslados en las Maldivas
Normas de visado y entrada
Los turistas no necesitan solicitar el visado con antelación. Se expide un visado de turista gratuito de hasta 30 días a la llegada, siempre que se disponga de pasaporte válido, billete de continuación o de vuelta confirmado, una reserva confirmada en un establecimiento registrado y fondos suficientes para la estancia. Todos los viajeros deben además completar la Declaración del Viajero en línea a través del portal IMUGA de Inmigración de las Maldivas en las 96 horas previas a la llegada. Desde abril de 2025 no se permite la entrada con pasaporte israelí. Las normas pueden cambiar, así que consulte el sitio oficial antes de volar.
Impuestos turísticos
Las tarifas de las habitaciones en las Maldivas suelen indicarse sin impuestos, que suman. Los visitantes pagan un impuesto verde por noche, que se duplicó en enero de 2025 hasta 12 dólares estadounidenses por persona y noche en la mayoría de los resorts y hoteles, con una tarifa menor para las casas de huéspedes pequeñas. Además se añaden un impuesto sobre bienes y servicios turísticos y un cargo por servicio, y también se aplican tasas de salida del aeropuerto. Confirme el precio total antes de reservar.
Cómo llegar a su isla
Los vuelos internacionales aterrizan en el Aeropuerto Internacional Velana, en la isla de Hulhulé, junto a Malé. Desde allí se continúa en lancha rápida, hidroavión o vuelo doméstico. Los hidroaviones solo vuelan de día, así que, si aterriza tarde, quizá necesite pasar una noche cerca del aeropuerto antes del traslado.
Cambio climático y arrecifes de coral de las Maldivas
Con la mayor parte de la tierra a solo uno o dos metros sobre el mar, las Maldivas están en primera línea frente al aumento del nivel del mar. Sus arrecifes también han sufrido graves episodios de blanqueamiento del coral, en particular en 1998 y 2016, cuando olas de calor marinas dejaron blancas grandes extensiones de coral. Algunos arrecifes se han recuperado bien; otros, menos.
El país responde con diques y obras de relleno de tierra, entre ellas la isla artificial de Hulhumalé, construida a mayor altura que la mayoría de las islas naturales. Como visitante, usted puede ayudar: use protector solar apto para arrecifes, no pise ni toque nunca el coral, elija operadores que sigan códigos de conducta con la fauna y reduzca al mínimo el uso de plástico. Las mismas dificultades afrontan otras naciones de atolones, como explica nuestra guía de Tuvalu.
Consejos para su viaje a las Maldivas
- Compruebe el arrecife de la casa. Un resort con un buen arrecife cerca de la orilla le permite hacer esnórquel cada día sin pagar excursiones en barco.
- Compare los planes de comidas. Los resorts están aislados, así que los paquetes de pensión completa o todo incluido suelen salir más baratos que pagar cada comida.
- Ajuste bien los vuelos. Llegue con tiempo suficiente para un traslado en hidroavión el mismo día, o planee una noche cerca del aeropuerto.
- Lleve efectivo para las islas locales. Los dólares estadounidenses y las rufiyaas maldivas son útiles para casas de huéspedes, ferris y pequeñas tiendas.
- Proteja su piel y sus ojos. El sol ecuatorial es intenso, incluso en días nublados.
¿Planea un viaje más amplio de salto entre islas o de arrecifes? Compare las Maldivas con los arrecifes de nuestra guía de las joyas ocultas de Queensland, el Mediterráneo en las mejores islas de Italia, o explore más destinos de Asia.
Preguntas frecuentes sobre las Maldivas
¿Cuántas islas tienen las Maldivas?
Las Maldivas tienen 1.192 islas de coral agrupadas en 26 atolones naturales. Unas 200 islas están habitadas por comunidades locales, más de un centenar son islas resort y el resto están deshabitadas o se usan para la industria y la agricultura.
¿Necesito visado para las Maldivas?
La mayoría de los visitantes no necesita solicitarlo con antelación. Se expide a la llegada un visado de turista gratuito de hasta 30 días si dispone de pasaporte válido, billete de continuación, alojamiento confirmado y fondos suficientes. También debe completar la Declaración del Viajero IMUGA en línea en las 96 horas previas a la llegada. No se aceptan pasaportes israelíes.
¿Cuál es el mejor mes para visitar las Maldivas?
De febrero a abril suele considerarse el mejor período, con clima seco, mares calmados y excelente visibilidad. Diciembre y enero también son secos, pero son los meses de más afluencia y más caros. De mayo a noviembre es más húmedo y barato, y trae la temporada de mantarrayas en el atolón Baa.
¿Se pueden visitar las Maldivas con poco presupuesto?
Sí. Alojarse en casas de huéspedes de islas locales, usar ferris públicos o lanchas rápidas compartidas y contratar excursiones de un día en destino puede costar mucho menos que una estancia en un resort. Recuerde que en las islas locales no hay alcohol y que se espera vestimenta recatada fuera de las playas de bikini designadas.
¿Dónde se pueden ver mantarrayas y tiburones ballena en las Maldivas?
La bahía de Hanifaru, en el atolón Baa, es famosa por sus grandes concentraciones de mantarrayas alimentándose, aproximadamente de junio a noviembre. El atolón Ari Sur es conocido por los avistamientos de tiburones ballena durante todo el año. Muchos otros atolones tienen estaciones de limpieza de mantarrayas. Siga siempre las normas de su guía y mantenga la distancia con la fauna.
¿Se están hundiendo las Maldivas?
Las islas no se hunden, pero el mar sube a su alrededor. Con una elevación media de unos 1,5 metros, las Maldivas son el país más bajo del mundo y están muy expuestas a la subida del nivel del mar, las marejadas ciclónicas y la pérdida de coral. El gobierno construye defensas marítimas y tierras ganadas al mar a mayor altura, como Hulhumalé.
