Kirguistán es un país montañoso y sin salida al mar de Asia Central, donde la cordillera del Tian Shan cubre casi todo el mapa y el pasado nómada sigue formando parte de la vida cotidiana. Es el más fácil de explorar por cuenta propia de los países de la región: una capital de época soviética que se recorre a pie, una garganta alpina a una hora de la ciudad, un enorme lago templado, una ciudad de montaña construida por los rusos y altos pastos de verano donde se duerme en una yurta de fieltro.
De diez a catorce días es una buena duración para este itinerario de la guía de viaje de Kirguistán: unos días en torno a Biskek y Ala Archa, tres o cuatro en Issyk-Kul y Karakol, y una o dos noches en Song-Kol. A continuación encontrará qué ver, cómo funcionan las estancias en yurtas, qué ruinas de la Ruta de la Seda merecen el desvío y los detalles prácticos sobre visados, dinero y desplazamientos. Para saber más sobre el país, consulte nuestras guías de viaje de Kirguistán.
Biskek: la capital y su base
Biskek se extiende al pie de la cordillera Kirguisa, sobre una cuadrícula de calles anchas y arboladas trazada en la época soviética. Nadie viene a Kirguistán solo por la ciudad, pero es un lugar agradable para pasar uno o dos días, reponerse de un vuelo largo y organizar el resto del viaje. Las montañas se ven desde muchas calles, lo cual ayuda.
La plaza Ala-Too y los museos
La céntrica plaza Ala-Too es el principal espacio ceremonial de la ciudad, rodeada por el Museo Histórico Estatal y edificios gubernamentales, con una guardia de honor junto al asta de la bandera. El Museo Histórico es una buena introducción a la cultura nómada, la epopeya de Manas y el período soviético antes de salir de la ciudad. Cerca, el parque Oak y el parque Panfilov son los lugares donde los vecinos pasean, juegan al ajedrez y toman helados.
El bazar de Osh y dónde comer
La mejor hora de su estancia en Biskek es la que pase en el bazar de Osh, el gran mercado al aire libre al oeste del centro. Compre orejones, frutos secos, miel, queso y pan plano, y busque objetos y telas de fieltro. Vaya por la mañana y lleve el teléfono y la cartera en un bolsillo delantero, como en cualquier mercado concurrido.
Platos que conviene buscar en cafés y cantinas: beshbarmak (carne hervida sobre tallarines planos), lagman (sopa de fideos estirados a mano), plov, empanadillas manty y boorsok, pequeños trozos de masa frita que se sirven con té. Pruebe una vez el kumis, leche de yegua fermentada. Es un sabor que hay que adquirir y forma parte normal de la hospitalidad en los pastos de verano.
Parque Nacional de Ala Archa: las montañas de al lado
A unos 40 kilómetros al sur de Biskek, el Parque Nacional de Ala Archa abre una profunda garganta glaciar en la cordillera Kirguisa. Es la escapada de fin de semana de la capital, con bosque de abetos en la parte baja y picos nevados y glaciares colgantes en la cabecera del valle. Como está tan cerca, sirve como primera excursión de aclimatación o como salida de medio día antes de un vuelo vespertino.
Las caminatas de un día siguen el río aguas arriba por senderos despejados, y las rutas más largas suben hasta cascadas y miradores en altura. El tiempo cambia deprisa por encima del límite del arbolado, así que lleve una capa de abrigo y un impermeable aunque la mañana sea soleada, y no se aventure por rutas de glaciar sin guía. Contrate un taxi para el día o tome un microbús compartido desde Biskek, y consulte las normas de entrada del parque antes de ir.
Issyk-Kul: el lago templado
El Issyk-Kul es uno de los mayores lagos de alta montaña del mundo, situado a unos 1.600 metros entre dos cordilleras del Tian Shan. Su nombre significa "lago cálido" en kirguís, porque su agua ligeramente salina casi nunca se congela, ni siquiera en inviernos duros. Mide más de 180 kilómetros de largo, es profundo y transparente, y en la orilla opuesta lo rodean picos nevados.
Orilla norte y Cholpon-Ata
La orilla norte es el lado turístico, con playas de arena y casas de huéspedes que se llenan en julio y agosto. Cholpon-Ata es la localidad principal, y su campo de petroglifos al aire libre, sobre el agua, guarda grabados rupestres de la Edad del Bronce y de épocas posteriores con íbices y cazadores. Báñese, túmbese en la orilla y vea algunos grabados; no espere la tranquilidad del sur.
Orilla sur: cañones y pueblos
La orilla sur, más tranquila, es mejor para el paisaje. Las formaciones de arenisca roja en torno al cañón de Skazka (Cuento de Hadas) y las rocas de los Siete Toros, en Jeti-Oguz, son paradas fáciles entre pueblos, y el valle de Barskoon tiene una cascada y una vista hacia los picos altos. Alojarse aquí en una casa de huéspedes de pueblo suele significar cenas caseras y un jardín, algo que por su carácter supera a un hotel de complejo turístico.
Karakol y las montañas orientales
En el extremo oriental del lago, Karakol nació en 1869 como puesto militar ruso y se convirtió en la base para explorar el Tian Shan. El explorador Nikolái Przhevalski murió aquí en 1888, y la ciudad le dedica un monumento cercano. Hoy Karakol es la capital del senderismo del país, con casas de huéspedes, tiendas de equipo y mostradores de excursiones en unas pocas calles céntricas.
Qué ver en la ciudad
- Catedral de la Santísima Trinidad: una iglesia ortodoxa rusa de madera construida en la década de 1890, que durante parte de la época soviética tuvo otro uso distinto del de iglesia.
- Mezquita Dungan: terminada a comienzos del siglo XX para la comunidad local dungana (musulmanes hui de origen chino) y construida al estilo de una pagoda china.
- Mercado de animales del domingo: un mercado semanal de ganado en las afueras de la ciudad donde los campesinos comercian con caballos, ovejas y vacas. Vaya temprano.
- Cocina dungana: pruebe el ashlan-fu, un plato frío y picante de fideos, y otros platos dunganos en los pequeños cafés familiares.
Excursiones desde Karakol
La mayoría de los visitantes viene a caminar. El clásico es la ruta de varios días de Ala-Kul, que cruza un puerto de montaña hasta un lago turquesa y suele hacerse en circuito, con una noche en un campamento o una yurta. Una opción más fácil es el valle de Altyn Arashan, donde hay campamentos de yurtas y cabañas junto a aguas termales. Compruebe las condiciones en la zona, ya que la nieve puede cerrar los puertos hasta principios del verano y volver pronto en otoño.
Song-Kol y las estancias en yurtas
Song-Kol es un lago alpino de altura, a unos 3.000 metros, en la región de Naryn, rodeado de praderas que las familias de pastores usan como pasto de verano. En verano, los campamentos de yurtas de los pastores se abren a los viajeros, y una noche aquí es la experiencia que mucha gente recuerda mejor: un cielo inmenso, caballos en la orilla y estrellas al caer la noche. De noche hace frío, incluso en pleno verano.
Cómo funciona una estancia en yurta
Una yurta es una tienda redonda de fieltro sobre un armazón de madera plegable, y la versión kirguisa tiene en lo alto una corona que también aparece en la bandera nacional. Se duerme sobre colchones gruesos tendidos en alfombras de fieltro, normalmente en una yurta compartida, con mantas incluidas. Los aseos son letrinas básicas y rara vez hay ducha. Las comidas están incluidas en casi todas las estancias y suelen consistir en pan, mermelada, sopa, fideos o carne con té.
- Temporada: los campamentos funcionan solo en verano, aproximadamente de junio a septiembre, y el tiempo decide las fechas exactas.
- Cómo llegar: la mayoría de los viajeros llega al lago desde la localidad de Kochkor, con conductor, en una excursión organizada o en una ruta a caballo por los puertos. Las carreteras son malas, así que cuente con un 4x4.
- Equipaje: una capa de abrigo para dormir, gorro y guantes, una linterna y efectivo en billetes pequeños.
- Etiqueta: quítese los zapatos en la puerta, acepte el té cuando se lo ofrezcan y pida permiso antes de fotografiar a las personas.
El patrimonio de la Ruta de la Seda en Kirguistán
Kirguistán se encontraba en los ramales septentrionales de la Ruta de la Seda, y quedan vestigios. En 2014, la UNESCO inscribió el corredor Chang'an-Tianshan de las Rutas de la Seda, que incluye enclaves de Kirguistán, entre ellos las ruinas de Ak-Beshim y Krásnaya Rechka en el valle de Chuy; consulte la inscripción en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Son modestos movimientos de tierra, así que vaya por la historia y no por el espectáculo.
- Torre de Burana: un alto alminar de ladrillo a una hora de Biskek, vestigio de la ciudad medieval de Balasagún. Antes era más alta que hoy, y el recinto conserva lápidas de piedra y un pequeño museo.
- Tash Rabat: un caravasar de piedra del siglo XV en un valle remoto cerca de At-Bashy, que fue parada de las caravanas en la ruta hacia China.
- Sulaimán-Too, Osh: una montaña sagrada en las afueras de la ciudad sureña de Osh, sitio de la UNESCO desde 2009 y lugar de peregrinación durante siglos.
Si piensa combinar países, nuestro itinerario por la Ruta de la Seda de Uzbekistán recorre las grandes ciudades oasis de Samarcanda, Bujará y Jiva, que combinan muy bien con un viaje de montaña aquí.
La mejor época para visitar Kirguistán
La altitud marca las estaciones. La alta montaña está abierta durante un período breve, mientras que las tierras bajas en torno a Biskek y el Issyk-Kul son agradables durante mucho más tiempo.
| Estación | Cómo es | Ideal para |
|---|---|---|
| Final de la primavera (de mayo a principios de junio) | Valles verdes, nieve todavía en las alturas, noches frescas | Biskek, caminatas a baja altitud, menos gente |
| Verano (de finales de junio a agosto) | Días cálidos, noches frías en altura | Yurtas de Song-Kol, rutas de altura, playas del Issyk-Kul |
| Principios del otoño (septiembre) | Aire limpio, colores dorados, noches más frescas | Rutas de senderismo, fotografía, pueblos del lago más tranquilos |
| Invierno | Frío y nevado, puertos de montaña cerrados | Esquí cerca de Karakol y Biskek, visitas a las ciudades |
Visados, dinero y consejos prácticos
Los ciudadanos de muchas nacionalidades, entre ellas Estados Unidos, el Reino Unido y la mayoría de los países de la UE, pueden entrar en Kirguistán sin visado para una estancia limitada. Las normas cambian, así que confirme su propia situación en el portal oficial de visado electrónico de Kirguistán antes de reservar y compruebe los requisitos de validez de su pasaporte.
- Dinero: la moneda es el som. Las tarjetas funcionan en Biskek y en las ciudades grandes, pero lleve efectivo para pueblos, campamentos de yurtas y mercados, y retire dinero en la ciudad antes de dirigirse a las montañas.
- Idioma: el kirguís y el ruso se usan ampliamente. Unas cuantas frases en ruso y una aplicación de traducción son de gran ayuda fuera de la capital.
- Conectividad: una tarjeta SIM local es barata y funciona bien en las ciudades, pero la cobertura desaparece en los valles de montaña. Descargue mapas sin conexión.
- Salud y seguridad: contrate un seguro de viaje que cubra el senderismo y la evacuación, beba agua embotellada o tratada y tómese en serio la altitud por encima de los 3.000 metros.
- Respeto: vista con modestia en pueblos y mezquitas, y tenga cuidado al fotografiar a personas, instalaciones militares y zonas fronterizas.
Cómo llegar a Kirguistán y desplazarse por el país
La mayoría de los visitantes llega al Aeropuerto Internacional de Manas (FRU), a poca distancia en coche al norte de Biskek, con conexiones a través de centros de Turquía, el Golfo y Asia Central. Osh, en el sur, tiene su propio aeropuerto. Pida a su casa de huéspedes que organice la recogida, ya que las llegadas suelen producirse de noche.
Dentro del país hay tres opciones prácticas:
- Microbuses compartidos (marshrutkas): baratos y frecuentes entre Biskek, las localidades del Issyk-Kul y Karakol. El trayecto de Biskek a Karakol es de unos 400 kilómetros y ocupa casi todo un día.
- Taxis compartidos y conductores privados: la opción más flexible para excursiones secundarias, con tarifas acordadas de antemano. Un conductor también tiene sentido para Song-Kol y Ala Archa.
- Turismo comunitario: las redes de alojamientos familiares y de yurtas pueden organizar a la vez el transporte, las comidas y los caballos, lo que conviene a los viajeros independientes.
Un itinerario de 10 días por Kirguistán
- Días 1 y 2: Biskek, la plaza Ala-Too, el bazar de Osh y el Museo Histórico.
- Día 3: Ala Archa para una caminata por la garganta, o la torre de Burana y el valle de Chuy.
- Días 4 y 5: traslado en coche al Issyk-Kul. Báñese en Cholpon-Ata y siga después la orilla sur pasando por Skazka y Jeti-Oguz.
- Días 6 y 7: Karakol, su catedral y su mezquita; después, una excursión hacia Altyn Arashan o Ala-Kul.
- Días 8 y 9: viaje vía Kochkor hasta Song-Kol para pasar una noche en una yurta, con un paseo a caballo por la orilla.
- Día 10: regreso a Biskek y vuelo de salida, o continuación hacia un país vecino.
Si está mirando la región en conjunto, consulte nuestra visión general de los destinos de Asia para otros viajes que combinar con este.
Preguntas frecuentes sobre viajar a Kirguistán
¿Cuántos días hacen falta en Kirguistán?
Diez días permiten ver Biskek, Ala Archa, el Issyk-Kul, Karakol y una noche en Song-Kol. Con una semana cabe un circuito más corto, y con dos semanas queda margen para una ruta de varios días o para el sur, en torno a Osh y Tash Rabat.
¿Se necesita visado para Kirguistán?
Los ciudadanos de muchos países, entre ellos Estados Unidos, el Reino Unido y los miembros de la UE, pueden visitarlo actualmente sin visado para una estancia limitada. Las normas cambian, así que verifique su caso según su nacionalidad en el portal oficial de visado electrónico antes de reservar.
¿Cuál es la mejor época para visitar Song-Kol?
Los campamentos de yurtas abren solo en verano, aproximadamente de junio a septiembre. Julio y agosto son los meses más cálidos, pero también los más concurridos, mientras que septiembre es más tranquilo y despejado. Las noches son frías a unos 3.000 metros, así que lleve ropa de abrigo por capas sea cual sea el mes.
¿Es seguro Kirguistán para los turistas?
La mayoría de los visitantes lo encuentra acogedor y relajado. Tome las precauciones normales en ciudades y mercados, contrate un seguro para el senderismo, evite las zonas fronterizas sin permiso y consulte las recomendaciones de viaje vigentes de su gobierno antes de ir.
¿Se puede nadar en el Issyk-Kul?
Sí. El lago es ligeramente salino, transparente y fresco, y nadar resulta más cómodo de julio a principios de septiembre. La orilla norte tiene las playas y los servicios, mientras que la orilla sur es más tranquila y más rústica.
¿Cómo es una estancia en una yurta?
Se duerme sobre colchones en alfombras de fieltro dentro de una tienda redonda de fieltro, normalmente compartida, con las comidas incluidas. Las instalaciones son básicas y las noches son frías, pero los anfitriones son hospitalarios y el entorno es el principal motivo para ir.
¿Cómo se va de Biskek a Karakol?
Los microbuses compartidos y los taxis hacen el trayecto de unos 400 kilómetros, que ocupa casi todo un día. Muchos viajeros lo dividen con una parada en Cholpon-Ata o una noche en una casa de huéspedes junto al lago.
