El trekking a Choquequirao es una caminata de varios días hasta un sitio inca situado muy por encima del río Apurímac, en el sur del Perú. Choquequirao (a menudo escrito Choquequirau) se asienta en una cresta de la cordillera de Vilcabamba, a unos 98 km al oeste del Cusco en línea recta, a unos 3.000 m de altitud. Es un gran complejo, parcialmente excavado, de plazas, terrazas y casas de piedra, al que se llega a pie, y por eso sigue recibiendo solo una fracción de los visitantes que abarrotan Machu Picchu.
La mayoría de la gente hace el clásico viaje de ida y vuelta de cuatro días desde el Cusco. Una ruta más larga continúa por pasos altos hasta Machu Picchu en una semana o más. En cualquier caso es una caminata dura, con muchas subidas y bajadas, no un paseo turístico. Esta guía trata de la historia, las opciones de ruta, lo difícil que es en realidad el trekking, la mejor época, qué llevar y cómo se compara Choquequirao con Machu Picchu. Para el famoso vecino, consulte nuestras guías de Machu Picchu y de la historia de Machu Picchu.
¿Qué es Choquequirao y dónde está?
Choquequirao se encuentra en el distrito de Santa Teresa, provincia de La Convención, en la región del Cusco. El punto de partida habitual es el pueblo de San Pedro de Cachora, en la vecina Apurímac, a unas tres o cuatro horas por carretera desde el Cusco. Desde allí el sendero desciende al cañón del Apurímac y asciende por el otro lado hasta las ruinas.
El nombre suele traducirse como «Cuna de Oro», a partir de raíces aimaras y quechuas, aunque las traducciones varían. El complejo se extiende por una amplia superficie, y solo una parte ha sido excavada. Los investigadores describen una docena de sectores, entre ellos una plaza principal, una plataforma ceremonial conocida como usnu, una gran escalinata de terrazas y laderas agrícolas que descienden hacia el valle.
Por qué se la llama la hermana de Machu Picchu
El apodo procede de una arquitectura parecida, un emplazamiento similar en lo alto de una montaña y una sensación semejante de grandiosidad. Ambos sitios dominan profundos cañones, y ambos están hechos de piedra finamente ensamblada. La diferencia es el acceso. Machu Picchu tiene trenes, autobuses y entradas con hora fija. Choquequirao tiene un sendero, y la caminata aparta a la mayoría de los visitantes ocasionales.
Breve historia de Choquequirao
Choquequirao suele datarse en los siglos XV y XVI, cuando se cree que sirvió como centro ceremonial y administrativo y como puesto de control en el camino hacia la región de Vilcabamba. Algunos especialistas la vinculan con el emperador Pachacútec y su sucesor Túpac Inca Yupanqui, aunque los detalles de su fundación aún se debaten.
Su momento mejor documentado llegó tras la conquista española. Cuando Manco Inca Yupanqui no logró recuperar el Cusco en el cerco de 1535, se retiró a Vilcabamba, y se cree que Choquequirao formó parte del territorio de aquella resistencia. El sitio fue abandonado hacia finales del siglo XVI.
Un documento colonial de 1710 es una de las primeras menciones de las ruinas. Exploradores europeos y peruanos las visitaron en el siglo XIX, y el explorador estadounidense Hiram Bingham llegó al sitio en 1909, dos años antes de su expedición a Machu Picchu. Juzgó que Choquequirao era una fortaleza fronteriza. La excavación y restauración sistemáticas, todavía incompletas, comenzaron mucho más tarde.
Las terrazas de las llamas
El rasgo más conocido es el Sector VIII, donde las terrazas están decoradas con figuras de llamas en piedra blanca engastadas en los muros oscuros. Los arqueólogos han documentado alrededor de dos docenas. Los patrones en zigzag de la cantería son una de las razones por las que algunos investigadores sospechan que intervinieron artesanos de otras regiones. Son lo más destacado de la visita, así que dedíqueles tiempo y buena luz.
Opciones del trekking a Choquequirao: cuatro días o más
Dos grandes opciones cubren casi todos los itinerarios. La adecuada depende de cuántos días tenga y de cuánta altitud desee afrontar.
| Opción | Duración habitual | Punto más alto | Ideal para |
|---|---|---|---|
| Viaje clásico de ida y vuelta desde Cachora | 4 días, 3 noches | Unos 3.000 m en las ruinas | Ver el sitio como trekking independiente |
| Trekking ampliado por el paso de Yanama hasta Machu Picchu | De 7 a 11 días aproximadamente | Paso de Yanama, unos 4.670 m | Excursionistas en forma y aclimatados que quieren una travesía andina más larga |
| Variantes guiadas rápidas | De 2 a 3 días | Unos 3.000 m | Excursionistas experimentados con buenas piernas; menos tiempo en las ruinas |
El clásico viaje de ida y vuelta de 4 días
Los operadores organizan este itinerario de formas ligeramente distintas, pero el esquema es coherente. El primer día se viaja en coche del Cusco al inicio del sendero, cerca de Cachora, y se camina cuesta abajo hasta un campamento en la ladera del cañón. El segundo día se desciende hasta el río Apurímac, a unos 1.450 m, se cruza un puente y se sube por una empinada y calurosa pendiente hasta un campamento cerca del pueblo de Marampata o próximo a las ruinas.
El tercer día es para Choquequirao propiamente dicho, normalmente una mañana o un día completo entre las terrazas, la plaza y el sector de las llamas. El cuarto día es el regreso a pie: de nuevo hasta el río y subida por el lado de Cachora, y luego la carretera hasta el Cusco. Las dos subidas para salir del cañón son el principal desafío físico. Las ruinas son la recompensa al final, no la parte fácil.
La ruta de Choquequirao a Machu Picchu
La ruta larga continúa más allá de Choquequirao por pasos muy altos, con el paso de Yanama, a unos 4.670 m, como el punto más alto citado. Luego atraviesa valles remotos y se une a los senderos más bajos hacia Santa Teresa y Machu Picchu. Los itinerarios típicos duran de una semana a 11 días, según el ritmo y las extensiones que añada.
Es una de las rutas de trekking más exigentes de la región. Acampará muchas noches, cruzará terreno alto y frío y afrontará cambios de tiempo. Planifíquela solo si está en buena forma, tiene tiempo para aclimatarse y va con un operador de confianza que se encargue de los campamentos, la comida y los guías.
¿Qué dificultad tiene el trekking a Choquequirao?
Los operadores califican la ruta clásica de moderada a difícil, y la respuesta sincera es que es dura para quien no camina cuesta arriba con regularidad. El problema es el perfil de elevación. Se pierden bastante más de mil metros al bajar hasta el Apurímac, y luego se sube casi todo de nuevo por el otro lado, en un terreno cálido y expuesto. Después se repiten ambos tramos a la vuelta.
La altitud en sí es más llevadera que en la ruta larga de Machu Picchu, porque las ruinas están a unos 3.000 m y el punto más bajo queda mucho más abajo. Aun así, el Cusco está por encima de los 3.300 m, así que pase allí al menos un par de días antes de empezar. Las rodillas y los cuádriceps son los que más sufren en las bajadas.
- Entrenamiento: haga caminatas largas con escaleras o cuestas en las semanas previas, cargando con la mochila que piensa usar.
- Ritmo: salga temprano los días de subida, porque el cañón se calienta rápido.
- Bastones: los bastones de senderismo protegen las rodillas en los tramos empinados.
- Honestidad con su forma física: si le cuesta una jornada entera de caminata cuesta arriba en su país, elija una excursión más corta o un plan con apoyo de mulas.
La mejor época para ir
Como en la mayor parte de los Andes, la estación seca es la apuesta más segura. Por lo general, eso significa aproximadamente de mayo a septiembre, con cielos más despejados, senderos más firmes y noches frías y heladas en los campamentos más altos. La estación de lluvias, normalmente de noviembre a marzo aproximadamente, trae barro, riesgo de deslizamientos en los tramos expuestos y más nubes sobre las ruinas.
Los meses intermedios pueden servir, pero el estado de los senderos varía. Las temperaturas diurnas dentro del cañón del Apurímac son cálidas en cualquier estación, mientras que las noches en el campamento son frescas, así que necesitará capas de ropa en ambos casos. Pregunte a su operador por el estado actual de los senderos antes de reservar.
Guías, permisos y planificación
La mayoría de los visitantes reserva un paquete con un operador con sede en el Cusco que incluye transporte, equipo de acampada, comidas, arrieros y un guía. Es la manera fácil de resolver la logística, sobre todo si dispone de poco tiempo. El senderismo independiente es posible en la ruta clásica, pero deberá cargar usted mismo con todo y organizar el transporte y la acampada.
El sitio tiene su propia entrada, y las autoridades regionales gestionan el parque arqueológico. Las normas sobre entradas, guías y acampada pueden cambiar, así que confírmelas con su operador o con la autoridad cultural del Cusco antes de viajar. La página oficial de turismo del Perú ofrece información básica sobre el acceso y el trekking.
Elija los operadores con cuidado. Pregunte cuántas personas componen el grupo, quién carga el equipo, cuáles son las condiciones de cancelación y si los guías tienen licencia. Desconfíe de los precios demasiado bajos, ya que los paquetes baratos suelen recortar la calidad de la comida, el bienestar de los animales de carga o la seguridad.
Qué llevar a Choquequirao
- Botas de montaña ya usadas y con buen agarre, además de calzado para el campamento.
- Capas de ropa: una chaqueta abrigada y un gorro para la noche y la mañana, ropa ligera para el cañón.
- Impermeable y funda para la mochila, incluso en la estación seca.
- Protección solar: sombrero de ala ancha, crema solar y gafas de sol, ya que las subidas están expuestas.
- Repelente de insectos para el valle bajo, donde abundan los insectos que pican.
- Tratamiento del agua y una botella grande o un depósito de hidratación, además de pastillas de electrolitos.
- Linterna frontal, bastones de senderismo y un botiquín básico con material para ampollas.
- Efectivo en billetes pequeños para tentempiés y propinas donde no haya lector de tarjetas.
Choquequirao frente a Machu Picchu
La comparación es la razón principal por la que la gente busca esta caminata, así que aquí va con claridad. Machu Picchu es el sitio mejor conservado, más compacto y más ampliamente documentado. Es imprescindible y fácil de alcanzar. Choquequirao es más abrupto, menos restaurado y mucho más tranquilo, y el esfuerzo de llegar hasta allí forma parte de la experiencia.
| Característica | Choquequirao | Machu Picchu |
|---|---|---|
| Acceso | Trekking de varios días desde Cachora | En tren o a pie, luego en autobús o caminando hasta la entrada |
| Número de visitantes | Reducido, disperso | Muy alto, con entrada a hora fija |
| Estado | Parcialmente excavado, más cubierto de vegetación | Ampliamente restaurado |
| Esfuerzo | Exigente, con descensos y subidas del cañón | De bajo a moderado, según la ruta |
| Lo más destacado | Terrazas de las llamas, entorno remoto | Vista icónica de la ciudadela |
Si su tiempo en Perú es corto, vea primero Machu Picchu. Si dispone de una semana, está en forma y quiere un sitio inca casi para usted solo, Choquequirao es el mejor trekking. Para consultar las normas de entrada y los circuitos de Machu Picchu, use el sitio oficial de Machu Picchu.
Cómo llegar y dónde alojarse
Vuele al Cusco, pase un par de días aclimatándose y luego tome un traslado por carretera hacia Cachora, que suele durar de tres a cuatro horas. La mayoría de los operadores incluyen este traslado en el paquete. El transporte público hasta el inicio del sendero es posible, pero más lento y menos previsible.
En el Cusco, el centro histórico cerca de la Plaza de Armas es la base más fácil para las veladas, y San Blas es un barrio más tranquilo con calles empinadas y pequeñas casas de huéspedes. En el sendero acampará o usará albergues básicos cerca de los puntos de parada más grandes. Cuente con instalaciones sencillas y lleve lo que necesite.
Para más ruinas incas y planificación andina, consulte nuestras guías de viaje por Perú y los destinos de Sudamérica en general.
Preguntas frecuentes sobre el trekking a Choquequirao
¿Cuánto dura el trekking a Choquequirao?
El clásico viaje de ida y vuelta dura cuatro días y tres noches desde el Cusco. Las versiones guiadas más rápidas duran de dos a tres días, y las rutas más largas que continúan hasta Machu Picchu llevan de una semana a 11 días. Elija la duración que se ajuste a su forma física.
¿Qué dificultad tiene el trekking a Choquequirao?
Es exigente. La ruta desciende al cañón del Apurímac y sube por el otro lado, y luego repite el esfuerzo a la vuelta. La altitud es menor que en la ruta larga de Machu Picchu, pero las fuertes subidas y el calor lo hacen duro para los caminantes ocasionales.
¿Es Choquequirao mejor que Machu Picchu?
Ofrecen experiencias distintas. Machu Picchu está más completa y es más fácil de visitar. Choquequirao es más salvaje, más tranquilo y requiere una caminata de varios días. Muchos viajeros ven primero Machu Picchu y eligen Choquequirao si quieren soledad y un trekking de verdad.
¿Cuál es la mejor época del año para Choquequirao?
La estación seca, aproximadamente de mayo a septiembre, suele ser la mejor, con cielos más despejados y senderos más firmes. Las noches son frías en los campamentos más altos. La estación de lluvias, de noviembre a marzo aproximadamente, trae barro y más nubes, así que consulte el estado de los senderos con su operador.
¿Se necesita guía para Choquequirao?
La mayoría de los visitantes va con un operador autorizado que se encarga del transporte, la acampada, la comida y un guía. El senderismo independiente es posible en la ruta clásica, pero las normas pueden cambiar. Confirme los requisitos vigentes con las autoridades locales o con su operador antes de partir.
¿Qué altitud tiene Choquequirao?
Las ruinas se sitúan a unos 3.000 m sobre el nivel del mar, mientras que el fondo del cañón del Apurímac está a unos 1.450 m. Las fuentes dan cifras ligeramente distintas para el sitio, así que tome el número como aproximado. El propio Cusco está a más de 3.300 m.
¿Se puede caminar de Choquequirao a Machu Picchu?
Sí. Una ruta más larga une ambos sitios por pasos altos, entre ellos el paso de Yanama, a unos 4.670 m, y suele llevar de una semana a 11 días. Es exigente, por lo que es adecuada para excursionistas en forma y aclimatados que viajen con un operador con experiencia.
