Wer baute Machu Picchu, und warum? Die Inka errichteten es im 15. Jahrhundert, höchstwahrscheinlich als königliches Anwesen für den Herrscher Pachacútec: ein Rückzugsort in den Bergen für Zeremonien, Gottesdienst und Erholung, hoch über dem Río Urubamba, etwa 2.430 Meter über dem Meeresspiegel und rund 80 Kilometer nordwestlich von Cusco in Peru. Es war etwa ein Jahrhundert lang bewohnt und wurde dann um die Zeit der spanischen Eroberung still aufgegeben.
Dies ist die Geschichte hinter den Steinen: wer die Zitadelle erbaute, wozu sie genutzt wurde, warum die Inka sie verließen und wie ein Dozent aus Yale sie 1911 weltberühmt machte. Wenn Sie eine Reise planen und Tickets, Züge und Rundwege brauchen, lesen Sie neben diesem Artikel unseren praktischen Machu-Picchu-Reiseführer.
Wer baute Machu Picchu, und wann?
Machu Picchu wurde von den Inka erbaut, deren Reich Tawantinsuyu im 15. Jahrhundert aus der Region Cusco zum größten Staat des präkolumbischen Amerika heranwuchs. Die Stätte ist eng mit Pachacútec (Pachacútec Inca Yupanqui) verbunden, dem Herrscher, dem man die Verwandlung eines regionalen Königreichs in ein Imperium zuschreibt. Koloniale Landdokumente, die Historiker untersucht haben, beschreiben das Gebiet als Teil seines persönlichen Besitzes. Eine zeitgenössische schriftliche Quelle bestätigt den Zusammenhang nicht, er beruht also auf diesen späteren Belegen.
Jahrzehntelang galt in Lehrbüchern als Baudatum etwa 1450, gestützt auf spanische Chroniken, die Pachacútecs Machtübernahme auf 1438 legten. 2021 veröffentlichte ein Team unter Leitung des Yale-Archäologen Richard Burger Radiokarbondaten von menschlichen Überresten, die 1912 an der Stätte ausgegraben worden waren. Die Ergebnisse, über die die Fachzeitschrift Antiquity berichtete, zeigen, dass Machu Picchu mindestens von etwa 1420 bis um 1530 bewohnt war, was darauf hindeutet, dass sowohl die Stätte als auch Pachacútecs Herrschaft früher begannen, als die Chroniken behaupteten.
Wozu diente Machu Picchu?
Machu Picchu war keine Stadt im modernen Sinn und nie eine Hauptstadt. Nach heutigem Konsens diente es als königliches Anwesen: ein Landpalast, in dem der Herrscher, seine Familie und seine Gäste wohnen, Gottesdienste feiern und Zeremonien abhalten konnten, versorgt von einem ansässigen Stab aus Dienern, Handwerkern und Bauern. Schätzungen der Einwohnerzahl liegen meist bei einigen Hundert Menschen statt bei Tausenden.
Die Religion stand im Mittelpunkt des Entwurfs. Heilige Felsen, Schreine und sorgfältig gerahmte Ausblicke auf die umliegenden Gipfel verbinden die Architektur mit den Bergen, die die Inka verehrten. Frühere Theorien, darunter die Vorstellung, es sei ein Kloster für „auserwählte Frauen“ oder die letzte Zuflucht der Inka gewesen, hat man weitgehend verworfen, auch wenn Fachleute noch darüber streiten, wie oft der Herrscher es tatsächlich nutzte.
- Königlicher Rückzugsort: das Anwesen Pachacútecs und seiner Linie, saisonal statt ganzjährig genutzt.
- Religiöses Zentrum: Tempel, Schreine und behauene Felsen, die mit der Sonne und den heiligen Bergen verbunden sind.
- Astronomische Markierungen: Einige Fenster und Steine scheinen die Sonnenwenden zu verfolgen, als Teil eines rituellen Kalenders.
- Landwirtschaftlicher Betrieb: Auf den Terrassen wuchsen Feldfrüchte, während der Großteil der Nahrung wohl auch aus den Tälern darunter kam.
Inka-Baukunst: wie die Zitadelle errichtet wurde
Die Baumeister verwendeten Granit aus der Umgebung, der auf dem Bergrücken selbst gebrochen wurde. Die schönsten Tempel und königlichen Gebäude bestehen aus Quadermauerwerk: Blöcke, die so präzise geschnitten und geschliffen wurden, dass sie ohne Mörtel zusammenpassen. Einfachere Gebäude verwenden gröberen Feldstein in Lehm. Die trocken gefügten Mauern mit leicht nach innen geneigten Flächen sowie trapezförmige Türen und Fenster sollen den Gebäuden helfen, die häufigen Erdbeben der Region zu überstehen.
Vieles an der Baukunst ist unsichtbar. Ein großer Teil des Bauaufwands floss unter die Erde, in Fundamente, Auffüllungen und Entwässerung, weil auf dem Bergrücken viel Regen fällt. Die Terrassen wurden mit Steinen, Kies und Erde geschichtet, sodass das Wasser durchsickert, statt die Hänge wegzuspülen, und ein Kanal führte Quellwasser zu einer Kette von Steinbrunnen. Diese verborgene Arbeit ist ein wichtiger Grund dafür, dass die Stätte Jahrhunderte der Vernachlässigung in einer feuchten, steilen Umgebung überstanden hat.
Wichtige Bauten und ihre Bedeutung
Die Stätte umfasst rund 200 Bauten auf terrassierten Ebenen, grob gegliedert in einen landwirtschaftlichen und einen städtischen Sektor mit religiösen, königlichen und Wohnbereichen. Einige wenige Gebäude tragen den größten Teil der Geschichte.
Sonnentempel (Torreón)
Dieser halbrunde Turm umschließt einen großen natürlichen Felsen. Eines seiner Fenster ist so ausgerichtet, dass um die Juni-Sonnenwende, den wichtigsten Moment des Inka-Sonnenjahres, Sonnenlicht über den behauenen Stein im Inneren fällt. Darunter liegt eine Höhle, oft Königsgrab genannt, mit feinem Mauerwerk und Nischen ausgekleidet, obwohl dort keine königliche Bestattung gefunden wurde.
Tempel der Drei Fenster
Diese Halle gegenüber dem Heiligen Platz besteht aus massiven polygonalen Blöcken mit drei trapezförmigen Fenstern, die nach Osten über das Tal blicken. Daneben steht der Haupttempel, dessen Mauern sich verschoben haben, als sich der Boden darunter setzte, eine Erinnerung daran, dass selbst die Inka-Baumeister gegen den Berg kämpften.
Der Intihuatana-Stein
Auf einem kleinen Hügel über dem Platz steht ein behauener Granitfelsen, bekannt als Intihuatana, oft übersetzt als „Anbindepfosten der Sonne“. Seine genaue Funktion ist ungewiss, aber er wird weithin als Ritual- und Kalenderstein gedeutet. Viele ähnliche Steine anderswo wurden von spanischen Priestern als götzendienerisch zerstört, was diesen besonders wertvoll macht. Er steht unter Schutz, und das Berühren ist nicht erlaubt.
Die Anbauterrassen
Die breiten Terrassen auf der Südseite verleihen Machu Picchu seine berühmte gestufte Silhouette. Sie stabilisierten die Hänge, regelten den Abfluss und schufen ebenen Boden für Feldfrüchte wie Mais und Kartoffeln. Vorratshäuser in der Nähe der Terrassen bewahrten die Erträge für das Anwesen auf.
Warum Machu Picchu aufgegeben wurde
Machu Picchu wurde etwa ein Jahrhundert nach seiner Errichtung aufgegeben. Die genauen Gründe sind nicht dokumentiert, hängen aber mit dem Zusammenbruch des Inka-Staates zusammen. Epidemien europäischer Krankheiten wie der Pocken breiteten sich in den Anden aus, noch bevor die Spanier selbst eintrafen, ein Bürgerkrieg zwischen den königlichen Erben Huáscar und Atahualpa spaltete das Reich, und 1532 begann die Eroberung durch Francisco Pizarro.
Ein königliches Anwesen hing von der königlichen Linie ab, der es gehörte, und von Arbeitskräften, die das Reichssystem stellte. Als beides verschwand, gab es kaum einen Grund, einen abgelegenen Bergpalast zu unterhalten. Es gibt keinen Beleg dafür, dass die Spanier die Stätte je erreichten, was ein Grund dafür ist, dass sie der Plünderung und Zerstörung entging, die die Tempel in Cusco erlitten.
Die Wiederentdeckung 1911 und Hiram Bingham
Für die Einheimischen war Machu Picchu nie wirklich verloren. Bauern bewirtschafteten einige der Terrassen, und ein Bauer aus Cusco namens Agustín Lizárraga besuchte die Stätte 1902 und hinterließ seinen Namen in Holzkohle am Tempel der Drei Fenster. Am 24. Juli 1911 wurde der amerikanische Entdecker Hiram Bingham III, damals Dozent in Yale, von einem Einheimischen, Melchor Arteaga, und einem peruanischen Polizeifeldwebel den Hang hinaufgeführt. Zwei Bauernfamilien, die auf den Terrassen lebten, zeigten ihm die Ruinen.
Bingham kehrte 1912 mit Unterstützung der Universität Yale und der National Geographic Society zurück, rodete die Vegetation, fotografierte die Stätte und grub Bestattungen aus. Seine Bilder, die von National Geographic veröffentlicht wurden, machten Machu Picchu international berühmt. Er glaubte, Vilcabamba gefunden zu haben, die letzte Zuflucht der Inka, doch diese Stadt wurde später in Espíritu Pampa tiefer im Dschungel identifiziert.
Tausende Objekte von Binghams Expeditionen gingen zur Untersuchung nach Yale. Nach langem Streit gab Yale die Sammlung zwischen 2011 und 2012 in Etappen an Peru zurück, und sie wird heute in Cusco betreut.
Hieß es wirklich Machu Picchu?
Machu Picchu bedeutet auf Quechua „alter Berg“ (oder „alter Gipfel“) und bezieht sich auf den Gipfel südlich der Ruinen. Eine Studie von 2022 des Historikers Donato Amado Gonzales und des Archäologen Brian Bauer, gestützt auf Binghams Notizen, alte Karten und koloniale Dokumente, kommt zu dem Schluss, dass die Inka die Siedlung nach dem näheren Gipfel Picchu oder Huayna Picchu nannten und dass sich der moderne Name erst seit 1911 durchsetzte.
Zeitleiste zur Geschichte von Machu Picchu
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| ca. 1420 | Früheste Besiedlung laut Radiokarbondatierung von 2021 |
| 15. Jahrhundert | Anwesen für den Inka-Herrscher Pachacútec erbaut |
| 1532 | Beginn der spanischen Eroberung des Inka-Reiches |
| ca. 1530er–1570er | Die Stätte wird allmählich aufgegeben |
| 1902 | Agustín Lizárraga hinterlässt seinen Namen am Tempel der Drei Fenster |
| 24. Juli 1911 | Hiram Bingham erreicht die Ruinen mit einheimischen Führern |
| 1983 | Das Historische Schutzgebiet Machu Picchu wird von der UNESCO ins Welterbe aufgenommen |
| 2007 | Zu einem der Neuen Sieben Weltwunder gekürt |
| 2011–2012 | Yale gibt die Bingham-Sammlung an Peru zurück |
Die Geschichte bei Ihrem Besuch erleben
Machu Picchu gehört zu einem von der UNESCO gelisteten Historischen Schutzgebiet, das sowohl die Ruinen als auch den umgebenden Nebelwald schützt. Besuche folgen festgelegten Einbahn-Rundwegen mit zeitlich begrenztem Einlass, und nicht jeder Rundweg führt an jedem oben beschriebenen Gebäude vorbei. Prüfen Sie vor der Buchung die aktuellen Routen auf der offiziellen Machu-Picchu-Website, wenn Ihnen ein bestimmtes Bauwerk wichtig ist.
- Engagieren Sie einen lizenzierten Guide. Vieles an der Geschichte bleibt ohne Kontext unsichtbar, und ein guter Guide weist auf Ausrichtungen und Mauerwerksstile hin, an denen Sie sonst vorbeigehen würden.
- Besuchen Sie zuerst die Museen in Cusco. Die von Yale zurückgegebenen Objekte befinden sich jetzt in Cusco, und die Inka-Fundamente der Stadt helfen Ihnen, die Architektur von Machu Picchu zu lesen.
- Respektieren Sie die Regeln. Klettern Sie nicht auf Mauern, berühren Sie keine behauenen Steine und verlassen Sie nicht die markierte Route; die Stätte ist empfindlich und stark besucht.
- Planen Sie die Logistik separat. Für Tickets, Züge, Busse und den Inka-Pfad nutzen Sie unseren praktischen Machu-Picchu-Reiseführer.
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Geschichte von Machu Picchu: häufige Fragen
Wer baute Machu Picchu?
Die Inka errichteten Machu Picchu im 15. Jahrhundert. Die meisten Archäologen schreiben es dem Herrscher Pachacútec zu, der den Inka-Staat zu einem Imperium ausbaute, und spätere koloniale Dokumente beschreiben das Land als Teil seines persönlichen Besitzes. Die Arbeitskräfte stammten von Arbeitern, die über das Rotationssystem des Inka-Staates eingesetzt wurden.
Warum wurde Machu Picchu erbaut?
Die meisten Archäologen halten es für ein königliches Anwesen für Pachacútec, einen Ort, an dem der Herrscher und sein Hof Zeremonien abhielten, Sonne und Berge verehrten und Cusco entfliehen konnten. Anbauterrassen und Unterkünfte für die Arbeiter hielten den Betrieb am Laufen.
Warum ist Machu Picchu berühmt?
Machu Picchu ist berühmt für sein präzises Inka-Mauerwerk, seine dramatische Lage zwischen Gipfeln im Nebelwald und dafür, dass es weitgehend unversehrt überdauert hat, weil die Spanier es nie fanden. Hiram Binghams Expedition von 1911 und die Fotografien von National Geographic machten es weltweit bekannt.
Wie alt ist Machu Picchu?
Die 2021 veröffentlichte Radiokarbondatierung zeigt, dass die Stätte mindestens von etwa 1420 bis um 1530 bewohnt war. Damit ist Machu Picchu rund 600 Jahre alt und einige Jahrzehnte älter als das traditionelle Datum von etwa 1450, das aus spanischen Chroniken stammt.
Warum gaben die Inka Machu Picchu auf?
Keine Aufzeichnung erklärt es direkt, doch die Aufgabe folgte auf den Zusammenbruch des Inka-Staates im 16. Jahrhundert. Europäische Krankheiten, ein Bürgerkrieg zwischen königlichen Erben und die spanische Eroberung beseitigten sowohl die königlichen Besitzer als auch das Arbeitssystem, das ein abgelegenes Anwesen am Laufen hielt.
Hat Hiram Bingham Machu Picchu entdeckt?
Nicht in dem Sinn, dass er etwas Unbekanntes fand. Einheimische Bauern lebten auf den Terrassen und bewirtschafteten sie, und Agustín Lizárraga hatte die Stätte 1902 besucht. Bingham, der 1911 dorthin geführt wurde, machte die Stätte durch seine Expedition von 1912, Fotografien und Veröffentlichungen international bekannt.
Haben die Spanier Machu Picchu je gefunden?
Es gibt keinen Beleg dafür, dass die spanischen Konquistadoren Machu Picchu erreichten. Das ist ein wesentlicher Grund dafür, dass seine Tempel und heiligen Steine, darunter der Intihuatana, weitgehend unversehrt überdauerten, während viele andere Inka-Heiligtümer anderswo abgetragen oder überbaut wurden.
