Santa Sofía (Ayasofya en turco) se alza en la península histórica de Estambul, frente a la Mezquita Azul, al otro lado de la plaza de Sultanahmet. Construida como catedral bizantina en la década de 530, se convirtió después en mezquita imperial otomana, luego en museo y, desde 2020, vuelve a ser una mezquita en activo cuyo nombre oficial es Gran Mezquita de Santa Sofía.
Todavía puede visitarla, pero las normas cambiaron en 2024. Los turistas entran ahora por una puerta independiente, pagan una tarifa y siguen un recorrido por las galerías superiores, mientras que la planta baja queda reservada para el culto. Esta guía explica las condiciones de visita actuales, lo que verá en el interior, y la historia y la ingeniería que hacen de Santa Sofía uno de los grandes edificios del mundo.
Santa Sofía hoy: una mezquita que se puede visitar
En julio de 2020, un tribunal turco anuló el decreto de 1934 que había convertido Santa Sofía en museo, y el edificio volvió a abrirse a la oración musulmana ese mismo mes. Durante los años siguientes, los turistas pudieron entrar gratis en la sala principal. Eso cambió el 15 de enero de 2024, cuando se introdujeron un recorrido separado para visitantes y una entrada de pago para los extranjeros.
Con el sistema actual, quienes acuden a rezar utilizan la entrada de culto y la sala de oración principal de la planta baja. Los visitantes acceden por una puerta situada frente a la Fuente del Sultán Ahmed III, suben por una rampa hasta las galerías superiores, donde están los mosaicos bizantinos, contemplan desde arriba el vasto interior y salen por un itinerario de salida independiente. Santa Sofía sigue formando parte del sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO Áreas históricas de Estambul.
Santa Sofía: entradas, horarios y normas
Los datos que figuran a continuación proceden del listado oficial de la Dirección de Cultura y Turismo de Estambul. Cambian de vez en cuando, así que consulte la página oficial de Santa Sofía poco antes de su visita.
| Tema | Situación actual |
|---|---|
| Entrada para visitantes extranjeros | 25 euros, cobrados en liras turcas al cambio del día fijado por la administración |
| Entrada gratuita | Niños menores de 8 años con pasaporte o documento de identidad, acompañados de un adulto; fieles que entran a rezar |
| Museum Pass Istanbul | No válido |
| Horario de visita | Aproximadamente de 9:00 a 19:30 según el listado oficial, con cambios según la temporada |
| Viernes | Cerrada a los visitantes durante la oración congregacional del mediodía (de 12:00 a 14:00 aproximadamente, a veces más) |
| Oraciones diarias | El acceso turístico puede interrumpirse brevemente durante las cinco oraciones diarias |
| Dónde comprar | En la taquilla o en línea, a través del vendedor oficialmente autorizado que figura en la página oficial |
Código de vestimenta y etiqueta
- Las mujeres deben cubrirse el cabello, los hombros y las piernas. En la taquilla se venden pañuelos y prendas para cubrirse por una pequeña tarifa, pero resulta más fácil llevar los propios.
- Los hombres deben llevar pantalones largos o bermudas que cubran las rodillas, y camisas con mangas.
- Compórtese como en cualquier mezquita: hable en voz baja, no pase por delante de las personas que rezan y no fotografíe nunca a los fieles.
- Desconfíe de los vendedores de entradas no oficiales y de quienes le ofrezcan saltarse la cola cerca de la entrada. Compre en la taquilla o al vendedor autorizado que figura en la página oficial.
Se está llevando a cabo una importante restauración de la cúpula y de la semicúpula oriental, y el exterior está en gran parte cubierto de andamios. Según los responsables, la mezquita permanecerá abierta durante las obras, pero algunas zonas pueden estar tapadas y las vistas de la cúpula pueden verse parcialmente obstruidas.
1.500 años en un solo edificio
La actual Santa Sofía es la tercera iglesia levantada en este lugar. La primera, consagrada en el año 360, y una segunda, construida a principios del siglo V, fueron destruidas por incendios durante disturbios; la segunda, en la revuelta de Niká del año 532. El emperador Justiniano I ordenó de inmediato construir una nueva iglesia, mucho más grandiosa, que fue consagrada en diciembre de 537, menos de seis años después.
Catedral bizantina (537–1453)
Durante más de 900 años, Santa Sofía fue la catedral de Constantinopla y el corazón del cristianismo ortodoxo. Aquí se coronaba a los emperadores y, durante casi mil años, fue la catedral más grande del mundo. Durante la Cuarta Cruzada, en 1204, fue saqueada y pasó brevemente a ser una catedral católica latina, antes de volver al uso ortodoxo en 1261.
Mezquita imperial otomana (1453–1934)
Tras la conquista de Constantinopla por el sultán Mehmed II en 1453, este convirtió la iglesia en mezquita. Se añadieron minaretes, un mihrab orientado hacia La Meca, un minbar y, más tarde, los enormes medallones caligráficos, mientras que los mosaicos fueron cubiertos poco a poco con yeso o pintura. El edificio se convirtió en un modelo para los arquitectos otomanos, el más célebre de ellos Mimar Sinan, cuyas grandes mezquitas responden directamente a su cúpula.
De nuevo museo y mezquita (1934–hoy)
En 1934, el gobierno de la joven República de Turquía secularizó el edificio, que abrió como museo en 1935. Durante las décadas como museo, los restauradores sacaron a la luz muchos mosaicos bizantinos. En 2020 volvió a convertirse en mezquita, una decisión que fue criticada por la UNESCO y por varios gobiernos e iglesias, mientras que muchos en Türkiye la recibieron con agrado.
La ingeniería de la cúpula de Santa Sofía
Justiniano encargó el diseño a dos eruditos en lugar de a constructores tradicionales: Antemio de Tralles, matemático, e Isidoro de Mileto, geómetra. Su solución consistió en elevar una vasta cúpula sobre un espacio cuadrado apoyada en cuatro enormes arcos, utilizando secciones triangulares curvas llamadas pechinas para pasar del cuadrado al círculo. Dos semicúpulas, al este y al oeste, prolongan el espacio en una larga nave ininterrumpida.
- Tamaño: la cúpula mide unos 31 metros de diámetro y su clave se eleva a unos 55 metros sobre el suelo.
- Luz: un anillo de 40 ventanas en la base de la cúpula hace que parezca flotar, un efecto que los escritores bizantinos describieron como una cúpula suspendida del cielo.
- Terremotos: la primera cúpula se derrumbó tras los terremotos del año 558 y fue reconstruida más alta en el 562. Posteriores derrumbes parciales dieron lugar a reparaciones y contrafuertes, y la restauración actual se centra en la semicúpula oriental.
Qué ver en el interior de Santa Sofía
Desde las galerías se aprecia toda la escala del interior: muros revestidos de mármol, columnas de pórfido y de mármol verde reutilizadas de edificios más antiguos, el mihrab y el minbar, y ocho grandes medallones que nombran a Dios, al profeta Mahoma, a los cuatro primeros califas y a los nietos del Profeta, Hasan y Husayn.
Los mosaicos bizantinos
La galería sur alberga los mosaicos más bellos. La Deesis del siglo XIII muestra a Cristo entre la Virgen María y Juan el Bautista y es admirada por sus rostros suaves y llenos de vida. Cerca se encuentran el mosaico de la emperatriz Zoe, del siglo XI, y el mosaico de los Comneno, del siglo XII, ambos con parejas imperiales junto a Cristo o la Virgen. A la salida, levante la vista hacia el mosaico situado sobre la puerta del vestíbulo suroeste, donde los emperadores Constantino y Justiniano ofrecen la ciudad y la iglesia a la Virgen con el Niño.
Otros detalles que merece la pena buscar
- La Puerta de Mármol, en la galería sur, un portal bizantino de piedra tallado para parecer de madera, a veces llamado la puerta del cielo y del infierno.
- Los grafitis de la balaustrada de la galería, entre ellos runas grabadas por un visitante de la época vikinga, un recuerdo de la Guardia Varenga que sirvió a los emperadores.
- La Columna que Llora, en el noroeste de la planta baja, un pilar revestido de bronce con un orificio donde tradicionalmente se coloca el pulgar para pedir un deseo. El acceso depende del recorrido vigente.
Durante las oraciones, algunas imágenes cristianas visibles desde la sala de oración se cubren con cortinas o efectos de iluminación; los mosaicos de las galerías superiores permanecen en el recorrido de los visitantes.
Consejos para visitar Santa Sofía
- Vaya temprano: las colas son más cortas a la hora de apertura. Evite los viernes a última hora de la mañana y al mediodía.
- Calcule entre 60 y 90 minutos para las galerías y el recorrido de salida, más si desea contemplar los mosaicos con detenimiento.
- Utilice la audioguía o la guía de realidad aumentada: el listado oficial menciona una experiencia de realidad aumentada en muchos idiomas mediante código QR, y auriculares en alquiler.
- Combine con otros lugares cercanos: la Mezquita Azul, la Cisterna Basílica y el Palacio de Topkapı están a poca distancia a pie, y el Museo de la Historia y la Experiencia de Santa Sofía, al otro lado de la plaza, explica el edificio con exposiciones y proyecciones.
Si le fascina la arquitectura bizantina, Grecia cuenta con muchas más iglesias y monasterios del mismo mundo, de Tesalónica a Mistrás; nuestra guía de viaje de Grecia es un buen punto de partida. Para más ideas en la región, consulte nuestras guías de viaje de Türkiye.
Preguntas frecuentes sobre Santa Sofía
¿Santa Sofía es una mezquita o un museo?
Es una mezquita. Santa Sofía fue un museo desde 1935 hasta 2020, cuando una sentencia de un tribunal turco permitió su reconversión. Oficialmente es la Gran Mezquita de Santa Sofía, pero los turistas aún pueden visitar las galerías superiores en un recorrido independiente de pago.
¿Cuánto cuesta visitar Santa Sofía?
Los visitantes extranjeros pagan 25 euros, cobrados en liras turcas, por el recorrido turístico por las galerías superiores. Los niños menores de 8 años entran gratis con pasaporte o documento de identidad. El Museum Pass Istanbul no es válido. Los precios pueden cambiar, así que consulte la página oficial antes de ir.
¿Pueden visitar Santa Sofía los no musulmanes?
Sí. Los visitantes de cualquier religión pueden entrar por la entrada turística y seguir el recorrido por las galerías, siempre que vistan con decoro y respeten a los fieles. La sala de oración de la planta baja está reservada para quienes acuden a rezar.
¿Santa Sofía cierra los viernes?
No cierra todo el día, pero el acceso turístico se interrumpe durante la oración congregacional del mediodía del viernes, aproximadamente desde las 12:00 hasta las 14:00. El acceso también puede interrumpirse brevemente durante las demás oraciones diarias, por lo que conviene evitar las mañanas y los mediodías de los viernes.
¿Cuál es el código de vestimenta en Santa Sofía?
Las mujeres deben cubrirse el cabello, los hombros y las piernas, y los hombres deben cubrirse las rodillas y los hombros. En la taquilla se venden pañuelos y prendas para cubrirse por un pequeño importe, pero es más fácil llevar un pañuelo y vestir ropa larga.
¿Se pueden ver todavía los mosaicos de Santa Sofía?
Sí. Los mosaicos bizantinos más importantes, entre ellos la Deesis y los paneles de la emperatriz Zoe y de los Comneno, se encuentran en las galerías superiores, que forman parte del recorrido de pago. Los andamios de la restauración pueden tapar parcialmente algunas vistas durante las obras actuales de la cúpula.
¿Cuánto tiempo se necesita en Santa Sofía?
La mayoría de los visitantes dedica entre 60 y 90 minutos al recorrido por las galerías. Añada tiempo para las colas en los periodos de mayor afluencia y para el Museo de la Historia y la Experiencia de Santa Sofía, al otro lado de la plaza, si desea más información sobre el edificio.
