Kreta-Reiseführer: Chania, Knossos, Samaria-Schlucht und Strände

Kreta ist die größte der griechischen Inseln, ein langer, gebirgiger Landstreifen zwischen der Ägäis und dem Libyschen Meer. Sie ist weniger ein einzelnes Reiseziel als ein kleines Land: venezianische Hafenstädte an der Nordküste, ein bronzezeitlicher Palast vor den Toren Heraklions, schneebedeckte Gipfel im Landesinneren und im äußersten Westen einige der meistfotografierten Strände des Mittelmeers.

Dieser Kreta-Reiseführer konzentriert sich auf den Westen und die Inselmitte, wo die klassischen Highlights nur wenige Autostunden voneinander entfernt liegen: Chania, Rethymno, Heraklion und Knossos, die Wanderung durch die Samaria-Schlucht und die Strände von Balos und Elafonissi. Er behandelt außerdem die kretische Küche, die Frage, ob Sie einen Mietwagen brauchen, und die beste Reisezeit. Für den größeren Überblick beginnen Sie am besten mit unseren Griechenland-Reiseführern.

So planen Sie eine Reise nach Kreta

Zuerst muss man sich auf die Größenordnung einstellen. Kreta misst von einem Ende zum anderen rund 260 Kilometer, und die Bergstraßen sind langsamer, als die Karte vermuten lässt. Auf der neuen Schnellstraße an der Nordküste kommen Sie in etwa zwei Stunden von Chania nach Heraklion, doch die Fahrt von Chania zu den Stränden im Südwesten dauert länger, als die Entfernung vermuten lässt.

Deshalb wählen die meisten Erstbesucher eine Unterkunft im Westen und eine in der Inselmitte, statt jede Nacht in einem anderen Ort zu schlafen. Zehn Tage sind für die Route in diesem Reiseführer angenehm. Eine Woche reicht, wenn Sie Heraklion auslassen oder auf einen der großen Strandtage verzichten.

Chania: Venezianischer Hafen und Altstadt

Wenn Sie nur in einer kretischen Stadt Quartier beziehen, dann in Chania. Die Altstadt schmiegt sich um einen geschwungenen venezianischen Hafen, mit einem steinernen Leuchtturm am Ende der Mole, der überkuppelten Janitscharen-Moschee an der Kaimauer und einer Reihe von Bogen-Werften aus venezianischer Zeit auf der gegenüberliegenden Seite. Die venezianische Herrschaft hinterließ die Gassen und Stadthäuser, die osmanischen Jahrhunderte fügten Minarette und Balkone hinzu.

Das Schönste ist hier, ohne Plan umherzuspazieren. Folgen Sie am späten Nachmittag dem Hafen bis zum Leuchtturm und streifen Sie dann durch die Gassen der Altstadt, wo Werkstätten Leder, Keramik und kretische Kräuter verkaufen. Die überdachte Markthalle, ein kreuzförmiger Bau aus dem frühen 20. Jahrhundert, eignet sich gut für einen Halt, um Käse, Oliven und Honig als Mitbringsel zu kaufen.

Wo Sie in Chania übernachten

In der Altstadt bringen Sie kleine, restaurierte Häuser und Pensionen nur wenige Schritte vom Hafen entfernt unter, auch wenn es in den Gassen nahe der Uferpromenade in Sommernächten laut wird. Das Viertel Nea Chora im Westen ist ruhiger und hat einen Stadtstrand. Wenn Sie einen Mietwagen haben, klären Sie, ob Ihre Unterkunft einen Parkplatz bietet, denn die Gassen der Altstadt sind eng und größtenteils für den Verkehr gesperrt.

Rethymno: Festung und Altstadt

Zwischen Chania und Heraklion gelegen, ist Rethymno kleiner und ruhiger. Die Altstadt besitzt ein dichtes Raster venezianischer Stadtpaläste und osmanischer Holzbalkone, mit dem kleinen venezianischen Hafen und Leuchtturm am nördlichen Rand. Ein halber Tag genügt für die Gassen, einen Kaffee auf einem schattigen Platz und den Aufstieg zur Fortezza.

Die Fortezza ist eine große venezianische Festung aus dem 16. Jahrhundert auf einem Hügel über dem Meer, mit dicken Mauern, einer Moschee und weiten Ausblicken über die Dächer. Öffnungszeiten und Eintrittspreise ändern sich, prüfen Sie daher vor Ihrem Besuch die aktuellen Angaben. Kommen Sie am späten Nachmittag, wenn der Stein warm leuchtet und sich die Tagesausflügler verlaufen haben.

Heraklion und der Palast von Knossos

Heraklion ist die größte Stadt Kretas und der wichtigste Flughafen- und Fährknotenpunkt. Sie ist betriebsam und nicht im herkömmlichen Sinne hübsch, birgt aber die bedeutendsten archäologischen Schätze der Insel. Knossos, etwa fünf Kilometer südlich des Zentrums, war das größte zeremonielle und politische Zentrum der minoischen Kultur, die in der Bronzezeit auf Kreta blühte.

Knossos besichtigen

Der britische Archäologe Arthur Evans begann 1900 mit den Ausgrabungen und ließ Teile in Beton wiederaufbauen, wobei er Säulen rot und schwarz bemalte und Kopien der Fresken anbringen ließ. Fachleute streiten noch immer über diese Rekonstruktionen, doch sie helfen Ihnen, sich einen mehrstöckigen Palast mit Lichtschächten, Lagerräumen und einem Thronsaal vorzustellen. Knossos gehört zu den Minoischen Palastzentren, die 2025 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurden.

Kommen Sie früh oder spät, denn die Anlage bietet kaum Schatten und die Sommerhitze ist gnadenlos. Nehmen Sie Wasser und einen Hut mit. Ein Führer oder ein gutes Buch macht einen großen Unterschied; ohne Zusammenhänge können die Ruinen wie ein kunstvolles Arrangement niedriger Mauern wirken.

Archäologisches Museum Heraklion

Im Museum befinden sich die Originale. Es zeigt minoische Fresken aus Knossos, die berühmten Schlangengöttinnen-Figuren und den Diskos von Phaistos, eine Tonscheibe mit Schriftzeichen, die bis heute niemand überzeugend entziffert hat. Besuchen Sie das Museum vor oder nach dem Palast, nicht anstelle davon; beide gehören zusammen.

Samaria-Schlucht: Die klassische Wanderung

Die Samaria-Schlucht ist die berühmteste Wanderung Griechenlands und ein Nationalpark. Die Schlucht selbst erstreckt sich über rund 16 Kilometer von der Hochebene Omalos auf etwa 1.250 Metern bis hinunter zum Libyschen Meer bei Agia Roumeli. Innerhalb der Parkgrenzen ist der Weg etwa 13 Kilometer lang, hinzu kommt ein weiterer Fußmarsch von rund zwei Kilometern vom Parkausgang bis zum Dorf an der Küste.

Wie die Wanderung verläuft

Sie beginnen mit einem steilen Treppenabstieg von der Hochebene durch Kiefernwald und folgen dann stundenlang einem felsigen Bachbett. Der eindrucksvollste Abschnitt sind die Eisernen Tore (Sideroportes), wo die Wände auf etwa vier Meter zusammenrücken und fast 300 Meter hoch aufragen. Die Schlucht ist außerdem Rückzugsort des Kri-Kri, einer auf Kreta heimischen Wildziege, die Sie allerdings nur mit Glück zu sehen bekommen.

Es ist ein langer Tag bergab auf unebenem Stein. Planen Sie fast den ganzen Tag ein, dazu feste Wanderschuhe, einen Hut sowie reichlich Wasser und Proviant. Müde Knie am Ende sind normal. Die meisten beschließen die Wanderung mit einem Bad in Agia Roumeli und nehmen dann eine Fähre entlang der Küste nach Sougia oder Chora Sfakion, von wo ein Bus zurück nach Chania fährt.

Wann die Schlucht geöffnet ist

Die Schlucht öffnet in der Regel im späten Frühjahr und schließt im Herbst, doch die genauen Termine hängen von Wetter und Bedingungen ab, und nach starkem Regen oder bei heftigem Wind kann sie kurzfristig gesperrt werden. Prüfen Sie den aktuellen Status des Parks, bevor Sie sich festlegen, und planen Sie Transport und Rückfahrt mit der Fähre mit etwas Puffer. Organisierte Touren ab Chania übernehmen die Transfers und sind ohne Auto die einfachste Lösung.

Balos und Elafonissi: Kretas berühmte Strände

Kreta hat Hunderte von Stränden, doch zwei ziehen die Massen an, und beide lohnen den Aufwand, wenn Sie den richtigen Zeitpunkt wählen. Balos im Nordwesten und Elafonissi im Südwesten könnten kaum unterschiedlicher sein, auch wenn beide weiße Sandstrände sind.

Die Lagune von Balos

Balos liegt an der Spitze der Halbinsel Gramvousa, eine flache Lagune mit hellem Sand und mehrfach geschichtetem türkisfarbenem Wasser, geschützt von einer felsigen Landzunge. Sie erreichen sie per Boot von Kissamos aus, das meist auch an der Insel Imeri Gramvousa mit ihrer venezianischen Festung hält, oder Sie fahren bis ans Ende der unbefestigten Piste und gehen zu Fuß hinunter. Die Piste ist holprig, und viele Mietverträge schließen Schäden auf unbefestigten Straßen aus, lesen Sie Ihren daher genau.

Der Strand von Elafonissi

Elafonissi ist ein Schutzgebiet an der Südwestecke der Insel. Seine Anziehungskraft sind das warme, flache Wasser und der Sand, der an manchen Stellen rosa schimmert, wo zerstoßene Muscheln angespült werden. Bei Ebbe können Sie zu einer kleinen Insel hinüberwaten. Der Strand ist offen und bietet kaum natürlichen Schatten, nehmen Sie also Hut und Sonnencreme mit.

Beide Strände sind im Hochsommer sehr voll. Kommen Sie früh, vor den Reisebussen, oder im späten Frühjahr und frühen Herbst, wenn das Wasser noch zum Baden einlädt und der Sand nicht dicht an dicht belegt ist. An keinem von beiden sollten Sie Wertsachen im Auto lassen.

Was man auf Kreta essen sollte

Die kretische Küche ist einfach, regional und gut, aufgebaut auf Olivenöl, Gemüse, wildem Grün, Käse und gegrilltem Fleisch. Das Mittagessen in einer Dorftaverne ist oft die beste Mahlzeit der Reise. Bestellen Sie mehrere Gerichte zum Teilen und fragen Sie, was die Küche an diesem Tag zubereitet hat.

• Dakos: ein Gerstenzwieback, mit geriebener Tomate eingeweicht und mit Weichkäse und Olivenöl belegt.
• Graviera und Mizithra: die bekanntesten Käsesorten der Insel, der eine fest und nussig, der andere frisch und mild.
• Kalitsounia: kleine Teigtaschen mit Käse oder wildem Grün, manchmal mit Honig gesüßt.
• Lamm oder Ziege: langsam gegart mit Kräutern oder Kartoffeln, besonders in Bergdörfern.
• Horta: gekochtes wildes Grün mit Zitrone und Olivenöl, eine klassische Beilage.
• Raki (Tsikoudia): der klare Tresterbrand, der am Ende einer Mahlzeit oft aufs Haus kommt.

Einen Mietwagen auf Kreta nehmen

Ein Auto ist die beste Möglichkeit, Kreta zu erkunden, wenn Sie Balos, Elafonissi und Dörfer abseits der Küste sehen möchten. Öffentliche Busse verbinden die wichtigsten Städte im Norden gut und fahren einige Strände an, doch im Süden und Westen werden die Fahrpläne dünner. Sie können in Chania wohnen und die Highlights mit einer Mischung aus Bussen und organisierten Touren abdecken, verlieren dadurch aber an Flexibilität.

• Es herrscht Rechtsverkehr, und die Schnellstraße an der Nordküste ist zügig und unkompliziert zu befahren.
• Berg- und Dorfstraßen sind eng, kurvenreich und teils unbefestigt. Rechnen Sie mit mehr Zeit, als die Karte vermuten lässt.
• Lesen Sie die Versicherungsbedingungen für unbefestigte Straßen, Reifen und Unterbodenschäden, bevor Sie die Schlüssel annehmen.
• Klären Sie, ob Ihr heimischer Führerschein genügt oder ob Sie zusätzlich einen internationalen Führerschein benötigen.
• Holen Sie das Fahrzeug am Flughafen Chania oder Heraklion ab, um am ersten Tag den Stadtverkehr zu vermeiden.

Die beste Reisezeit für Kreta

Kreta hat eine lange Saison, und der beste Monat hängt davon ab, was Sie vorhaben. Das Meer ist im Spätsommer am wärmsten, doch dann ist die Insel auch am heißesten und vollsten, und Wandern oder Ruinenbesuche in der Mittagshitze können eine Qual sein.

Frühjahr und früher Herbst sind für die meisten die ideale Zeit. Wenn die Samaria-Schlucht für Sie Priorität hat, peilen Sie die Randzeiten ihrer Saison an, wenn der Weg kühler und weniger überlaufen ist.

Anreise nach Kreta und Weiterreise

Kreta hat zwei große Flughäfen, Heraklion und Chania, mit zahlreichen Direktflügen aus Europa in den wärmeren Monaten und ganzjährigen Verbindungen über Athen. Auch Nachtfähren verkehren von Piräus, dem Hafen Athens, nach Heraklion und Chania. Unser Athen-Reiseführer eignet sich gut für den Beginn oder das Ende einer Reise.

Kreta lässt sich auch in eine längere Inselhopping-Route einbinden. Wenn Sie es mit anderen griechischen Inseln vergleichen möchten, lesen Sie unsere Reiseführer zu Santorin und Rhodos oder stöbern Sie in allen europäischen Reisezielen. Die offizielle Visit-Greece-Seite zu Kreta bietet regionale Informationen und Veranstaltungshinweise.

Kreta-Reise: Häufige Fragen