Machu Picchu ist eine Inka-Stätte aus dem 15. Jahrhundert auf einem Bergrücken in etwa 2.430 Metern Höhe, rund 80 Kilometer nordwestlich von Cusco in Peru. Die meisten Archäologen sind sich einig, dass es als königlicher Landsitz für den Herrscher Pachacuti erbaut, etwa ein Jahrhundert lang bewohnt und dann zur Zeit der spanischen Eroberung still aufgegeben wurde.
Dies ist die Geschichte hinter den Steinen: wer die Zitadelle erbaute, wozu sie diente, warum die Inka sie verließen und wie ein Dozent aus Yale sie 1911 weltberühmt machte. Wenn Sie eine Reise planen und Tickets, Züge und Rundwege brauchen, lesen Sie neben diesem Artikel unseren praktischen Machu-Picchu-Reiseführer.
Wer erbaute Machu Picchu und wann?
Machu Picchu wurde von den Inka erbaut, deren Reich Tawantinsuyu im 15. Jahrhundert aus der Region um Cusco zum größten Staat des präkolumbischen Amerikas heranwuchs. Die Stätte ist eng mit Pachacuti (Pachacutec Inca Yupanqui) verbunden, dem Herrscher, dem zugeschrieben wird, ein regionales Königreich in ein Imperium verwandelt zu haben. Von Historikern untersuchte Landdokumente aus der Kolonialzeit beschreiben das Gebiet als Teil seines persönlichen Landsitzes.
Jahrzehntelang lag das Lehrbuchdatum für den Bau bei etwa 1450, gestützt auf spanische Chroniken, die Pachacutis Machtübernahme auf das Jahr 1438 legten. 2021 veröffentlichte ein Team unter Leitung des Yale-Archäologen Richard Burger Radiokarbondaten von menschlichen Überresten, die 1912 an der Stätte ausgegraben worden waren. Die in der Fachzeitschrift Antiquity berichteten Ergebnisse zeigen, dass Machu Picchu mindestens von etwa 1420 bis um 1530 bewohnt war, was darauf hindeutet, dass sowohl die Stätte als auch Pachacutis Herrschaft früher begannen, als die Chroniken behaupteten.
Wozu diente Machu Picchu?
Machu Picchu war keine Stadt im modernen Sinn und nie eine Hauptstadt. Der heutige Konsens lautet, dass es als königlicher Landsitz diente: ein Landpalast, in dem der Herrscher, seine Familie und Gäste wohnen, beten und Zeremonien abhalten konnten, versorgt von einem ansässigen Personal aus Dienern, Handwerkern und Bauern. Schätzungen der Einwohnerzahl liegen meist bei einigen Hundert Menschen statt bei Tausenden.
Religion spielte im Entwurf eine zentrale Rolle. Heilige Felsen, Schreine und sorgfältig gerahmte Ausblicke auf die umliegenden Gipfel verbinden die Architektur mit den Bergen, die die Inka verehrten. Frühere Theorien, darunter die Vorstellung, es sei ein Kloster für „auserwählte Frauen“ oder die letzte Zuflucht der Inka gewesen, wurden weitgehend verworfen, auch wenn Gelehrte weiterhin darüber streiten, wie oft der Herrscher es tatsächlich nutzte.
- Königlicher Rückzugsort: der Landsitz Pachacutis und seiner Linie, saisonal statt ganzjährig genutzt.
- Religiöses Zentrum: Tempel, Schreine und behauene Felsen, die mit der Sonne und den heiligen Bergen verbunden sind.
- Astronomische Markierungen: Einige Fenster und Steine scheinen die Sonnenwenden zu verfolgen und gehörten zu einem rituellen Kalender.
- Landwirtschaftlicher Betrieb: Auf den Terrassen wuchsen Feldfrüchte, während der Großteil der Nahrung wohl auch aus den Tälern unten kam.
Inka-Ingenieurskunst: Wie die Zitadelle gebaut wurde
Die Baumeister verwendeten örtlichen Granit, der auf dem Bergrücken selbst gebrochen wurde. Die feinsten Tempel und königlichen Gebäude bestehen aus Quadermauerwerk: Blöcken, die so präzise geschnitten und geschliffen sind, dass sie ohne Mörtel zusammenpassen. Einfachere Gebäude verwenden gröbere Feldsteine in Lehm. Die trocken gefügten Mauern mit leicht nach innen geneigten Flächen sowie trapezförmigen Türen und Fenstern sollen den Gebäuden helfen, die häufigen Erdbeben der Region zu überstehen.
Ein Großteil der Ingenieurskunst ist unsichtbar. Ein großer Teil des Bauaufwands floss in Fundamente, Auffüllungen und Entwässerung unter der Erde, denn der Bergrücken erhält starke Niederschläge. Die Terrassen wurden mit Stein, Kies und Erde geschichtet, sodass das Wasser versickert, statt die Hänge wegzuspülen, und ein Kanal führte Quellwasser zu einer Kette von Steinbrunnen. Diese verborgene Arbeit ist ein wichtiger Grund dafür, dass die Stätte Jahrhunderte der Vernachlässigung in einer feuchten, steilen Umgebung überstand.
Wichtige Bauwerke und ihre Bedeutung
Die Stätte hat rund 200 Bauwerke, die auf terrassierten Ebenen angeordnet sind und sich grob in einen landwirtschaftlichen und einen städtischen Sektor mit religiösen, königlichen und Wohnbereichen gliedern. Einige wenige Gebäude tragen den Großteil der Geschichte.
Sonnentempel (Torreón)
Dieser halbrunde Turm umschließt einen großen natürlichen Felsen. Eines seiner Fenster ist so ausgerichtet, dass das Sonnenlicht um die Juni-Sonnenwende, den wichtigsten Moment des Inka-Sonnenjahres, über den behauenen Stein im Inneren fällt. Darunter liegt eine Höhle, oft Königsgrab genannt, mit feinem Mauerwerk und Nischen ausgekleidet, obwohl dort keine königliche Bestattung gefunden wurde.
Tempel der drei Fenster
Diese Halle am Heiligen Platz besteht aus gewaltigen polygonalen Blöcken mit drei trapezförmigen Fenstern, die nach Osten über das Tal blicken. In der Nähe steht der Haupttempel, dessen Mauern sich verschoben haben, als sich der Boden darunter setzte, eine Erinnerung daran, dass selbst die Inka-Baumeister gegen den Berg kämpften.
Der Intihuatana-Stein
Auf einem kleinen Hügel über dem Platz steht ein behauener Granitfelsen, bekannt als Intihuatana, oft als „Anbindepfosten der Sonne“ übersetzt. Seine genaue Funktion ist ungewiss, doch er wird allgemein als Ritual- und Kalenderstein gedeutet. Viele ähnliche Steine andernorts wurden von spanischen Priestern als götzendienerisch zerstört, was diesen besonders wertvoll macht. Er steht unter Schutz, und ihn zu berühren ist nicht erlaubt.
Die landwirtschaftlichen Terrassen
Die breiten Terrassen auf der Südseite verleihen Machu Picchu seine berühmte gestufte Silhouette. Sie stabilisierten die Hänge, steuerten den Abfluss und schufen ebenen Boden für Feldfrüchte wie Mais und Kartoffeln. Vorratshäuser in der Nähe der Terrassen bewahrten die Erträge für den Landsitz auf.
Warum Machu Picchu aufgegeben wurde
Machu Picchu wurde etwa ein Jahrhundert nach seiner Errichtung aufgegeben. Die genauen Gründe sind nicht dokumentiert, hängen aber mit dem Zusammenbruch des Inka-Staates zusammen. Epidemien europäischer Krankheiten wie der Pocken breiteten sich in den Anden aus, noch bevor die Spanier selbst eintrafen, ein Bürgerkrieg zwischen den königlichen Erben Huáscar und Atahualpa spaltete das Reich, und 1532 begann die Eroberung durch Francisco Pizarro.
Ein königlicher Landsitz hing von der königlichen Linie ab, der er gehörte, und von der Arbeitskraft, die das Reichssystem bereitstellte. Als beides verschwand, gab es wenig Grund, einen abgelegenen Bergpalast zu unterhalten. Es gibt keinen Beleg dafür, dass die Spanier die Stätte je erreichten, was ein Grund dafür ist, dass sie der Plünderung und Zerstörung entging, die die Tempel in Cusco erlitten.
Die Wiederentdeckung 1911 und Hiram Bingham
Für die Einheimischen war Machu Picchu nie wirklich verloren. Bauern bewirtschafteten einige seiner Terrassen, und ein Bauer aus Cusco namens Agustín Lizárraga besuchte es 1902 und hinterließ seinen Namen in Holzkohle am Tempel der drei Fenster. Am 24. Juli 1911 wurde der amerikanische Entdecker Hiram Bingham III, damals Dozent in Yale, von einem Einheimischen, Melchor Arteaga, und einem peruanischen Polizeifeldwebel den Hang hinaufgeführt. Zwei Bauernfamilien, die auf den Terrassen lebten, zeigten ihm die Ruinen.
Bingham kehrte 1912 mit Unterstützung von Yale und der National Geographic Society zurück, rodete die Vegetation, fotografierte die Stätte und grub Bestattungen aus. Seine von National Geographic veröffentlichten Bilder machten Machu Picchu international berühmt. Er glaubte, Vilcabamba, die letzte Zuflucht der Inka, gefunden zu haben, doch diese Stadt wurde später in Espíritu Pampa tiefer im Dschungel identifiziert.
Tausende Objekte von Binghams Expeditionen gingen zur Untersuchung nach Yale. Nach langem Streit gab Yale die Sammlung zwischen 2011 und 2012 in Etappen an Peru zurück, wo sie nun in Cusco betreut wird.
Hieß es wirklich Machu Picchu?
Machu Picchu bedeutet auf Quechua „alter Berg“ (oder „alter Gipfel“) und bezieht sich auf den Gipfel südlich der Ruinen. Eine Studie von 2022 des Historikers Donato Amado Gonzales und des Archäologen Brian Bauer, gestützt auf Binghams Notizen, alte Karten und koloniale Dokumente, argumentiert, dass die Inka die Siedlung nach dem näheren Gipfel Picchu oder Huayna Picchu nannten und der heutige Name sich erst ab 1911 durchsetzte.
Zeitleiste zur Geschichte von Machu Picchu
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| ca. 1420 | Früheste Besiedlung laut Radiokarbondatierung von 2021 |
| 15. Jahrhundert | Landsitz für den Inka-Herrscher Pachacuti erbaut |
| 1532 | Beginn der spanischen Eroberung des Inka-Reiches |
| ca. 1530er–1570er | Stätte nach und nach aufgegeben |
| 1902 | Agustín Lizárraga hinterlässt seinen Namen am Tempel der drei Fenster |
| 24. Juli 1911 | Hiram Bingham erreicht die Ruinen mit einheimischen Führern |
| 1983 | Historisches Schutzgebiet Machu Picchu von der UNESCO ins Welterbe aufgenommen |
| 2007 | Zu einem der Neuen Sieben Weltwunder gewählt |
| 2011–2012 | Yale gibt die Bingham-Sammlung an Peru zurück |
Die Geschichte bei Ihrem Besuch erleben
Machu Picchu ist Teil eines UNESCO-gelisteten Historischen Schutzgebiets, das sowohl die Ruinen als auch den umgebenden Nebelwald schützt. Besuche folgen festgelegten Einbahn-Rundwegen mit zeitgebundenem Einlass, und nicht jeder Rundweg führt an allen oben beschriebenen Gebäuden vorbei. Prüfen Sie vor der Buchung die aktuellen Routen auf der offiziellen Machu-Picchu-Seite, wenn Ihnen ein bestimmtes Bauwerk wichtig ist.
- Engagieren Sie einen lizenzierten Führer. Vieles an der Geschichte bleibt ohne Kontext unsichtbar, und ein guter Führer weist auf Ausrichtungen und Mauerwerksstile hin, an denen Sie sonst vorbeigehen würden.
- Besuchen Sie zuerst die Museen in Cusco. Die von Yale zurückgegebenen Objekte befinden sich nun in Cusco, und die Inka-Fundamente der Stadt helfen Ihnen, die Architektur von Machu Picchu zu lesen.
- Beachten Sie die Regeln. Klettern Sie nicht auf Mauern, berühren Sie keine behauenen Steine und verlassen Sie nicht die markierte Route; die Stätte ist empfindlich und stark besucht.
- Planen Sie die Logistik separat. Für Tickets, Züge, Busse und den Inka-Pfad nutzen Sie unseren praktischen Machu-Picchu-Guide.
Wenn alte amerikanische Zivilisationen Sie faszinieren: Das Amazonas-Tiefland östlich der Anden birgt eine ganz andere Geschichte von antiken Siedlungen, die durch LiDAR sichtbar wurden, und mehr vom Kontinent können Sie in unseren Südamerika-Guides entdecken.
Geschichte von Machu Picchu: häufige Fragen
Wer erbaute Machu Picchu?
Die Inka erbauten Machu Picchu im 15. Jahrhundert. Die meisten Archäologen schreiben es dem Herrscher Pachacuti zu, der den Inka-Staat zu einem Imperium ausdehnte, und koloniale Dokumente beschreiben das Land als Teil seines persönlichen Landsitzes. Die Arbeitskräfte stammten aus Arbeitern, die über das rotierende Arbeitssystem des Inka-Staates organisiert wurden.
Wie alt ist Machu Picchu?
Die 2021 veröffentlichte Radiokarbondatierung zeigt, dass die Stätte mindestens von etwa 1420 bis um 1530 bewohnt war. Damit ist Machu Picchu rund 600 Jahre alt und einige Jahrzehnte älter als das traditionelle Datum von etwa 1450 aus den spanischen Chroniken.
Wozu diente Machu Picchu?
Höchstwahrscheinlich war es ein königlicher Landsitz: ein Landpalast und religiöser Rückzugsort für Pachacuti, seine Familie und Gäste. Es gab Tempel, Schreine, königliche Residenzen, Unterkünfte für Arbeiter, Vorratshäuser und landwirtschaftliche Terrassen. Es war weder eine Hauptstadt noch eine große Stadt und beherbergte wahrscheinlich einige Hundert Menschen.
Warum gaben die Inka Machu Picchu auf?
Keine Überlieferung erklärt es direkt, doch die Aufgabe folgte auf den Zusammenbruch des Inka-Staates im 16. Jahrhundert. Europäische Krankheiten, ein Bürgerkrieg zwischen königlichen Erben und die spanische Eroberung beseitigten sowohl die königlichen Eigentümer als auch das Arbeitssystem, das einen abgelegenen Landsitz am Laufen hielt.
Hat Hiram Bingham Machu Picchu entdeckt?
Nicht in dem Sinne, etwas Unbekanntes gefunden zu haben. Einheimische Bauern lebten auf den Terrassen und bewirtschafteten sie, und Agustín Lizárraga hatte die Stätte 1902 besucht. Bingham, 1911 dorthin geführt, brachte sie durch seine Expedition von 1912, seine Fotografien und Veröffentlichungen in die internationale Aufmerksamkeit.
Haben die Spanier Machu Picchu je gefunden?
Es gibt keinen Beleg dafür, dass die spanischen Konquistadoren Machu Picchu erreichten. Das ist ein wesentlicher Grund dafür, dass seine Tempel und heiligen Steine, darunter der Intihuatana, weitgehend unversehrt überdauerten, während viele andere Inka-Heiligtümer anderswo abgetragen oder überbaut wurden.
Was bedeutet der Name Machu Picchu?
Auf Quechua bedeutet Machu Picchu „alter Berg“ und bezieht sich auf den Gipfel südlich der Ruinen. Eine Studie von 2022 argumentiert, dass die Inka die Siedlung tatsächlich Picchu oder Huayna Picchu nannten, was „junger Berg“ bedeutet, nach dem Gipfel unmittelbar dahinter.
